Солнце, которое взошло в день похорон Ани Арджен, было холодным и ярким.

С момента ее смерти прошло двенадцать часов. Всего двенадцать часов – по часу за каждый год ее жизни, – и можно было обряжать и выносить тело, приглашать скорбящих. Люди и существа разнесли по острову печальную весть о том, что умерла принцесса с волосами лунного цвета, которая вечно бегала по лесу и замку, окруженная птицами с золотыми клювами.

В знак смерти невинного ребенка стены Янтарного зала затянули белым шелком. Зал был достаточно велик, чтобы усадить пятьсот человек, но пришло гораздо больше народу – люди толпились вдоль стен. Все уже знали, что у принцессы не выдержало сердце, когда она услышала, что ее отца казнят.

Многие плакали, жалея девочку и спокойную жизнь, которую она олицетворяла. Кто-то шептал, что внезапная смерть столь юной принцессы выглядит подозрительно. Один человек сказал об этом громко и открыто поздно вечером у входа в таверну, и его услышал гвардеец. Больше этого человека никто не видел.

Затрубили трубы, приглушенно забили барабаны. Зарыдали швеи и повара, герцогини и дипломаты. Горе охватило весь зал, и только гвардейцы в мундирах с серебряной окантовкой бесстрастно возвышались над плачущей толпой.

Когда по проходу понесли тело, все затихли. Девочка лежала не в гробу, а на резных деревянных носилках, чтобы ее хорошо видели все окружающие, – так приказал регент. Ни у кого не должно было остаться ни малейшего сомнения в смерти принцессы. Ее лицо в обрамлении красиво уложенных волос было очень бледным, губы – бескровными. На принцессу надели белое платье и все ее украшения: вплели в волосы лунные камни, обвили запястья рубиновыми браслетами. На неподвижной груди покоился локвиллан.

И никто не заметил, что под волосами девочки прячется крошечный дракон. Жак не захотел покидать Аню.

В дальнем конце зала располагалось возвышение, на котором обычно стоял трон. Сейчас трон отодвинули, и на его месте установили мраморный стол, усыпанный белыми цветами. Возле стола, там, где следовало находиться священнику, ожидал дядя принцессы.

Носилки опустили на цветы и мрамор, и Клод взволнованно посмотрел на народ. На свой народ.

– Наша любимая принцесса умерла, – проговорил он.

Зал захлестнули рыдания.

– Это ужасная трагедия. У нее было слабое сердце. Когда принцесса узнала о том, что ее отец приговорен к смертной казни, ее хрупкое тело не выдержало. Принцессу убило потрясение. – Клод глубоко вздохнул. – Но, быть может, так даже лучше: наконец-то окончились все ее страдания.

В этот миг снаружи что-то загрохотало, и запертые двери зала распахнулись.

– Зато твои страдания только начинаются, – произнес громкий голос.