Сева поплелся к себе домой. Все, происшедшее за этот день, буквально переполнило его впечатлениями, мысли скакали от одного эпизода к другому в попытке восстановить нарушенную непрерывность всей последовательности событий. Однако Сева был слишком изнурен, чтобы чрезмерно усердствовать сейчас в этом внутреннем поиске.

Поднявшись в свой уютный жилблок на двадцать шестом этаже, он молча разделся и безо всяких вечерних процедур плюхнулся на свою большую кровать. Приятный домашний комфорт тут же поглотил всю его усталость, и Сева моментально провалился в какой-то зыбкий полусон. Детали обстановки его жилблока постепенно размывались, превращаясь в замысловатые картины неведомых и странных интерьеров, и только какой-то голос все время твердил ему в ухо: «Свобода – величайшее счастье, свобода – высочайшее достижение, человек – свободное существо…»

Когда утром сработала система пробуждения и Сева резко и неожиданно проснулся, он поначалу даже весьма удивился, увидев вокруг знакомый интерьер своего собственного жилища. У него почему-то возникло ощущение, что сон его был бесконечно долгим: происходившие во сне события были настолько интенсивны и разнообразны, что ему показалось, что прошли годы, если не десятилетия, с тех пор, как он последний раз лег спать. Впрочем, пробуждение его было столь стремительным, что все детали сна остались там, за гранью, и всякое воспоминание о них начисто исчезло в тот самый миг, когда Сева, липкий от пота и с пересохшим горлом, открыл глаза.

На всякий случай он первым делом посмотрел на хозмонитор, чтобы удостовериться в том, действительно ли он лег спать вчера. Некоторое время потребовалось ему для того, чтобы вспомнить, какой именно день был вчера. В конце концов все вроде бы сошлось, и он не без труда уселся на кровати и, все еще не очень доверяя окружавшей его обстановке, осмотрелся по сторонам. Сделав достаточно мощное усилие, он, наконец, поднял свое тело и отправил его на помывку и утренние процедуры.

«Ну и ну, – размышлял Сева, задумчиво переключая температуру воды в душе от холодной на горячую и обратно, – что-то крепко меня вчера накрыло… что же это было?»

Прошло не менее получаса, когда тело его наконец начало ощущать резкий контраст температур, а в сознании постепенно восстановилась, по крайне мере частично, цепь событий вчерашнего дня. Выйдя из ванной, Сева отправился завтракать. Он включил свой любимый профессиональный канал «Инфодемпинг» и, налив кофе, принялся просматривать поток последних репортажей и сообщений.

Что-то было во всем этом не то. Скользя взглядом по таблице результатов игр на глобальном тотализаторе, Сева вдруг подумал:

«Ну, допустим, я выиграл и у меня вдруг стала масса денег. А что же дальше? Что я буду с ними делать?»

Мысль о том, что делать с деньгами, никогда прежде не приходила ему в голову. Ответ на этот вопрос всегда казался ему само собой разумеющимся. Чем больше денег, тем лучше… Сева немного пофантазировал о том, что можно было бы купить, будь у него миллион, но в целом получалось не очень интересно: можно будет обставить свою жизнь массой комфортабельных удобств, можно будет купить путевку на круиз по Солнечной системе, можно будет позволить себе любое развлечение, любой виртуальный канал, ну а дальше – что?..

«А вдруг, – и тут Сева чуть не поперхнулся, – а вдруг я завтра умру?..»

Он как-то чересчур реально представил себе, что его больше нет в этом мире, что вот сегодня утром он не просыпается, и больше никогда не просыпается, и, значит, все золото мира уже не имеет для него никакого значения…

«Хорошо, – размышлял дальше Сева, – но ведь душа моя останется. Она перейдет на Солнце, и там…» – тут он вспомнил, как Олег сказал ему вчера, что, может быть, и души тоже смертны, и его вдруг парализовала мысль о том, что его, Севы Спрыгина, может быть, больше не будет никогда. Никогда! Умер – и все. Навсегда.

Сева провел ладонью по покрывшемуся испариной лбу. Он почему-то подумал о том, что раньше никогда не задумывался о судьбе стариков. Стало уже как-то само собой разумеющимся, что всех граждан старше шестидесяти лет переводили в особые учреждения, и связи с ними практически не оставалось. Почему так? Ведь наверняка еще могут быть живы люди, которые родились до энергетической революции. Вот бы расспросить их, как было тогда!.. А что, если…

Сева включил виртуалку и отправился в видеобиблиотеку. У него был допуск в глобальный архив видеоматериалов, и он решил им воспользоваться. Однако тут система дала отказ. Оказалось, что получить архивные ролики, относящиеся к дореволюционной эпохе, можно, только придя в архив лично. Этот факт еще больше возбудил в Севе нездоровые подозрения, и он всерьез призадумался.

«Ну хорошо, – решил он, наконец, – а что же тогда такое жизнь? В принципе? И зачем она? Вот родится ребенок. Потом ему исполняется два года, и его отдают в начальную школу. Потом в среднюю, потом в высшую. Ведь для чего-то это все нужно? Конечно, всем этим занимается Общественное планирование: кого как воспитать, кого куда направить. Но ведь все в конце концов получают жилье, работу, зарплату… Зачем? Ну, допустим, чтобы служить обществу, генерировать информационные ценности. Ведь все это делается ради блага всех людей на земле, чтобы все люди вместе могли эволюционировать, становиться лучше, исполнять свое высшее предназначение… Но ведь, если так подумать, этим всем могут и роботы заниматься…»

Тут Сева вспомнил о приобретенном вчера чайном ассортименте и отправился в свой локальный шлюз доставки. Он долго и не без удовольствия распаковывал все свои покупки, расставляя их на столе. Затем он включил виртуальный самоучитель чайного мастерства и на некоторое время погрузился в тонкости манипуляций со всеми этими предметами, с водой и чаем. В самый разгар действия его снова начала одолевать недоверчивая подозрительность:

«Интересно, а может ли робот заваривать чай? Ну, допустим. Но ведь пить чай робот не может! Ну, в принципе, можно научить робота поглощать напиток, но это же абсурд. Во всяком случае, он никакого удовольствия от этого не получит. Значит, только живой человек может по-настоящему пить чай. А что еще может делать только человек? Думать… ну, думать, в принципе, может и робот, искусственный интеллект может же думать, и даже местами лучше, чем человек. Чувствовать… вот это, пожалуй, да. Эмоциональный аппарат имеется исключительно у биологических существ. Может быть, жизнь нужна именно для того, чтобы чувствовать? Но какой в этом смысл? Если все время только что-то чувствовать, так и что из этого?» – тут Сева налил себе в чашку свежезаваренного чаю, в задумчивости отхлебнул и, обжегшись, поперхнулся, разлив полчашки себе на ногу. Обозлившись на свою собственную неуклюжесть, он швырнул чашку на стол, вскочил и нервно заходил по жилблоку.

«Не может быть, чтобы смысл жизни был в одних только эмоциях, особенно – в негативных. Наверное, тут в чем-то еще дело. Что же еще такого может человек, чему нельзя обучить робота? – Сева остановился, посмотрел на собственное отражение в телестене на фоне какого-то очередного репортажа и задумчиво предположил: – Фантазия. Вернее – воображение. Творчество!»

Эта мысль показалась ему весьма убедительной, и он изо всех сил вцепился в нее и принялся размышлять дальше:

«Значит, человек живет, чтобы служить обществу, ради общего блага. И это его служение выражается в его творчестве. А что такое творчество? Это когда создаешь что-то из ничего. Не было ничего и вдруг – раз! – и появилось. Робот не может творить из ничего. Он может только перерабатывать то, что уже есть. Вот в чем секрет! Стало быть, информационные ценности могут создавать только люди!»

Эта мысль хотя и была не нова, но прежде Сева никогда не думал об этом так. Раньше ему важна была логическая связка «информационные ценности – деньги». Он всегда рассуждал об этом с точки зрения результата. Теперь же ему сделалось очевидно, что результат в виде денег не имеет никакого значения. И вообще: деньги – это не показатель. Это просто… просто… «ложь и обман»… Вот что они имели в виду! Ну конечно, как он раньше этого не понимал!

Потрясенный глубиной собственного проникновения в тайны бытия, Сева ощутил вдруг сладкое блаженство и, следуя какому-то необъяснимому внутреннему импульсу, встряхнулся всем телом и с разбегу прыгнул на кровать. Он лежал там, зарывшись головой в подушку, и стонал от непонятного, охватившего все его существо восторга, как будто в руках его оказались ключи от всего мироздания. Каждый вдох и каждый выдох вызывал в нем чувство удивительной сопричастности какой-то высшей неведомой силе, которая живет в нем и делает из него – творца. Которая наделяет всю его жизнь высшим смыслом. Он молча смеялся от счастья, не в силах даже озвучить эту свою радость.

Раздался сигнал, и на хозмониторе появилось изображение его очередной подружки Юлечки. Они сблизились не так давно. Юля работала на телевещании уже много лет, она вела программы, посвященные научным достижениям. На работе ее ценили как хорошего и надежного специалиста. Рейтинг ее был один из самых высоких среди коллег, почти в полтора раза больше, чем у Севы. При этом она была всего на год его старше. В искусстве любви ей, конечно, трудно было найти равных, но характер у нее был несколько неуравновешенный. По временам она могла подолгу тараторить обо всем подряд, причем ее совершенно не беспокоило, интересны ли ее соображения собеседникам, она даже не требовала никакой обратной связи. В иные моменты она вдруг замыкалась, уходила в себя, переставала реагировать на вопросы, прикосновения. Особенно часто такое случалось с ней после занятий сексом. Эти «отключки» порой могли длиться час и более. Несколько прошлых ее партнеров предупреждали Севу об этом в самом начале их знакомства, но он как-то сразу не придал этому особого значения. Впрочем, даже и после того, как он пару раз стал свидетелем этих странных «колебаний настроения», его это особо не обеспокоило. Ему это даже где-то нравилось. В эти моменты лицо Юли преображалось, она как будто улетала куда-то далеко-далеко.

Юля внимательно осмотрела весь Севин блок и, обнаружив Севу лежащим на кровати, обеспокоено поинтересовалась:

– Севочка, милый мой, что случилось, что с тобой? Ты себя хорошо чувствуешь?

– Замечательно! – Сева перевернулся на спину, раскинув руки. Его немного раздражала Юлина привычка включаться, не дождавшись его ответа. Хотя он ведь сам выдал ей на это доступ.

– А что это ты валяешься? Что делаешь? – с легким подозрением поинтересовалась Юля.

– Я думаю о смысле жизни, – блаженно признался Сева и чуть слышно добавил, – и о свободе…

Хотя Юля и расслышала эти его слова, она их не поняла.

– А мне говорил, что будешь генетикой заниматься; выходит, обманул? – хихикнула она. Потом подумала и добавила: – О каком еще смысле, зачем тебе это? Милый…

– Все нормально, Юль, – заверил ее Сева, испугавшись, что чуть было не проговорился, – все в порядке. Я вчера купил себе все чайные дела. Вот, изучал церемонию. А теперь решил отдохнуть…

– Хитрюля! – восхитилась Юля. – А что же ты меня не позвал чай пить, отдохнули бы вместе? – и она сладостно подмигнула Севе из монитора. – Я сейчас спущусь к тебе…

– Стой, стой, подожди! – Сева сел на кровати и уставился в монитор. – Сейчас не надо, давай потом, сейчас у меня дело, мне нужно уйти, ненадолго, я скоро вернусь, и тогда увидимся…

– Что-то ты темнишь, – обиделась Юля. – Куда это ты собрался? Давай я с тобой пойду…

– Юля, что за бред, – возмутился Сева, – перестань, пожалуйста. В конце концов, мы – свободные люди, что ты как маленькая, я не знаю…

– Ах, вот ты про какую свободу, – в голосе Юли засквозили истерические обертоны, – теперь понятно. Так бы и сказал сразу. Ну и пожалуйста, раз ты так хочешь… Будь свободен! – И она выключилась.

Сева вздохнул полной грудью и… ничуть не расстроился. Две недели их близкого знакомства как раз уже истекли, а о «продлении» Юлиного срока Сева даже и не помышлял. Подобный исход его вполне устраивал. Он включил Юле блокировку на вход и вздохнул с облегчением.

Однако блаженное состояние, в которое он погрузился было незадолго до разговора, куда-то улетучилось. Он огляделся и вспомнил о том, что и в самом деле собирался весь день заниматься генетикой. Он принялся перебирать в уме все те доработки, которые хотел внести в свой проект еще вчера, но вдруг поймал себя на мысли, что погружаться в это сейчас у него нет ни малейшего энтузиазма. Вместо этого он решил пойти прогуляться.

Пока он одевался и собирался, снова раздался сигнал вызова, и монитор попросил разрешения на вход. Это был Олег Прямов. Сева обрадованно и даже слегка взволнованно нажал на клавишу ответа.

– Приветствую, Севастьян! – радостно заулыбался в мониторе Олег, поправляя очки. – Ну как ты, дружище?

– Да ничего, спасибо, – отозвался Сева с теплым умилением. – Много думал сегодня, разные мысли в голову лезут… А ты как?

– Да, тоже в порядке. Почти не спал, но бодр и свеж, сам себе удивляюсь. Я был сегодня в библиотеке и выудил пару интересных книжек, а теперь вот с работой покончено, и я подумал… Может, увидимся?

– Я с радостью, – признался Сева, – как раз собирался выйти на воздух, даже оделся уже.

– Замечательно, – обрадовался Олег, – давай встретимся на бульваре?

– Договорились!

Сева выбежал из жилблока, и уже через несколько минут они с Олегом радостно жали друг руки и заговорщически перемигивались на немноголюдном заснеженном бульваре, в том самом месте, где расстались вчера ночью. Совершенно безо всяких для того оснований эти два человека, которые только вчера познакомились, сегодня чувствовали друг к другу странное, глубокое и дружественное. Впрочем, они и не задумывались об этом, а просто текли как река, однажды разошедшаяся на два потока, которые затем снова слились в единое русло.

Сева принялся было взахлеб рассказывать Олегу о своих утренних размышлениях и о том благостном чувстве, которое охватило его, при этом, однако он все время посматривал на своего друга, стараясь не выходить за рамки конспирации. Олег, внимательно и с интересом слушавший Севин рассказ, улыбался куда-то в глубину своего существа, узнавая себя самого в этом сбивчивом и не вполне осмысленном повествовании, как ученик старшего класса порою испытывает немалое удовольствие, решая вместе с младшим учеником какую-нибудь его задачку.

Сева закончил рассказ, и друзья некоторое время молча шли по зимнему бульвару. Наконец Олег сообщил:

– Я с тобой совершенно согласен в том, что смысл нашей жизни состоит именно в творчестве. Однажды я понял это, так же как и ты сегодня. Но я пришел также к выводу, что следует различать истинное творчество от механического, так я для себя это обозначил. Понимаешь, ведь в наш век, когда энергетический ресурс практически неограничен, творчеством может заниматься всякий. Однако далеко не всякий творческий труд может соответствовать тому высокому идеалу, который ты сегодня осознал как смысл человеческой жизни.

– Что ты имеешь в виду, – не сразу сориентировался Сева, – ты хочешь сказать, что не все люди в наше время могут быть заняты творчеством?

– Это – да, – согласился Олег, слегка ухмыляясь и глядя поверх очков куда-то вдаль, – но дело не в этом. Понимаешь, любое действие, которое приносит некий конкретный, окончательный результат и заканчивается в момент достижения этого результата, – это, как мне кажется, не есть творчество в полном смысле этого слова. Даже если для постановки задачи и ее реализации тебе понадобилось некоторое воображение, фантазия, все равно. Если ты связываешь свою деятельность с обретением чего-то и останавливаешься, когда получаешь то, что хотел, то это правильнее было бы назвать «работой», «заслугой» или как-то так. Например, сделал дело – получил деньги. Творчество же, как мне кажется, – это нечто большее. Когда ты действуешь ради самого действия, не ограничивая себя ожиданием конкретного результата. Когда само действие – а вернее, само созидательное усилие – становится целью, а не результат этого усилия…

– Интересно ты подходишь к этому вопросу, – задумчиво согласился Сева, – я еще не успел даже так далеко зайти… Но, во всяком случае, у каждого человека в наше время есть возможность творить…

– Как ты считаешь, «Костис Мутантис» – это настоящее творчество? – ехидно поинтересовался Олег.

– Ну конечно, разумеется. Ведь это… – тут Севу охватили сомнения, и он осекся. – А разве нет?

– Я не хотел бы навязывать тебе свое мнение, – с важным видом Олег поправил очки на носу, – но я считаю, что это не совсем… как бы это выразиться… не совсем то. В наш век генетика, конечно, достигла небывалых высот, но все эти лианы… По большому счету это все лишь демонстрирует ограниченность ума современного человека. Ведь все эти разработки никак не способствуют прогрессу, эволюции, они замкнуты сами на себя. Понимаешь, можно наплодить еще массу различных генетических мутантов, но все это в конечном итоге ведет лишь к вырождению одних биологических форм и замене их другими, а сути это никак не меняет.

– А суть – это что? В данном случае? – недоуменно поинтересовался Сева.

– Ну, вот, например, грибы бессмертия – это может стать реальным прорывом. Это уже не просто генетика ради забавы, это цивилизационный прорыв, шаг в будущее, – гордо и многозначительно констатировал Олег.

– Ты правда веришь, что такое возможно? – Сева изумленно и недоверчиво посмотрел на товарища снизу вверх.

– Иначе нет смысла всем этим заниматься, так я считаю. Ведь если мы говорим об истинном творчестве, а не просто о каком-то там… хобби. Я только с этой целью занимаюсь своими грибами. По-моему, это действительно достойная задача, а все эти травки, фруктики, корнеплодики… Глупость это все, по большому счету бессмысленная трата времени и сил. И никакое это не творчество, а скорее наоборот…

Сева задумался. Он вспомнил, как три года назад он впервые заинтересовался генной инженерией, как изучал технологические основы этого процесса, посещал виртуальные курсы, делал свои первые попытки. Как родилась у него идея создать свой первый проект, «Золото Земли», и сколько сил – и денег – было вложено в его организацию. Конечно, по большому счету Олег был прав: весь этот проект с точки зрения биосферы не имел особого значения. Но вложенная в этот труд фантазия, усилия, время и тот результат, к которому в конечном итоге удалось прийти, не могли быть напрасными.

– Знаешь, – заключил он наконец, – а по-моему, любой результат – это лишь промежуточный этап. Ты достигаешь чего-то, но там, дальше, открывается новая перспектива, которая раньше была тебе не видна. Идешь дальше, снова подходишь, вот уже вроде бы все, держишь его в руках, а – нет, там дальше снова простор для творчества… Не может же быть, чтобы все люди, или подавляющее большинство, работали напрасно.

– Конечно же, нет, – тут же согласился Олег, – но для этого необходима изначальная постановка более высокой цели. Такой цели, которую нельзя достичь никогда, к которой можно идти без конца…

– Как же можно стремиться к цели, которая недостижима? – усомнился Сева.

– Это должна быть абстрактная цель, которая ведет тебя в вечность. Когда любая конкретика теряет смысл. Понимаешь? – глаза Олега заговорщически загорелись, и он перешел на шепот: – Бессмертие – вот истинный смысл жизни человека. Когда ты бессмертен, какой смысл тебе заниматься какой-то ерундой? Подумай о вечности, представь себя в вечности! Вот он ты – вечный. Зачем тебе эта лиана? Все эти монеты? Зачем вообще тебе нужен весь этот хлам? – Олег сделал широкий жест рукой. – Смерть все решает. Если ты умрешь, то вся эта ерунда теряет смысл. А если не умрешь – то тем более. Надо мыслить шире, Сева, пойми…

Олег резко замолчал и подозрительно посмотрел по сторонам. Сева тоже притих, и они молча прошли еще некоторое время. На улице было сухо и морозно, уже начинало темнеть, и ребята решили, что пора перекусить. Олег предложил отправиться в маленький, но очень уютный ресторанчик в районе Площади спасения. Сева не возражал, и они свернули с бульвара в переулок. Проходя мимо одного очень старого здания, Севу почему-то привлекли его доисторические архитектурные особенности.

– Как ты думаешь, этот дом действительно такой старый или стилизация?

– Думаю, стилизация, но соответствует реальному историческому образцу, – несколько отрешенно ответил Олег, поглощенный какими-то своими мыслями.

– Вот интересно, я об этом тоже сегодня думал. – Сева остановился и огляделся по сторонам. У него почему-то возникло какое-то смутное предчувствие, которое, впрочем, он никак не мог себе объяснить. – Как раньше люди жили? Я хотел посмотреть какой-нибудь материал, но оказалось, что это не так-то просто. Нужно лично идти в админку архива, доступ запрашивать…

– Да, интерес к прошлой эпохе в наше время не очень-то поощряется, – задумчиво согласился Олег, – даже книжки в виртуальной библиотеке – и те просто так не получишь…

– А что ты знаешь о том времени? – поинтересовался Сева.

– До энергетической революции все было совершенно иначе. Объемы доступной людям энергии были существенно ограниченны, при этом ее потребление постоянно опережало ее производство. Таким образом, возникал постоянный дефицит и, соответственно, как следствие – злоупотребление. Ведь, как известно, там, где есть дефицит, – всегда будет злоупотребление.

– Так странно это все звучит сегодня, когда мы научились генерировать энергии столько, сколько нам нужно, и даже больше… Слушай, а вот где они раньше брали энергию?

– В основном использовали ископаемое топливо и гидротурбинное электричество, позднее научились производить ядерную реакцию. Только уже на рубеже ВЭР появилась солнечная генерация, впрочем, весьма примитивного плана… У них тогда еще не было адекватной научной базы. Они считали, что энергия – это поток частиц.

– Вот уж воистину прошлый век! М‑да, с таким ресурсом далеко не уедешь… Как же они жили? – Друзья дошли до конца переулка и свернули на Большие пруды.

– В состоянии постоянного дефицита всего. Им не хватало энергии, ресурсов, и они постоянно за них воевали, понимаешь. Вся планета была поделена на участки, которые назывались государствами. В распоряжении каждого государства было разное количество ресурсов, и за эти ресурсы постоянно шла борьба. Самая натуральная война, вплоть до массовых убийств и совершенно непостижимых вещей. Насколько мне известно, в некоторые периоды истории люди гибли миллионами!

– Странно. Неужели они не могли обо всем мирно договориться?

– Нет, не могли. Это была жуткая эпоха эксплуатации биосферы. Под конец дошло до того, что они чуть было не уничтожили всю планету. Суммарный уровень агрессии на Земле был столь высок, что саморазрушение было уже практически неминуемо. При постоянном дефиците энергии они производили материальных вещей больше, чем им это было необходимо, причем они умудрялись производить еще огромное количество мусора, с которым не знали потом, что делать…

– Но почему же они не могли спланировать все эти процессы?

– Ну, не все так просто. У них не было позитивной идеологии. Их понимание коммунизма было предельно примитивным: они считали, что коммунизм – это когда у всех людей есть столько вещей, сколько они хотят. Они считали, что при коммунизме Бог не нужен, что коммунизм – это материальное изобилие. Но для такого изобилия им все время не хватало энергии. Они пытались «создать» коммунизм искусственно, но в результате этих попыток сама идея была полностью дискредитирована…

– Странно. Мне всегда казалось, что нет ничего более естественного, чем то общество, в котором мы сейчас живем. Хотя, если честно, теперь я думаю несколько иначе, я просто раньше не обращал внимания на некоторые нюансы. Я не понимаю вот чего: какой у них был смысл в жизни, ради чего они жили?

– Честно сказать, я и сам этого до конца не понимаю. Их проблема заключалась в том, что они исповедовали предельный материализм, искренне верили, что Бога нет. Грубо говоря, они рождались, просто чтобы умереть. У них не было глобальных целей. Поэтому жизнь для них не имела особого смысла. Они не понимали истинной ценности коллективизма, представления не имели об информационных ценностях. Все они были одержимы индивидуализмом. На рубеже ВЭР они дошли до того, что каждый считал единственно правильной свою собственную точку зрения. То есть не было вообще никаких критериев. Либо так, как я считаю, либо никак. Понимаешь?

– Не понимаю, как такое может быть! – изумился Сева, – ведь когда у тебя дефицит, то самое правильное, что можно сделать, – это договориться о том, как сэкономить ресурс, как повысить эффективность. Как-то нелогично это все.

– Видишь ли, тут как раз обратный механизм включается. Когда вся планета живет в состоянии постоянного дефицита энергии, совершенно естественным образом появляются силы, которые стремятся все забрать себе. Так и получилось, что очень небольшое число людей присвоило себе практически все, а огромным массам народа почти ничего не осталось. И эта маленькая кучка заставляла всех делать то, что выгодно им. В том числе – умирать. Вот такой парадокс. За деньги, за какие-то вещи люди готовы были отдать жизнь.

– Но если этих, которые все присвоили, было мало, почему их нельзя было просто аннигилировать?

– Тут все очень запущенно. Я и сам многого не понимаю. Может быть, боялись? А с другой стороны, когда каждый сам за себя, как и с кем можно о чем-то договориться? Представь себе, что вот есть стакан воды. Ты хочешь выпить целый стакан, и я тоже хочу. Но он всего один. Что мы с тобой будем делать? Как нам решить, кому он достанется?

– Ну, просто поделить.

– Нельзя поделить! Либо тебе, либо мне. Без вариантов. В этом-то все и дело. Дефицит – вот корень всех зол. Об этом я тебе и говорю. Когда всем всего не хватает, начинается борьба за выживание.

– Ужас какой, Олег, как же они жили! Так же невозможно жить!

– Вот так и жили, представь себе. Та горстка людей, которые всем распоряжались, прекрасно понимали, что им выгоден дефицит. И они его поддерживали искусственно. Так они пришли к доктрине мировых войн: они тратили безумное количество ресурсов на производство оружия, которым они убивали людей и разрушали ими же самими созданное. Причем поводом же для войн была борьба за эти самые ресурсы. То есть, по сути, за энергию. А поскольку дефицит им был выгоден, они продолжали сдерживать развитие безресурсной энергетики, чтобы держать людей в зависимости. Они старались обеспечить свою власть навсегда. Но при этом у них не было ясной цели. Они не знали, не видели, не могли понять, как и куда им следует направить развитие планеты. В итоге кризис стал настолько очевиден, что вся эта система была доведена до полного абсурда.

– Какой нелепый цинизм! Выходит, что, не понимая, как и куда направить развитие планеты, они искусственно создавали дефицит, для поддержания которого им требовалась постоянная война с самими собой?! Страшная нелепость!

– Я думаю, тут не все так просто. Ведь невозможно все развитие планеты свести единственно к вопросам экономики и энергетики. Тут, несомненно, имеет место какой-то глубинный конфликт, который пока что мне не вполне ясен. Однако на материальном плане все было приблизительно в таком формате. Можно сказать, что старое время – это эпоха материальных ценностей, а сейчас мы уже живем в эпоху информационных, то есть, по сути, энергетических ценностей.

– Ну не может же быть, чтобы целая цивилизация существовала исключительно ради материальных ценностей! Ведь у них тогда уже было и телевидение, и информационные сети. И даже виртуальная реальность уже была, разве нет?

– Да, но все это было очень примитивное, в зачаточном состоянии. Они это все использовали преимущественно для манипуляции общественным сознанием. В информационной сфере тоже существовал дефицит, так же как и во всех остальных. И его тоже стимулировали искусственно. Они компенсировали информационные потребности людей созданием суррогатного инфопродукта, обладание которым ничего не дает и при этом внимание – потребляет. А истинная, качественная информация, хотя потенциально и была доступна, фактически оказывалась невостребованной, потому что никто не мог поверить, что все так просто. Каждый считал, что прав только он, а все остальное – это вранье.

– М‑да… Безвыходная ситуация.

– Тогда в информационном поле все решали «лидеры мнений». Их слушали, потому что они умели привлечь внимание. И вот был такой Жора Стремин, у него вышла книга за несколько лет до ВЭР, в которой он пишет примерно так:

«…Псевдолюди, занятые псевдоработой, чтобы заработать псевдоденьги и потом уплатить их за псевдовещи. И все это в контексте псевдореальности, в которой нет Бога, а только нелепый и убогий псевдобог – засиженная мухами отрыжка космоса… И даже – о ужас! – дьявол теперь тоже какой-то «псевдо». Нет уже того страшного и парализующего воображение образа всесильного Духа Тьмы, противостоящего Единому и Всемогущему Богу, а только какой-то рогатый бородач, до предела очеловеченный и окарикатуренный. Но при этом, как ни крути, Бог-то есть. И дьявол, надо полагать, тоже есть. Но кажется, что они просто оставили этот мир, плюнули на него… Иначе как могли бы они допустить все это? В какую такую бездну скатилась наша Матушка-Земля со всеми своими обитателями и что ожидает всех нас дальше, есть ли у нас вообще перспективы? Есть ли еще куда дальше скатываться на этом псевдопути? Неужели это – еще не дно?..»

– Весьма пессимистично, но красочно. То есть они, надо полагать, дошли до полного отчаяния…

– Ну, знаешь, тут ведь, опять же… Не все люди, далеко не все, это понимали. Для большинства это было нормой, они приняли эти условия, и в целом их все устраивало. Но были, конечно, отдельные индивиды, которым было ясно, что в реальности происходит, и они пытались что-то изменить, как-то повернуть ход истории, но все развивалось приблизительно по этому сценарию, пока не открыли закон свободной энергии…

Тут они подошли к ресторанчику. На небольшой скромной медиавывеске над дверью в мерцании и переливах значилось название «Зов души». Олег распахнул перед Севой дверь, вежливо пропуская его пройти внутрь первым. Там было буквально несколько столиков, из которых занят был лишь один. Там сидели престарелые мужчина и женщина, которые, едва молодые люди вошли, начали торопливо собираться. Телестена передавала прямой репортаж из казино «Ла Фортуна», где, как выяснилось, у этого ресторана была постоянная аккредитация. Сделав приличия ради пару ставок, ребята уселись за столик в углу. К ним подкатил робот-официант и принялся знакомить их с особенностями местного меню.

Олег сразу заказал себе постный суп и натуральные овощи на второе, а Сева соблазнился салатом «Привет оттуда» из венерианских морепродуктов и марсианских стручковых растений, а на горячее заказал антрекот из антилопы. На аперитив взяли по земляничному коктейлю.

– А ты любитель экзотики, как я погляжу, – благодушно заметил Олег, когда робот укатил выполнять заказ, – я тоже раньше питал пристрастие. Но потом решил отказаться. Мне кажется, что чем проще, тем надежнее. Никогда не знаешь, на каких удобрениях они выращивают эти стручки на Марсе, да и потом, мы ведь все-таки земляне. И нам подобает кушать здешнее. А про антилопу и прочее мясо – я для себя решил, что невозможно поиск бессмертия совместить с уничтожением живых тварей.

– Наверное, ты прав, – слегка смутился Сева, – но ведь растения тоже приходится убивать, чтобы ты их кушал.

– Это другое дело, – парировал Олег, – у растений нет чувств, они изначально растут, чтобы быть сорванными. Это так же естественно, как пить воду или дышать воздухом. А животные – в них ведь течет кровь, они испытывают боль, страх. Чтобы животное попало на стол, его надо по-настоящему убить. Я… когда представляю себе, как они резали эту бедную антилопу…

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – неуверенно аргументировал Сева, – эта антилопа была выращена на ферме специально, чтобы быть съеденной. В определенном смысле она ничем не отличается от морковки…

– Тогда ты должен признать, – стоял на своем Олег, – что ты тоже ничем не отличаешься от морковки. И от антилопы.

– Почему это?

– Да потому, что если ты относишься к миру потребительски, полагая, что все вокруг существует лишь для услаждения твоего, мягко говоря, желания, то и мир в конечном итоге должен будет отнестись к тебе с тем же потребительским безразличием. Другими словами, когда-нибудь тебя так же съедят, как сегодня ты будешь есть эту свою антилопу. И если применить к тебе твою же логику, то тебя сейчас выращивают для того, чтобы съесть.

– Что ты говоришь такое, Олег! – изумился Сева. – Каннибализм – это давно отжившее явление. Никто никогда не сможет меня съесть!

– Во-первых, я выражаюсь образно. Конечно же, твое тело никто не будет резать на куски и бросать на сковородку. Хотя… – Олег на секунду задумался. – В любом случае я имею в виду другое. Я хочу сказать, что для общества ты такой же продукт, как твоя любимая антилопа. Общество выращивает тебя себе на потребу, чтобы использовать тебя в конечном итоге для своего питания. Впрочем… – тут он замялся и огляделся по сторонам, – давай пока что оставим эту… щекотливую тему. Как-нибудь в другой раз…

– Хорошо, – с готовностью согласился Сева, которого весь этот разговор уже начинал раздражать. В его глазах Олег успел приобрести неоспоримый авторитет, он хотел и стремился доверять ему и поэтому старался подавить в себе любой негатив по отношению к своему новому другу.

Подкатил робот с огромным подносом, уставленным тарелками и кастрюльками. Ребята принялись за еду, и на некоторое время за столом воцарилось аппетитное молчание, наполненное запахами и вкусами весьма неплохой местной кухни. Не спеша справившись с первыми блюдами, Олег и Сева выпили по глоточку коктейля и перешли ко вторым блюдам. Олег сдабривал свое овощное рагу огромным количеством различных соусов и приправ, а Сева же наслаждался нежным куском темно-красного пряного мяса.

Покончив с обедом, друзья отправились в комнату отдыха, где в нежно-фиолетовом свете излучателей были расставлены удобные мягкие кресла. Они заказали музыку, еще пару коктейлей и, слегка захмелевшие от сытости, решили совершить виртуальный трип по Амазонским джунглям.

Оказалось, что Олег был большим знатоком не только истории, но и естественных наук. Он подробно комментировал все детали их путешествия, а Сева с превеликим интересом наблюдал за полетом невиданных птиц и удивительным растительным миром этого доселе никогда не посещавшегося им уголка мира.

В какой-то момент Олег в своем виртуане вдруг пронзительно посмотрел на Севу и спросил:

– Слушай, а как ты думаешь, кто сейчас гуляет по этим джунглям?

– Мы с тобой, – не задумываясь ответил Сева, оглядевшись по сторонам. – А кто?

– Но разве мы с тобой не сидим сейчас в комнате отдыха «Зова души»?

– Ну да, но здесь-то мы в виртуанах, – попытался отвертеться Сева.

– А там в бионосителях, – пошутил Олег. – Вернее, мы-то сейчас с тобой здесь, а бионосители-то наши с тобой – там.

– Да брось ты драматизировать, Олег, – благодушно заявил Сева, внимание которого привлекла большая цветастая птица с огромным оранжевым клювом, усевшаяся на ветку прямо за Олегом. – Если бы наши бионосители, как ты говоришь, не сидели бы сейчас в комнате отдыха, то и здесь бы нас с тобой не было. Это же само собой понятно. Посмотри лучше, какая птица…

– Это тукан, – оглянувшись, сообщил Олег. – Только ты напрасно отмахиваешься. Ведь это важный вопрос… Ух ты, смотри, анаконда! Вот это да! Смотри, смотри, вот это нам повезло!..

Прогулка эта продолжалась еще некоторое время, и друзья настолько увлеклись, что и не заметили, как наступил поздний вечер.

Выйдя на улицу, они повернули в сторону улицы Нарциссов и, весело болтая «ни о чем», скоро оказались около дома. Договорившись о связи завтра после работы, они привычно пожали друг другу руки и разошлись. Поднимаясь на свой двадцать шестой этаж, Сева радостно насвистывал мелодию из ресторана и, задумчиво почесывая макушку, думал о свободе и бессмертии.