На третий день жизни на Глимте Аня и Кристофер сидели на верхней ступеньке дворцовой лестницы и ели сливы. Внезапно перед ними разыгралась удивительная сцена, которую оба поняли не до конца, – во всяком случае, пока. Найтхэнд собирался покинуть остров. Он уже сложил сундук и прощался с Ириан.

– Я не могу остаться, – сказал он. – Не могу остаться и при этом считать себя берсерком.

Ириан стояла на нижней ступеньке, спокойно и твердо глядя вверх на Найтхэнда. Вокруг пышным цветом цвел сад.

– Может, нам стоит попробовать? Может, тебе стоит попробовать в качестве эксперимента пожить рядом с другим человеком, вместе с ним? Почему бы нет?

На лице Найтхэнда отразилось страдание.

– Я не могу. Ни один берсерк не позволит себе любить. Любовь – это страх. Я перестану быть собой. Кем я стану, если начну бояться? Какая от меня будет польза?

– Страх – это честная плата за любовь, Найтхэнд. – Ириан не сводила с него взгляда. – В страхе есть мудрость, если правильно с ним обращаться.

– Но я не умею с ним обращаться! – искренне вскрикнул человек, огромный и мощный, как гранитная глыба.

– Никто не умеет. Каждый из нас любит по-своему, каждый изобретает любовь заново. – Ириан рассмеялась. – Любовь – самое могущественное оружие против любой жестокости, Найтхэнд. Добавь ее в свой арсенал.

Впервые в жизни сильный, непобедимый берсерк был в отчаянии и растерянности. Ириан сделала три шага ему навстречу, всего три ступени вверх, но это стоило ей немалой смелости и мудрости.

Найтхэнд молча протянул руку, и Ириан взяла ее.

– Ириан! – проговорил Найтхэнд.

Его затрясло так, словно внезапно подул могучий ветер. Черты лица берсерка вдруг прояснились, и он просиял, как совсем новенькое, впервые взошедшее солнце. Это было так же удивительно, как улыбнувшаяся гора.

Найтхэнд склонил голову, а Ириан подняла к нему лицо, и они поцеловались. Это был поцелуй на века; русалки слагают песни о таких поцелуях.

Ириан посмотрела на лес, на небо.

– Пойдем, – сказала она.

И они пошли.