— Если ты собираешься извиниться, я не могу этого допустить.

У Риса перехватило дыхание.

— Да, что ж, это справедливо. Я имею в виду, я пойму, если ты, э-э-э, не захочешь, чтобы я был здесь…

— Рис. Бл*дь. Боже, ты сводишь меня с ума, — Кир потёр лицо руками. — Почему ты не понимаешь, как сильно я хочу, чтобы ты был здесь? Почему ты не понимаешь, что я сделал бы что угодно, чтобы удержать тебя здесь?

Рис отвёл взгляд, как будто не мог этого вынести. Сухожилия на его шее напряглись. Это заставило Кира взглянуть на его шею и подумать о том, как он втыкал в неё иглу. Был ли другой способ? В то время он не видел ни одного из них. Он слишком боялся потерять Риса.

Рис был именно таким, каким должен быть член Тиши. Он был выносливым. Он был трудолюбивым. Он был физически и умственно одарён в такой манере, которой Кир ни у кого другого не встречал. Прежде всего, он был хорошим.

Такое чувство, что Рис даже не осознавал этого и не знал, что другие люди ценят это в нём. Возможно, это трудно было понять, когда кто-то придавливал тебя к земле и тыкал иглой в шею, а ты умолял этого не делать.

— Рис… я пи**ец как сожалею. Я ненавижу то, что я с тобой сделал.

Взгляд Риса метнулся к нему и тут же исчез.

— Это не твоя вина, боссмен.

— Может быть, а может, и моя. Но, чёрт возьми, это точно не твоя вина, так что не говори мне, что это так.

Рис втянул резкий вдох. Он явно пытался взять себя в руки.

— Просто… происходит какое-то дерьмо, из-за которого мне… нелегко приходится.

— Я знаю.

— Но на самом деле ты не знаешь. Я, наверное, не был, эм, по-настоящему честен с тобой. И, возможно, тебе стоит кое-что знать. Насчёт этой истории с Амарадой?

Кир нахмурился, удивлённый сменой темы.

— Да?

Рис надул щёки, шумно выдыхая.

— Можно я просто изложу это как факты, а ты не будешь перебивать меня? Иначе будет намного сложнее.

— Окей, — почему Рис решил, что Кир прервёт его?

— Итак… Амарада выбрала меня по причине, которую она не назвала.

Кир подавил немедленное желание прервать его и спросить, по какой именно причине, и знал ли Рис об этом в то время, и почему он не сказал Киру об этом раньше. Ладно, да, вот почему Рис обозначил правила изначально.

— Я… — Рис осёкся, когда в его заднем кармане завибрировал телефон. Он потянулся за ним.

— Не смей отвечать прямо сейчас. Что ты говорил?

Рис выключил вибрацию телефона, не глядя на экран.

— Эм, да. Итак… есть один из дворян, который… — он снова умолк, но на этот раз, скорее, застрял. Затем он запустил руки в волосы, выкрикнул «Бл*дь!» и вышел в тренировочное пространство.

Кир хотел сразу же последовать за ним, но заставил себя подождать секунду. Он вздохнул с облегчением, когда Рис вернулся. Рис крепко скрестил руки на груди. Он не смотрел на Кира, когда говорил, и тараторил быстро, как будто ему нужно было спешить, чтобы выговориться.

— Итак, один из них — мой отчим, и Амарада думает, что он замешан в этом дерьме с Братством. Она права, я знаю, что она права, потому что кое-что из этого дерьма я помню, но немного смутно. В любом случае, она думает, что эти парни охотятся за ней, и, да, судя по истории с Пимом, она определённо права. Она думает, что они опасны, и я, эм, согласен, потому что я помню кое-какое реально странное дерьмо. Так что… может быть, нам стоит заняться их расследованием.

Кир моргнул, пытаясь переварить услышанное. Амарада. Братство. Странное дерьмо. Отчим.

Отчим.

Рис не так уж много готов был рассказать о своей жизни до того, как Кир застукал его за проникновением в Резиденцию. В то время Рису был двадцать один год, и он практически жил на улице. Несмотря на высокий интеллект, он явно занимался самообразованием, и все признаки указывали на то, что он долгое время был предоставлен самому себе. Что означало, что родители умерли или он сбежал из дома.

Кир всегда надеялся, что родители умерли, и у Риса было хорошее детство. Что бы ни случилось, что бы ни сделало его неспособным к физическому контакту и кормлению — и слишком зависимым от секса — это произошло позже.

Эта надежда угасла.

У Риса был отчим, живой отчим. Богатый к тому же. О котором он никогда не упоминал и, очевидно, не хотел иметь с ним ничего общего.

Да. Кир мог заполнить пробелы.

Он изо всех сил старался, чтобы его голос звучал спокойно.

— Кто он?

— Э-э-э… — Рис запнулся, а затем торопливо произнёс: — Реджинус Брон.

Кир вызвал в памяти смутный образ высокомерного темноволосого мужчины, которого он видел раз или два в Резиденции.

— Понятно.

Рис скрестил руки на груди и напрягся.

— Пожалуйста, не спрашивай меня об этом.

Это.

То, что читалось между строк. А именно: то, что этот кусок вампирского отребья сделал. С Рисом.

Кир почувствовал, что становится холодным, жёстким и напряжённым, изо всех сил стараясь оставаться сосредоточенным и контролирующим себя. Он спросил с ледяным спокойствием:

— Ты контактировал с ним?

Телефон Риса снова завибрировал, но он, скрестив руки на груди, сказал:

— Он был на встрече. Прошлой ночью. До этого — нет.

— Значит, этот… — Кир секунду боролся со всеми словами, которые хотел сказать, и заставил себя произнести только: — Этот индивид знает, что ты работаешь с Амарадой. Ты и Вэс.

— Да.

— Ты не видел его до вчерашнего вечера?

— Нет.

— Но ты знал, что можешь столкнуться с ним. Ты знал это с того момента, как Амарада выбрала тебя.

Рис ничего не сказал.

Кир почувствовал, что теряет концентрацию, но ничего не мог с собой поделать.

— Значит, всё это дерьмо продолжалось всё это время. Включая ту ночь, когда я повалил тебя на землю.

— Босс, я… — Рис подавил ком в горле. — Пожалуйста, не надо так переживать из-за этого, пожалуйста. С Вэсом и без того тяжело. Я не смогу справиться с этим, если все вдруг начнут вести себя странно рядом со мной.

Кир кивнул. Это всё, на что он был способен, когда ему приходилось прикладывать чертовски много усилий, чтобы держать своё дерьмо под контролем. Когда он решился заговорить, он спросил:

— Так Вэс знает об этом?

— Амарада первым делом пришла к нему домой сегодня ночью. Чтобы задать мне вопросы. Тогда он и узнал. Он, э-э, воспринял это не очень хорошо.

— Держу пари.

Вэс был оберегающим мужчиной. Это одна из причин, по которой Кир хотел завербовать его в Тишь. И Вэс образовывал связь с Рисом. Так что, узнав, что он только что, сам того не зная, общался с обидчиком Риса? Да, Вэс, вероятно, слетел с катушек.

Когда телефон Риса снова завибрировал, он вздрогнул.

— Это из-за него у тебя телефон разрывается? — спросил Кир.

— Наверное, он говорит мне, что я слишком часто выхожу за дверь.

Значит, Рис ещё не знал, что Вэс связывается с ним. Связывался ли он сам с Вэсом? Учитывая унылость в его глазах, Кир поставил бы на то, что да.

— Я в этом очень сомневаюсь, Рис. Но, возможно, тебе стоит проверить. Сначала, — сказал Кир, когда Рис потянулся к своему заднему карману. — На этот раз я должен быть уверен, что ты меня понял.

Рис заметно напрягся.

— Окей.

— Я хочу, чтобы ты был здесь, со мной, в Тиши, и сейчас, и так долго, как ты захочешь, потому что ты приносишь чертовски много пользы этой команде. Я хочу, чтобы ты был здесь, потому что ты делаешь нас лучше и сильнее. Я хочу, чтобы ты был здесь, потому что я, бл*дь, люблю тебя.

— Чёрт, — выдавил Рис, отводя взгляд. Он грубо провёл рукой по глазам. — Чёрт.

Кир почувствовал, как у него защипало в глазах. Ему очень, очень хотелось обнять Риса, но он услышал, как лифт издал сигнал, и увидел, как Рис поднял голову, услышал, как у него перехватило дыхание, когда кто-то вышел. Кир был не тем, кто нужен Рису прямо сейчас.

Поэтому он хрипло сказал:

— Ну что ж, иди.

* * *

Сердце Риса бешено колотилось, когда он вышел в тренировочный зал Бункера. Перед разговором с Киром он написал Вэсу и попросил прощения, потому что это всё, на что он поначалу был способен, но сообщение «Прости» было довольно жалким. Он не знал, что ответил Вэс, и не мог понять, что было написано на его напряжённом лице, пока он шёл через Бункер.

— Вэс…

— О, бл*дь, Рис…

Вэс замолчал, так как у него перехватило горло. Рис схватил его в крепкие объятия. Вэса трясло, и он так крепко обнял Риса, что тот почти не мог дышать. Риса тоже трясло, и он прислонился к Вэсу, так чертовски радуясь, что тот был рядом, что ни на секунду не мог думать ни о чём другом.

Вэс прошептал Рису в плечо.

— Ты напугал меня, когда не ответил.

— Я разговаривал с Киром. У меня не было возможности проверить свой телефон.

— Не проверяй его. Дай его мне. Дай мне удалить мои сообщения.

— Нет! Почему, что ты сказал?

— Я запаниковал. Я поторопился с выводами. Что ты имел в виду, прося прощения? За что?

— За то, что ушёл. Ты просил меня больше так не делать, а я не смог сдержать данное слово даже на одну ночь.

Вэс замер.

— Ты, бл*дь, серьёзно?

— Э-э-э…?

Вэс схватил лицо Риса обеими руками и повернул его так, чтобы рассмотреть получше. Он выглядел потрясённым и немного сердитым.

— Ты, бл*дь, серьёзно? — повторил он, затем прижал лицо Риса к своему плечу и обнял его ещё крепче, чем раньше. — Проклятье, Рис. Я был полным придурком, и ты имел полное право выйти за эту дверь, и я никогда, никогда, никогда не смогу просить тебя простить меня за то, как я себя вёл. Я пи**ец как сожалею.

Рис толком не понимал этого, но всё равно цеплялся за Вэса, потому что это было чертовски приятно. Он так волновался перед новой встречей с Вэсом. Отчасти потому, что он ушёл. Больше потому, что он не знал, как справиться с тем, что все его проблемы выплыли наружу. Он знал, что у Вэса должны быть какие-то предположения. После его грёбаного нервного срыва это было бы совершенно очевидно. Но совсем другое дело, когда Вэс знает правду, и когда всё облекается в слова. Было слишком сложно притворяться, что этого не существует.

Но Вэс был здесь, и только это имело значение.

— Ты не понимаешь, не так ли? — пробормотал Вэс в волосы Риса.

— Не совсем.

Вэс вздохнул.

— О, Рис. Что мне с тобой делать?

— Не знаю. Только не оставляй меня.

Мысль о том, что Вэс уйдёт, что между ними всё будет кончено, скрутила его сердце, заставила снова задрожать. Вэс как никто другой заставлял его почувствовать себя заземлённым. Вэс помогал ему ощутить себя в безопасности, помогал ему почувствовать себя… цельным.

— Я никогда не оставлю тебя, Рис, я… — Вэс оборвал себя.

— Ты что?

Он почувствовал, как Вэс с трудом сглотнул. Вэс начал поглаживать его по затылку и шее.

— Я люблю тебя. Боже, я так сильно тебя люблю.

Рис понял, что Вэс собирался сказать совсем не это, но не стал выпытывать. Да и как он мог выпытывать, когда вместо этого услышал эти прекрасные слова?

— Я тоже люблю тебя, Вэс. Куда ты пропал? Я начал беспокоиться.

— Я пошёл поговорить со своим дядей, — Вэс немного отстранился. — Есть кое-какие вещи, с которыми нам, вероятно, придётся разобраться.

Часть груза, свалившегося с плеч Риса, снова легла на него.

— Да, я знаю. Может, сначала поедим? Я проголодался. А ты так и не выпил свой кофе.

— Я уже давно не хочу кофе. Но я голоден.

Рис ухмыльнулся.

— У меня есть как раз то, что нужно.

— Я боюсь даже спрашивать.

— Каждый должен попробовать это хоть раз. Пошли.

Рис и Вэс зашли на кухню и обнаружили, что там пусто. Куда подевался Кир? Когда Рис достал из буфета пакет с чипсами из тортильи, из коридора появился комудари.

— Ты прятался? — спросил Рис.

— Я пытался быть вежливым, но вроде как не мог никуда выйти отсюда. Теперь я могу уйти.

— Ты искал еду, а я готовлю, так что, может быть, тебе стоит остаться.

— Ты готовишь начос с солёными огурцами?

— Подожди, что? — переспросил Вэс.

— О, ты всё испортил, — пожаловался Рис. — Я хотел сохранить интригу.

— Начос с солёными огурцами? — Вэс перевёл взгляд с Риса на Кира, который сказал (хотя ему как будто было неприятно это признавать): — Это не так плохо, как звучит.

— Ого, оценка аж в три звезды от боссмена.

— Может быть, три с половиной, — уступил Кир.

— Да ладно, не скупись, округляй.

— Тогда четыре.

— Не слушай его, — посоветовал Рис Вэсу. — Они точно на все пять.

Вэса это, похоже, не убедило.

— А что в них?

— Маринованные огурцы и сыр. Иногда сальса, иногда оливки. И, конечно, чипсы.

— Никакого мяса?

Рис открыл пакет с чипсами и съел один.

— Я тороплюсь.

— Мы не настолько уж торопимся. Давай я помогу тебе. — Вэс подошёл к холодильнику и начал искать ингредиенты.

— Думаю, если мы собираемся затеять полноценную готовку, то можно и воспользоваться духовкой. Так будет более хрустящим.

Вэс выпрямился, держа в руке упаковку говяжьего фарша. Он нахмурился.

— А что ты собирался с ними делать?

Рис пожал плечами.

— Разогреть в микроволновке.

— Боже мой, — пробормотал Вэс, явно потрясённый.

Вэс положил говяжий фарш в раковину и начал искать кухонную посуду. Кир подошёл к нему, чтобы помочь, и нашёл сковородку и противень.

— Кулинарный сноб, — обвинил его Рис, высыпая чипсы из пакета на противень. — Ты тоже, босс, посмотри, как ты рад, что Вэс влез в это дело.

Кир сгрёб несколько чипсов с противня. Набив рот хрустящей массой, он спросил:

— Разве я не могу просто порадоваться, что наконец-то кто-то проследит, чтобы ты нормально питался?

— О, спасибо, папа-медведь, — отозвался Рис, сводя всё в шутку, потому что в груди у него внезапно всё сжалось.

Рис высыпал на противень ещё чипсов, чтобы заполнить ямку, которую проделал Кир. Он был так сосредоточен на том, чтобы не реагировать, что не заметил движения вокруг себя. Когда кто-то коснулся его спины, он вздрогнул.