Ночью мы стояли на позициях, усталые и разбитые, но всё же держащие оборону. И вот именно в такие часы, когда вроде бы фронт замирает, вылезают самые подлые истории. Место, где мы забазировались – добротный трёхэтажный дом, каменный, монолитный. Казалось бы, всё под контролем, но в такой застройке мёртвых зон всегда море – сколько ни держи сектора, всё равно где-то пустота, которую перекрыть некому.

Тогда и случилась беда. Виджа, пацан из Краснодара, выскочил из дома, чтобы досмотреть сектор. И именно в этот момент из-за угла, с тыла, выскочил дух. Выпустил очередь – пули полоснули по ногам Виджи, одна пробила икроножную мышцу. Дух, не задерживаясь, вскочил на мотоцикл и рванул прочь. Наши на «Дозоре» открыли огонь из КПВТ[70] по дороге – снесли мотоциклиста, только уж тот ли был – неизвестно.

Но этим дело не закончилось. Минут через двадцать к нам понёсся грейдер – фронтальный погрузчик, начинённый взрывчаткой. По прямой, напролом, словно стальная махина смерти. Мы уже закрепились в трёхэтажке, и Машук, не теряя ни секунды, затащил на крышу АГС. С крыши угол обстрела был как раз подходящий. Несколько выстрелов – и погрузчик дёрнулся, съехал в кювет и там завалился на бок. Слава богу, не рванул, иначе нас бы вместе с домом разнесло в клочья.

А ещё до этого был эпизод с «дедом». Мужик лет пятидесяти, безоружный, попался нам. Сначала решили, что гражданский. Назар махнул рукой: мол, пропустите. Тот прошёл мимо, ушёл, и всё вроде спокойно. Но ночью этот «дед» вернулся. Подполз к нашему двору, где пацаны натянули палатку от комаров, и закидал её гранатами. Взрывы оглушили весь двор, осколками тогда задело Ставчика. Вот так, на своей шкуре мы снова убедились: в той войне доверять никому нельзя. Даже безоружный на вид человек мог обернуться смертельной угрозой.

Во взводе к тому моменту почти все были ранены или покоцаны. Каждый с какой-то дыркой или порезом. Осколками посекло, кровь залила подбородок, но в сравнении с другими это было херня.

Закрепились. Круговую оборону заняли, вытянули к себе соседнюю группу, что зажата была. Пробились дальше метров на сто пятьдесят, может, триста. И там нашли странное место.

На дороге, среди разбитых тракторов, валялась целая гора холодильников. Настоящее кладбище техники. Холодильник к холодильнику, будто их кто-то специально сюда свозил. Десятки, если не сотни. Мы переглянулись и усмехнулись: «Ну, вот вам и база – „Холодильник“». Так место и прозвали.

Встали там на ночёвку. Темнота только опустилась – и сразу же духи выкатили миномёт. В километре от нас засели и начали хуярить. Сначала по площади, потом плотнее. Мины рвались рядом, осколки шипели в воздухе. Но мы быстро вычислили их позицию. Навели артиллерию. Арта отработала – и полквартала просто снесло.

На следующий день двинулся второй взвод. Сайгона тогда зацепило – лёгкое пробило, но, к счастью, не смертельно. Ещё нескольких ребят ранило. Зато нашли те самые миномёты. Уже разнесённые в куски. И после этого мы снова пошли вперёд. Рывком, как всегда. С кровью, с потерями, но без остановки.

На «Холодильнике», кроме горы техники и белых коробов, мы нашли ещё один сюрприз – склад с духовской формой. Халаты, штаны, чалмы – всё аккуратно сложено. Настоящая амуниция боевиков. Мы сначала посмеялись, попозировали, фотки сделали, но потом придумали, как это использовать.

«Головняк» – наша передовая группа, которая первой шла вперёд, полностью переоделась в эту форму. Сделали из себя духов. Вышли на дорогу. Впереди шли Монсон, Мохча и Будулай. Подобрали их специально: Мохча плечистый, широкий в кости, Будулай крупный, смуглый, на араба похож, и Монсон – тоже здоровый парень, мощный. В этой одежде они и правда смотрелись как местные.

И вот они идут, а навстречу выходит группа настоящих духов. Человек десять, может больше. Те сразу насторожились, но, видимо, форма и вид сделали своё дело. Остановились, вскинули руки:

– Салам алейкум! Аллах акбар!

Монсон не растерялся:

– Аллах акбар!

Поздоровались, словно старые знакомые. Духи подпустили их ближе. И в тот самый момент Монсон вскинул пулемёт и дал очередь. В упор. Троих положил сразу, остальные от неожиданности даже не успели сориентироваться. Завязалась короткая, но жёсткая стычка. Всё решилось за секунды.

Пока мы двигались дальше, сверху нас прикрывала авиация. Каждое утро штурмовики заходили и отрабатывали по нашим целям. Мы передавали координаты, отмечали скопления противника. И результаты были охуительные: десятки духов оставались на месте, воронки горели огнём. В тот момент у нас всё складывалось: хитрость, сила и поддержка сверху. И мы чувствовали – дорога вперёд открыта.