Выхватив пистолет из кобуры, Рис успел сделать два выстрела в массивный торс, прежде чем пара огромных когтей полоснула его по телу. Поскольку его горло всё ещё было зажато в тисках, уклониться было невозможно. Рис мог только блокировать. Он выставил свою 35-сантиметровую шиву на траекторию предстоящего удара, рассекая руку демонического лорда. Когти сомкнулись вокруг раны, превратив порез в сильный удар кулаком — по крайней мере, так оно и было бы, если бы сзади не прогремели два выстрела, заставивших массивное тело дёрнуться и содрогнуться в судорогах.

Воздух хлынул в лёгкие Риса, когда когти отпустили его. Он прыгнул, изо всех сил замахиваясь на ненадолго обнажившееся горло…

Демонический лорд исчез.

Когда его шива вместо твёрдого тела, на которое он целился, встретилась с пустым воздухом, у Риса не было шансов приземлиться на ноги, поэтому ему пришлось сгруппироваться и перекатиться. Он вскочил на ноги, высматривая любые признаки присутствия крылатого ублюдка.

Ушёл.

Лука, придя к такому же выводу, опустил пистолет.

— Ты ранен?

— Я в порядке, — прохрипел Рис своим измученным горлом. — Они сбежали с ребёнком?

— Рис, я всё это время был наверху и ни разу не видел ни одного ребёнка, — Лука говорил осторожным тоном, который заставлял Риса нервничать. С ним и раньше разговаривали в таком тоне. Ничего хорошего из этого не выходило. — Я заметил, что кто-то наблюдает за нами, вероятно, вампир из движения. Вот за кем я гнался. Я отпустил его, чтобы вернуться и помочь. Ты уверен, что слышал плач?

— Я… да, — ответил Рис, но по его коже побежали мурашки. Может, это всё-таки было у него в голове?

Они с Лукой подошли к краю крыши, чтобы понаблюдать за схваткой внизу и понять, где они нужны. По-видимому, нигде, потому что огни Бездны полыхали повсюду, а Тишь рассредоточилась по переулку, производя зачистку.

— Ты сможешь спуститься? — спросил Лука так, словно не верил, что Рис остался цел и невредим.

Ему никто никогда не верил. Это очень раздражало.

Вместо ответа Рис призраком перенёсся на землю, не обращая внимания на уколы боли, которые, безусловно, не считались за «пострадал». Он приземлился на тротуар за несколько секунд до Луки, намереваясь подчеркнуть своё утверждение «я же тебе говорил». Однако этот момент испарился, когда Кир прошествовал по пылающему переулку. Языки пламени освещали лицо и тело комудари, подчёркивая его сжатые кулаки и агрессивные движения, не говоря уже о яростно оскаленных клыках.

Дерьмо.

— Какая часть фразы «оставайся на месте» была тебе непонятна, Рис?

— Я услышал плач ребёнка.

— Я бы сделал то же самое, — вызвался Нокс, как настоящий друг.

Кир бросил через плечо:

— Я знаю об этом, Нокс, и в таком случае я бы надирал твою задницу вместо его.

— Да, окей, да, — пробормотал Нокс, пятясь назад и оглядываясь в поисках какого-нибудь занятия.

Здесь было много людей, которые прямо сейчас искали, чем бы заняться. Только Вэс шагнул вперёд, и его взгляд скользнул по Рису, словно он проверял, всё ли с ним в порядке, но, слава богу, он не вмешался, когда яростный взгляд Кира снова метнулся к Рису.

— Не было никакого ребёнка, — подчеркнул Кир.

Да, Рис понял это и, с одной стороны, почувствовал облегчение. С другой стороны, он был вне себя от ужаса.

— Они проигрывали зацикленную запись из фильма.

О, слава Идайосу. Он всё-таки не сошёл с ума. Рис не успел насладиться своим облегчением, потому что Кир ещё не закончил.

Комудари подошёл ближе, напирая на Риса.

— Не действуй вопреки моим приказам на поле боя, — видимо, Рис выглядел недостаточно раскаявшимся, потому что Кир прорычал низким и угрожающим голосом: — Мне нужно объяснять тебе, почему я здесь главный?

— Нет, босс, — натянуто ответил Рис.

Наконец, Кир уступил. Он посягал на границы Риса насчёт личного пространства и знал об этом, потому что сделал шаг назад. Рис медленно выдохнул с облегчением, чувствуя, что напряжение спадает, но стараясь этого не показывать.

Кир обратился ко всем.

— У нас явно бл*дская проблема. Это была ловушка. Что означает, что кинотеатр, вероятно, тоже был ловушкой.

— На крыше был демонический лорд, — сказал Лука.

О, точно. Рис совсем забыл об этом. Взбучка от Кира производила такой эффект на людей.

Когда все пятеро членов Тиши, которые не были на крыше, в шоке повернулись к Луке, это почти напоминало отрепетированный кусочек хореографии.

— Телепортатор, — добавил Лука в своём обычном невозмутимом стиле.

— Ты в порядке? — спросила Талия, когда Нокс затих, а Ронан пробормотал: — Бл*дь.

Рис подпрыгнул, обнаружив, что Вэс внезапно оказался намного ближе, чем был минуту назад. Его взгляд упал на горло Риса, где, вероятно, уже начали проявляться следы хватки демона.

— Я не видел телепортатора уже несколько десятилетий, — сказал Кир.

— И это не единственная наша проблема, — продолжил Лука. — До того, как появился демонический лорд, я преследовал какого-то придурка, который наблюдал за нами. Вампира.

— Они работали вместе? — спросила Талия.

Проведя большую часть своей жизни в компании профессиональных убийц, известной как Орден, она не была так хорошо знакома с демонами, как остальные члены Тиши.

Лука покачал головой.

— Союзы вампиров и демонов очень редки.

— Но не неслыханны, — заметил Кир. — Вампир, похитивший Клэр, — Нокс зарычал, — работал с демоническим лордом. Но мы обсудим это позже. Нам нужно вернуться к фургону и убраться с улиц. Давайте пошевеливаться!

Глава 19

Критас телепортировался на путь убегающего вампира, который закричал и бросился на землю, как обычно делали вампиры в присутствии Критаса. Это всегда доставляло ему большое удовольствие. Он не получил такого удовольствия от другого вампира, с которым проделал это сегодня вечером. Конечно, этот вампир был одним из Тиши, и он продемонстрировал как твёрдость, так и мастерство, которые Критас тестировал последние несколько месяцев.

Нелегко проверить их, когда их было так трудно найти, они рыскали по всему городу, убивая демонов направо и налево. Поначалу многие из его ловушек не срабатывали, но Критас учился предсказывать их поведение.

Слухи об этой команде дошли до Бездны много лет назад, но гибель от их рук другого лорда — Сораса прошлой осенью, глупца, но всё же лорда — сделала их устранение приоритетной задачей. Критас мог бы поручить это дело более мелкому лорду, но с некоторыми вещами приходилось разбираться лично.

Тишь, однако, оказалась более проблематичной, чем он предполагал. Даже один её член в одиночку был опасен, и они так быстро приходили друг другу на помощь. Раны Критаса, хотя и быстро заживали, громко напоминали об этом.

Возможно, ему удастся успокоить свою гордость, выбрав более лёгкую добычу.

Не желая, чтобы всё закончилось слишком быстро, он превратил это в игру, опустившись на четвереньки и обходя съёжившегося вампира, щёлкая когтями и подёргивая крыльями.

— Почему ты наблюдал за ними? — спросил Критас, потому что любопытство взяло верх.

Вампир, мужчина постарше, судя по седине в его тёмных волосах на висках, поднял руки в тщетной защите. Серебряное кольцо блеснуло в свете далёких звёзд, привлекая внимание Критаса. Он бросился на него. Вампир снова закричал, забился, но Критас крепко схватил его за запястье и поднял руку с кольцом, изучая знакомый символ в виде круга с двумя точками. Если смотреть с одной стороны, то точки напоминали демонические рога. Если смотреть с другой, то это были клыки вампира.

— Верующий, — удивился Критас. — Интересно.

— Да! — воскликнул вампир, казалось, внезапно вспомнив, что демоны были союзниками его предков.

Это не спасло бы его от Критаса. Времена Тёмного Лорда Кадароса, принца демонов, сына женщины-вампира и тёмного бога Вимоноса, давно канули в лету. Ещё двести лет назад Братство Тёмного Принца было бледной имитацией преданных последователей принца.

— Мы на одной стороне, — взмолился вампир.

— Я так не думаю. Моя сторона убивает вампиров в вечной мести вампирам — твоему виду. В конце концов, именно твой вид убил Тёмного Лорда. Или ты не вампир, живущий среди вампиров? И, судя по твоему виду, живёшь неплохо.

Критас отбросил руку вампира. Может быть, он побежит и доставит Критасу удовольствие от погони.

Вампир, однако, уже поднимался на ноги. Он поправил свой сшитый на заказ пиджак и принял надменный вид — как будто Критас не мог убить его одним взмахом когтей.

— Я прячусь среди них, как волк прячется среди овец. Я должен был быть среди них, чтобы найти это — и я нашёл. Мы нашли. Братство.

— Это? — крылья Критаса подрагивали.

— Ты знаешь, о чём я говорю. О ком.

Критас остановился, затем снова двинулся вперёд.

— Потерян, — прорычал он. — Невозможно.

Вампир усмехнулся, выглядя слишком комфортно, как будто что-то знал. Этот звук вызвал у Критаса раздражение. Но… он всегда мог убить этого дурака позже. Было бы нетрудно снова заставить его закричать. Однако сейчас Критас предпочёл бы услышать, что он скажет.

Глава 20

Вэс запер дверь пентхауса и активировал охранную сигнализацию. У него в груди возникла странная боль при виде того, как Рис положил свой мотоциклетный шлем на кухонный остров и бросил рюкзак на пол. Ему нравилось, что Рис здесь, что его вещи в его квартире. И на этот раз Рис был здесь не в рамках их задания. Рис был здесь просто для того, чтобы быть здесь.

— Это ощущается так странно, — прокомментировал Рис, снимая куртку, — приносить вещи.

— Почему странно?

Рис положил свою куртку на кухонный остров, словно не знал, куда ещё что-нибудь положить. Он отстегнул ремни кобур на бёдрах и сложил оружие туда же.

— Я просто не привык к этому.

Вэс чуть было не сказал «Может, тебе стоит привыкнуть», но сумел сдержаться. Он не был уверен, как Рис отреагирует на такое. Поэтому вместо этого он подошёл к Рису у островка и обнял его. Когда Рис ответил тем же жестом, его лицо озарила великолепная улыбка.

— Ну, кто бы мог подумать, — сказал Рис, и его блуждающие руки опустились к заднице Вэса, — я уже чувствую себя лучше.

Вэс прильнул к этим улыбающимся губам в поцелуе. Рис сразу же открылся ему, издав нуждающийся стон, когда язык Вэса проник в его рот. Вэс почувствовал, как удлиняются клыки Риса и его собственные. Они ещё не кормились друг от друга, не то чтобы Вэс не фантазировал об этом, как в отдающей, так и в берущей роли. Он хотел этой связи с Рисом, нуждался в ней.

Он не станет брать сегодня, даже если Рис предложит. Не с этими синяками на горле, не с царапиной от пули, которую зашили в штаб-квартире час назад. Слава Идайосу, что не случилось чего хуже. Демонический лорд, чёрт возьми. Рис мог серьёзно пострадать. Или даже хуже.

Рис льнул к нему в поцелуе, его мощное тело прижималось к Вэсу, встречая его с такой же силой и жаждой. Вэс содрогнулся в предвкушении контакта кожа к коже — прикосновений, поцелуев, поглаживаний, траха. Он жаждал этого, близости, примитивного познания тела Риса, возможности чувствовать на физическом уровне, что Рис жив, здоров и находится совсем рядом.

Рис прервал поцелуй.

— Я знаю, ты сердишься на меня.

— Я не сержусь на тебя.

Рис издал звук, выражающий недоверие, и отстранился, направляясь к дивану. Усевшись там, он начал расшнуровывать ботинки. Чёрт возьми, Вэс надеялся избежать этого, пока у него не появится шанс разобраться со своими мыслями. У Риса была чертовски хорошая интуиция. Выиграв минутку на подумать, Вэс снял куртку и повесил её на крючок у двери. Затем он схватил куртку Риса и повесил её рядом со своей. Краем глаза он увидел, что Рис наблюдает за ним, и заметил лёгкую улыбку на его лице.

Вэс отважился вернуться к кухонному островку, где отстегнул свои набедренные кобуры, чтобы положить оружие на стойку. Затем он поставил ногу на перекладину стула и наклонился, чтобы расшнуровать ботинки.

— Я не сержусь. Я… Чёрт, я не знаю, — очевидно, минутка на размышление не помогла.

— Это потому, что я пошёл в переулок один, и ты подумал, что это было действительно глупо…

Вэс резко выпрямился.

— Остановись немедленно, потому что это не первый раз, когда ты говоришь что-то о том, что я считаю тебя глупым, и это меня очень расстраивает, по-настоящему расстраивает, Рис. Я не только никогда так не думал, но и всё больше и больше осознаю, насколько ты умён. Так что не говори такого дерьма.

Рис выглядел сбитым с толку и немного выбитым из колеи.

— Все говорят, что я совершаю глупости.

— Я подозреваю, что они имеют в виду безрассудство, и да, ты это делаешь.

Это, похоже, раздосадовало Риса, хотя его не раздражало, что его могут посчитать тупым.

— Не то чтобы я не оценивал риски. Я просто, — Рис пожал плечами и вернулся к ботинкам, — принимаю решения, отличные от тех, которые могли бы принять некоторые люди.

Вэс стиснул зубы. Ему было что сказать о подходе Риса к оценке рисков, который, казалось, всегда заключался в том, что риск для него самого был приемлемым. Но Вэс хотел вернуться к сути проблемы.

Он убрал ногу с перекладины стула и снял ботинок, затем перешёл ко второй ноге.

— Это не потому, что ты зашёл в переулок. Я бы поступил так же, так что я мало что могу сказать по этому поводу. Это…

Вэс снял второй ботинок и занялся носками.

— Что? — в голосе Риса звучал ужас. — Боже, просто избавь меня уже от моих страданий.

Вэс скрестил руки на груди и посмотрел через весь свой пентхаус на красивого мужчину, сидящего на диване, обеспокоенного и совершенно не понимающего, почему его поведение раздражает людей. Вэс видел это чертовски ясно: Рис действительно понятия не имел, как сильно он пугает людей.

— Я не могу за тобой угнаться, — признался Вэс. — Во-первых, я не могу переноситься призраком так, как ты. Ты в мгновение ока оказался на том здании. Прошлой ночью ты пронёсся призраком двадцать пять километров до Резиденции, а потом вступил в бой, как ни в чём не бывало. Я видел, как ты спарринговал, я видел, как ты дрался. Я не могу угнаться за тобой.