– Что внизу?

Нисмера улыбнулась, изображая скромность.

– Там я держу своих Судеб. Ничего интересного. Ну же, пойдем.

Я пошел вслед за ней, в глубине души осознавая, что она лжет.

Стражники прошаркали мимо комнаты для совещаний, пока я сидел, слушая болтовню членов Ордена.

– …и если это правда, то только одна крепость может ее удержать. Пока мы разговариваем, груз уже в пути, моя королева.

Я вздохнул и поднялся со своего места, прервав их разговор скрежетом ножек стула об каменный пол. Все глаза обратились на меня, Нисмера подняла голову.

– Мы тебе наскучили?

– Слегка, но мне нужно в уборную. Так что я скоро вернусь.

Исайя бросил на меня предупреждающий взгляд. Мой брат мог уловить даже самую незначительную ложь, сорвавшуюся с моих губ.

– Все в порядке. В туалете я справлюсь и без чужой помощи.

Он показал мне средний палец, но улыбнулся, прежде чем снова откинуться на спинку стула.

Я вышел из помещения, и голоса снова заполонили комнату. Члены Ордена докладывали Нисмере об очередной захваченной территории. Я прошел мимо охранников, которые стояли у дверей, и спустился вниз. Убедившись, что за мной никто не следит, я раскрыл ладонь, и передо мной образовался вихреобразный портал черного цвета, окруженный кольцом огня. Я вошел в него и переместился на подземный этаж золотого дворца.

Каменные темные залы подземелья резко контрастировали с интерьерами наверху. Я знал Меру всю свою жизнь, и это место было идеальным ее воплощением. Ее фальшивая улыбка скрывала ужасы и тьму, надежно спрятанные под ее кожей. Чем дальше я заходил, тем больше флагов украшали стены. Коридор привел меня в огромное фойе. В центре помещения стояла большая каменная скульптура – человек и зверь, обвив друг друга телами, сцепились в смертельной схватке.

До меня донесся звук шагов, вскоре за ними последовали голоса. Я отступил в темный угол, стараясь остаться незамеченным. Они направлялись к той самой комнате, которая меня интересовала. Подождав несколько минут, я последовал за ними. Мне было хорошо известно, где Нисмера держит Судеб, и черт возьми, это было точно не в той комнате, рядом с которой я видел ее несколько дней назад.

Оказавшись между двух арок, я прошел в ту, что была справа, и спустился по лестнице. Мой живот никогда меня не подводил, и прямо сейчас он буквально кричал об опасности. Дойдя до конца лестницы, я остановился. Вычурные двери были заперты, но заметив двух мужчин, стоявших на страже, я едва не выругался вслух.

Стражники, которых еще вчера здесь не было.

– Королевская стража, – сказал один. – Чем мы можем быть полезны?

Черт. Я бы мог легко убить их обоих, но тогда узнает Нисмера. Она явно проверяла мою преданность и доверие. Если двое исчезнут, она насторожится. Лишняя головная боль.

– Я был…

Я не договорил – глаза стражей закатились, а тела безжизненно рухнули вперед. Зеленый туман закружился вокруг их голов.

Я повернулся, понимая, что я не один.

– Камилла?

Она опустила руки, и изумрудная магия вернулась в ее ладони.

– Что делаешь?

– Я? Нет, что ты делаешь? – прошипел я. – Эти стражи…

– Спят, а когда проснутся, то подумают, что уснули на работе. И никогда об этом не расскажут, потому что если она узнает, то оторвет им головы.

Камилла покачала головой, прежде чем схватить меня за запястье и попытаться утащить подальше от двери. Я не двинулся с места. Сделав еще пару безуспешных попыток, Камилла развернулась ко мне.

– Нам нужно уйти.

Я выдернул руку.

– Мы не уйдем. Я должен узнать, что находится за этими дверями.

– Нет, не должен.

Она казалась раздраженной.

Я сделал шаг вперед.

– Что ты знаешь?

Мы оба замерли, когда рядом послышались шаги. Она скривила губы, явно разозлившись, и отвернулась от меня.

– Ладно.

Оттолкнув спящих охранников от двери, она потянулась к ручке.

– Ты идешь или нет?

Я пожал плечами и последовал за ней. Как только дверь за нами закрылась, с потолка сорвались крошечные сияющие искры – они танцевали над нашими головами, освещая комнату.

– Тебе повезло, что все заняты встречей. Обычно здесь многолюдно.

Я сглотнул, осматривая комнату. Вдоль стен были расставлены металлические столы, над которыми нависали большие аппараты, увитые проводами. Далее тянулся коридор, ведущий в другое помещение. Камилла осмотрела полки с множеством банок и пробирок. Я подошел, чтобы окинуть их беглым взглядом, но столы, видневшиеся в соседней комнате, заставили меня замереть на месте.

Зловонный запах гниющей плоти вынудил меня зажать нос. Я не раз бывал на полях сражений и видел страшные вещи, но это… Их было невообразимо много, и они находились здесь гораздо дольше, чем следовало. Зайдя в комнату, я сдернул брезент с большого стола. На нем были разложены части тел. Некоторые все еще смотрели в потолок мертвыми помутневшими глазами, а у других вообще не было глаз. Плоть была разрублена на идеальные квадраты, словно трупы зажала какая-то огромная сеть. Перед нами были изуродованные тела всех возможных видов, включая некоторых генералов Нисмеры.

– Что это? – спросил я, глядя на Камиллу.

– Я слышала, как ведьмы и стражники об этом шепчутся. У нее много титулов. Нисмера Завоевательница, Нисмера Кровавая, но мое самое ненавистное прозвище – Нисмера Потрошительница. – Камилла поставила одну из банок обратно на полку и подошла ближе. Ее нос сморщился от отвращения, но, казалось, все это ее не удивило. – В нашем мире это называлось наукой. Здесь это называют «туртисума». Похоже, ей было чем заняться в твое отсутствие.

– Она калечит своих стражников?

– Тех, которые ее подводят, или тех, которые кажутся ей интересными экземплярами. Но большинство трупов ничем не примечательны. Может, это какие-то заключенные? Предатели.

– Но зачем? – спросил я. – И, более того, откуда ты об этом знаешь?

Она сжала в ладони свой кулон.

– У меня свои методы. Ночью, когда все спят, я брожу по замку – так я нашла это место. Моя интуиция сходила с ума, когда она была здесь. Каждый раз, когда она над чем-то работала, по моему телу бежали мурашки. Я пробралась сюда на днях, во время одного из ее долгих военных совещаний.

Я ничего не сказал, медленно обходя большую лабораторию. Остальные тела были наполовину прикрыты тонкими простынями. Здесь пахло кровью, мочой и чем-то жутким и темным, как будто большинство из несчастных не были мертвы, когда она начинала то, что она, черт возьми, здесь делала.

– Я никогда не думал, что Мера настолько… жестока.

Камилла усмехнулась и пожала плечами.

– Может, ты вообще ее не знаешь.

Я посмотрел на нее.

– Я знаю мою сестру.

– Ту самую сестру, которая заперла тебя в темнице на неделю после твоего возвращения? – с иронией уточнила Камилла. – Я слышала, какое это ужасное место. Сам свет боится туда проникнуть.

Воспоминания о заключении вспыхнули с новой силой. Как я дрожал в сырой, промозглой камере, не в силах понять, открыты ли мои глаза – настолько там было темно. Единственным признаком того, что я не спал, были стоны и крики других заключенных. Те, кто был там намного дольше меня, плакали и умоляли о смерти, любой смерти.

Я бросил на Камиллу взгляд, но ничего не сказал. Отвернувшись, она вновь принялась изучать банки, выстроившиеся вдоль стен.

– Мне могут понадобиться некоторые из них. – Она оглянулась. – Для заклинаний.

– И что именно ты замышляешь? – Я наклонил голову.

– Всегда нужно иметь запасной план.

Она многозначительно подняла брови, и я точно знал, что этому ее научила одна темноволосая красавица. Даже от одной мысли о Дианне мое сердце замерло.

– Почему ты думаешь, что я тебя не остановлю?

Улыбка изогнула ее пухлые губы.

– Что-то подсказывает мне, что твоя дорогая сестра не хотела, чтобы ты это видел.

Шах и мат.

Я покачал головой и почесал лоб рукой в холодной бронированной перчатке.

– Непонятно, почему ей так хочется изувечить столько народу. Как будто она их изучает. Эти тела еще свежие. Самкиэль мертв. Теперь она – самая могущественная из живущих существ. Так почему?

Камилла изогнула губы.

– Судя по тому, как усердно она здесь работает, можно предположить, что даже после смерти Губителя Мира остался кто-то могущественнее ее.

Я даже не успел ответить, как дверь скрипнула и приоткрылась. Я вскинул руку, погрузив комнату в темноту, прежде чем схватить Камиллу и затолкать ее между одной из полок. Я прижал ее к себе, закрыв рот рукой и поднеся палец к губам, призывая ее молчать.

– Видишь, здесь никого нет, идиот. Свет бы включился, – сказал охранник снаружи. – Нечего было засыпать.

– Что? Ты тоже заснул, придурок.

Они закрыли двери, и голоса затихли.

Я взглянул на Камиллу и увидел, что она смотрит прямо на меня. Ее руки вцепились в мои доспехи из драконьей шкуры. Ее шея едва заметно дернулась, и мы обменялись взглядами. У нас было много общих воспоминаний, но никто из нас не хотел повторять эту историю.

– Ты можешь усыпить их прямо отсюда? – спросил я, опуская руку.

Ее взгляд потемнел.

– Конечно.

Я собирался ответить каким-нибудь колким замечанием, когда стена возле ее головы затрещала. Мы отстранились, и нас окатило потоком холодного воздуха – стена отодвинулась в сторону, открыв приход в секретную комнату. Спустя несколько секунд мои глаза привыкли к бледно-голубому свету.

– Что это? – спросила Камилла.

Я не ответил. В центре комнаты стоял длинный прямоугольный стол, на котором возвышалось огромное устройство. Его внутренний механизм бешено вращался. Я наклонился, чтобы его рассмотреть, и замер, моя кровь похолодела.

– Это центрифуга.

Ее голос был таким же холодным, как и сама комната.

Я встал и повернулся к Камилле.

– И кровь, которая вращается внутри, принадлежит моим братьям.

– Что?

– В ней кровь Исайи и Самкиэля. Я чувствую их запах. – Я судорожно вздохнул. – Должно быть, она собрала кровь Самкиэля, когда убила его, но откуда здесь кровь Исайи?

– Каден.

– Что? – рявкнул я, поворачиваясь к ведьме.

Камилла стояла с пустым флаконом в руке.

– Я думаю, ей не хватает только твоей крови.

Еще одно сонное заклинание, небольшая пробежка, и вот мы с Камиллой снова оказались на верху лестницы. Несколько генералов и стражников прошли мимо нас, но ничего не сказали. Я надеялся, что наш план сработает. Нисмера замечала даже минутное отсутствие, не говоря о большем.

– Никто не должен узнать, – прошептал я Камилле на ухо, держа ее за предплечье.

– О, прости. Придется сжечь все плакаты, в которых я сообщаю о нашей находке.

Она попыталась отстраниться, но не смогла.

Скривив губы, я повернул ее лицом к себе.

– Камилла, я…

– Знаю, знаю, убьешь и расчленишь. Я работала на тебя целую вечность, Каден. Лучше следи за собой. Нисмера затеяла нечто гораздо более ужасное, чем…

Речь Камиллы оборвалась на полуслове, когда я прижал свои губы к ее. Ее тело замерло, и я почувствовал вихрь ведьминской магии, готовый разорвать меня на куски.

– Теперь я понимаю, почему ты пропустил такую важную встречу, – промурлыкала Нисмера позади нас.

Я отстранился и посмотрел на Камиллу, взглядом приказывая ей подыграть. Ее губы скривились от недовольства, прежде чем ее лицо приняло совершенно невинное выражение.

– Мера, – сказал я, поворачиваясь к сестре и ее охранникам.

Винсент стоял слева от нее, с недоумением глядя на Камиллу, а на лице Исайи расползлась ухмылка.

– Ты так много говоришь. Мне стало скучно, поэтому я нашел занятие поинтереснее. К тому же я предполагал, что ты планируешь болтать еще несколько часов, и собирался вернуться.

Холодная улыбка мелькнула на губах Нисмеры, облаченной в тонкое сверкающее платье. Корона на ее голове не сдвинулась ни на дюйм.

– Давай не будем делать это привычкой, ладно? Может, отложим ваше свидание на вечер?

– Прошу прощения. Обычно Камилла справляется быстрее.

Я улыбнулся, игнорируя острый укол магии, пронзивший мою ладонь.

Нисмера подняла руку.

– Винсент, проводишь нашу прекрасную гостью в ее мастерскую к другим охранникам, хорошо?

Слова сестры заставили меня задуматься. Я осознал, что Нисмера никогда не позволяла Камилле передвигаться без Винсента или охранников. Сначала я предполагал, что таким образом она хочет предотвратить побег – Нисмера нуждалась в силе Камиллы, чтобы помочь другим ведьмам починить медальон. Но прошло так много времени, а Камилла не пыталась сбежать. Она шпионила и совала нос, куда не следует, но оставалась здесь. Так что же так беспокоило Нисмеру?

Не глядя на меня, Винсент шагнул вперед, полностью сосредоточившись на Камилле. Они уставились друг на друга, как будто я был здесь лишним. Не сказав ни слова, они ушли.

Как только Мера исчезла за углом коридора, Исайя подошел ко мне, покачав головой.

– Не гадь там, где ешь, ясно? – Он фыркнул, хлопнув меня по спине. – Советую прислушаться.

Я отвернулся, ничего не ответив. Нужно было спокойно осмыслить увиденное, но мешало беспокойство за брата. Для чего Нисмера взяла их кровь и зачем ей моя? Что она задумала?