Я провела руками по своему темно-синему платью. С корсетом и глубоким вырезом моя грудь смотрелась больше. Я повернулась, проверяя вид сзади. Юбка едва прикрывала ягодицы, но, если я буду аккуратной, все останется в рамках приличий. Я медленно выдохнула и провела руками по длинным прозрачным пышным рукавам. Было так приятно хоть иногда не быть покрытой грязью.

– Покрутись еще, – сказал Самкиэль.

Он смотрел на меня через зеркало, поправляя свой воротник, и больше походил на уличного торговца, чем на бога. Я бросила на него через плечо озорной взгляд и сделала, как он просил.

Мы прибыли в Вик рано утром и потратили время на изучение планировки зданий, включая все входы и выходы, перед тем, как отправиться на причал. Мы часами наблюдали за тем, как прибывают корабли, но так и не заметили, чтобы выгружали что-то необычное. Самкиэль переживал, что Нисмера совершит набег на Потусторонний мир и заберет все, что может ей пригодиться. Я опасалась, что она просто появится. Какой бы высокомерной я ни была, я бы не стала им рисковать.

– Тебе нравится? – спросила я.

– Да, – ответил Самкиэль и, завязав шнурки, подошел ко мне.

Его пальцы обхватили мой подбородок, запрокидывая голову назад. Он нежно поцеловал меня в губы – бережно, чтобы не смазать помаду. Свободной рукой он обвел линию выреза платья, дразня чувствительные изгибы моей груди.

– Даже несмотря на то, что оно слишком открытое.

Я фыркнула.

– Да брось, в нем я выгляжу так, будто у меня есть сиськи.

Я сжала их, приподнимая.

Его взгляд упал на мою грудь, и он игриво шлепнул меня по рукам.

– Перестань! У тебя отличная грудь.

– Да, но не слишком большая.

– Дианна, ты идеальна, – он щелкнул меня по носу.

Я улыбнулась.

– Так много времени прошло с тех пор, как я последний раз наряжалась и делала макияж. Мне нравится.

Самкиэль бросил на меня еще один долгий взгляд, кивнул и мягко поцеловал меня в лоб. Он отошел и взял одну из сумок, которые они с Оримом заполнили оружием, купленным еще днем. Достав кинжалы, он спрятал их в потайных ножнах по бокам своих сапог. Я повернулась к зеркалу и стала приглаживать волосы. Я оставила их распущенными, и они волнами спадали у меня по спине. Даже несмотря на легкую пушистость из-за влажности, они выглядели хорошо.

Самкиэль снова мелькнул позади меня, и я широко улыбнулась его отражению. Он поднял руки, глядя на меня через маленькое разбитое зеркало. Он прочесал мне пальцами волосы, и я покрылась мурашками от удовольствия. Уголки его губ приподнялись, и я поняла, что он меня раскусил. Приподняв мои волосы, он завернул их в элегантный пучок на затылке, а потом воткнул длинный тонкий кинжал, чтобы закрепить их.

– Умно, – отметила я.

Он кивнул, проводя губами по моей шее прямо под ухом.

– У тебя должно быть оружие. Мы не знаем, что нас ожидает, а так как я не смогу все время быть рядом, это не помешает.

Я запрокинула голову, подставляя свою нежную шею под его колючую щетину.

– Ты же знаешь, что я сделана из огня, да?

Самкиэль улыбнулся, целуя меня в щеку.

– Уступи мне. Пожалуйста.

Я кивнула, а потом вскрикнула, когда его пальцы сжали мои бедра прямо под подолом платья.

– У нас нет на это времени.

Я посмотрела в зеркало, увидела его взгляд, и у меня перехватило дыхание. Его глаза стали цвета расплавленного серебра. С моих губ сорвался тихий стон – он потянулся к краю моих трусиков, и его пальцы коснулись самой чувствительной зоны. Его ноздри раздулись, а улыбка стала по-настоящему дьявольской. Расставив ноги шире, я откинула голову ему на плечо. Я встретила его взгляд в зеркале, наблюдая за его движениями сквозь опущенные ресницы. Мои губы приоткрылись, и я качнула бедрами, надеясь на продолжение. Он усмехнулся, а потом опустил мое платье.

– Мы спешим, – сказал Самкиэль, подмигивая.

Потребовалось немало усилий, чтобы я не прижала его к стене и не сделала так, чтобы мы катастрофически опоздали в эту дурацкую галерею, но Орим был в другом конце коридора, а я не собиралась весь вечер слушать его нытье.

Самкиэль придержал меня и сделал шаг назад, слегка коснувшись моих ягодиц. Он поднял сумку, и я услышала позвякивание.

Я откашлялась и снова пригладила волосы.

– Что еще у тебя там?

Самкиэль застегнул молнию.

– Несколько дополнительных вещей на непредвиденный случай. Надеюсь, этого не случится, но всегда лучше иметь план «Б».

– А, – ухмыльнулась я. – Кажется, кто-то очень умный научил тебя этому.

– Возможно, – сказал он, бросив на меня косой взгляд.

В дверях появился Орим, одетый в такие же зеленые лохмотья, что и Самкиэль.

– Как ты умудрился найти одежду даже хуже, чем та, что давали в тюрьме? – спросил Самкиэль.

Орим вошел с небольшим складным устройством в руках, его губы дрожали.

– Я осмотрел местность, когда мы прибыли, чтобы понять, как нам слиться с толпой. Здание, в котором вы будете находиться, расположено близко к шумной части города. Самкиэль и я будем снаружи, притворимся просто прохожими. Тогда ты сможешь говорить нам, что происходит внутри.

Я уперла руки в бедра.

– И как прикажешь мне это делать? Кричать?

Орим закатил глаза.

– Нет, при помощи этого.

Он показал нам нечто, похожее на бежевые шарики.

– Что это?

– Способ общаться друг с другом без криков. Это вставляется в ухо, и мы можем переговариваться, находясь в милях друг от друга.

– Что-то вроде наушника?

Орим растерянно посмотрел на меня, но Самкиэль кивнул в знак подтверждения.

– Это из ее мира.

– А, – все, что сказал Орим.

– Хорошо, – я хлопнула в ладоши. – У меня будет крутой наушник, так что вы, ребята, сможете со мной говорить.

Орим поднес затычку к уху, вставил и включил.

Мы с Самкиэлем сделали то же самое. В глубине моего уха что-то зачесалось, и я, широко раскрыв глаза, посмотрела на Орима.

– Орим, – медленно сказала я. – Мой наушник только что пошевелился?

Он бросил взгляд на Самкиэля, который изображал полную невинность.

– Он просто устанавливается. Он не живой или вроде того.

Я знала, что он лгал, знала, что Самкиэль, вероятно, попросил его не говорить мне, потому что моя безопасность важнее моей безумной боязни насекомых, но клянусь всеми мертвыми богами, если оно еще хоть раз шевельнется, им обоим чертовски не поздоровится.

– Ладно, постараюсь не замечать этого, чтобы не испортить миссию, – я похлопала по уху. – Как это работает? – спросила я и услышала, как мой голос отразился эхом.

Я улыбнулась.

– Ого, это чертовски круто.

– Теперь можешь расслабить эту морщинку на лбу, – сказал Орим, похлопывая Самкиэля по плечу.

Король-бог потер лицо.

– Нет у меня никаких морщинок.

Я усмехнулась.

– Я ему тоже о ней говорила.

Самкиэль закатил глаза.

– Сами, тебе не о чем беспокоится. Я чувствую себя такой нарядной, – сказала я, прячась за своим бокалом. – Я рада, что ты снаружи. На меня никто не обращает внимания, все идет по плану.

– Можешь выйти на улицу, и я покажу тебе, что это платье со мной делает.

Я чуть не подавилась своим напитком. Прикрыв рот рукой, я отвернулась от толпы.

Орим простонал в наушник.

– Вы можете избавить меня от этого? Я до сих пор не могу прийти в себя после того случая.

Я фыркнула и сделала вид, что рассматриваю обширный ассортимент маленьких сладких пирожных. Это было правдой. Он поймал нас. Мы с Самкиэлем решили прогуляться и потренироваться, но все закончилось тем, что я оказалась прижатой к дереву.

– Извини, но разве ты сам не провел в заключении невесть сколько времени? Будь снисходительнее.

– Да, был, но ты не видел меня со спущенными штанами каждые пять секунд.

Я наклонилась, чтобы рассмотреть пирожное по– ближе.

– Честно говоря, может, тебе стоит это исправить – в таверне, что неподалеку, есть бордель.

– Довольно, – отрезал Самкиэль. – Оба.

Я улыбнулась, отвернулась от пирожных и пробралась через толпу.

– Если не считать нытья Орима, тут нет ничего необычного.

Я прошла мимо оранжевого пушистого существа, и мое лицо скривилось, когда оно плюнуло в стену своего стеклянного аквариума. Толпа сновала по галерее, смеясь и распивая горячительные напитки. Некоторые ходили маленькими группками, другие – парами, а кто-то, как я, бродил в одиночку.

– Она хочет заполучить этих маленьких существ? Не понимаю, что еще Нисмере тут делать.

– Эти маленькие существа, которых ты описываешь, плюются кислотой, – сказал Орим. – Думаю, это как раз то, что ей нужно.

– Ох, – я проворковала и наклонилась ближе. – Но они такие хорошенькие.

Я провела пальцем по стеклу, и веко зверька затрепетало. Шерсть на его теле встала дыбом, когда он посмотрел на меня. Я отвернулась и отошла в другую часть галереи, клянусь, но его взгляд последовал за мной.

Я вздохнула, проходя мимо смеющихся парочек, рассматривающих оружие и картины. Если не обращать внимания на то, что это был аукцион одной из худших злодеек в мире, мероприятие было отличным. Я скучала по обычной жизни.

– Я хочу на свидание.

Я услышала, как Орим вздохнул.

– Что ты имеешь в виду, акрай? – спросил Самкиэль.

– Если не считать того, что на кону стоит жизнь и смерть, здесь, кажется, очень весело. Мы уже сто лет так не развлекались. Одна экстремальная миссия за другой.

Я поднесла бокал к губам, заметив еще одно создание в стеклянном контейнере. Оно было чешуйчатым.

– Своди меня на свидание.

– Давай закончим здесь, а потом ты получишь все, что пожелаешь.

Я прижалась губами к бокалу.

– Ладно.

Коридор, по которому я шла, повернул, и я оказалась в пустой комнате – не считая меча в стеклянном футляре. Он стоял посреди зала в лучах света. Я наклонила голову, ощущая силу, подобную гулу в воздухе. Я подошла ближе и слегка наклонилась. Лезвие было изогнуто, будто сабля с острым концом, но его мраморный, почти зеленый цвет делал его поистине великолепным. С рукояти свисали кисточки, украшенные мелкими драгоценными камнями.

– Так странно, – произнес женский голос.

Я обернулась. Полностью загипнотизированная оружием, я не заметила, как кто-то подкрался ко мне со спины. Либо так, либо у этой женщины были слишком тихие шаги.

– Простите? – переспросила я.

Женщина улыбнулась, глядя на меч и постукивая короткими темными ногтями по футляру.

– Нечто столь редкое и красивое в абсолютном одиночестве.

Я откинула голову, когда Самкиэль зарычал мне в ухо.

– О, да брось.

Я подняла руку, делая звук немного тише, и улыбнулась незнакомке. Она была примерно на фут[9] ниже меня. Ее вьющиеся каштановые волосы были коротко подстрижены, волнистые пряди обрамляли лицо. Темные стрелки очерчивали края ее дымчатых накрашенных глаз, придавая им чувственный изгиб; ее пухлые губы были накрашены в тон – черным. Платье сидело как влитое, а разрезы по бокам обнажали стройные бронзовые мышцы. Голоса звучали у меня в ухе, но я не обращала на них внимания.

– Вы следили за мной? – спросила я.

Она наклонилась и указала своим изящным пальцем на дверь.

– Да, и он тоже.

Я оглянулась, и мужчина рядом с дверью быстро отвернулся.

– И она.

Аристократичного вида женщина в платье с высоким воротником разговаривала с группой мужчин, одетых в черное, которые ловили каждое ее слово. Она увидела, что я смотрю в ее сторону, и опустила очки в знак приветствия.

– И они.

На этот раз незнакомка указала на пару, которая принялась призывно махать мне.

– Так что я оказываю тебе услугу.

Женщина обернула свою руку вокруг моей и потянула за собой. Я позволила, и глаза, смотрящие на меня, тут же исчезли – я была в ее руках, а это означало, что у них было больше шансов.

– Я думала, в этой галерее продают оружие, а не людей.

Она легко рассмеялась и похлопала меня по плечу.

– Однажды ты узнаешь, что купить можно все, и даже плоть.

Я вперилась в нее взглядом и высвободила руку. Спасут меня или нет, я все равно не собиралась переступать черту, даже такую безобидную. Не хочу ранить Самкиэля. Более того, я сожгу заживо любого, кто попытается это сделать.

Незнакомка широко улыбнулась, но больше не пыталась коснуться меня.

– Не беспокойся, я буду держать себя в руках, но я отказываюсь веселиться на этом празднике жизни одна.

– Почему ты не с кем-то? – спросила я, когда она повела меня к длинной барной стойке в углу комнаты.

Она обернулась.

– А ты почему?

– Я из Тива, – сказала я, используя прикрытие, которые мы с Самкиэлем и Оримом придумали. – Я привезла старый боевой топор для ее величества. Надеюсь, этого будет достаточно, учитывая, как мало пшеницы в моем городе в этом году.

Женщина кивнула и наклонилась над баром. Она подняла руку, и бокалы, заполненные тем же напитком, что я пила ранее, скользнули к нам. Как долго она за мной наблюдала?

– Мне жаль, что так вышло, и я могу это понять. У меня дома уже годы не шли дожди. Все наши резервуары пересыхают. Наши люди умирают от жажды, а помощи почти нет, так что я тоже кое-что привезла, надеясь на благосклонность богини.

– Я еще не встречала хорошей богини, так что удачи.

Она улыбнулась, прежде чем сделать глоток.

– Кстати, меня зовут Фэй. А тебя?

– Ксио, – я улыбнулась, назвавшись именем, которое использовала в Нефритовом городе.

– Ах, прекрасное имя для прекрасной женщины.

– Ты собиралась держать себя в руках, помнишь? – Я приподняла бровь.

– Это всего лишь наблюдение.

Я оглядела полутемное помещение. В глубине галереи зажегся свет, и Фэй вопросительно наклонила голову. Я кивнула, и мы начали пробираться сквозь толпу.

– Узрите создание из ваших самых страшных кошмаров, – низкий голос перекрыл всех говорящих. – Легендарное существо из самых глубоких и темных уголков Потустороннего мира.

Толпа начала собираться, когда мы с Фэй прошли мимо. Посетители перешептывались и сияли от волнения, глядя на мужчину, стоящего на светлой прямоугольной сцене. У меня на затылке зашевелились волосы, и я обернулась. Там, в толпе, я заметила блеск этих проклятых золотых солдатиков.

Фэй проследила за моим взглядом.

– Кажется, она прислала конвой, чтобы они забрали ее игрушку.

Я сглотнула, наблюдая, как приближается командир армии Нисмеры. Его заостренный шлем был украшен красной тканью, и он с гордостью носил на плече ее знамя. На нем было чересчур много брони, как и на всех остальных.

Что ж, во всяком случае мы знаем, что они здесь, и в случае необходимости легко с ними справимся. Это меня успокоило.

– Господа, – ведущий снова заглушил разговоры. – Такое можно увидеть только раз в жизни; вашему вниманию представляется… Муррак! – прокричал он, вскидывая руки.

Мой наушник зашумел из-за того, что Самкиэль и Орим говорили одновременно, но я не обращала внимания. Занавес позади ведущего открылся, и на сцену вывезли массивную стеклянную клетку. Люди ахнули, и мне пришлось отодвинуться, чтобы увидеть огромное существо передо мной. Я быстро взглянула, но лучше бы этого не делала.

Сотня или больше кристаллизованных темных ног постукивала по стеклу, образуя огромный экзоскелет[10]. Тело было мерцающей белой массой, настолько чистой, что существо было почти прозрачным. У меня скрутило живот, когда муррак зашевелился. Жук. Ненавижу жуков, особенно гигантских.

Усы того же белого цвета задергались, когда муррак поднял свою гигантскую голову и зашипел на толпу. Люди ахнули и отступили. На стекле появились руны, и по комнате пробежал нервный смешок, когда все поняли, что создание надежно заперто. А что, если все остальное хранится здесь таким же способом, в том числе и оружие? Существо снова зашипело, прижимаясь к стеклу и пытаясь выбраться наружу. Руны вспыхнули, и он прикрыл глаза той же полупрозрачной оболочкой.

– Торги начнутся в…

Муррак поднял свою покрытую толстым панцирем голову и шевельнул усами, принюхиваясь. Он посмотрел прямо на меня, фиксируя мое присутствие. Его тело распрямилось, приподнявшись в большой прозрачной клетке, многочисленные ноги задергались. Клешни у него во рту раскрылись, и раздался оглушительный крик, от которого разбилось все стекло в комнате. Над головой вспыхнули огни, и толпа закричала, потому что муррак не только преодолел звуковой барьер, но и освободился от единственной преграды, которая отделяла нас от него.