Итак, он мне нравится. Мне нравится Арлан.

С того дня, когда я осознала эту мысль, всё изменилось. Я больше не могу смотреть на него так же, как раньше. Я ловлю себя на мысли, что иногда смотрю на него слишком долго.

Что ищу его общества.

Что хочу говорить с ним.

Что ищу его одобрения.

Что хочу коснуться его.

Или чтобы он коснулся меня.

И каждый раз сама себя одёргиваю. Он просто наш попутчик поневоле. Он просто мой наставник. Он из другого ру. Он одиночка. Мы дойдём до Сыгнака, и наши пути разойдутся. Я не должна думать о нём.

Но до Сыгнака ещё надо дойти – в этом-то и проблема. Мы постоянно вместе. Мы спим, едим и находимся в седле бок о бок, и мне хочется этого. По вечерам он рассказывает всякие интересности из своих путешествий, и мне хочется узнать больше и просто слушать его голос. Он тренирует меня, и каждый раз я хочу показать себя, не хочу его разочаровывать. Мы устраиваем тренировочные бои и то и дело касаемся друг друга. И мне хочется этого.

И каждый раз я замираю от осознания и сожаления, что мы не одни. Нурай и Айдар делают всё тоже самое вместе с нами. Им нельзя знать, особенно моему другу. Я вскакиваю посреди ночи, потому что кажется, что Айдару снова плохо. Но он мирно спит. Кажется, что стоит мне хоть на минуту перестать думать о нём, всё повторится, всё будет точно так же, как тогда, когда я сказала, что не выйду за него. Айдар улыбается мне и мило болтает. Помогает с вещами и набирает воды в колодце для Сабаза. Я позволяю ему. Лишь бы он снова не чувствовал себя покинутым.

Поэтому я стараюсь себя не обнаружить. Стараюсь не смотреть на Арлана слишком долго. Не смеяться слишком громко над его шутками. Не задерживать дыхания от каждого касания. Стараюсь. Не знаю, насколько хорошо у меня это получается.

Во время своего ночного дежурства Арлан усаживается и точит свою саблю. Рассекатель Туч, так он её называл. В ней заключена его душа, таковы поверья. Что у тебя на душе, Арлан?

Он ходит к воде. Я скрываюсь под покровом невидимости и следую за ним как тень. И пусть он всего лишь разминает ноги и смотрит на лунные блики на воде. Сейчас как раз полнолуние, я чётко вижу его лицо. Он часто хмурится. Даже во сне. Что тебя тяготит, Арлан?..

Потом, когда подходит к концу его дозор и вскоре нужно будить меня на тренировку (а я на самом деле уже давно не сплю), он идёт к лошадям, которые к тому времени просыпаются. Он гладит Бурыла между глаз, что-то шепчет, шлёпает по крупу. В этот момент мне хочется выйти из тени, оседлать Сабаза и позвать Арлана прокатиться по степи вместе. Пытаться обогнать его. Позволить ему поймать себя…

Он не будет этого делать. Он просто наш попутчик поневоле. Он просто мой наставник. Он из другого ру. Он одиночка. Мы дойдём до Сыгнака, и наши пути разойдутся. Я не должна думать о нём.

Это так глупо и по-детски следить за предметом своего обожания ночью, используя свои магические способности. Но ведь днём я этого делать не могу, приходится ночью.

Ты вообще не должна этого делать, Инжу! Ты должна быть с Айдаром! Должна помочь ему держаться, не впасть в свои кошмары!

О Тенгри, буду ли я свободна, когда мы доберёмся до Таниртау?