Объединенное царство просуществовало около ста лет. Оно распалось сразу после смерти царя Соломона, приблизительно в 931–922 гг. до н. э. Формальной причиной раскола стал отказ сына Соломона, Рехавама, уменьшить налоговое бремя северных племен. В ответ северяне отказались подчиняться ему и признавать его в качестве законного царя. Рехавам пытался подавить их мятеж военным путем, но они в численном отношении настолько превосходили южан, что он очень быстро отказался от всяких попыток восстановить свою власть силой. Это третье по счету восстание северных племен против власти династии Давида оказалось успешным, и объединенное Израильско-Иудейское царство навсегда раскололось на две неравные половины: на Северное царство – Израиль и Южное – Иудею. Оба они представляли собой отдельные государства северных и южных древнееврейских племен. Рехаваму, сыну Соломона, суждено было стать первым иудейским царем, а первым израильским царем был выбран Иаровам, один из вождей колена Эфраим. Общая столица, Иерусалим, осталась главным городом Иудеи, а Иаровам сделал своей резиденцией Шхем, крупнейший город Центрального Ханаана, бывший оплотом «дома Иосифа» еще до завоеваний Иеошуа (Иисуса Навина).

Израиль существенно превосходил Иудею по территории и особенно по численности населения. Десять древнееврейских племен и большинство доизраильского аморейско-ханаанейского населения оказались в Северном царстве. На юге Ханаана, в Иудее, остались только два древнееврейских колена: Иехуда и Шимон, которые ко времени распада объединенного царства фактически слились в одно целое и именовались одинаково – иудеи. Территория северного колена Биньямин была разделена между Иудеей и Израилем: южные, хивейские области (например, Гивон) перешли к Иудее, а северные, включая Бейт-Эль и Мицпу, достались Израилю. Вероятно, те биньяминяне, которые, согласно Библии, выступили совместно с иудеями против отколовшихся северных племен, в действительности относились не столько к самому племени Биньямин, сколько к южным хивеям. С другой стороны, южное племя Реувен, осевшее в Заиорданье, предпочло сохранить союз с северными коленами и остаться в Израильском царстве, что еще раз подтверждает факт серьезного конфликта за власть с главным племенем южан – Иехудой. Между двумя царствами разделилось еще одно древнееврейское колено – Леви. Оно всегда было самым маленьким среди своих собратьев, и его судьбу определил Моисей – служить Богу и отстаивать идею монотеизма. Большинство левитов осталось в Израиле, где они создали собственный религиозный центр в Шило (Силом). Северолевитская династия, руководившая центром в Шило, вела свое происхождение от сыновей Моисея. С другой стороны, почти все священники-аарониды оказались на юге, в Иудее. Их центром стал Иерусалимский храм. Именно они, наследники первосвященников Аарона и Цадока, стали священниками храма в Иерусалиме.

Этот раскол был неизбежен. И тот факт, что за двести лет (928–722 гг. до и. э.) своего раздельного существования Израиль и Иудея ни разу больше не пытались объединиться, даже в лучший период отношений между ними, лишний раз свидетельствует об объективном характере их разделения. Несмотря на то что и северные племена (израильтяне), и южные (иудеи) являлись западными семитами аморейского происхождения, они имели разное родословие. Известные нам библейские патриархи – Авраам, Исаак и Иаков, как и вообще вся «библейская семья», включая Лота, Ишмаэля, Эсава и Мидьяна, в действительности представляли собой праотцев только южных колен (иудеев), а также их близких родичей: эдомитян, моавитян, аммонитян, ишмаэльтян и мидьянитян. Северные колена, и прежде всего «дом Иосифа», возводили свое происхождение к легендарному Израилю и до ухода в Египет имели совершенно другую историю. Пребывание в Египте и завоевание Ханаана сблизило две группы западных семитов. Воспоминания о превратностях судьбы в Египте оказались столь важным обстоятельством для обеих групп, что даже после раскола объединенного государства в обоих царствах, в Иудее и Израиле, главным праздником остался Песах – праздник, связанный с исходом из Египта. Именно в период объединенного Израильско-Иудейского царства авторы начальных книг Библии связали воедино родословие израильтян и иудеев. Так, патриарх Иаков стал одновременно Израилем, а число его сыновей-племен возросло до двенадцати. Однако искусное сплетение преданий и родословий израильтян и иудеев не смогло их превратить в единое целое. Главным фактором, толкавшим их на объединение, была внешняя угроза – экспансия филистимлян, которой они не могли противостоять в одиночку. После того как внешняя опасность отступила, северные племена стали тяготиться союзом с южными, точнее, их гегемонией над ними.

Об этом свидетельствуют как мятеж Шевы в последние годы правления Давида, так и попытка аналогичного восстания Иаровама в период Соломона. Южная династия давидидов явно ущемляла интересы северных племен, она возложила на них и на местные народы Ханаана всю массу налогов и трудовых повинностей. В то же время собственное племя давидидов, Иехуда, имело привилегированный статус и было освобождено если не от всех, то от большинства налоговых тягот и повинностей. Положение северных колен еще более ухудшилось в правление Соломона, который вел широкомасштабное и дорогостоящее строительство по всей стране. Знаменитый Иерусалимский храм, дворец самого Соломона, многочисленные оборонительные сооружения, казармы и склады были построены прежде всего за счет северных племен, которые должны были содержать еще и пышный двор Соломона, и его большую наемную армию. Только за помощь в строительстве Иерусалимского храма и украшение своего дворца Соломон отдал Хираму, царю города Тира, «20 городов в земле Галилейской». Это было сделано вопреки желанию самих израильтян и лишь усилило их недовольство властью южного царя. Интересы северян ущемлялись и во внешней политике. Соломон уделял главное внимание защите юга страны; он, например, не жалел средств на ведение войны с эдомитянским правителем Ададом, но равнодушно смотрел на возраставшую арамейскую угрозу с севера. Его пассивность на северных рубежах привела к тому, что он позволил укрепиться арамейскому Дамасскому царству, которое стало главным врагом северных племен. Если бы военная мощь и авторитет Соломона были слабее, то союз северных и южных племен распался бы уже при его правлении. Возможно, этот союз оказался бы более жизнеспособным, если бы во главе его стояли представители северных племен, например «дома Иосифа», а не южная династия давидидов. Ведь каким бы многочисленным не было южное колено Иехуда, оно все равно представляло собой явное меньшинство среди древнееврейских племен. Если бы северной династии Саула удалось удержаться у власти, у нее объективно было бы больше шансов проводить сбалансированную политику, чем у давидидов. Династия Саула удачно выражала интересы как северных племен в целом, так и «дома Иосифа» в частности. Вместе с тем, будучи представлена самым маленьким коленом, она была вынуждена считаться с интересами других племен, от отношений с которыми всецело зависела ее судьба. К тому же биньяминяне были не только самой южной частью северных племен, но и непосредственными соседями Иудеи, поэтому больше других учитывали ее интересы. Возможно, именно этими соображениями руководствовались вожди древнееврейских племен, первоначально остановив свой выбор на Сауле.

В экономическом и социальном отношении Израиль был гораздо более развит, чем Иудея. Северные и центральные области Ханаана, которые он занимал, представляли собой густонаселенные земледельческие районы с большим количеством городов. И напротив, южные области страны, принадлежавшие Иудее, имели куда более редкое население, занимавшееся преимущественно скотоводством. Здесь было несравненно меньше городов, да и те, что имелись, за исключением Иерусалима, уступали по своим размерам городам севера и центра. Этот контраст в развитии между севером и югом Ханаана объяснялся прежде всего различными природными условиями. Наиболее плодородные и удобные для земледелия районы находились в северной части Ханаана, там же выпадало больше всего дождей и были основные источники воды, в то время как юг страны представлял собой гористые засушливые области, больше пригодные для разведения скота, чем для земледелия. Столь же велик был контраст и в численности населения: северные племена в два-три раза превосходили своих южных собратьев. Но этим не ограничивалось численное превосходство Израиля над Иудеей. Собственно израильские племена составляли лишь господствующее меньшинство среди населения Северного царства. На Средиземноморском побережье, в Галилее, в Изреэльской и Иорданской долинах преобладали ханаанейские и аморейские народы, которые еще больше увеличивали разницу между Израилем и Иудеей. Разумеется, и на территории Иудеи проживали те же самые народы, но из-за более суровых природных условий их численность там была невелика. По этой причине южные древнееврейские племена составляли в Иудее более высокий процент, чем северные в Израиле, но, вероятно, тоже не больше половины от всего населения. На основании археологических данных о плотности населения Ханаана того времени можно предположить, что по числу жителей Израиль превосходил Иудею по меньшей мере в пять-шесть раз. В свете столь значительной разницы между двумя частями объединенного царства фактическая гегемония южных колен над северными являлась противоестественной и обреченной на неизбежный конец.

Распад союза между израильтянами и иудеями привел и к религиозному расколу между ними. В качестве альтернативы храму Господа в Иерусалиме израильский царь Иаровам создал два собственно израильских религиозных центра: один на юге, в Бейт-Эле, а другой на севере, в Дане, где установил золотых тельцов. Они были сродни тому золотому тельцу, которого сотворил первосвященник Аарон в Синайской пустыне. Точно такие же тельцы представляли и традиционный ханаанский культ Баала, который был так распространен тогда среди северных племен и их ханаанских соседей. Иаровам, а вслед за ним и все израильские цари узаконили уже существововавшие ханаанские культы северных племен, а также их жрецов не левитского происхождения. Яхвизм остался, но уже не в качестве главной религии, а всего лишь как один из существовавших культов, причем в той старой языческой форме, против которой боролся Моисей. Этим и объясняется крайняя неприязнь левитов и ааронидов ко всем израильским царям.

Восстание северных племен и распад объединенного царства породили враждебные отношения между израильтянами и иудеями, которые периодически приводили к войнам. Раскол имел серьезные последствия не только для древнееврейских племен, но и для всего Ханаана, который стал вновь уязвим для чужеземных вторжений.