Повествуя о падении Иудеи и Иерусалима в 587–586 гг. до н. э., библейские книги дают ясно понять, что страна была разрушена и абсолютное большинство иудейского народа было уведено на поселение в Вавилонию. Книга Царств утверждает, что «иудеи ушли в изгнание из земли своей», а Книга Паралипоменон добавляет, что «изгнал он (Навуходоносор) уцелевших от меча в Вавилон» (4 Цар. 25: 21; 2 Пар. 36: 20). Однако имеющиеся факты не поддерживают этот устоявшийся в течение тысячелетий миф. Прежде всего, в самих библейских книгах содержатся сведения, которые говорят об обратном. Например, пророк Иеремия, очевидец этой трагедии, свидетельствует о том, что «Невузарадан, начальник телохранителей, оставил бедный люд, у которого нет ничего, в земле иудейской, и дал им в тот день виноградники и пашни» (Иер. 39: 10). А ведь этот так называемый «бедный люд» составлял большинство населения всех древневосточных стран. Кстати, тот же факт признает и Книга Царств, хотя и добавляет, что вавилоняне оставили в Иудее лишь «некоторых из бедного люда». Но абсолютно то же самое Книга Царств говорила и после первого падения Иерусалима в 597 г. до н. э., когда сообщала, что вавилонский царь «изгнал весь Иерусалим… и не осталось никого, кроме бедного народа земли» (4 Цар. 24: 14). Но, как мы уже знаем, эти «немногие бедные», которые остались тогда в Иерусалиме, включали в себя и царский двор Цидкии (Седекии), и его армию, и богатых горожан, и всю ту массу людей, которую Невузарадан увел в Вавилонию после второй осады столицы. Нельзя забывать, что само по себе назначение вавилонянами Гедалии в качестве своего наместника в Иудее уже свидетельствовало в пользу того, что в стране осталась значительная часть народа. Над безлюдной страной наместников, да еще из местного населения, в древности не назначали. В Книге пророка Иеремии обращает на себя внимание один интересный факт: многие иудеи на время нашествия армии Навуходоносора бежали в соседние страны, а затем снова вернулись в Иудею после ухода оттуда вавилонян. «И когда все те иудеи, что (были) в Моаве и среди сынов Аммона, и в Эдоме, и те, которые во всех (соседних) странах, услышали, что царь вавилонский оставил (в стране) часть иудеев и что поставил он над ними Гедалию, сына Ахикама, сына Шафана, то изо всех мест, куда они были заброшены, вернулись все иудеи и пришли в Иудею к Гедалии в Мицпу, и собрали очень большой (урожай) вина и летних плодов» (Иер. 40: 11–12). Следовательно, согласно тем же библейским данным, в вавилонский плен была уведена лишь часть иудейского народа. Но сколь значительна она была? К счастью, это можно вычислить.

Как известно, Книга Царств говорит о 10 тысячах человек, ушедших в изгнание вместе с юным царем Иеояхином (Иехонией) после первой осады Иерусалима в 597 г. до н. э. Число плененных после второй осады в 587–586 гг. до н. э. она не указывает. Однако недостающая информация имеется в Книге пророка Иеремии. «Вот (число) людей, – сообщает он, – которых изгнал Навуходоносор в седьмой год (царствования, то есть в 597 г. до н. э.) – 3023 иудея; в восемнадцатый год (царствования) Навуходоносора (то есть в 587–586 гг. до н. э.) – 832 души из Иерусалима; в двадцать третий год (царствования) Навуходоносора (то есть в 582 г. до н. э.) Невузарадан, начальник телохранителей, изгнал иудеев – 745 душ; всего 4600 душ» (Иер. 52: 28–30). Как видно, даже общая цифра всех плененных, приводимая Иеремией, гораздо ниже числа, указанного Книгой Царств лишь за 597 г. до н. э. Одним из наиболее вероятных объяснений этого расхождения является предположение, что в число пленных 597 г. до н. э. Иеремия не включил семь тысяч воинов, может быть, из-за того, что среди них было много чужеземных наемников. Примечательно, что такой сведущий историк, как Иосиф Флавий, тоже предпочел не включать воинов-наемников в общее число уведенных в Вавилонию в 597 г. до н. э. и, подобно Иеремии, ограничился цифрой в три тысячи человек. Что касается данных Иеремии за 586 г. до н. э., то в них вряд ли стоит сомневаться, ибо кому, как не ему, лучше всего знать об этом: первоначально пророк оказался в толпе пленных и вместе с ними в оковах прошел от Иерусалима до Рамы, где был освобожден по личному приказу Навуходоносора II. Но даже если предположить, что данные Иеремии почему-то существенно занижены и что число уведенных в вавилонский плен в 586 г. до н. э. было не меньшим, чем в 597 г. до и. э., и, более того, оба раза включить в эти цифры по семь тысяч воинов, то все равно общая цифра изгнанных не превысит 20 тысяч человек. Вместе с тем, согласно самым скромным подсчетам археологов, население Иудеи в конце VII – начале VI в. до н. э. должно было насчитывать не менее 75 тысяч человек (Finkelstein I. and Silberman N.A. The Bible Unearthed, p. 306). Следовательно, в вавилонский плен попало около четверти иудейского народа, а может быть, и существенно меньше, учитывая, что мы сопоставили максимальное число пленников с минимальной численностью населения. Если же производить расчеты на основе только библейских данных, то процент изгнанников станет совсем незначительным. Например, можно взять цифры пленных, указанные пророком Иеремией, не доверять которому у нас нет никакого основания, и сопоставить их с результатами переписи населения Иудеи, проведенной царем Амацией еще в VIII в. до н. э. Как известно, тогда было насчитано 300 тысяч мужчин старше двадцати лет. Даже если предположить, что Иеремия тоже считал только взрослых мужчин и не учитывал женщин и детей, то все равно изгнанники в Вавилонию составили бы ничтожный процент. Таким образом, возникает парадоксальная ситуация: с одной стороны, миф о поголовном вавилонском пленении возник и продолжает существовать именно благодаря утверждениям библейских авторов, с другой – в тех же библейских книгах содержатся сведения, которые его фактически отрицают.

Сегодня в нашем распоряжении имеются неопровержимые археологические данные, согласно которым ряд городов севернее Иерусалима вообще не пострадал от войны и их население осталось на своем месте. Речь идет о тех городах в земле колена Биньямин, которые принадлежали Иудее, например Мицпа, Гивон и Гива (Mazar A. Archaeology of the Land of the Bible, p. 460). He случайно Мицпа стала резиденцией вавилонского наместника Гедалии, она была практически не тронута армией Навуходоносора. Но самым удивительным стало обнаружение богатых захоронений в районе самого Иерусалима, относившихся ко времени вавилонского пленения (там же, р. 548).

Таким образом, вавилонское пленение не было катастрофой в демографическом смысле слова, ибо абсолютное большинство иудейского народа осталось на своих местах, Иудея не опустела, как это можно подумать, читая библейские книги. Более того, часть ее городов, например на севере, даже не подверглась разрушению.