После шести недель в больнице было наконец решено, что Мустафа и я достаточно окрепли, чтобы выписываться. Внезапно вопрос, что делать дальше, стал неотвратим. Мы еще раз обсудили возможность возвращения в Эдинбург и пришли все к тому же выводу. У Мустафы в Манчестере жил дядя с материнской стороны.

– Я сказал, что привезу друга, – сказал Мустафа.

– Спасибо, но я останусь тут. Рана предложила их семейную квартиру.

– Они живут в Лондоне?

– Нет, у них просто тут есть квартира.

– То есть ты будешь жить там один?

– Да. Полагаю, так.

Он ждал до полудня, прежде чем задать вопрос:

– Как ты думаешь, твоя подруга будет возражать, если я поселюсь с тобой?

– Я бы предпочел не спрашивать, – сказал я.

Я хотел жить один, без свидетелей и без необходимости думать о ком-то еще.

На следующий день Рана ждала у выхода. Я притворился, что собираю вещи, чтобы Мустафа ушел первым. Он аккуратно записал на бумажке адрес и телефон дяди.

– Не потеряй.

– Как только устроюсь, позвоню, – обещал я.

Мы обнялись, стоя в проходе между кроватями.

– Я буду ждать твоего звонка, – сказал он.

Потом попрощался с теми, кто еще выздоравливал. За это время он стал популярным в палате парнем. Все они, кроме меня, уже открыли друг другу свои настоящие имена. Обменялись номерами и пообещали оставаться на связи. Мустафа пожал руки медсестрам и вернулся ко мне.

– Я буду ждать твоего звонка, – повторил он.

И вышел, оглянувшись на меня напоследок.

Несколько минут спустя, уверенный, что он ушел, я начал нервничать. Теперь я оказался без друга, в городе, где никого не знал и где в меня стреляли. Прикинул, не поехать ли следом за ним в Манчестер. Потом представил себе жизнь с его дядей и тетей, необходимость встречаться с их гостями, всякий раз пересказывать историю о том, что случилось. Новость, что я оказался среди раненых, наверняка распространится как лесной пожар. Мустафе-то я доверял. Он не проболтается. И вдруг я ощутил радостное волнение. Я собирался пересечь некую грань, оставить одну жизнь и вступить в другую.

Сестра Клемент поцеловала меня в щеку, чего я никак не ожидал.

– Береги себя, – с чувством произнесла она и еще раз повторила инструкции, как часто следует обрабатывать швы.