Моя ладонь ударилась о ладонь Самкиэля, и он вытащил меня наружу. Мы оба глубоко вздохнули, свежий воздух наполнил наши легкие. Самкиэль наклонился и потянул за когтистую отрубленную лапу, все еще цеплявшуюся за мою броню – ее хватка не ослабла даже после смерти. Высвободив меня, он бросил лапу на землю, где она продолжала дергаться. Я пнула конечность бронированным ботинком, и она свалилась обратно в дыру.

Серебряные доспехи, покрывающие мое тело, напоминали броню Самкиэля, но были более женственными и идеально подходили мне по фигуре. Я посмотрела на Губителя Мира сквозь узкую прорезь для глаз. Его доспехи выглядели такими устрашающими, но теперь я знала, что в них легко дышать и двигаться. Это напоминало кожу и спандекс, соединенные в одно целое с твердой оболочкой снаружи.

– Думаешь, это всё? – спросила я, переступая через обломки и отходя подальше от дыры, на всякий случай.

Он пожал могучими плечами.

– Это неважно. Королева мертва, остальные тоже. Они сделаны из того же вещества, что и она. Новая королева не вылупилась, так что род прервался.

– Ты такой умный, – я улыбнулась ему, хотя он этого не видел.

Самкиэль фыркнул.

– Не по своей воле. Помнишь, я часто попадал в неприятности из-за своих поступков? В наказание меня часами запирали, заставляли учить тексты и языки наизусть и… Ну, ты поняла.

Я кивнула, когда он убрал клинок обратно в кольцо. Я опустила взгляд на свой меч и покрутила запястьем, описывая восьмерку между нами.

– Почему он теперь меня не обжигает?

– Пока ты носишь это, – он похлопал меня по бронированному плечу. – Он тебя не обожжет. Я позаботился об этом. Огненное оружие убивает почти все. Так безопаснее, и я меньше о тебе беспокоюсь.

– Ты же знаешь, что я выдыхаю огонь и превращаюсь в гигантского чешуйчатого зверя, верно?

Его бровь под шлемом взметнулась вверх.

– Успокой меня, пожалуйста.

– Хорошо, – я усмехнулась и подняла свои брови, как он. Только мой меч остался на месте. – Как мне сделать так, чтобы он исчез?

Я не видела улыбки Самкиэля из-за шлема, но заметила, как у него задрожали уголки глаз. Он схватил меня за запястье и повернул его, постучав по нему кольцом. Лезвие мгновенно исчезло.

– Вот так.

Я взглянула на него, забыв, что он не видит моей ответной улыбки.

– Спасибо.

– Это не проблема, – сказал он, пристально глядя на меня.

– Что?

Он покачал головой.

– Ничего. Просто приятно иметь равного во всех отношениях. Ты само совершенство.

Он посмотрел на меня, и в моей душе разлилось тепло, манящее и радушное, как океанский бриз у берега. Это было прекрасно и умиротворяюще, но исчезло так же быстро, как и появилось.

Он не мог видеть моей улыбки, но она все равно была на моем лице.

– Помни – ты сказал, что готов терпеть меня вечность.

– Конечно, – он кивнул, даже не пытаясь отрицать это.

– Даже когда я вывожу тебя из себя, – добавила я.

– Даже тогда, – сказал он с усмешкой.

Я опустила руки.

– Значит, мы с тобой крупно поссорились, а через три дня ты притащил меня в заброшенный, разрушенный город, чтобы сделать предложение и убить каких-то мерзких насекомых?

Он кивнул в сторону большого собора впереди и направился к нему.

– Не только. Мы здесь ради последнего человека во всех мирах, который может провести ритуал Дисин.

– Что? – вскрикнула я, едва не споткнувшись, когда последовал за ним.

– Я как-то неправильно выразился? – спросил он, оглядываясь на меня через плечо.

– Нет, это просто звучит так, будто ты хочешь совершить ритуал, который невозможен, поскольку у меня нет души. Мы больше не две особенные половинки, помнишь?

– Для меня это все еще так, – сказал он, не сбавляя темпа. – Мы можем это сделать. Метка не появится, но во всех прочих смыслах ты станешь той, кого в твоем мире называют женой.

На этот раз я действительно споткнулась. Я ухватилась за стену одного из полуразрушенных зданий, когда мы завернули за угол.

– Подожди, остановись.

Самкиэль повернулся, чтобы посмотреть на меня.

– Мы поженимся прямо сейчас? Здесь? – спросила я, указывая на разрушенный город, заваленный обломками и пахнущий смертью.

– Нет, не здесь. – Он посмотрел туда, куда я указывала, затем снова на меня. – У меня есть еще одно место, которое я нашел, пока был в отъезде. Я хочу провести ритуал там.

– Сами, – мое сердце колотилось, когда меня осенило. – Ты все это спланировал, пока тебя не было?

Он посмотрел на меня так, словно у меня выросли рога.

– Да. Раз уж мы не можем получить метку, я хочу, чтобы у нас был запасной вариант. Я хочу, чтобы каждый, кто встретит нас, знал, кому мы принадлежим. Я хочу, чтобы у тебя было что-то, что сможет тебя защитить, когда я не смогу. Я думал, что ясно выразился?

– Да. Ты так и сделал, и это очень романтично. – У меня пересохло в горле от мысли о том, сколько усилий он приложил, когда я думала, что он больше не хочет иметь со мной ничего общего. – Но…

– Но что?

Я пожала плечами.

– Просто в моем мире пары планируют свадьбы вместе. Присутствует семья и друзья, и это большое торжество.

– Это и для нас тоже, но нашей семьи сейчас с нами нет. Кроме того, учитывая то, что мы узнали о моем воскрешении и о том, чего у тебя больше нет, я отказываюсь искать их или подвергать кого-либо из нас опасности, пока дело не будет сделано.

Я ничего не ответила, но он заметил, как изменилось мое выражение лица.

– Клянусь тебе, у тебя будет самая роскошная церемония, когда мы все снова сможем быть вместе. Ради этого дня я создам звезды. – Самкиэль сократил расстояние между нами и схватил меня за руки. – Но прямо сейчас мы не знаем, что ждет нас даже через минуту. Каждый раз, когда мы получаем краткое мгновение счастья, его у нас отнимают. Я отказываюсь ждать. Я хочу тебя, всю тебя. Я люблю тебя, всю тебя, и, если мне придется перевернуть мир для тебя, для нас, клянусь старыми богами, я это сделаю.

Напряжение в моих плечах ослабло, и я глубоко вздохнула.

– Хорошо.

Самкиэль провел кончиками пальцев по моей шее, прежде чем отступить и потянуть меня за руку. Мы шли по разрушенному городу в тишине, если не считать стука наших тяжелых сапог по треснувшему камню. Тут в моей голове промелькнула еще одна мысль.

– Знаешь, – я бросила на него взгляд, пока мы шли рука об руку. – У меня нет платья.

Он продолжал идти, крепко сжимая мою руку, и я изо всех сил старалась не отставать от его широких шагов. Похоже, теперь, когда он получил мое согласие, он не желал больше ждать. Мы проходили мимо заброшенных домов, направляясь по дороге к небольшому холму.

– Нет, есть. Я его купил.

– Ты купил? – Я не могла перестать улыбаться или умерить тепло, расцветающее у меня в груди.

– Да, по моим традициям это часть церемонии. Тот, кто делает предложение, должен выполнить три условия. Во-первых, он должен найти драгоценный камень для своей возлюбленной, и он должен быть редким. Это знак того, как он относится к своей женщине. Твой камень можно найти только в центре одного очень активного и опасного вулкана. Во-вторых, жених должен позаботиться о самом мероприятии. Поступая таким образом, он доказывает, что способен позаботиться о партнерше. В-третьих, он должен найти наряд. Если его невесте не нравится то, что он выбрал, считается, что он по-настоящему не любит или не знает свою суженую, и церемония аннулируется.

Я покачала головой в полном недоумении.

– Это действительно романтично.

– Так и есть, – Самкиэль чуть крепче сжал мою руку.

Глупые слезы грозили затуманить мой взгляд. Меня никогда так не любили. Я сжала руку Самкиэля в ответ, хотя не была уверена, что он вообще почувствовал это через наши перчатки.

– Значит, если мне не понравится платье, мы все от– меним?

Самкиэль рассмеялся.

– Да, но меня это нисколько не беспокоит.

– Дерзкий, – я толкнула его.

Я была такой глупой. Все то время, что его не было, я предполагала худшее. Та часть меня, которая все еще была травмирована, думала, что он такой же, как Каден. Даже несмотря на то, что я знала, что Самкиэль никогда не поступит со мной так, как он, я все равно ожидала самого худшего. Я думала, что он отказался от нас, когда сама угрожала уйти. Я действительно не заслуживала этого мужчину, но мне было все равно. Он был моим, и я собиралась его удержать.

Мне нечего было сказать, и я не умела выражать свои эмоции, поэтому сделала то, что делала всегда, и сказала:

– Я собираюсь заниматься любовью с тобой до бесчувствия.

Его тело напряглось, и он практически споткнулся на месте. Его глаза потемнели, и мне не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, как на него подействовали мои слова. На этот раз настала его очередь подбирать выражения.

– Ну что ж… Я имею в виду… технически мы могли бы уже сейчас. Если хочешь? Это место заброшено.

Я ухмыльнулась под своим шлемом, отпустила его руку и, проходя мимо, похлопала его по плечу.

– Обольсти меня после церемонии.

Мы обыскали верхние этажи старого разрушенного здания, прежде чем спуститься вниз.

– Ты уверен, что она все еще жива?

Самкиэль кивнул и пошел впереди меня, пригибаясь, чтобы не задеть опорную балку над головой.

– Мои источники говорят, что да. Плюс в том, что она похожа на воздушную фею. Энергия, переносимая ветром, питает ее, так что она не умрет от голода. Она вполне способна защитить себя и умеет прятаться. И не стала бы убегать от существ, которых мы так уничтожили.

Он протянул руку, и я приняла ее. Мы спустились по грубо вытесанным каменным ступеням, следуя по ним вглубь.

Самкиэль отпустил мою руку, когда мы дошли до лестничной площадки. Он повернул ручку деревянной двери, но она не поддалась. Он замер и наклонил голову, прислушиваясь.

– Она забаррикадирована изнутри, я слышу сердцебиение.

– Замечательно, – сказала я.

Самкиэль прицелился и ударил в дверь плечом. Дерево поддалось, и то, что подпирало ее с другой стороны, с нечеловеческим звуком царапнуло по камню. Я вздрогнула и закрыла уши.

– Прости, – прошептал он и призвал в руку шар света, прежде чем шагнуть к разрушенной двери. Ничто не шелохнулось, кроме крошечного существа, которое с шипением отпрянуло от света. Мы прошли дальше внутрь, в комнату, которая представляла собой полный хаос. Некоторые ящики были сдвинуты в сторону, наполовину перевернуты и пусты, а другие были разбиты вдребезги. Самкиэль остановился в центре комнаты, подняв руку и оглядываясь по сторонам. Он замер, когда его свет озарил коридор в дальнем левом углу, наполовину скрытый опорной балкой.

– Подожди здесь, – сказал он. – На всякий случай.

– На случай чего? – уточнила я.

Самкиэль не ответил, но, когда он сделал шаг в сторону, я услышала справа от себя шаги. Боевой клич разорвал воздух как раз перед тем, как меня ударили в бок. С лязгом доспехов я упала на землю, но броня приняла на себя большую часть удара. Я резко подняла руки, останавливая ржавую ложку, нацеленную мне прямо в лицо.

Женщина с бледной кожей и белыми пятнами на лице зарычала, обнажив длинные зубы. Только что она свирепо смотрела на меня, а в следующее мгновение Самкиэль уже поднял ее на ноги. Он вырвал ложку у нее из рук и отбросил в сторону.

– Эверрин. Успокойся, – голос Самкиэля был полон силы.

Сапфировые глаза потускнели, а нижняя губа задрожала – она обвила руками его шею и зарыдала. Струяще– еся белое платье было грязным и рваным. Она прижалась к нему всем телом. Хорошо, что Самкиэль научил меня быть терпимее, иначе…

– Самкиэль, – всхлипнула она, отступая назад, чтобы посмотреть на него.

Женщина обхватила руками его шлем и притянула его к себе, целуя в обе щеки.

Я схватила ее за руку и оторвала от него, не обращая внимания на ее шипение.

– Мой, – рявкнула я, убедившись, что мои глаза ярко-красного цвета.

Женщина бросила на меня один взгляд и помчалась вверх по лестнице, крича на каждом шагу.

– Это фея, да? – спросила я, скрестив руки на груди.

– Да, это она. – Самкиэль положил руку мне на плечо. – Прости за это. Я…

– Просто иди за ней, пока я не сожгла ее заживо и нам не пришлось проводить церемонию самим.

– Да, акрай.