***

Инжу достаёт оба кинжала. Арлан стоит напротив, сабля наготове. Она прячется где-то между слоями реальности. Её не слышно. Если Инжу что-то начинала, то всегда доводила это до конца. Она всегда старалась. Нельзя не отметить то, как быстро она подчинила себе невидимость, как быстро научилась обращаться с оружием, хотя шесть лет её готовили к совершенно другому.

Волк резко разворачивается через правое плечо и блокирует удар скрещенных кинжалов.

Приёмчик Нурай.

Инжу не задерживается в таком положении. Она меньше и слабее Волка. Арлан, конечно, не причинит ей вреда, но другой воин вполне может. Инжу в развороте ныряет ему под руку, но Арлан тоже достаточно ловкий, чтобы не дать ей задеть своё бедро. Она убегает, и ей удаётся снова стать невидимой.

Откуда она нападёт?

Теперь слева, Волк снова блокирует, но Инжу наступает, кружа вокруг него будто смертоносный смерч. Арлан умело защищается одной лишь саблей, раскручивая её перед собой, но внезапно хватает девушку за запястье так, что пальцы выпускают кинжал. Она не теряется и пытается нанести удар другой рукой, но парню удаётся захватить и её, выронив саблю. Но и тут Инжу думает не слишком долго, а замахивается ногой прямо Волку в пах. Однако тот перехватывает обе кисти в одну руку, а второй не даёт удару ногой состояться. И, крепко ухватившись за стопу, Арлан переворачивает Инжу спиной вверх. Она падает на живот, а он приникает к ней, заломив её руки назад и прижав коленкой спину.

Нурай аплодирует.

– Проиграла, – говорит он слишком близко к уху Инжу. – Ты разве забыла наши первые занятия? Что я тебе говорил про удар в пах?

– Ты меня обезоружил, – чуть слышно возмущается она.

– В реальном бою твой соперник будет готов и на более подлые вещи.

Он помогает ей подняться.

– Но хочу отметить твою скорость в очереди ударов. И то, как ты не растерялась при потере первого кинжала.

Он что-то быстро спрашивает у неё шёпотом, она отрицательно мотает головой и улыбается. Улыбается так, как уже давно не улыбалась. А он слишком долго держит её запястья, слишком нежно. И смотрит на неё так…

Айдар и раньше видел, как они тренировались. Но что-то изменилось.

«На твоём месте я бы целовал каждую её чешуйку, пока она не поверит в обратное!»

У Айдара вдруг всплыли в памяти эти слова. Тогда, около трёх недель назад, когда он накричал на Инжу, Арлан пошёл за ним, пытался поговорить. Все думали, что Айдар в ужасе из-за разросшейся чешуи у Инжу и считал её некрасивой, но дело было в другом.

«На твоём месте я бы целовал каждую её чешуйку, пока она не поверит в обратное!»

Арлан ведь не просто так сказал это. Айдар был настолько поглощён своими мыслями, видениями и нахлынувшими силами, которые он не мог контролировать, что не обратил на них внимание. Вот глупец. Она нравится ему. И он нравится ей.

Руки снова зудят, но Айдар одёргивает себя. Снова смотрит на них. А потом на серебряный перстень на мизинце. Тот самый, который Инжу подарила ему, когда они были детьми. Этот перстень и она сама, её образ в голове, действительно помогали ему справляться.

«Скажи, ты тоже чувствуешь эту пропасть между нами?» – спросила она в одну из первых ночей, когда они убежали. Конечно, он чувствовал. У них, возможно, и был шанс, даже спустя шесть лет. Но он сам всё разрушил. Сам оттолкнул её. Хотя после отказа Инжу Айдар всё же надеялся, что всё ещё может наладиться. Он был осторожен, не налегал. Но было уже слишком поздно. Айдар сломал последнюю переправу через эту пропасть.

– Беркут, ты куда? – окликает его Нурай.

– Я… Пойду пройдусь.

– Ты в порядке? – спрашивает Арлан. – Магия?

– Нет, – отвечает Айдар, пытаясь улыбнуться. – Это неважно. Я скоро вернусь.

– Айдар, – говорит Инжу. – Ты же знаешь, что можешь нам сказать всё?

Беспокоится за него. Ведь они в первую очередь друзья.

– Я знаю.

Но это он оставит при себе. Пока не будет готов. Но он не будет мешать Инжу. Она заслуживает счастья.

Айдар приходит к берегу Яксарат. Вода серая и неспокойная, как и небо, клубящееся тучами. Ветер раздувает волосы и одежду Айдара. Ему нужно успокоиться. Руки чешутся, и хочется орать от досады. Не думал он, что ревность будет так разъедать его изнутри. Айдар хватает первый попавшийся камень и с разъярённым криком бросает его в воду. Или всё-таки это не ревность? Это осознание того, что счастье выскользнуло у него из рук. Айдар садится на песок, вцепившись в волосы руками и пытаясь проглотить ком в горле.

Нужно. Успокоиться.

Айдар пытается дышать глубоко, но получается прерывисто.

А ведь им ещё столько идти. И столько смотреть на Инжу и Арлана…

Айдар растирает лицо, пытаясь отвлечься от мыслей. Что он будет делать, когда Духи заберут его силу? И с чего он вообще решил, что они согласятся?

– Айганым?

«Что?»

Айдар поднимает голову и вертит ею по сторонам. Что за голос? Не мужской и не женский. Показалось? Он опять сходит с ума?

– Айганым, это правда ты?

«Нет, не показалось».

– Кто это? – спрашивает Айдар.

– А ты кто? Ты похож на Айганым.

– Кто эта Айганым?

– Ты мне скажи.

Айдар вскакивает и осматривается.

– Где ты? Покажись! – требует он.

– Я здесь.

Айдар вглядывается в воздух перед собой и вдруг замечает глаза. Или что-то похожее на них. Правда, глазницы полностью заполнены чистым белым светом. А потом Айдар замечает что-то ещё – очертания. Не совсем можно узнать в них голову, тело или какие-то иные части, потому что они движутся, будто полупрозрачные облака, подгоняемые ветром.

Он оцепенел. Кроме тех нечто из кошмаров, иных духов он не видел.

– Ты аруах? – дрожащим голосом спрашивает Айдар.

– Ты действительно не знаешь, кто я? – гремит голос существа. – Она знала.

– Она – это Айганым?

– Да.

Существо плывёт ближе к нему. Айдар не понимает, что ему делать – бежать или остаться? Хватается за рукоять ножа на поясе.

– Человеческим оружием меня не победить, – предупреждает существо, и Айдар опускает руки, но решает не бежать.

– Что тебе нужно? – спрашивает он.

– Ты действительно не она, теперь я это вижу. – Существо мрачнеет, сереет. – Мне показалось, что я почувствовал её. Это странно. Моё чутьё никогда меня не подводило. Наша связь была очень сильна.

Похоже, этой Айганым уже нет в живых. Или что-то их разлучило.

– Кто она? – осторожно спрашивает Айдар.

Существо светлеет.

– Она была баксы. Сильнейшей баксы за все времена, что были, и за все времена, что будут.

Баксы… В голове у Айдара завертелась какая-то мысль.

– Баксы… связь… Ты жын?

– Точно.

Вот это да! Айдар слышал о жынах на занятиях. Правда, вполуха. Но никогда не думал, что встретится с ним вживую, лично и так близко. Жыны – редкие и сильные духи.

– Вы образуете связь с баксы? – уточняет Айдар.

– Верно.

Жын пускается вокруг Айдара.

– И это усиляет и жына, и баксы.

– Верно. И я чувствую баксы воздуха в тебе.

У Айдара перехватывает дыхание.

– Да, я баксы.

Кажется, Айдар впервые за всё время честно признался в этом самому себе. Он баксы и стоит лицом к лицу с жыном. Что с ним делать? Можно ли образовать с ним связь? И нужно ли вообще это делать?

– Ты хочешь образовать со мной узы? – снова осторожничает Айдар.

– Отчего-то да. Но ты не Айганым, – говорит жын. – Почему я чувствую её в тебе?

– Я не знаю. Меня зовут Айдар.

– Самец человека. Как это вышло?

– Сам не знаю. Беркут просто прилетел ко мне и передал силы в день Посвящения…

– У Айганым был беркут, – перебивает его жын. – Беркут, который был связан с ней так же, как я, но сильнее. Гораздо сильнее.

– Ты говоришь о бауырласе?..

Внезапное осознание пробивает молнией вдоль позвоночника.

– Айганым. Это ведь моя прапрабабушка!

– Потомок, – спокойно произносит существо. – Но ты самец.

– Я знаю. И этого я объяснить не могу.

– Ещё слишком рано для её перерождения. Однако я чувствую её. Правда, только малую часть. Но она тут.

Жын тянется своим клубом к Айдару, дотрагивается им до его лба, оставляя чуть влажный след.

– Мне нужен баксы, чтобы стать сильнее. Иначе я просто исчезну.

Жын подаётся вперёд, но Айдар отшатывается.

– Нет! – Он выставляет перед собой руки, закрываясь от жына, хотя это вряд ли поможет против духа.

– Почему?

– Я… – Пульс учащается, как и дыхание. – Я… – «Давай же Айдар, скажи уже это наконец». – Я боюсь. Я боюсь себя. Боюсь этой силы. Я не хотел быть баксы. И не хочу. Я иду к Духам, чтобы вымолить себе другую судьбу.

– Вот как. – Жын отступает. – Без твоего согласия связи не выйдет. Если бы я было человеком и имело чувства, как у вас, я бы сказало, что мне жаль. Жаль, что ты боишься, и жаль, что я развеюсь.

Айдар не находит слов и просто смотрит на клубящегося жына.

– Иди, Айдар, – говорит существо. – Буря начинается.