Хильма зашипела – фрагмент кулона обжег ей руку. Мы решили попробовать исправить его вместе, но у нас снова ничего не получилось.

– Эй, вместо того, чтобы хихикать и шептаться, лучше помогите нам, идиотки, – рявкнула Хильма двум молодым ведьмам, перебиравшим травы за соседним столом. Девушки прекратили свои дела и поспешили к нам.

– Извините, простите, – сказали они в унисон.

Кажется, Хильма занимает тут не последнее место.

– Все в порядке. – Я потерла лоб. – Давай сделаем перерыв, а?

Хильма посмотрела на меня так, будто я предложила совершить преступление. Мы корпели над этим кулоном уже несколько часов, но чертовы осколки просто отказывались собираться воедино. Хотела бы я знать, какая сила их удерживает отдельно. Что бы то ни было, кулон был очень, очень могущественным, и от одной мысли об этом у меня по коже бежали мурашки. С другой стороны, какая мне разница?

– Ладно, – согласилась Хильма. – Быстрый перерыв, а потом возвращаемся к работе. Нужно с этим закончить.

– К чему такая спешка? – поинтересовалась я. – Насколько я знаю, Нисмера пытается починить эту безделушку уже несколько лет. Не думаю, что нам удастся сделать это в ближайшее время.

Хильма уставилась на меня, а затем на ее губах появилась легкая улыбка. Она кивнула.

– Да, ты права. Тогда я пойду поем. Хочешь со мной?

Я покачала головой. У меня уже были планы.

– Нет, я не голодна.

Она пожала плечами.

– Как хочешь.

Я помахала рукой, когда две другие ведьмы выбежали из комнаты, держась за руки. Хильма последовала за ними. В свою очередь, внутрь вошли мои надзиратели – они ожидали у двери, чтобы меня сопроводить. Должна признать, что компания Винсента нравилась мне куда больше, но он снова был чем-то занят.

Охранники вывели меня из комнаты. Я сунула руку в карман шелковых брюк, выданных Нисмерой, – нужно было убедиться, что спрятанный мною предмет все еще на месте. Мы молча дошли до моей комнаты, и я даже одарила их короткой улыбкой, прежде чем войти внутрь. Закрыв за собой дверь, я бросилась к своему комоду. Отодвинув стопку вещей в сторону, я вытащила из тайника свое ожерелье и застегнула его на шее. Я знала, что что-то чувствую. Эту же силу я ощущала, когда бежала из своего горящего особняка – ту самую силу, которая охватила мои леса после того, как Каден послал своих зверей на мой остров.

Забвение.

Короткое заклинание, и я выскользнула из своей спальни и пошла по коридору. Когда тебя никто не видит, двигаться становится удивительно просто. Никто даже не взглянул в мою сторону, и я мысленно поблагодарила древних богов за всю ту силу, которую они мне даровали. Иначе я давно была бы мертва.

Я достигла конца коридора, следуя за потоком силы. Свернув, я продолжила свой путь, минуя бесконечные коридоры и витиеватые лестницы. Чем дальше я шла, тем меньше людей мне встречалось – лишь иногда попадались полусонные стражники.

Это крыло дворца было на удивление тихим и пустынным, с каждым новым шагом меня охватывала тревога. На светлых каменных стенах были высечены изображения древних битв между богами и монстрами. Я остановилась перед статуей, изображавшей огромного, сильного мужчину с зазубренными шипами, что росли прямо из плеч. Его голова была наклонена, лица было не видно, и он сжимал в руках нечто, похожее на копье. Я присмотрелась к словам, выгравированным на постаменте. Судя по символам, этот язык был гораздо древнее моего. По какой-то причине эта мускулистая фигура привлекла мое внимание. Судя по тому, как скульптор изобразил лицо, тело и позу, можно было подумать, что он по-настоящему любил этого неизвестного мне человека.

– Так не пойдет, – раздался голос позади меня, и я чуть не подпрыгнула.

Обернувшись, я увидела Тару и Тессу.

– Это необходимо. У нас и так заканчиваются подопытные, – сказала Тесса.

Я замерла на месте. Они приблизились ко мне, держась за руки, длинные шелковые подолы шелестели по полу.

– Такими темпами она начнет сажать в тюрьму всех подряд. Может, даже своих собственных граждан, лишь бы ее план сработал, – сказала Тара.

Я последовала за девушками – они прошли мимо заинтересовавшей меня статуи и направились к лестнице. Почему они здесь? И что Нисмера заставляет их делать? Они продолжили спускаться по ступенькам и повернули за угол, все еще погруженные в разговор. Я пыталась осмыслить все, что услышала. Использовать собственных граждан? Должно быть, речь шла о телах, которые мы с Каденом нашли внизу. Мой желудок болезненно скрутило.

Девушки распахнули большую дверь, изнутри послышались голоса. Шестеренки огромных машин крутились и скрипели, а рабочие, маленькие и большие, суетливо перекрикивались. Крошечные крылатые существа занимались уборкой мусора, щебеча на неизвестном мне языке.

– Как успехи, Квилл? – голос Нисмеры заставил меня инстинктивно прижаться к ближайшей стене.

Она шагнула к центру комнаты, облаченная в изысканное черное платье. Ее декольте обрамляли длинные чернильные перья, а низкий вырез практически полностью обнажал грудь. На голове красовалась корона, усеянная острыми шипами. Когда она обернулась, я поняла, что это не платье, а скорее пальто. Подол был украшен золотыми пластинами, запятнанными чем-то, что очень напоминало кровь. Должно быть, она только что вернулась.

Некто, предположительно мужского пола, подошел к Нисмере и поклонился. На нем был запачканный фартук и очки с тремя линзами – как раз для его трех глаз.

– Перчатка почти готова.

Перчатка? Я сделала шаг вперед.

Квилл развернулся, и она последовала за ним. Они прошли мимо гигантской машины и направились в дальнюю часть помещения. Я двинулась следом, убедившись, что меня никто не замечает. Завернув за угол, мы вошли в комнату, представлявшую собой идеальный круг. Мое сердце бешено забилось. На каменном полу были высечены символы – такие же, как и на гигантском устройстве над нашими головами.

Когда вошла Нисмера, руны тут же загорелись – ее сила их активировала. Они с Квиллом остановились посередине комнаты, и я последовала за ними, стараясь не подходить слишком близко. Нисмера подняла руку, и вокруг нас выросли стены. Пол задрожал, а затем мы стремительно поехали вниз, после чего стены снова исчезли. Квилл вышел первым, а мы последовали за ним.

Я ахнула и быстро прикрыла рот, осознав, что мне нельзя издавать звуки. Мы вошли в огромную каменную комнату. Несколько человек лежали на полу – их руки были связаны, а рты заткнуты кляпами. Некоторые из них по виду были не старше двадцати лет. Должно быть, это недавняя партия заключенных, привезенных одним из ее легионов.

Большую часть стен занимали окна высотой в три этажа – интересно, какой отсюда вид? Я хотела пойти и посмотреть, но я ощутила, как магия тянет меня к большой колонне в центре зала. Что бы там ни было, оно одновременно и манило, и отталкивало. Квилл отошел в сторону, открывая обзор, и моя кровь застыла в жилах. На высоком постаменте под стеклянным колпаком находилось кольцо Забвения.

Нисмера подошла к постаменту, ее длинные ногти скользнули по прозрачной крышке, и руны на ней загорелись. Стеклянный купол был наполнен божественной магией, охранявшей кольцо. О боги. По телу побежали мурашки – я знала, как силен был человек, который владел им. Я сделала шаг назад, затем еще и еще, нашептывая заклинания, чтобы хоть как-то успокоить свою магию. Нисмера постучала по стеклянному колпаку так беззаботно, будто в нем не хранилось оружие массового поражения.

– Есть новости? – спросила она.

– Нет, моя госпожа, но мы можем попробовать еще раз.

Она кивнула, взмахнула рукой, и в ее ладони появилось золотое копье. Древко было покрыто руническими знаками, из копья буквально сочилась сила – темная сила, созданная из крови. Из крови Дианны.

Я знала это, чувствовала ее своей кожей. Иг'Моррутен и Небожитель. Идеальное оружие, копье смерти. Оно убило Самкиэля. Пророчество, о котором говорил Реджи, оказалось верным. Им было суждено убить друг друга, и они это сделали. Мое сердце сжалось. Я знала, что она чувствует. Вероятно, она себя ненавидит, и я нисколько не винила ее за то, что она хочет уничтожить весь мир.

– Давай попробуем еще раз, ладно? – сказала Нисмера.

Квилл отступил на несколько шагов назад.

Лежащие на полу люди задрожали, когда она подняла крышку, под которой лежало кольцо. Позади меня активизировался портал, и, повернувшись, я увидела Тессу и Тару.

– Вы опоздали.

Нисмера строго посмотрела на девушек.

Лицо Тары залилось румянцем.

– Прошу прощения, моя королева.

Она поклонилась Нисмере, но Тессе было все равно. Она просто стояла, накручивая на палец локон светлых волос.

Нисмера их не ругала. Вместо этого она снова сосредоточилась на кольце Забвения.

– Тесса. Тара, – сказала Нисмера, не глядя на ведьм. – Обезопасьте территорию, хорошо?

Обе девушки захихикали, прежде чем поднять руки. Из их ладоней вырвались потоки магии, и над нами образовался пузырь. У меня заболели уши. Они специализировались на защитной магии, и я никогда не чувствовала такого мощного силового поля. Квилл попытался отойти подальше, по его грубой коже покатилась капля пота. Нисмера осторожно сняла кольцо с пьедестала и надела его на палец. Я едва не вскрикнула, когда линии на ее коже загорелись – что, если она действительно владеет заклинанием Забвения, если Самкиэль был ее братом? Нисмера схватила копье той же рукой и повернулась к людям на полу. Искрящийся поток света вырвался из копья, по дуге переходя от человека к человеку. Их тела светились, а затем взрывались, одно за другим. Кровь покрыла внешнюю часть пузыря, стекая по его поверхности густыми багровыми ручьями.

Нисмера выругалась, пока мы все стояли, молча уставившись на творящийся снаружи хаос. Открыв рот, Квилл повернулся к Нисмере. Два быстрых шага, и она оказалась перед ним, сжав его фартук свободной рукой.

– Почему оно не работает? – прошипела она.

Квилл запнулся.

– Я не знаю, ваше величество. Оно должно работать. Кольцо сделано из его аматы. В копье находится ее кровь. Они должны между собой связаться.

К горлу подкатил ком, а сердце забилось. Вот чего она хотела. Кольцо Забвения. Она думала, что сможет связать его с копьем. Боги, это оружие в руках Нисмеры положит конец Вселенной.

Она оттолкнула Квилла и сняла кольцо.

– Доставь останки в лабораторию. Проверь их на наличие даже малейших признаков Забвения.

Квилл кивнул и осторожно вернул кольцо на место. Нисмера убрала копье, прежде чем шагнуть в портал, Тесса и Тара последовали за ней.

Мои ноги едва касались земли, когда я бежала обратно наверх. Кажется, я даже не дышала, пока не добралась до столовой. За столами сидели стражники и генералы – все они ели, болтали и обменивались шутками. Они ничего не знали о безумной богине, которой посвятили свои жизни. Или, может быть, им было все известно. Я огляделась в поисках Кадена, но не увидела ни его, ни его брата. Развернувшись, я направилась в комнату для совещаний. У входа стояла охрана – значит, внутри кто-то есть. Сейчас было чуть больше полудня – в это время у всех обычно был перерыв. Я без проблем прошла мимо охраны и ворвалась в комнату.

– Каден.

Несколько голов повернулись ко мне, включая Кадена, и я замерла. Ладно, возможно, у них и правда была встреча. Существо, сделанное изо льда и ненависти, уставилось на меня – даже от одного его взгляда мне стало холодно. Иттшар. Так его звали. Он был королем Йеджедина – достаточно сильным, чтобы контролировать саму зиму. Он возвышался над Каденом, половина его тела была облачена в броню из драконьей чешуи. Правая рука и плечо были обнажены, но покрыты острыми прозрачными ледяными шипами.

– Что это значит? – Левиафан подскочил с места.

Перед ним возвышалась стопка бумаг – судя по всему, они обсуждали планы битв.

Я сглотнула, понимая, что в комнате собралась целая группа солдат и членов совета.

– Извини, что прерываю, – сказала я, ненавидя себя за то, что собиралась сказать. Я почесала затылок. – У меня был обеденный перерыв, и я хотела увидеть тебя на минутку… или две.

Мое лицо вспыхнуло – все глаза в этой проклятой комнате уставились на меня.

Улыбка, появившаяся на лице Кадена, вызвала во мне острое желание оторвать ему голову. Он скрестил руки на груди.

– Я слушаю. Давай, Камилла, говори яснее.

Мне казалось, что в этот момент из моих ушей пошел пар, но я собралась с духом. Это не просто шутка. Я наконец-то поняла, что задумала его коварная сестра, и мне нужно все ему рассказать. Если для этого нужно было играть по его правилам, то так тому и быть.

– Как насчет быстрого секса?

Улыбка исчезла с лица Кадена – наша игра ему явно наскучила. Я услышала громкий вздох Левиафана, который устало закрыл лицо рукой. Иттшар поднял бровь, а Исайя хихикнул, глядя на брата. Другие охранники, слава богу, избегали зрительного контакта, но лишь реакция Элианны меня удивила. Она посмотрела на нас с болью в глазах. Быстро опомнившись, она неловко поерзала на своем месте и принялась нарочито внимательно рассматривать кисточки на рукавах своего платья.

– Я пас, – отрезал Каден. – Может быть, позже.

Я почти услышала, как заскрежетали мои зубы, но все же выдавила из себя улыбку.

– Или приходи сегодня вечером, или не приходи вообще.

Я выбежала из комнаты и вернулась на свое рабочее место, надеясь сохранить последние остатки своего достоинства. Боги, однажды это место сведет меня в мо– гилу.

Я работала до тех пор, пока у меня не пошла кровь из носа, и Хильма решила, что это достаточный повод для передышки. Я искоса поглядывала на Тессу и Тару, которые нам помогали, – мне нужно было за ними следить. Если они были так хороши в защитной магии, то, возможно, медальон, над которым я трудилась, был мощнее, чем я думала. Если их направили к нам, чтобы свести к минимуму возможный урон, то у меня были все причины беспокоиться. Единственным положительным моментом было то, что они не знали, что я увидела. Интересно, сколько еще работников посвящены в секреты Нисмеры.

Я вернулась в свою комнату далеко за полночь. Как только стражники ушли, я разделась и направилась в ванную. Это была моя любимая часть дня. Мне удалось сделать себе мыло с успокаивающими травами – как только оно коснулось воды, тонкий ароматный пар распространился по комнате. Я мечтала смыть с себя все переживания этого дня, а теплая ванна успокоила мои уставшие, ноющие мышцы. Только так я могла восстановить свои истраченные силы.

Я вздохнула и откинулась назад. Винсент так и не вернулся – интересно, что она заставила его делать на этот раз. Утром я видела, как он уходит с другим членом легиона. С ним я встречалась всего раз, когда Винсент сопровождал меня к моему рабочему месту. Это был высокий мускулистый человек, на его голове красовался шипованный шлем, по бокам украшенный золотыми крыльями. Когда он повернулся, я увидела на его спине такие же крылья, только гораздо больше. Я спросила Хильму, кто он, но та лишь пробормотала что-то о том, что он брат могущественной королевы, и шикнула на меня, заставляя вернуться к работе.

Я окунулась в воду с головой, прежде чем встать и взять полотенце. Пол под ногами приятно холодил стопы. Я вернулась в спальню и взвизгнула, судорожно пытаясь обернуть вокруг себя полотенце.

Каден лежал на кровати, заложив руки за голову и уставившись в потолок.

– Это чересчур, не думаешь?

– Как… – пробормотала я. – Что ты здесь делаешь? Я не одета.

Он повернулся и оглядел меня с головы до ног

– Я вижу, – сказал он, прежде чем глубоко вздохнуть и снова уставиться в потолок. – Клянусь, со мной твоей добродетели ничего не угрожает. К тому же тут нет того, чего бы я не видел раньше. Ничего особенного.

Я схватила первое, что попалось мне под руку, и повернулась, чтобы швырнуть в него. Вскочив, он сжал мое запястье так сильно, что едва не сломал хрупкие кости. Я ахнула, моя расческа со стуком упала на пол.

– Ну, ну, нет нужды в насилии. – Он отпустил меня и отступил назад, засунув руки в карманы. – Что такого срочного, что ты ворвалась на заседание совета?

Я сжала руку, залечивая пострадавшую кость. Затем я повернулась, схватила со стула черную ночную сорочку и накинула ее на голое тело.

– Я кое-что нашла, – сказала я.

Он резко повернулся ко мне, в его глазах вспыхнул интерес.

– Дианну?

Вот что интересовало его больше всего. Вот что могло привлечь внимание этого бессердечного, подлого ублюдка. Дианна и Исайя, казалось, были единственными, кто его действительно волновал.

Честно говоря, я не удивилась. Я всегда знала, что он нездорово одержим Дианной. Его глаза следили за каждым ее движением и выражением лица. Странно, что он вообще выпустил ее из виду. Даже когда он делал вид, что ему все равно, даже когда она уходила к своей сестре, он за ней следил. Тогда я не понимала, почему он это делает, но теперь все было ясно. Он хотел быть с ней, без Нисмеры или кого-то еще, дышащего ему в спину.

– Нет, – ответила я, и его плечи тут же поникли. – Я улизнула во время обеда и нашла еще одну тайную комнату твоей сестры.

Каден наклонил голову в ожидании продолжения.

– Хорошо. Продолжай.

Я сделала вдох, чувствуя, как дрожит мой голос.

– Я не доверяю этому месту и его обитателям, поэтому лучше покажу.

– Отлично. – Каден вздохнул. – Идем.

Казалось, все это нагоняло на него скуку.

Я шагнула вперед, и мои губы прижались к его губам – я показала ему все то, что увидела внизу, в восточном крыле. Он обхватил мою талию руками, углубляя поцелуй, когда я показала ему золотое копье. Увидев, как Нисмера убила пленников, он отстранился и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Это все?

Я кивнула, делая шаг назад.

Выражение чистого недоумения мелькнуло на его лице.

– Так Нисмера хочет использовать заклинание Забвения?

– Похоже на то, – сказала я, сама того не желая затаив дыхание.

Дело было не в поцелуе. У меня не было никаких чувств к этому мужчине. Просто меня очень, очень давно не целовали, и я по этому скучала. В моей голове мелькнула мысль об одном высоком задумчивом Небожителе, но я быстро ее отогнала.

– Теперь мы знаем, зачем ей все эти останки. Думаю, она пытается проверить, можно ли вообще использовать Забвение. Так что, похоже, никаких жутких экспериментов тут нет. Хотя это не объясняет пленников, нарезанных кубиками.

Каден замолчал, расхаживая по комнате, а затем взглянул на меня.

– Если они не могут овладеть заклинанием Забвения, то становится ясно, зачем ей нужна кровь Самкиэля и даже Исайи.

– И зачем?

– Исайя властвует над кровью в целом. Вероятно, она просто ищет способ обуздать заклинание Забвения.

– Ох. – Я сделала паузу. – Ладно, но как же нам ее остановить?

Каден посмотрел на меня так, будто у меня выросли рога.

– Остановить ее? Зачем?

– Она убивает невинных людей, чтобы сделать оружие, и если ей это удастся, она завладеет этим и всеми остальными мирами.

Он удивленно приподнял темную бровь.

– И? Пускай владеет.

Я молчала слишком долго, и Каден это уловил. Он тихонько усмехнулся, и все мое существо кричало мне – беги. Он сделал шаг, потом еще один, пока не оказался в паре дюймов от моего лица. Его пальцы грубо схватили мой подбородок.

– Ты забыла, кто я? Думаешь, меня беспокоят чертовы невинные люди? Моя сестра уже правит этими королевствами и будет править ими вечно. Никто не посмеет бросить вызов Нисмере. Пора бы это понять. А если ты попробуешь воспротивиться, то узнаешь, что Нисмера – не самое худшее, что есть в этом жалком мире.

Я ничего не ответила. Свободной рукой Каден убрал с моего лица прядь волос.

– В этом мире мне мало что интересно. Кроме Исайи, мне ничего и никогда не нравилось. Он по-прежнему легко поддается влиянию и слишком впечатлителен. Из-за него нас прокляли и засунули в то проклятое тюремное измерение. Его высокомерие не раз играло с ним злую шутку, но еще много веков назад я пообещал, что не позволю, чтобы с ним что-нибудь случилось. Если она использует его кровь, чтобы создать оружие, то так тому и быть – главное, чтобы он не пострадал.

– Ты не знаешь этого наверняка. Как ты можешь так слепо ей доверять? – спросила я.

Он почти расхохотался, и я вздрогнула.

– А кому мне доверять, тебе? Камилла, ты есть, всегда была и будешь просто средством для достижения цели. Черт возьми, неужели ты настолько примитивная? Ты думаешь, нежные поцелуи и шепот на ушко сделают меня хорошим человеком, который начнет помогать невинным? Я люблю только двух людей во всем этом жалком мире, и ты к ним не относишься.

– На эту роль я никогда и не претендовала, – огрызнулась я.

– Мы закончили. Больше никаких слежек во дворце. Если я поймаю тебя, то просто отправлю к ней. Сможешь ли ты колдовать, если лишишься пальцев, а?

Я попыталась высвободить подбородок, но он держал меня слишком крепко.

– Отпусти меня!

По спине бегали ледяные мурашки. Я совершила серьез– ную ошибку, забыв, что он был хищником, высшим существом своего вида, как и Дианна. Он мог бы разорвать мое горло, если бы захотел, и прямо сейчас, когда он смотрел на меня такими глазами, у меня возникло неприятное чувство, что он действительно это сделает.