Прошло, видимо, много времени, прежде чем к Севе наконец вернулось сознание. Он почувствовал, что кто-то трясет его за плечо. Не решаясь пошевелиться, он молча прислушивался.

– Сева, Сева, – вдруг услышал он знакомый голос, – что с тобой? Очнись… Ты жив?

Это был голос Олега. Сева с трудом разжал крепко стиснутые челюсти и ощутил во рту соленый привкус крови, затем перевернулся на бок и открыл глаза. Весь скрюченный, он лежал на полу в своем собственном жилблоке. Сделав усилие, он попытался встать, но занемевшие конечности не слушались. Олег, ошалело наблюдавший за своим товарищем, наконец пришел в себя и бросился помогать. Минут через десять тело наконец немного расслабилось, и Сева, все еще опасаясь зловещего подвоха, сунул руку в карман и нащупал там маленькую книжечку с крестиком. Зажав ее в кулаке, он дополз до стены и сел, прислонившись к ней спиной. Молчали.

– У тебя весь рот в крови, – наконец сообщил Олег, – тебя что, били?..

Не обращая внимания на вздохи товарища, Сева разжал руку и посмотрел на спасительный подарок Михеича. Он знал без тени сомнения, что этот странный предмет помог ему выжить в этой ужасной схватке с потусторонним. Тут он обратил внимание, что сбоку на книжечке был маленький замочек. Он легонько поддел его ногтем, и книжка открылась. Внутри на створках оказалось два портрета. Слева была изображена женщина с младенцем на руках, а справа – мужчина с книгой. Они выглядели очень странно и непривычно, но излучали какой-то добрый благостный свет. Из глаз Севы потекли слезы, и он, не в силах остановить рыданий, снова повалился на бок. Тело его сотрясалось крупной дрожью, он лежал и плакал. Олег принес стакан воды, помог Севе снова сесть и попить. Потом он, не говоря ни слова, помог Севе добраться до кровати и накрыл одеялом.

– Я посижу тут у тебя, – предложил он, – а то мало ли что…

Сева не отвечал. Через несколько минут он, крепко сжимая в руке образок, провалился в долгий глубокий сон.

Следующие несколько дней Сева провел в постели. Физическое его состояние было крайне ослабленным. Он много спал и почти ничего не мог есть, только пил воду. Олег навещал его каждый день после работы. Поначалу он пытался задавать вопросы, чтобы хоть как-то разобраться в том, что произошло с другом, но Сева молчал, как будто ничего и не слышал. Впрочем, взгляд его был спокойным и светлым, и Олег, успокоившись, перестал надоедать своими расспросами, решив, что рано или поздно все как-нибудь само объяснится.

Однажды к Севе нагрянули было бывшие его сослуживцы, но при виде этой шумной толпы он вдруг резко погрустнел и отвернулся от них. Олег уговорил их уйти, видя, что ничего, кроме лишнего беспокойства, это не вызовет.

Служба всеобщего здравоохранения в лице долговязого старшего здравоохранителя и пухлой медсестры с выцветшими глазами не нашла у Севы никаких патологий. Они хотели уже было увезти его в госпиталь для проведения углубленных анализов, но и с ними Олегу удалось справиться, аргументировав странное состояние Севы нервным переутомлением, наступившим в результате начавшегося «переходного периода». Этот довод подействовал на здравоохранителей неожиданно убедительно, и они сами уведомили службу общественного планирования о необходимости отложить на некоторое время социальную переориентацию пациента.

Между тем с Севой происходили странные вещи. Поначалу, засыпая, он уходил в какое-то глубокое забытье. Несколько дней совершенно слились для него в одну широкую туманную полосу, в которой все было одинаково безразлично и практически неразличимо. Он блуждал в этих потемках, как в каком-то мистическом лабиринте, постоянно натыкаясь на свои собственные отражения, распадающиеся при первой же попытке приблизиться к ним и рассмотреть их подробнее.

Перед его внутренним взором всплывали различные эпизоды из его личного прошлого, и он заново переживал забытые, казалось, эмоции и ощущения. Все это, впрочем, было больше похоже на болезненный бред, и Сева никак не контролировал этот процесс, а просто погружался в него, бесцельно переходя от одного полуистлевшего переживания к другому. В какой-то момент он вдруг со всей очевидностью осознал, что, по сути, вся его предыдущая жизнь проходила в постоянных мечтах о собственном благосостоянии. Его охватило чувство бесконечного стыда и отвращения, когда он вынужден был признаться себе, что до сих пор смысл его жизни сводился к служению смрадному эфемерному призраку, которого он считал своим богом и основным атрибутом которого были деньги.

После посещения офиса «Хопы» мысль о стремлении к любым, даже самым запредельным, материальным ценностям показалась Севе совершенно неприемлемой. Он неожиданно очнулся от этого самозабвенного гипнотического наваждения, но в итоге пришел лишь к тому, что никак не может определить смысл своего дальнейшего существования. Каждый раз, когда он пытался задуматься об этом, в его ушах звучал злорадный и самоуверенный смех Анастаса Ибелиса. В такие минуты единственным его спасением была полученная от Михеича формула: «Господи, помилуй».

Поиск нового смысла собственного микробытия постоянно сводился к одним и тем же вопросам: «Что есть Бог? Что есть жизнь? Что есть я? Зачем это все?» Интуитивно Сева чувствовал, что суть этих вопросов едина. Он делал попытки сконцентрироваться на этой единой сути, и неизменно сознание его в этом поиске стремилось куда-то вверх. С неожиданной для самого себя настойчивостью он решил во что бы то ни стало найти ответ, хотя после нескольких таких попыток до него дошло, что никакими силами не сможет он взять небо приступом.

Однако не менее отчетливо Сева осознавал, что прежняя жизнь уже перестала иметь для него всякое значение. Он готов был умереть, но возвращаться в нелепый материальный мир, единственной мерой которого были деньги, он не хотел. Его поиск превратился в отчаянный вой, призыв, мольбу открыть ему новый путь, новую перспективу, заполнить эту гнетущую пустоту, образовавшуюся в его душе.

Множество раз возникали в его мыслях тревожные обольстительные образы, волновавшие чувства и разум. Все его нереализованные мечты, неиспытанные эмоции, непережитые состояния как бы толпились вокруг и настойчиво требовали уделить им внимание и довести их до конца. Но всякий раз Сева безжалостно подвергал их жесточайшему анализу и снова и снова приходил к выводу, что всякая конечная, достижимая цель – не более чем призрак, уловка, обман. От такого подхода одолевавшие его искушения бесследно исчезали, как в аннигиляторе, оставляя после себя лишь очередную порцию пустоты.

Где-то через неделю Сева, таким образом, достиг предельного опустошения. Если бы не пухленькая помощница здравоохранителя, которая приходила к нему дважды в день, чтобы зафикисровать показатели и сделать инъекции питательных веществ, Сева, пожалуй, уже никогда бы не встал. Однако уколы поддерживали жизнь в его теле, которая практически висела на волоске. Впрочем, медработница не видела поводов для паники. Она внимательно осматривала его, деловито исполняла свои обязанности и молча исчезала за дверью жилблока.

Олег, так же исправно навещавший Севу каждый день, поначалу совсем было приуныл. Он пытался рассказывать другу о результатах своих алхимических штудий, но полное безразличие товарища заставило и его иначе взглянуть на основательность своих поисков. В глазах друга он видел такую невыразимую тоску по высшему, такое нескрываемое отвращение к окружающему, что, сам того не ожидая, был втянут в этот необъяснимый процесс переоценки собственной жизни.

Поскольку Олег так и не смог добиться от Севы каких-то внятных разъяснений по поводу столь резких перемен его состояния, он полагал, что все это должно быть как-то связано с Клубом радикальных развлечений. Эта мысль чрезвычайно эффективно стимулировала его жадное до эзотерики воображение, и предвкушение мистических откровений еще больше подзадоривало его пылкий ум. По мере того как Сева достигал все новых степеней отрешенности, все более погружался в непонятный, но, очевидно, необратимый процесс внутреннего преобразования, Олег, напротив, делался все более возбужденным и с нетерпением ожидал грядущих перемен. Он заботливо и самозабвенно ухаживал за другом, а когда тот уходил в свое потустороннее забвение, с небывалым рвением погружался в изучение своих древних трактатов о мистических основах бессмертия и поисках камня. Полуистлевшие образы глубокой древности как бы оживали в нем с новой силой, он чувствовал свою глубочайшую к ним причастность, и все отчетливей вырисовывался перед ним тонкий контур магической тайны. Интуитивно, как истинный собиратель древностей, Олег бережно собирал разлитые в воздухе элементы продуктов распада Севиных переживаний и находил для них достойные места в своем собственном внутреннем пространстве.

Прошло еще около недели, когда однажды ночью сон Севы вдруг странным образом переменился. Ему показалось, что кто-то пристально наблюдает за ним из окружающей его темноты и этот взор проникает в такие глубины его сущности, куда даже он сам был не в состоянии заглянуть. Это потустороннее исследование продолжалось некоторое время, после чего он скорее почувствовал, чем увидел несколько обступивших его расплывчатых фигур. Они тихо говорили между собой, и, хотя Сева не разбирал их слов, он понимал, что говорили они о нем. От испуга он почти проснулся и ясно осознал себя лежащим на своей кровати в своем собственном жилблоке, однако при этом его как бы парализовало, и он не мог ни пошевелиться, ни даже открыть глаза.

– Что будем делать? – как бы прозвучал вопрос одной из фигур, которую Сева почему-то воспринял как женщину, от которой исходили теплые эманации нежной жалости и милосердия. – Пора?

Другая фигура, явно мужская, излучала строгость и казалась отрешенно-безразличной. По Севиным ощущениям, это был мощный, закутанный в какой-то непроницаемый плащ высокий дух. Дух еще раз просканировал лежащего Севу, и тот вдруг услышал внутри себя голос:

– Попробуйте помыслить о Боге…

Эти слова прозвучали как вспышки огненного света. Тело Севы напряглось, сердце отчаянно заколотилось, он не в силах был преодолеть охватившего его оцепенения. Его мысли отчаянно закружились, он вдруг со всей очевидностью осознал, что в этот момент решается его судьба. Женская фигура, казалось, засмеялась и ласково погладила Севу по голове.

– Итак, – не унимался высокий дух, в руках которого вдруг появилось некое подобие стеклянной чаши, которую он создал буквально из пустоты: сперва он как бы надул ее, как мыльный пузырь, а после принялся придавать ей форму, словно это был прозрачный пластилин, – что, по-вашему, представляет собой Бог?

– Это… это… – Сева весь напрягся и направил свой внутренний взор куда-то в необозримую высоту мистического неба, пытаясь увидеть и почувствовать то, что было невыразимо и неописуемо, и, наконец, сформулировал: – Это единая основа всякого бытия, всего, что существует…

Тут высокий дух закончил лепку своего странного потустороннего стеклянного сосуда, и Севе показалось, что его самого будто бы поместили внутрь этого сосуда, и в то же время ощутил этот сосуд внутри себя. В этот миг он отчетливо почувствовал, что какой-то светящийся огненный луч опустился из незримого высочайшего источника в самое его сердце, отчего оно буквально вспыхнуло и загорелось. Все пространство вокруг внезапно наполнилось мягким пульсирующим светом, и фигуры преобразились в полупрозрачные сверкающие крылатые образы, от которых исходило интенсивное чувство близости и родства. Мужской дух спокойно и все так же отрешенно положил руку Севе на лоб, и второй светящийся луч упал с неба – в самый центр его головы. Отовсюду послышались смех и радостное пение, похожее на журчание веселого хрустального ручейка.

– Ты должен очиститься, иначе сгоришь в огне Всевышнего, – услышал Сева. – Да помогут тебе Любовь и Истина!

Фигуры незаметно исчезли, и наступила звонкая тишина. Постепенно разлитый повсюду незримый свет впитался в окружающую обстановку и снова сделался невидимым. Сева открыл глаза. Он по-прежнему лежал на своей кровати. За окном было еще темно, но небо уже окрасилось предрассветной синевой. Он вдруг почувствовал себя в буквальном смысле родившимся заново. Хотя измотанное тело его было пока еще слишком слабым, душа будто обновилась и ликовала. Сева молча лежал и глядел в окно, а перед его внутренним взором проносились неведомые прежде образы каких-то новых мистических горизонтов. Образы эти были настолько светлыми и эмоционально насыщенными, что из глаз Севы потекли слезы. Долго еще он не мог заснуть, но постепенно возбуждение прошло, и он забылся легким чутким сном.

Когда он снова проснулся, за окном совсем уже по-весеннему светило солнышко, и весь его жилблок был наполнен радостными теплыми лучами. Он молча смотрел на это приятное глазу зрелище, и душа его проникалась благостным настроением. Без особого усилия Сева поднялся и сел в своей кровати, с удовольствием потянулся и размял пальцы на руках и ногах. Затем он встал и неуверенным шагом направился на кухню, где налил себе большой стакан простой воды и выпил ее большими глотками.

Тело впитало эту порцию влаги, как иссохшаяся земля, жадно и стремительно, и потребовало еще. Напившись вдоволь, он, пошатываясь, направился в гигиенический блок, налил полную ванну теплой воды и с удовольствием погрузил в нее свое тело. Однако, как он ни старался, ему никак не удавалось утолить охвативший его странный мистический огонь: влажности обыкновенной воды для этого было явно недостаточно. Впрочем, этот внутренний жар не создавал никакого физического неудобства, наоборот, собственное тело казалось Севе обновленным и как будто отлитым из стали. Каждый вдох наполнял душу тихим блаженством, от которого голова даже немного кружилась.

После погружения в водную стихию Сева всерьез задумался о пище. Впервые за все время своего постельного режима ему по-настоящему захотелось есть. Инстинкт убедительно напомнил ему о необходимости тщательно заботиться о собственном теле, и он, недолго думая, оделся и вышел на улицу. В тот миг ему и в голову не могло прийти, что в этот блок он больше не вернется, да, впрочем, это его особо и не заботило. Он понимал отчетливо, без тени сомнения, что жизнь его стала теперь совсем иной и никогда снова не будет прежней. Каждое мгновение казалось настолько захватывающим, настолько самодостаточным, что необходимость всяческих проекций или ожиданий полностью исчезла.