– Ладно, – наконец сказала я. – Благодаря наглости и безрассудству ты теперь мой Хранитель. Но не надо так скалиться. Я хочу, чтобы ты соблюдал правила. Нарушишь их, и можешь быть уверен, в храм больше не зайдёшь. Будешь на пороге спать, как бобик сторожевой. Ясно?

– Предельно, моя госпожа.

Я скривилась. А как сказал! Смаковал каждое слово!

– Итак, никакой самодеятельности. Если надо что–то сделать, сначала спрашивай у меня или Миюки. Я запрещаю тебе убивать или наносить вред кому бы то ни было. Узнаю, что ты нарушил это правило, и прости–прощай. Между нами чисто деловые отношения. Ты мой слуга, я твоя госпожа. Ни больше, ни меньше. Позволишь себе лишнее, узнаешь, как хрустит челюсть.

– Что–нибудь ещё, Елена–сан?

– Нет, это пока всё. Если что–нибудь придумаю, обязательно дополню список. А теперь всем баиньки. Миюки, покажи ему, где он будет спать. Завтра укажешь фронт работ.

Миюки преклонила голову и кивком головы пригласила Широ следовать за собой. Ёкай довольно поклонился и с самой умилительной улыбкой двинулся за лисой. Дверь почтительно прикрыли, и я опустилась на футон. Фух… ну и ночка.

Широ в качестве Хранителя… Это просто даже в страшном сне не увидишь. Заныли раны на животе. Он ведь и правда хотел меня убить тогда. Мог бы просто вскрыть меня…

Не стану врать, при виде его глаз меня бросает в холод. Мне до сих пор страшно, потому что я боюсь снова оказаться в том страшном месте и понимать, что никто не придёт мне на помощь.

– Вы слышали, уважаемый Хикари Норуй, что на горе Фудзи объявился новый хранитель?

Во мраке, на подушках, как гигантский кот, растянулось тело мужчины. Полы кимоно лежали по бокам, как крылья огромной бабочки, обнажая сильные мускулистые ноги в красных татуировках. Курительная трубка в его руках дрогнула. Синие прозрачные глаза лениво открылись.

– Значит, старая Хитри…

– Да, мой господин… кажется, умерла.

Перед мужчиной стоял небольшой монстр, больше похожий на огромного ворона.

Послышался смешок.

– И кто занял место такого прославленного хранителя? Какой–нибудь олух, который не имеет понятия о своих обязанностях?

– По слухам, которые донесли до нас, это внучка Хитри.

– Внучка? – зрачки мужчины удивлённо вытянулись. – Как интересно. Надо же… старая Хитри провела всех.

– Что вы прикажете, мой господин?

Белесая дымка поднималась к потолку, и дым рассеивался, оставляя запах цветущих садов. Молчание было долгим. Слуга уж подумал, что его господину не интересна эта тема, но из темноты снова раздался смешок.

– Как зовут нового Хранителя горы Фудзи?

– Кажется, её имя Елена.

– Не японка?

– Нет, мой господин. Она была спрятана Хитри в далёкой холодной стране. Там её воспитали и дали имя, которое является обычным для тех краёв.

– А старина Модару принял свою новую госпожу?

Ворон позволил себе ухмылку.

– Нет. Он попросил свободу. И его новая госпожа оказалась столь милостива… что дала ему свободу.

Мужчина потянулся на своём большом ложе и встал…

В свете луны, перед слугой предстал высокий мужчина с иссиня чёрными волосами, которые спускались на плечи, прозрачные синие глаза лучились какой–то непонятной жаждой.

–Так значит, юная госпожа осталась без защиты?

–Девятихвостая лиса Миюки всё так же верна новой госпоже.

–Вот как…– разочарованно протянул мужчина. –Что ж, это печально. Но это не меняет сути. Я хочу, чтобы ты отослал письмо Фуда. Напиши, что уважаемый господин горы Оое, хочет выразить почтение новому Хранителю.

–Как прикажете мой господин,– ворон почтительно поклонился и исчез.

***

Рано утром, меня подняла Миюки. Много дел: надо освятить храм (понятия не имею, как и зачем), необходимо обойти гостей (нет, теперь можно, потому что, я якобы умею управлять дарованной силой), и сделать талисманы для прихожан (оказывается, тут есть крыло для туристов!).

Я, кряхтя, поднялась с кровати, и Миюки предоставила мне на выбор три кимоно: жёлтое, фиолетовое и чёрное с красивыми белыми цветами. Собственно, последнее я и выбрала. Подходит для подобных случаев.

Едва я начала переодеваться, как в окно размеренно постучали. Я удивлённо вскинула глаза, а Миюки нахмурившись, пошла, смотреть, кто же там явился. Открыв деревянные ставни, лиса впустила в комнату огромную чёрную птицу, похожую на ворона. К его лапе был привязан тонкий свернутый свиток.

–Это почта что ли?

–Кажется, это письмо…

–А чего это ты так побелела?

Но Миюки не стала ничего говорить. Она отвязала письмо от лапы ворона, и тот тут же вылетел в окно.

Лиса развернула свиток и просто окаменела лицом. Я не на шутку испугалась.

–Миюки, ты что?!

–Это…послание.

–Ну, я поняла! Читай.

–Ничего особенного…вам не стоит переживать, я всё сделаю и…

Я нахмурилась. Не люблю, когда от меня что–то скрывают.

–Миюки,– начала я,– лучше прочти по–хорошему.

–Елена–сан…

–Я не отстану. Ты знаешь.

Лиса вздохнула, но согласно кивнула и зачитала странное послание.

– "Высокородный господин горы Оое, Хикари Норуй, приветствует нового Хранителя горы Фудзи. И сообщает, что в ближайшее время он посетит храм, дабы выразить Хранителю должное почтение. "

Лиса подняла на меня взгляд полный ужаса. Я, если честно, ничего не поняла. Какой–то там господин горы какой–то…

Но Миюки была и правда сильно напугана. Она сжимала письмо перед собой.

–Ну? Приедет и ладно. Там же написано– поприветствовать. Ничего страшного.

–Вы не понимаете госпожа!

Миюки так отчаянно это выкрикнула, что я тоже не на шутку испугалась.

–Ну…так объясни мне, кто этот…Хикари Норуй.

–Это…это давний друг госпожи Хитори.

–Так это же хорошо? – осторожно спросила я.– Друзей моей бабушки надо принимать и…

–Госпожа Хитори звала его своим другом. Сам же господин Хикари говорил всем, что госпожа Хитори его невеста. И он на ней женится.

–Ого, как круто,– восхитилась я. – И что, моя бабушка дала слабину?

–Нет. Она выдвинула условие. Если он сможет победить её, тогда она согласиться стать его супругой. Но, как вы понимаете, этого не случилось…А теперь…

Мне что–то стало совсем не по себе. Миюки так на меня смотрела…

–Что теперь?

–Раз господин Хикари узнал о вас, то теперь продолжит попытки…

–Чего?! Но я же…я же не моя бабушка!

–А это не имеет значения,– печально преклонила голову Миюки. – Вы потомок госпожи Хитори. А значит, унаследовали её условие.

–Вот так новость…– протянула я потеряно. – Но подожди! Может с ним можно будет договориться! Я ведь простой человек. Разве ему нужна такая соплячка?

–Не важно, как вы выглядите и сколько в вас сил. Если храм признаёт вас, значит, вы уже сильны. Но насколько я знаю господина горы Оое, он хотел госпожу Хитори в супруги, явно не ради большой любви. Он жаждал заполучить её силу. Расширить свои владения и приумножить богатства.

–Да кто он такой?! Дух? Демон?

– Он не демон. И не дух. Он…потомок дракона Рюдзина и смертной женщины. Его можно назвать полубогом, если так можно выразиться. Дракон Рюдзин, покровитель нашей страны. Очень сильный страж. От их союза родился необычный ребёнок, который унаследовал силу дракона и облик человека. Однако даже мне не известна вся мощь господина горы Оое. Он очень опасен. Каждый демон и дух в Японии знает его. Но прославился он отнюдь не добрыми делами. Бывали времена, когда он похищал людей и просто убивал их, чтобы развеять скуку…

–Ого, крутой перец…– присвистнула я. – И, что же, теперь он более покладист?

–Люди перестали пропадать, так как госпожа Хитори в своё время не позволяла ему такое самоуправство. Скорее всего, господин Хикари, был так ослеплён решительностью госпожи Хитори, что просто не мог ей противостоять. И решил, что именно такая женщина должна стать его женой. С тех пор прошло много лет. Но он так и не отступился от своего решения.

–Ага…

–И теперь, он явно хочет подтвердить свои намерения и вам, Елена –сан.

–Ага…

–Не волнуйтесь!– горячо воскликнула Миюки. – Вы вправе отказать ему и никто не осудит вас за это! Здесь госпожа вы. Если бы он хотел что–то сделать, он бы позвал вас к себе. Но он едет сам. Значит, хочет убедиться, что вы владеете той же силой, что и Хитори –сан.

Я нахмурилась. Вот чего ещё не хватало. Только я подумала, что всё наладиться. Может, стоит посоветоваться с Широ? Он ведь должен знать о нём куда больше? Всё–таки столько времени провёл вдали от храма. Не поверю, что он не путешествовал, и не слышал ничего об этом странном товарище. А может, стоит спросить и Модару? Но от этой мысли я решила отказаться. Почему–то мысли о Модару наполняли меня какой–то горечью.

–Ладно…ничего не попишешь. Придется нам принять его. Но сначала, я бы побеседовала с Широ. Как думаешь, он может знать ещё что–нибудь о нашем госте?

Миюки задумчиво прикрыла глаза.

–Думаю да. Широ много раз видел его и беседовал с ним, когда госпожа Хитори была ещё жива. Думаю, он может знать какую–нибудь информацию.

–Тогда помоги мне одеться, а потом позови Широ.

–Может и Модару…?

–Нет.

Миюки удивлённо вскинула глаза, но не стала ничего говорить вслух. Видимо поняла.

Лиса быстро облачила меня в чёрное кимоно с белыми цветами, заплела косу, и украсила её красивыми заколочками, похожими на маленькие цветы вишни.

Когда Широ вошёл ко мне в комнату, я уже ждала его. Он смиренно опустила на колени и поклонился, как того требовали традиции. Я сморщилась от того, как высокопарно он всё это сделал. Прямо тащился от каждого движения!

–Вы звали меня Елена– сан? Я готов выполнить любое ваше поручение.

–Отлично. Рада слышать. У тебя всё хорошо? Миюки всё тебе показала?

–Да, госпожа,– улыбнулся Широ. – Не беспокойтесь. Свои обязанности я выполняю. И у меня ни в чём нет нужды. Но думаю, вы не за этим меня вызвали.

–Да, ты прав,– не стала я скрывать.– Мне нужно чтобы ты рассказал мне о господине горы Оое– Хикари Норуй.

Широ на мгновение сморщился, потом прикрыл глаза и проговорил.

–Я видел его, когда он посещал храм. Несколько раз мы беседовали. Он звал меня к себе на службу, но я отказался.

–Что ты можешь сказать о нём?

–Скользкий тип. Весьма горд собой. Самолюбив. Не гнушается мерзкими методами, чтобы добиться своего. Даром, что полудракон. Видимо всю свою мерзость он принял от человека.

–Угу…

–Почему вы спросили о нём?

–Просто этот скользкий тип хочет наведаться к нам в гости.

Широ побледнел. Ещё один! Я вздохнула и пожала плечами.

–Он прислал письмо. Там сказано, что в ближайшее время его светлость посетить нашу скромную обитель. Так что, мне надо заранее знать, что он за тип.

–Это плохо.

–Ха! Как будто я сама не знаю…

–Вы не поняли,– серьёзно начал Широ.– Он очень коварен. Если вы где–то дадите слабину, он это почувствует. И будьте уверены, он обернёт себе это на пользу. Хитори была сильна. И он понимал это. Не решался делать какие–либо шаги. А тут вы…новый хранитель и пока что, не до конца понимаете суть своей силы. Хикари захочет вашу силу себе. А вместе с ней и храм. Всё, что у вас есть.

–Звучит жутко…– мрачно проговорила я.– Что ты посоветуешь?

–Пока что, я могу сказать, что вам не обязательно выходить к нему на поклон. Я и Миюки примем его. Вам же, следует быть подальше от храма.

–Подальше?! Где?

–Где угодно.

–Думаешь, что лучше сбежать?

–Это лучше, чем показать слабость перед таким, как он. – серьёзно сказал Широ.

Мне почему–то стало обидно. Широ считал меня слабой. Второй Модару…тот вечно говорил мне о моей слабости. Лез со своими советами и подколками. Грубил, называл глупой человечкой. Модару…

–Я никуда не побегу.

–Елена –сан…

–Я сказала– нет. – сурово оборвала я.– Сколько можно меня защищать, как будто я развалюсь от малейшего усилия?! Если это мой храм, он ничего мне тут не сделает. Просто не сможет! Миюки так сказала.

–Мы не можем знать этого наверняка.

–Вот и проверим,– упрямо сказала я сложила руки на груди.

Я думала Широ будет возмущаться моей упёртостью, но лишь усмехнулся и покорно преклонил голову.

–Как прикажете.

–И что, не будет лекций? И даже шутку не отпустишь?

–Зачем?

–Ну…Модару бы уже…

–Я не Модару.

Сказал, как отрезал. И вид такой серьёзный. Мне даже не по себе стало. Ну что ж…Широ был и правда предан слову. Он ещё ни разу не оскорбил меня. И вёл прилично. И слушался. Может из него хранитель будет лучше…

Но совесть тут же уколола меня. Модару был изгнан за то, что посмел обмануть меня. Затеять заговор за моей спиной. Но Широ– вот он, а Модару? Несправедливо.

Видимо Широ заметил мой взгляд. Он лишь усмехнулся. Однако я не стала развивать эту тему. Сейчас не это главное.

–Широ я поручаю тебе приготовления для встречи нашего гостя. Расскажи Миюки. Пусть поможет. Сделайте всё как можно быстрее.

Широ снова низко поклонился.

–Как прикажет моя госпожа.

Когда хранитель удалился, я вдруг подумала, что опять не учла всей серьёзности ситуации. Ведь Широ не просто так мне сказал спрятаться на время пребывания господина горы Оое в храме. Но я заставила себя отмахнуться от этих мыслей. Я сама так решила. Убегать всегда не получиться. Надо давать отпор. Возможно Широ и Миюки просто нагнетают…

***

Прошло без малого три дня. Я спросила, как долго добираться от владений Хикари до нашего храма. Лиса удивилась вопросу. Сказала, если бы он захотел, то уже был бы здесь.

Этот странный тип напрягал меня. Не подумайте, я не волновалась. Просто наличие этого индивида и его странных притязаний на мою собственность очень мне не нравилось. Нарисовался, фиг сотрёшь, что называется…

За эти три дня я успешно сделала талисманы для прихожан. Миюки мне всё объяснила, и я успешно справилась с заданием. Нужно просто написать на специальной рисовой бумаге иероглифы счастья, достатка, любви, защиты у высших сил и так далее. Конечно, первые пробные бумажки были безбожно испорчены моей умелой рукой. Широ любезно согласился помочь. Показал и рассказал, как правильно наносить иероглифы. Даже не посмеялся надо мной!Только ухмылялся всё время. Но к этому я привыкла. Молчит и на том спасибо.