– Вон он!

Я наконец вижу Айдара, бегущего к нам. Ветер разыгрался не на шутку, и мы начали переживать, когда он вернётся.

– Ребята.

В его глазах огонь, сам еле дышит, говорить трудно.

– Что случилось? – тут же настораживается Арлан, поддерживая Айдара, пока тот пытается восстановить дыхание.

– Там… – он указывает в сторону берега. – Жын… Бабушка…

– Что, что?!

– Может, потом поговорим? Нас сейчас снесёт! – кричит Нурай.

Айдар кивает. Лошади не на шутку встревожены и взбивают копытами землю. Плохо слышу голоса ребят из-за ветра. Бах! Молния озаряет небо, а уши заполоняют раскаты грома. Лошади испуганно ржут.

– Сейчас ливанёт! – громко говорит Арлан. – Шатёр унесёт, придётся намокнуть. Пошли!

Он указывает в сторону деревьев, где привязаны наши лошади, и мы бежим туда. Я глажу морду Сабаза, как только добираюсь.

– Тише, тише.

Моё появление немного успокаивает его. Ветер такой сильный, что почти сносит с ног, и я хватаюсь за ствол, смотрю на остальных. А потом молния ударяет в дерево рядом с нами, растущее чуть в стороне от остальных, и от него откалывается крупная часть ствола с ветками.

– Помилуй нас, Дянь-му85, – еле слышно говорит Нурай.

– Нужно убраться из-под деревьев! – Арлан отвязывает Бурыла.

– Там! – Нурай указывает рукой на запад. – Там была ложбина по дороге, помните?

– Отличная идея. Туда. Не бежим, спокойно!

Не бежать от страха, когда вокруг творится настоящий хаос, очень непросто. Я держу Сабаза за уздцы и стараюсь успокоить его. Арлан незаметно для всех на мгновение дотрагивается до моей руки.

Небольшие кусочки льда начинают сыпаться прямо на наши головы, когда мы выходим на дорогу, по которой ехали ранее и которая пролегает в ложбине. Нурай натягивает капюшон. Порыв ветра срывает полоску ткани с моей шеи, которой я прятала лицо. Но ловить её бесполезно. Вижу, как быстро она уносится к реке.

Тут я замираю. Столп солнечного света прорывается сквозь тучи и падает прямо на воды неспокойной Яксарат.

– Змейка, скорей!

Но я не могу пошевелиться. Вокруг буря, завывает ветер, град, молнии, гром, закладывает уши, а там – центр шторма, спокойствие.

«Началась страшная буря».

«Коркыт родился, засияло солнце и природа успокоилась».

– Инжу! – кличет меня Айдар.

– Ребят, я… Я, кажется, знаю, где искать Коркыта.

– Чего? – удивляется Нурай, подходя ко мне.

– Вы помните, что Коркыт родился в страшную бурю? Она напугала всех. А потом настало спокойствие. И Коркыт может плыть на ковре по воде, играя на кобызе! Смотрите!

Я указываю на солнечный столп.

– Сейчас буря, всем страшно, а там нет ни туч, ни дождя. И там река!

– Инжу, это же легенды, – говорит Айдар.

– Согласна, – кивает Нурай. – Рисковать, став мишенью для молнии Дянь-му – нет уж, спасибо.

– Я пойду сама.

Я тут же запрыгиваю в седло, но Арлан тормозит его.

– Змейка, это самоубийство.

– Но другого шанса может не быть!

– Находиться у воды во время грозы нельзя!

– Инкар предположила, что я должна что-то узнать. А я думаю, что пока я не узнаю, то не умру.

Арлан ослабевает хватку.

Я ударяю Сабаза в бока, поводья выскальзывают из рук Арлана, и я несусь на юг, к реке, к столпу света, пока не кончилась буря.

Град мельчает, переходя в ливень, и я мгновенно промокаю насквозь. Слышу нарастающий топот копыт. Оборачиваюсь.

– Ты же не думала, что мы тебя оставим?!

Арлан и Нурай скачут сразу следом за мной, а Айдар…

– Акку, что с тобой? – слышу, как он возмущается, отставая от них. – Поднажми, иначе превратишься в поджаренные қазы!

От влаги и ветра заледенели пальцы. Но мне нужно быстрее добраться до реки.

– Давай, брат, – подбадриваю я Сабаза, прижимаясь к нему всем телом.

Конь чуть хрипит, но ускоряется. И скоро мы выбегаем на мокрый песок. Серые волны разбиваются о берег. Я спешиваюсь и всматриваюсь в поверхность воды там, куда падает свет. Отсюда ничего не разглядеть.

– Айдар, видишь что-нибудь?

Айдар прищуривается и пристально смотрит в ту же сторону.

– Там будто что-то есть внутри. Не уверен.

– Это наверняка он! – всплёскиваю руками я. – Только как… – Осматриваюсь. – Как мне добраться до него?

– Вплавь? – неуверенно предлагает Нурай.

– Течение слишком сильное, – отрицательно мотает головой Арлан. – И волны. И гроза. Нужно подождать.

– А вдруг, если буря кончится, свет исчезнет?

Я делаю шаг в воду.

– Это безумие, – нервно усмехается Нурай.

– Змейка, ты утонешь.

– Мастерить плот? Слишком долго. Нет другого выхода.

– Если бы я мог тебя перенести… – задумчиво произносит Айдар.

– Ага, – фыркает Нурай. – Без обид, Беркут, но ты утопишь её своей магией.

– Не надо, Айдар. Мы не знаем, как сейчас работают твои силы и работают ли. Выяснять это тоже займёт слишком много времени.

Я делаю ещё шаг вглубь, но Арлан хватает меня за плечи и разворачивает к себе.

– Попадёт молния в воду, – кричит, – начнутся судороги – ты не сможешь плыть! Ты не видишь свой конец, но зато я чётко вижу его прямо сейчас!

Я понимаю, что он прав, но от безысходности хочется плакать. Он рывком прижимает меня к себе.

– Что мне делать? – всхлипываю я, уткнувшись ему в грудь.

– Я не знаю.

Но меня вдруг осеняет, и я смотрю Арлану в глаза.

– А что если за гранью иначе? Я же могу спрятаться.

– Я ловил тебя во время тренировок, пока ты была в невидимости, а значит, и буря, и вода будут на тебя воздействовать.

– Да, но ведь я не просто становлюсь невидимой. Я попадаю куда-то. Ты же сам видел. И Айдар. Сине-зелёные всполохи и приглушённый звук. А если можно уйти глубже? Я так не делала. Но надо пробовать. Просто проверю.

Арлан отпускает меня. Я делаю глубокий вдох и закрываю глаза. Спрятать себя – это легко. Что я могу ещё?

Пытаюсь отрешиться от завываний ветра, от дрожи в теле, от ледяных пальцев. Слушаю своё дыхание, глубокое и размеренное. Ребята молчат. А может, я просто перестала их слышать?

Открываю глаза.

Поверить не могу, получилось! Я оглядываюсь. Рядом нет ни Арлана, ни Айдара, ни Нурай, хотя пейзаж выглядит точно так же. За исключением цветов. Зеленоватый берег прячется под спокойной до глади зеленоватой рекой. Непонятно, есть на зеленоватом небе солнце или нет, но вокруг светло. А впереди – столп света, точно такой же, как и был. Сначала кажется, что я не слышу ничего. Но потом ухо улавливает плач. Нет. Или вой? Или шелестит ветер, которого нет? Кажется, что этот непонятный звук доносится со стороны света. Я ступаю в воду, но, к своему удивлению, не проваливаюсь. Подошвы легко опираются на поверхность, оставляя после себя лишь расходящиеся круги. Некогда удивляться, я ускоряю шаг. Звук становится отчётливей. Это же кобыз! С распирающим грудь волнением я иду дальше и начинаю замечать вокруг каких-то существ. Кто-то напоминает мне животных, кто-то – людей, но все они идут, плывут туда же, куда и я. Они переливаются голубым, почти прозрачные и светятся. Мне совсем не страшно, спокойно и немного холодно. Выплывают из ниоткуда и не обращают на меня совершенно никакого внимания.

Свет становится совсем ярким, будто я в степи в полдень, но лучи не обжигают. На расстеленной шкуре верблюда сидит старец в белых одеждах. На голове у него белая такия. Седая борода спускается вниз до самых ног. Брови тоже седые и густые. Он сидит, скрестив ноги перед собой, и играет мелодию на кобызе, прикрыв глаза. Все существа вокруг остановились, слушают его игру. Она прекрасна. И кажется, будто времени здесь не существует. Кажется, что и я могу вечно стоять вот так, слушая его. Я подхожу ещё ближе, сажусь на колени и немного склоняю голову.

– Ата.

Коркыт не прерывает игру, только открывает глаза, полностью белые.

– Кто ты? – спрашивает.

– Инжу Асанкызы из рода Лебедей.

– Подойди.

Я исполняю его просьбу и пересаживаюсь ближе на шкуру, напротив старца.

– А-а, – грустно улыбается он. – Ты всё-таки пришла. Я знал, что ты придёшь.

– Вы ждали меня? – удивляюсь я.

– Люди ведь рождаются для того, чтобы умереть, не так ли Инжу?

Я ничего не понимаю, но молчу, жду, что он скажет дальше.

– А я ведь такой же, как и ты.

– Балгер.

– Точнее был им.

– Почему Вы здесь? И что это за место?

– Ты проникла сюда и не знаешь, куда?

– Я… – я смущаюсь. – Я только учусь.

– Ты почти попала в мир Духов, Инжу.

Мир Духов! Я могу разыскать аруахов Айдара и Великих Духов Степей, чтобы узнать про него?

– Но ты не дух. И я не дух. Ты жива, а я и не жив, и не мёртв. Мы где-то между.

Коркыт, видимо, как и все мудрецы, любит говорить загадками. Но я пришла для начала разгадать свою.

– Я хотела узнать, кто я. Вы мне поможете?

– Ты же сама знаешь, кто ты. Балгер Инжу, дочь Асана из рода Лебедей.

– Да, но… Почему я? Почему я получила эти силы?

– Балгер приходит в этот мир, когда нужно.

– Мне нужно увидеть что-то?

– Да.

– И что же?

– Этого я не могу тебе сказать. Я давно растерял свои силы. Хоть и не до конца. Но я видел, что ты придёшь, хоть и убегал от тебя. И видел, почему появилась ты.

– А почему? Почему я появилась?

– Возьми меня за руку, и я покажу.

Я дотрагиваюсь до старческой руки, той, что управляет смычком. Она не тёплая, и не холодная. Она никакая.

Мой взор замутняет белый туман.