Раньше я не думала о смерти.

Конечно, люди умирают каждый день. Войны, джут, неудачная охота… Но меня это всегда обходило стороной. Хан Кайыргали с самого начала своего правления подарил мир нашим землям. Я видела лишь похороны стариков.

Самое страшное уже случилось – мы родились.

Басата облачили в его воинские доспехи. Из-за отсутствия баксы жители проводят ритуал над его телом как могут. Могилу вырыли на кладбище, что расположено в степи. Басата опускают вниз, в руки ему кладут его саблю – единственное, что у него было ценного. Аруз тихонько плачет, пока двое мужчин закрывают яму деревянным настилом. Тобе стоит рядом со стариком и сжимает его руку.

А мою держит Нурай. И я не знаю, почему. Мы знакомы всего несколько дней. Её лицо совершенно ничего не выражает. Она назвалась воровкой. Но искусно владеет двумя кинжалами. Убивала ли она когда-нибудь людей? Скорее всего, да. Рядом стоит Арлан. Он воин, его учили убивать. Кого он убил больше, людей или нечисти?..

Раньше я не думала о смерти. Но сейчас эти мысли помогают мне отвлечься от моего состояния.

Глупая Инжу! Тут человека хоронят, а ты думаешь о том, что змеиные чешуйки теперь видны всем!

Я соорудила из длинного куска материи капюшон с повязкой как у Нурай, чтобы прикрыть лоб, волосы и закрыть половину лица. Просто чтобы никто из жителей не пялился на меня. Как пялился Айдар.

Он тоже тут, стоит в стороне и не подходит ко мне. Как же так? Что произошло? Как же его слова о любви ко мне? Как же наша дружба? Мне так не хватает его поддержки прямо сейчас, но он даже не смотрит в мою сторону.

Раньше я не думала о смерти. Но сосредоточение на монотонных движениях мужчин, засыпающих могильную яму землёй, и подвывания Аруза позволяют мне держаться в своём уме.

– Если сможешь, родись снова среди нас61.

Где есть жизнь, там есть смерть. И нам нужно идти дальше.