Он послал этот голос нахер.

Когда телефон Кира завибрировал, комудари вытащил его из кармана и провёл пальцем по экрану. Рис попытался прочитать сообщение, но треснувший экран (и свирепый взгляд Кира) помешали ему.

Кир убрал телефон.

— Мы повернём налево.

— Ты сегодня такой загадочный, боссмен.

Кир только слегка хмыкнул, что не дало никаких подсказок.

Когда они добрались до заброшенного жилого дома, Кир кивнул на шаткую пожарную лестницу, но Рису надоело подыгрывать.

— Так что всё это значит?

— У нас с тобой будет разговор.

Сердце Риса ёкнуло.

— На крыше этого здания?

— Может, ты просто поднимешь свою задницу наверх? Тогда и поговорим.

Поговорим.

Дерьмо.

Почему там, наверху? Чтобы Рис мог потом сброситься? Бесстрастный взгляд Кира говорил о том, что он не собирается давать никаких намёков.

Рис тяжело выдохнул через нос, и на холоде выдыхаемый воздух сделался видимым. Затем, поскольку он не хотел, чтобы Кир заметил, как он чертовски напуган, он одарил комудари ухмылкой и сказал «Давай наперегонки», прежде чем призраком подняться по пожарной лестнице на плоскую крышу здания.

Прилив энергии вызвал выброс сладких эндорфинов в кровь, что помогло ему на секунду расслабиться в холодной, ясной ночи. Когда ботинки Кира захрустели по обледенелой крыше, Рис перевёл дыхание и попытался мысленно собраться с духом.

Но Кир прохрустел мимо него.

Комудари спрятался за низкой кирпичной стеной на краю крыши. Приложив палец к губам в знак молчания, он жестом пригласил Риса присоединиться к нему.

Э-эм… что?

Когда Кир снова нетерпеливо махнул рукой, Рис прокрался по крыше и присел на корточки рядом с ним. Рис был в полной растерянности — до тех пор, пока в переулок внизу не вошли пять демонов… с Вэстораном Косу позади них.

Человек не смог бы опознать Вэса с такого расстояния. Даже большинство вампиров не были бы уверены, но Рис узнал его мгновенно. Тело Вэса, созданное для боя, не было чем-то необычным среди вампиров-мужчин, но уверенность в его движениях — скорость, несмотря на тишину, твёрдая просчитанность — это Рис не мог не заметить. По крайней мере, если бы кто-нибудь спросил его, он бы назвал именно эту причину, по которой он так легко узнал Вэса. (Хотя он, вероятно, использовал бы слово «высокомерие» чисто из принципа.)

По правде говоря, это был инстинкт. У него внутри всё сжалось. Он просто знал.

— Что, чёрт возьми, он делает?

Кир ответил:

— Дело не только в том, что он делает, но и в том, что делаем мы.

Внезапно вся секретность последних нескольких недель приобрела новый ужасный смысл. Дело совсем не в Рисе. По крайней мере, не напрямую.

— Чёрт. Я так и знал. Я знал, что это произойдёт. Я понял это, как только увидел, как он сцепился с тобой в «Жаре» прошлой осенью.

Сводная сестра Кира, Сайрен, и её подруга Ана, которая случайно оказалась двоюродной сестрой Вэса, были на танцполе «Жары», подвергаясь опасности нападения демонов и всевозможным другим неприятностям. Кир и Ронан пошли положить конец пьяному веселью, а Вэс, прибывший вскоре после них, принял Кира за угрозу для женщин. Игнорируя свои шансы «двое против одного», Вэс набросился с кулаками.

Независимо от его других чувств, Рис должен был уважать это. Защита кузины была для Вэса важнее, чем его собственная шкура. И позже, когда Ана была взята в плен демоническим лордом, Вэс пробился в спасательную миссию Тиши.

Но даже на этом всё не закончилось.

Вэс также помог Тиши собрать ценную информацию о преступном мире вампиров, информацию, которая привела к освобождению пары Нокса, Клэр, от засранца, который держал её в плену.

И теперь, по-видимому, он проводил ночи, охотясь на демонов.

Вэс был именно тем типом мужчин, которых Кир хотел бы завербовать.

Внизу, в переулке, Вэс сделал два выстрела с глушителем, уложив пару ничего не подозревающих демонов на тротуар. Остальные разбежались и открыли ответный огонь, заставив Вэса спрятаться в дверном проёме.

Вэс метнулся вперёд призраком и перерезал горло демону, прежде чем тот успел увернуться от очередного выстрела. Он развернулся, чтобы ударить кулаком в лицо, а затем направил пистолет на убегающего демона. К сожалению, один из первых, в кого он выстрелил, поднялся и оказался позади него. Он ударил Вэса ломом по пояснице.

Рис поморщился. Ауч.

И действительно, от удара Вэс упал на колени.

Рис поднялся, готовый спуститься в переулок, но рука Кира сжала его запястье.

— Кир, он…

— Сам в это вляпался. Мне нужно знать, сможет ли он выпутаться.

Вэсу предстояло сделать выбор: защититься от демона с ломом или застрелить того, кто собирался убежать.

Вэс поднял пистолет и выстрелил. Когда убегающий демон упал, лом метнулся к голове Вэса. Но Вэс был готов к этому, он уклонился от удара и вонзил свою шиву демону в пах. Существо с криком упало на спину.

Остался один демон, и он выстрелил, но Вэс уже успел призраком перенестись в сторону. Демон так и не заметил его приближения. Вэс остановился позади существа, приставил пистолет к его голове и вышиб ему мозги.

Вэс не остановился, чтобы перевести дух, не согнулся в шоке, даже не проверил степень боли, которую он, должно быть, испытывал в пояснице. Он убрал пистолет в кобуру и принялся за работу с шивой. Когда он начал отрубать головы, пламя Бездны вспыхнуло, чтобы забрать своё потомство.

Рис, присевший на корточки рядом с Киром, не отрывая глаз от сцены внизу, почувствовал, что комудари наблюдает за ним.

— Ну и что? — подтолкнул Кир.

— Ну и что? Он — очевидный выбор. Я знал, что ты его захочешь.

Внизу, в переулке, Вэс отрубил последнюю голову, вытер шиву о штанину и спрятал её в ножны. Затем, как ни в чём не бывало, он повернулся и пошёл обратно тем же путем, каким пришёл.

— Но у тебя к нему какие-то претензии, — настаивал Кир.

— Так вот почему мы здесь в такую прекрасную ночь?

— Позволь мне перефразировать: в чём твои претензии к нему?

— Я не могу просто не любить кого-то?

— В данном случае? Нет. Рис, мне нужно, чтобы ты высказался начис…

— Тогда почему бы тебе не высказаться начистоту? Потому что ты неделями возился с чем-то — с этим, как я понимаю — и все были в курсе, кроме меня.

— Потому что я не хотел, чтобы ты думал об этом в течение нескольких недель, пока я проверял его. Мне нужно было, чтобы ты был здесь, со мной, этой ночью, чтобы я мог увидеть твою реакцию.

По какой-то причине это выводило Риса из себя. Ему не нравилось, когда его допрашивали. Не в целом, и уж точно не в отношении Вэса.

— Почему? Какой в этом смысл? Он хорош, это очевидно. Как я уже сказал, я знал, что он тебе понравится. Даже если он богатый придурок.

— Чёрт возьми, Рис. Смысл в том, что я не возьму кого-то в команду, если это будет стоить мне кого-то другого. И если это, бл*дь, недостаточно начистоту, я имею в виду тебя.

Рис уставился на него. Затем отвёл взгляд. Когда он обрёл уверенность в своём голосе, он сказал:

— Знаешь, ты можешь быть довольно милым, босс.

Рис хотел, чтобы он ответил хмурым взглядом «пошёл ты» и ударом в плечо, чтобы закрыть тему, но Кир произнёс тихим, напряжённым голосом:

— Не отмахивайся от меня, Рис. Мне сейчас нужно, чтобы ты говорил.

— Или навсегда хранил молчание?

Кир пригвоздил его своим пронзительным взглядом, но ничего не сказал.

— Послушай, я понимаю. Ты… — у Риса так перехватило горло, что он на секунду потерял дар речи. — Ты даёшь мне право наложить вето против него.

— Да.

— Чёрт, чувак, — Рис снова отвернулся. Он не хотел такой ответственности.

Кир настаивал:

— Он тебе не нравился с самого начала. Ты, как правило, хорошо разбираешься в людях. Есть ли в нём что-то такое, что я упускаю?

— Дело не в этом.

— Тогда в чём?

— Это просто вопрос характера, — солгал Рис, хотя внутри у него всё сжалось от правды. — Но я могу с этим справиться.

Глава 3

Знойная латиноамериканская музыка никак не сочеталась с пронизывающим холодом, дующим в окна шикарного, эксклюзивного для вампиров бара в Красном Районе. Вэс предполагал, что в этом-то и был смысл. Всё здесь располагало к отдыху: облегающие дизайнерские платья и дорогие джинсы, поддразнивания и флирт, приглушённое освещение и первоклассные спиртные напитки.

Атмосфера на самом деле не очаровывала Вэса, но это было лучше, чем бешеный ритм и извивающиеся тела на клубной сцене. И это лучше, чем пить в одиночестве.

В последнее время он делал это слишком часто.

Вэс наклонился вперёд, чтобы заменить свой пустой стакан на свежий, ждавший его на низком столике. Ладно, значит, он всё равно пил в одиночестве.

Это помогало ему расслабиться настолько, что он мог заснуть, и немного приглушало боль, причинённую ломом. Стараясь не морщиться, он откинулся на спинку кожаного кресла и принялся за выпивку.

Обычно все претендовали на это шикарное местечко, уютно расположенное рядом с газовым камином, но сегодня Вэс был предоставлен самому себе. Учитывая, что он сменил свою одежду, от которой разило демонами, на чистые тёмные джинсы, белую футболку и коричневую мотоциклетную куртку, он не был уверен, что именно подарило ему всё это спокойствие. Может, у него был тот «убийственный взгляд по умолчанию», которым любила дразнить его кузина Ана.

Ему следовало пойти домой.

Потягивание бурбона здесь не так уж и отличалось от того, что он делал на диване в своём пентхаусе, и, по крайней мере, там он мог приложить пакет со льдом к ужасному синяку, который заметил в зеркале ранее.

Глупо было позволить этому мудаку подкрасться к нему сзади.

Он давно не практиковался в рукопашном бою. В течение двух десятилетий он сохранял свою жизнь свободной (по большей части) от насилия. Он изо всех сил старался держаться этого правильного и узкого пути, направляя всю свою безжалостность на финансовые игры, занимая свой разум холодными, незыблемыми цифрами. Он убедил себя, что это работает, что он достиг почти машинальной стабильности. Он действительно верил в это.

До прошлой осени.

Когда Ану похитили, когда она была в опасности…

Вэс почувствовал, как при воспоминании об этом в нём закипает ярость. Он поднёс стакан к губам, пытаясь успокоиться глотком бурбона и приказывая своей руке перестать дрожать.

После того, как Ану благополучно доставили домой, Вэс ожидал, что он сразу же вернётся к своей работе, снова погрузится в оцепенение. Он пытался. Боже, как же он старался.

Но прошло уже несколько недель с тех пор, как он в последний раз надевал костюм. Цифры, которыми он занимался годами, казались нереальными. Они не были реальными, не в той же манере, как охота на демонов.

Он знал, что должен остановиться. Не потому, что он боялся, что его ранят или убьют — он смирился с такой возможностью — а потому, что чем больше он это делал, тем больше ему этого хотелось. Чем это могло закончиться для такого мужчины, как Вэс, с его историей насилия?

Поднеся стакан к губам, он обнаружил, что тот пуст. Господи, в нём что, дырка? Он вздохнул и сказал себе (в который раз), что ему следует отправиться домой. Этот внутренний спор пошёл по привычному кругу, когда — какого чёрта? — в дверь вошёл Кирдавиан Ру.

Лидер Тиши был одет в чёрную тактическую форму, которая ассоциировалась у Вэса с ним, и, ага, все головы в баре повернулись в его сторону. Отчасти из-за того, что он был одет в одежду, кричавшую «я-занимаюсь-серьёзным-дерьмом», но также из-за того, что большинство вампиров знали, кто он такой — незаконнорожденный сын давно умершего супруга королевы и сводный брат вампирской Наследницы. Красивое лицо тоже не вредило его имиджу.

Но всё это не было настоящей причиной, по которой люди пялились. В Кире было некое неописуемое нечто, которое требовало внимания и уважения. Это также внушало некоторый страх. Или даже очень сильный, в зависимости от того, какой взгляд он направлял в вашу сторону.

Он не направлял ничего в сторону Вэса, так что Вэс не стал притворяться, будто не следит за движением мужчины к бару. Ну, кто бы мог подумать, прямо перед парнем освободилось место.

Вежливо, но с видом, не располагающим к беседе, Кир заказал две порции виски Макаллан. Хороший вкус. Почему Вэс не удивился?

И с кем он встречался? С любопытством (и, очевидно, от нечего делать) Вэс наблюдал, как Кир отвернулся от бара… и направился прямо в его сторону.

Другой мужчина сказал бы что-нибудь, прежде чем сесть. Красавчик Тиши, Рис, сделал бы это неприлично кокетливым, сказав что-то вроде:

— Это место занято?

Кир просто поставил перед Вэсом ещё один бокал и плюхнулся задницей за низкий столик напротив него. Лидер Тиши потягивал виски, глядя на Вэса поверх края стакана. Его взгляд был напряжённым. Оценивающим.

Поставив бокал себе на бедро, Кир сказал:

— Отличная работа сегодня вечером.

Что за…

— Я бы пропесочил тебя за то, что ты не заметил двух потенциальных участников драки, у которых был отличный обзор на тебя, но я бы расстроился гораздо больше, если бы ты нас заметил.

Бл*дь.

— Двух?

Кир снова отхлебнул виски, проигнорировав приглашение раскрыть личность второго наблюдателя.

— Так какого чёрта ты там делал? Ты уже давно этим занимаешься.

— Насколько я знаю, я не нарушаю никаких законов. Есть ли какая-то причина, по которой я привлёк внимание ВОА?

— Ты привлёк моё внимание. Это может быть как хорошо… так и плохо.

Вэс покосился на виски, которое Кир поставил перед ним. Он сомневался, что мужчина покупал выпивку для тех, кого собирался арестовать. Это не слишком успокоило Вэса. Ему не понравилось, что за ним наблюдали. И он ненавидел себя за то, что не заметил этого.

Взяв со стола виски, Вэс сохранил нейтральное выражение лица. Он откинулся на спинку стула и стал потягивать напиток, ожидая, когда Кир переведёт разговор на что-нибудь другое.