Его пристальный взгляд был неумолим.

— За последние несколько месяцев ВОА получило гораздо больше наводок.

Да, так и было. Вэс не совсем выжил с ума. Когда ситуация становилась слишком сложной для одного мужчины или когда возникал риск разоблачения, Вэс передавал наводки в ВОА. У него не было таких ресурсов, как у них, он не мог просмотреть записи с камер наблюдения, у него не было целого отдела, готового заняться зачисткой, если что-то пойдёт не так.

Кир отхлебнул виски.

— Я так и думал.

Не было смысла отрицать это.

— Вот вам и анонимная горячая линия.

— Не это навело меня на твой след.

— А что тогда?

— Внутреннее чутьё. И опыт. Я знаю таких, как ты.

Вэсу это совсем не понравилось.

— Таких, как я?

Кир проигнорировал это, как и предыдущий намёк Вэса. По-видимому (и это неудивительно), Кир объяснялся только тогда, когда хотел. Вместо этого он заметил:

— Знаешь, работать в одиночку как сегодня, когда я наблюдал за тобой — это чертовски опасно.

Вэс поставил стакан на подлокотник кресла.

— Я совершенно уверен, что то, чем я занимаюсь — это моё личное дело. Я не имею ни малейшего представления, почему тебя это волнует. Не то чтобы я не ценил хороший виски.

Взгляд Кира упал на пустые бокалы, стоящие на столе перед Вэсом.

— Я это вижу.

Лицо Вэса вспыхнуло. Он не ожидал сегодня зрителей, ни на улице, ни здесь. Его проблемы были его личным делом.

— Так чего ты хочешь?

— Как я уже сказал, ты привлёк моё внимание.

— И это хорошо или плохо? — спросил Вэс, вспомнив слова Кира, сказанные ранее.

На его красивом лице промелькнула коварная улыбка.

— Это зависит от точки зрения.

— О?

— Похоже, у тебя много свободного времени.

— А у тебя куча вопросов без чёткой цели. Я не люблю, когда со мной играют. Что сейчас происходит, Ру?

Кир отхлебнул виски и ещё мгновение пристально смотрел на Вэса. Затем он сказал:

— Это собеседование о приёме на работу.

— Что?

Его кристально-голубые глаза по-прежнему были устремлены на Вэса.

— Косу, если ты продолжишь заниматься этим безумным дерьмом в одиночку, тебя убьют. И это, чёрт возьми, пустая трата ресурса, когда мне мог бы пригодиться кто-то вроде тебя.

Вэс уставился на Кира. Он не часто бывал ошарашен, но сейчас…

— Что? — спросил Кир. — Ты думал, я скажу тебе, чтобы ты шёл домой, как хороший мальчик, и предоставил взрослым разбираться с этим дерьмом?

Да, это именно то, о чём думал Вэс. Не то чтобы он послушался бы. Но это…

Такого он себе и представить не мог.

Вэс покачал головой.

— Это плохая идея.

— Это всегда плохая идея.

— Я имею в виду… — возможно, это из-за шести порций бурбона у него развязался язык. Возможно, он думал, что сможет воплотить это в жизнь, сказав это. Какой бы ни была причина, он признался: — Я пытаюсь прекратить.

Кир не выглядел удивлённым. Вообще. Он только спросил:

— Ты собираешься прекратить?

Вэс изучал янтарный напиток в своём бокале, как будто там мог найтись ответ. Его там не было.

Кир уточнил свой вопрос.

— Ты прекратишь завтра?

— Скорее всего, нет.

— Тогда приходи завтра в ВОА.

— Это… не геройство, — вынужден был признаться Вэс. — То, что я делаю.

Но Кир отмахнулся от этого.

— Это никогда не бывает геройством. Это просто извлечение чего-то хорошего из чего-то плохого. Как я уже сказал, я знаю таких, как ты. Ты явно пытаешься проработать какое-то дерьмо. С таким же успехом ты мог бы сделать это с нами.

Вэсу не понравились предположения Кира, его уверенность.

— Ты не знаешь меня и того, что я делал. Тебя бы здесь не было, если бы ты знал.

Кривая улыбка тронула губы Кира.

— Возможно, ты удивишься. Дай мне одну ночь, Вэс. Ты всё равно собирался это сделать, помнишь? Нет причин делать это в одиночку.

В одиночку.

По какой-то причине от этой фразы у Вэса перехватило горло.

Он не знал, что за выражение промелькнуло на его лице, но что бы это ни было, оно заставило Кира кивнуть и подняться на ноги. Он отставил свой напиток и поставил пустой стакан в коллекцию Вэса.

Повернувшись, чтобы уйти, лидер Тиши сказал:

— Увидимся завтра.

Глава 4

Одна ночь. Вэс попробует на одну ночь.

Конечно, это не сработает. Он уже знал это. Он не был командным игроком. У него даже не было друзей. Это отклонение от курса, которое он совершил по какой-то странной, бл*дь, причине.

Когда он вошёл в ярко освещённый вестибюль штаб-квартиры ВОА, он сказал себе, что это любопытство или, может быть, скука. Если какая-то глубинная часть его и распознала ложь, он проигнорировал её. Это всего лишь одна ночь, так какое это имело значение?

Вестибюль выглядел как в любом офисном здании в Портидже, штат Нью-Гэмпшир: безупречно чистый кафель, изящный лифт и охранник с каменным лицом за круглой стойкой регистрации. Если бы сюда забрёл кто-нибудь из людей, несмотря на искусное затенение здания, убеждавшее, что «здесь не на что смотреть», он не обнаружил бы ничего необычного.

Но Вэс не был человеком, и иллюзия всё равно рассеялась, когда тяжёлая дверь на лестничную клетку в задней части фойе открылась, и Кирдавиан Ру, явно не офисный ворчун, со всей этой чёрной тактической экипировкой, облегающей его мощное тело, высунулся наружу и устремил на Вэса пристальный взгляд.

— Бункер в этой стороне, — сказал Кир вместо приветствия.

Когда они спустились на три пролёта, Кир указал на двери, ведущие на медицинский этаж, а затем в допросную. Он также попросил перечислить оружие Вэса, которое состояло из пистолета 45-го калибра, запасного 9-миллиметрового, шивы и нескольких лезвий поменьше.

— Магазины?

— Три 45-го калибра, два девятимиллиметровых, — доложил Вэс, когда они спустились по лестнице.

Кир толкнул дверь с пометкой В3 и провёл Вэса в помещение, которое он назвал Бункером. Вдоль стен тянулось трековое освещение, а встроенные светильники на потолке отбрасывали рассеянный свет на обширное открытое пространство. Слева находилась хорошо оборудованная зона для тренировок, в комплекте с лестницей Сэлмона. За ней было что-то похожее на мастерскую, где Лукандер Де разбирал пистолет для чистки. Справа на половину стены падал яркий свет из какого-то помещения для отдыха. Но внимание Вэса привлекло главное пространство с большим кругом из жёстких резиновых матов, на которых проводились спарринги.

Вэс не узнал женщину в комбинезоне. Хотя облегающий наряд выдавал крепкое женское телосложение, она была легче и проворнее мужчины-вампира. То, как она прыгала и крутилась, отчего каштановая коса развевалась у неё за спиной, вымотало бы и разозлило большинство партнёров по спаррингу. Рисорвиан Илис, однако, выглядел так, словно прекрасно проводил время.

Вэс никогда не видел Риса в действии. В тот единственный раз, когда Вэс работал с Тишью в полевых условиях, он был сосредоточен на Ане и не мог уделять внимание ничему другому. Так что это было впервые.

Ещё одним первым разом было видеть Риса без куртки. Или ботинок.

Было что-то шокирующее в том, как он выглядел сейчас, одетый в тактические чёрные брюки и чёрную футболку, без оружия, с босыми ногами на матах, двигаясь с неожиданной грацией во время спарринга, который больше походил на танец, чем на бой.

Рис был крупным мужчиной, не уступавший Вэсу в росте (190 см), и хотя его одежда лишь подчёркивала очевидное — то, что он обладал идеальной мускулатурой для силы без потери скорости — то, как он двигался, говорило об одарённом атлетизме, который не могли развить даже интенсивные тренировки. Это были намёки на форму с постоянными отклонениями. Отработанный шаг, затем поворот, в котором сочетались несколько стилей, а затем он полностью отклонился от сценария, выполнив слишком сложные движения, которые Вэс не смог отследить, и рассмеялся, когда его партнёрше по спаррингу пришлось кувырком уйти в сторону. Она вскочила. Усмехнувшись, Рис снова поманил её вперёд.

Вэс почувствовал знакомую искру в крови, которую всегда испытывал рядом с Рисом. Обычно он списывал это на раздражение. Рис каким-то образом выводил его из себя, он, казалось, никогда не воспринимал что-либо всерьёз, всегда был чертовски красив, так чертовски красив, что он никак не мог не осознавать этого; его свободный и непринуждённый язык тела, его чёртовы поддразнивания не могли не быть связаны исключительно с сексом.

Даже сейчас Вэс мог видеть в Рисе всё это: уверенность и непринуждённость в собственной шкуре, игривость. Но Вэс не мог винить никого, кроме себя самого, в тепле, разлившемся по его телу, в обострении его внимания. На этот раз Рис не издевался над ним. Рис даже не замечал его.

А Вэс стоял, как вкопанный, и смотрел, потому что ничего не мог с собой поделать.

Кир тоже остановился.

— Талия с нами около месяца. Пара Луки, — добавил Кир, как бы отгоняя любые неуместные мысли, которые могли возникнуть у Вэса. — Хороша, не так ли?

— Невероятно, — честно согласился Вэс, испытывая облегчение от того, что Кир неправильно оценил его внимание, и от того, что его реакция на Риса не была очевидной.

Это последнее, что ему было нужно, бл*дь.

Каким-то образом за те месяцы, что он не видел Риса, Вэс убедил себя, что на этот раз он не среагирует на мужчину. Или что его реакцией будет простое раздражение, даже неприязнь. С этим он мог справиться. Он не ожидал, что его разоблачат как лжеца (даже перед самим собой) в первую же грёбаную секунду, когда он переступит порог этого места.

Вэсу не следовало соглашаться на эту ночь с Тишью. Но у него было слишком много гордости, чтобы уйти сейчас.

И всё же он застрял здесь, наблюдая. По правде говоря, прошло меньше минуты, но все неприятные осознания ощущались так, будто воплощали чертовский долгий период времени. Месяцы, сжатые в одно мгновение.

На матах Рис заблокировал удар Талии с разворота, схватив её под колено и подбросив. Когда она сделала сальто назад, Рис развернулся и нанёс низкий, размашистый удар ногой, чтобы выбить только что приземлившуюся ногу девушки. Однако, прежде чем она успела рухнуть на мат, Рис поймал её за бедро. Изящным мощным движением он снова подбросил её вверх, как будто это была игра в пляжный волейбол.

— Прекрати! — рассмеялась она, приземляясь на корточки.

Продолжая улыбаться, Рис принял боевую стойку, что для него могло быть только шуткой.

— Ладно, теперь мы действуем серьёзно. Иди ко мне, девочка.

Когда она повернулась к нему, что-то, казалось, привлекло его внимание. Он повторно глянул в сторону Кира и Вэса. Его отвлечение буквально на мгновение дало Талии возможность сделать это. Она совершила эффектный удар правой ногой с разворотом и ударила Риса в челюсть. Его голова мотнулась в сторону.

Талия отскочила назад, явно шокированная тем, что у неё получилось, но Рис только рассмеялся, выглядя слегка смущённым. Она улыбнулась, и они вернулись к спаррингу.

Кир фыркнул, по-видимому, находя всё это забавным, затем направился к ярко освещённому пространству, видневшемуся за половиной стены, где слева располагалась гостиная, а справа — кухня. Вэс застыл на пороге, чувствуя, что ему здесь не место. Тем временем Кир прошёл на кухню, направляясь к кофейнику и ещё сильнее заполняя пространство, где уже находились два крупных мужчины.

Зрелище было до странности домашним.

Мощное тело Нокса ростом почти два метра было согнуто, чтобы дотянуться до раковины, где он мыл посуду. Эти большие руки, которые, вероятно, могли бы оторвать голову демону, намылили стакан, ополоснули его и поставили на сушилку.

Несколько месяцев назад Нокс (с помощью Риса) вломился в пентхаус Вэса, спровоцировав драку, которая закончилась тем, что Вэс пробил своим телом журнальный столик. Этот мужчина был опасен, и леденящая неподвижность в его тёмных глазах вовсе не была фасадом. Она глубоко пустила корни. И всё же Вэс доверял ему на инстинктивном уровне. В ночь взлома — и позже, когда они вместе работали под прикрытием — Нокс был полностью сосредоточен на обеспечении безопасности уязвимой женщины. Клэр, теперь уже его пара, с которой он связан узами брака. Вэс знал об этом от своей двоюродной сестры Аны, которая дружила с Клэр.

Подняв тёмные глаза на Вэса, Нокс поприветствовал его лёгким кивком. Другой мужчина в комнате, Ронан Фир, вообще не поднял головы.

Хмуро глядя на холодильник, Ронан проворчал:

— Там нет никакой грёбаной еды.

— Есть чипсы и маринованные огурцы, — сообщил ему Нокс.

— Ой да бл*дь, — пробормотал Ронан, затем взглянул на Кира, который наливал себе кофе. — Рис ведь знает, что это не приют для бездомных, верно?

— Я всё слышал! — крикнул Рис со спарринг-ринга.

— Тогда принеси какой-нибудь чёртовой еды! — крикнул в ответ Ронан. — Ты не можешь просто съесть всё и не заменить!

Рис появился у стены так внезапно, что, должно быть, перенёсся сюда призраком.

— Послушай, ездить за продуктами, — он увернулся от удара Талии, которая крутанулась у него за спиной, — на моём мотоцикле непросто, ясно? Но я… — он увернулся от очередного удара и встал лицом к спарринг-партнёрше. — Талия! Тайм-аут! Тайм-аут! — он выразительно жестикулировал ладонями, изображая букву Т, и снова повернулся к кухне. — Но я разберусь с этим, как только…

Снова развернувшись к Талии, Рис поймал брошенный нож прямо у своего плеча. Иисусе. Это просто абсурдные рефлексы, бл*дь.

— Воу! — воскликнул Рис.

— Этот не задел бы тебя, — настаивала Талия, — но следующий может и задеть. Да ладно, Рис, я не собираюсь упускать шанс спарринга с тобой. Ты самый весёлый.

Широко улыбнувшись, он бросил нож обратно в неё.

— Я тоже люблю тебя, Талия.

Она увернулась, позволяя ножу улететь за неё.

— Осторожнее, Рис! — донёсся издалека крик Луки.

— Как сестру! — уточнил Рис. — Или тебе не понравился нож?