Была полная темнота.

И вокруг меня, и во мне самой. Я думала лишь о том, что произойдет в следующий момент. Как они расправятся со мной. Быстро или медленно. Мучительно или милосердно.

Мысли мои путались.

Я инстинктивно попыталась подняться, но, получив удар в спину, снова упала на пол. Рука, подвернувшись, ткнулась в живот.

– Не поднимайся.

Пока я слышала от него только это, и во второй раз приказ прозвучал грубее.

Голова кружилась, однако я снова попыталась встать, не обращая внимания на туман перед глазами и кровь, капающую из раны на затылке.

Я думала только о Джее и Оливии. Что случится, если они, услышав шум, выйдут из своих комнат. Если они приблизятся к лестнице, эта парочка обязательно их заметит.

Мои дети были в опасности.

Вдруг послышался крик, исходивший неизвестно откуда. Поначалу я даже не поняла, что ору я сама, пока крик не сменился треском, когда я ударила рукой по спинке стула.

Зарычав, как зверь, я вскочила на ноги.

Я даже не видела их как следует, но мне было наплевать. Оглушительно крича, я хватала все, что попадалось под руку, – подсвечник, стул, пульт управления – и кидала наугад, стараясь создать как можно больше хаоса.

Джек наверняка все это услышит, наберет девять один один и поспешит мне на помощь.

– Какого черта… – пробился сквозь мои крики мужской голос, сменившись злобным хрипом.

Я наконец разглядела их смутные очертания. Одна тень стояла в дверях, другая прислонилась к кухонному столу.

– Держи ее скорей, – прошипел женский голос.

Снова зарычав, я схватила стул, словно пытаясь укротить льва.

– Не подходите ко мне! – прохрипела я. – Убирайтесь из моего дома.

И, забившись в угол, выставила перед собой стул ножками вперед. Я изо всех сил пыталась выглядеть устрашающе, и, кажется, у меня это получилось.

Мужчина, стоявший в дверях, шагнул ко мне, в то время как женщина, находившаяся в дальнем конце кухни, вполголоса сыпала ругательствами.

– Мне наплевать, кто вы такие, просто убирайтесь отсюда, – бросила я, двигаясь вокруг стола.

Мужчина тем временем подходил все ближе. Он больше не был тенью – теперь я видела его отчетливее. По крайней мере, частично. Сначала я подумала, у него что-то с лицом, но потом поняла: он в маске.

Ростом более шести футов, широкоплечий и крепкий. Чтобы свалить такого с ног, одного стула явно недостаточно.

Это была та же парочка, что накануне явилась ко мне на работу. Кто же еще.

Он выставил вперед руки, и я прикинула расстояние между нами.

Следовало еще немного подождать.

– Поставь стул на пол, сука.

Это было не обычное вторжение обдолбанных грабителей, ищущих легкой добычи вроде телевизора, который можно продать.

У них была другая цель.

Услышав его дыхание, я швырнула в него стулом, нарочно целясь мимо. Он на секунду повернул голову, и в этот момент я c размаху ударила его керамической лошадью, которую всегда ненавидела.

Удар пришелся ему в плечо, сильно отдавшись мне в руку, и я выронила лошадь.

После секундной тишины раздался крик, и мужчина, попятившись, упал на стол.

Не дожидаясь, пока он поднимется, я опрометью бросилась к лестнице, ведущей наверх. В этот момент в дверях кабинета появился Джек.

– Сара…

Я уже неслась вверх по лестнице, перескакивая через ступеньки. Очутившись на площадке, я заняла позицию между дверями в комнаты Джея и Оливии и стала оглядываться в поисках подходящего оружия. В этот момент снизу раздался крик Джека:

– Что, черт возьми, здесь происходит?

Я не ответила, слишком занятая поисками того, чем можно защитить детей.

А Джек способен сам позаботиться о себе.

С ним ничего не сделается, думала я. Мысли с бешеной скоростью проносились в голове, и в такт им колотилось сердце. Он поймет, ведь дети важнее всего.

Рука и плечо у меня дико болели, но я старалась этого не замечать.

Не знаю, сколько времени я так простояла, прежде чем на лестнице послышались шаги.

– Не подходите, а то убью.

Вряд ли они мне поверили, однако я была к этому готова. Если они приблизятся к моим детям, пусть не ждут пощады. Это единственное, о чем я думала в тот момент. На площадке стоял тяжелый стеклянный фотокуб. Схватив его, я, тяжело дыша, пригнулась и стала ждать их появления. Схватка будет не из легких.

– Сара?

Это был голос Джека, но я не сразу поверила, что это он. А потом из темноты появилось его лицо.

– Джек, уйди с дороги, – прошипела я, словно он был всего лишь досадным препятствием, которое мешало мне с ними расправиться. – Они сейчас придут.

– Кто придет? Что происходит?

– Эти мужчина и женщина, – раздраженно ответила я. – Они уже в кухне.

– Там никого нет, – произнес Джек, поднимаясь выше. – Только страшный беспорядок.

– Они вернутся, – покачала я головой. – Они приходили за мной. Я должна их остановить.

Поднявшись на площадку, Джек начал приближаться ко мне, выставив вперед руку, словно я была диким зверем. Подойдя ближе, он взял из моих рук куб и обнял меня. Куб с грохотом упал на пол, а я спрятала голову у него на груди.

– Что случилось, Сара?

– Они пришли за мной. Видно, хотели убить. Когда он пытался меня схватить, я ударила его лошадью в плечо. Очень сильно. Они наверняка еще здесь.

– Внизу сейчас никого нет, – сказал Джек, крепко меня обнимая. – Все двери заперты. Никто сюда не войдет.

– Что им нужно?

– Тихо, тихо. Все хорошо. Все закончилось.

Мне бы хотелось ему верить, но он явно не понимал, что все только начинается.

В крови больше не играл адреналин, и меня начало трясти. Оторвавшись от Джека, я схватила его за руку.

– А где был ты? Почему сразу не пришел?

– Прошу прощения, я спал.

Джек попытался снова притянуть меня к себе, однако я не поддалась. Его объятия больше не успокаивали. Опустив взгляд, я увидела, что он держит в руках. Я немедленно схватила этот предмет, прежде чем муж успел сжать его крепче.

– Я хочу убедиться, что они ушли, – сказала я, направляясь к лестнице.

Пистолет в моей руке придавал уверенности. Такую тяжесть я готова была носить постоянно.

– Что ты делаешь? – проговорил Джек, следуя за мной. – Отдай пистолет. Это не игрушка.

Схватив телефон, я попыталась его включить. Но у меня слишком сильно дрожали руки.

– Я собираюсь позвонить в полицию, Джек. Удивляюсь, что ты до сих пор…

– Сара, ты же сама этого не хотела, помнишь?

Я его не слушала, стараясь разблокировать телефон. Наконец мне это удалось и экран загорелся тусклым светом. Не успев нажать кнопку вызова, я вдруг поняла, о чем говорит Джек.

– Это были они, – убежденно произнесла я. – Зачем они сюда приходили?

– Не знаю, – покачал головой Джек, приближаясь. – Но они же ушли.

– Мы должны уехать отсюда. Надо найти для детей более безопасное место.

– А ты уверена, что их было двое?

Я вскинула голову. Его тон меня насторожил.

– Джек, я не виновата, что ты все проспал.

– Я согласен, что это могло быть вымогательство, но я ничего не слышал, пока ты не забегала по дому. Я пошел в кухню, и там пусто.

– Ты считаешь, что я все наврала?

– Конечно, нет, – с жаром проговорил Джек.

– Они явились в наш дом. Это не моя выдумка.

– Хорошо, хорошо, – поспешил успокоить меня Джек, но как-то неискренне. В его голосе слышалось желание поскорее закончить разговор.

– Я должна все проверить сама.

Проходя мимо Джека, я услышала голос Оливии, однако не слишком на этом сосредоточилась. Оглянувшись, я увидела, как он входит в ее комнату.

В коридоре я остановилась и прислушалась, стараясь уловить посторонние звуки. Но в доме было тихо. Я включила свет, и все сразу преобразилось. Больше никаких теней, притаившихся в углах. И никакой возможности спрятаться. То же самое я проделала в кухне.

Задняя дверь была закрыта, по дому не гуляли сквозняки. На полу валялись два перевернутых стула. На столе лежали куски разбитой лошади. Подойдя к двери, я покрутила ручку. Она была неподвижна.

– Вот видишь, теперь мы в безопасности.

Не слушая Джека, я устремилась к входной двери. Отперев ее, я вышла в сад, не снимая пальца с курка пистолета.

Было тихо и холодно. Выскочив на улицу, я огляделась в надежде увидеть отъезжающую машину. Не совсем представляя, что буду делать, если ее увижу, я тем не менее пристально вглядывалась в темноту.

Но улица была пуста.

– Где же вы? Выходите немедленно!

Я кричала так громко, что у меня перехватило горло. Мой голос гулко разносился среди темных домов и палисадников. По шее стекали струи пота.

– Я здесь. Жду, чтобы вы показались.

По-прежнему тишина. Ни единого звука, ни скрипа гравия на дорожке.

Увидев справа свет, я, не опуская пистолета, направилась туда. Мой палец по-прежнему лежал на курке.

– Выходите! Я вас вижу!

Тяжело дыша, я медленно шла в сторону света. Вдали я заметила горящие фары и услышала звук работающего на холостом ходу мотора. Прищурившись, я увидела за рулем Эллу.

Она с усмешкой смотрела на меня, готовая нажать на газ и стереть меня с лица земли. И при этом что-то беззвучно произносила.

– Я пришла за тобой.

Но все это мне только казалось. И видела я лишь свет.

– Какого черта…

Услышав голос, я чуть было не нажала на курок. Без сомнения, я бы промахнулась, однако по меньшей мере до смерти напугала бы соседа.

Я вдруг осознала, что это Берт Джонстоун, стоящий у двери своего дома под прицелом моего пистолета. И он моментально скрылся за дверью.

Почувствовав руку на плече, я испуганно вскрикнула. Повернув голову, я увидела Джека, который быстро выхватил у меня пистолет.

– Сара, что ты творишь?

Я показала в конец улицы, где видела свет фар, но сейчас вокруг была лишь темнота.

Вскоре вдали послышались сирены.