Затем, я посетила крыло, где останавливались духи и прочие существа, которые остановились в храме. Широ и Миюки сопровождали меня. Само по себе крыло представляло собой довольно большой комплекс с большим залом и множеством комнат по краю. Я даже удивилась, откуда тут столько места. Но Миюки любезно всё объяснила. Это мол, простое заклинание расширения пространства. Госпожа Хитори очень давно наложила заклинание на это крыло храма и расширила его.

Духов было не так уж и много. Какие–то были довольно милыми. Например, духи деревьев. Их называют ко–дама. Они лечат деревья и помогают им расти. Эти маленькие светящиеся существа напоминали человечков. Они удивлённо следовали за мной, пока я не выказала почтения всем гостям.

А были существа куда менее приятные…к ним Широ не советовал подходить близко и вообще проявлять в их сторону какие–либо эмоции. Здесь был водяной озера, которое находилось на краю леса. Люди осушили его, и водяному некуда было податься. Его звали Каппа Игуси. Весьма своеобразная внешность…больше был похож на огромную мармеладину, которую обмазали соплями.

Едва я покинула крыло для гостей, как просто осела по стенке. Не думала, что могу так трястись. Ноги не держали меня, а в глазах плыло.

Миюки помогла мне встать, а Широ заботливо придерживал под руки. Лиса сказала, что я пока не могу себя полностью защитить от внешнего влияния подобных существ. А они, все–таки питаются человеческими эмоциями и душами. Поэтому надо учиться защищать себя.

Когда четвёртый день ожидания был на исходе, ко мне в покои постучался Сёкити. Я как раз готовилась ко сну.

–Госпожа! Процессия господина Хикари Норуй вступила на гору Фудзи. Они держат путь сюда!

–Сейчас? А ещё позднее, не мог?– я разочаровано встала с постели. – Ну… делать нечего. Примем его. Миюки, позови Широ, и приготовьте все для встречи нашего позднего гостя. Пусть накрывают столы в главном зале.

–Да госпожа!– лиса поклонилась.

Я полезла за кимоно. Думаю, вот это синее с пионами подойдёт. Красиво, торжественно и довольно изысканно. Однако с кимоно возникли трудности. Мне всегда помогала Миюки.

–Сёкити!

–Госпожа?

Мой стражник возник тут же, будто из неоткуда.

–Помоги мне одеться.

Бедный тануки побледнел, а потом его щёки сделались ярко–алыми. Я засмеялась, но тануки тут же бухнулся на колени.

–Простите госпожа! Я не могу прикоснуться к вам!

Я вздохнула и улыбнулась.

–Да всё нормально, просто помоги накинуть кимоно и завязать его. Я в этом не сильна.

–Но…что скажет Миюки– сан?! Она же с меня голову снимет!

–Не снимет. Прекрати дёргаться.

Тануки как–то странно закивал и, встав на ноги, подошёл ко мне.

Надо сказать, он справился не хуже лисы. Всё сделал, так быстро, что я даже опомниться не успела. Едва Сёкити завязал на мне пояс в тон кимоно, он тут же отошёл от меня, всё ещё продолжая краснеть.

–Спасибо! Вот видишь, а ты переживал.

–Я…я… не смею надеяться, что у меня получилось лучше, чем у Миюки–сан!

–Зря, по – моему, ты отлично справился. А с волосами, ты управляться не умеешь?

–Нет, госпожа,– повесил нос тануки.– Меня этому не обучали.

–Жаль…ладно. Позови Миюки, и проверь как там дела внизу. Большое спасибо.

–Ну что вы, госпожа!– Сёкити прямо сиял,– Вам стоит лишь пожелать, и любое ваше желание будет исполнено.

Тануки тут же побежал исполнять мою просьбу. Я нашла расчёску и стала расчесывать волосы. Без кондиционера для волос было туго. Надо будет попросить Миюки купить его как – нибудь. А то замучаюсь расчёсывать.

–Госпожа…

В дверях стоял Широ. Я удивилась.

–Я думала, что придёт Миюки. Мне надо с волосами помочь.

Широ улыбнулся и, подойдя ко мне, ловко забрал расчёску.

–Миюки очень занята, и попросила меня.

Я лишь пожала плечами. Какая разница, по сути. Надо сказать, Широ орудовал расчёской не хуже лисы. Он, молча, перебирал мои пряди, осторожно водя расчёской по ним. А потом, его пальцы так ловко стали заплетать мои волосы, что я удивилась, такой быстроте!

Широ увидел мой удивлённый взгляд, и улыбнулся.

–Я часто заплетал волосы госпоже Хитори. И вашей маме – госпоже Ханне. Я научился быстро. В отличие от Модару…

Я не успела ответить. Внизу, во дворе храма забили барабаны, и заиграла торжественная музыка. Я удивлённо посмотрела на Широ, но тот лишь закатил глаза. Ясно… это видимо явился наш гость со всей помпезностью, на которую был способен. Я встала на ноги и осторожно выглянула из окна.

Ну что тут сказать… процессия господина горы Оое, была просто сногсшибательна. В свете фонарей, верхом на огромной белой змее, восседал видимо тот самый Хикари Норуй. Лица не видно, так как над ним старательно держат огромный золотой зонт.

Сопровождали его воины в сверкающих латах, танцоры, красивые девы сыпали перед его змеей лепестки роз, музыканты старательно надрывались. Я скривилась и отошла от окна. Да уж…

–Он всегда так делал…– кисло сказал Широ. – Не обращайте внимания.

–Зачем приезжать с таким шиком? Можно подумать, он думает, я могу на всё это повестись…

Широ многозначительно взглянул на меня, и я чуть не чертыхнулась. Именно так и думает этот Хикари Норуй. Наивный…

Я слышала, как свита вошла в храм, слышала, как Миюки приветствует досточтимого господина и просит прощения, что не госпожа встретила его.

Я стою у двери, которую мне открыл Сёкити и понимаю, что очень боюсь идти. Широ понятливо стоит за моей спиной и не торопит.

Но я понимала, что сама этого захотела. Так что теперь поздно давать задний ход.

Вздохнув, я решительно вышла из покоев и направилась вниз по лестнице. Внизу видимо уже был накрыт стол для дорогих гостей, так как слышалась возня прислуги, гремели чашки, слышалась лёгкая музыка. Но когда я спустилась в главный зал, повисла тишина.

Я осмотрелась. Низкие столики в количестве всего шести штук, стояли перед господином горы Оое. На них была различная снедь, всё было украшено, как на свадьбу. Цветочки, веточки, свечи…

Вся свита скопилась на заднем плане и благополучно помалкивала, пока их господин наслаждался саке из красивой бирюзовой пиалы.

Над господином стояли две служанки с лисьими мордами, которые обмахивали его опахалами.

Миюки быстро засеменила ко мне и, встав рядом, громко оповестила.

–Досточтимая госпожа, хранитель горы Фудзи, и внучка госпожи Хитори доно– Елена доно.

Я кивнула в знак приветствия.

–Елена–Доно, перед вами господин горы Оое – Хикари Норуй.

Теперь об этом Хикари…

Он поднялся на ноги, как того требовали обычаи, и прошёл ко мне. Честное слово, сначала у меня дыхание перехватило. Я никогда не видела такого красивого мужчины. Чёрные волосы, заплетены в косу, которая изящно ниспадает ему на плечо, синие глаза, казались мне настоящими льдинками. Лицо скуластое и аристократичное. Все черты настолько показались мне правильными, что я невольно засмотрелась.

Красивое белое кимоно с персиковыми цветами лишь подчёркивало его аристократическое происхождение. В ушах он носил красивые серьги– капельки такого же цвета, как и его глаза.

Молчание затягивалось и мне стало совсем стыдно.

Хикари заметил моё изумление, и его губы слегка дрогнули в улыбке.

–Добро пожаловать,– сипло сказала я.

–Благодарю, госпожа.

Как и ожидалось, голос проникновенный и глубокий.

Я уже хотела снова открыть рот, но он меня опередил.

–Выйдите все.

Я лишь мельком метнула взгляд на Миюки. Она стояла и не шевелилась. Широ не наблюдалось рядом. Однако свита господина Хикари тут же быстренько вышла из главного зала.

Хикари снова улыбнулся.

–Вы меня так сильно боитесь, что не можете остаться наедине?

Я лишь коротко кивнула Миюки. Лиса была испугана, но покорно преклонила голову и тоже вышла.

Когда все двери закрылись, Хикари повёл рукой в сторону столов, как бы говоря, давайте что ли поедим.

Я согласно кивнула и села на предложенное место, напротив него.

Не знаю, сколько длилась эта игра в гляделки, но я всё решила нарушить идиллию.

–Я очень рада, что вы решили посетить нас.

–Я тоже рад, что смог найти время,– улыбнулся он.

Вот же прохвост…искал, прямо с ног сбился.

–Кстати, я не выразил вам свои соболезнования по поводу кончины вашей досточтимой бабушки. Она была прекрасным хранителем.

–Благодарю.

–Весьма прискорбно, что её место заняла такая юная особа.

Я сжала зубы. Так…а теперь он мне хамит. Интересно, чего он добивается.

–Я пока не очень опытна во многих деталях…– начала я, сдерживая ругательства.– Но быстро учусь.

–Несомненно,– кивнул этот тип, отчего его коса красиво сползла к ногам. – Я всем сердцем верю, что вы сможете достичь таких же высот, как ваша бабушка.

–Уважаемый Хикари, а теперь давайте поговорим прямо,– раз уж он начал себя вести в моём доме, как у себя в покоях, то почему я должна любезничать?– Зачем вы прибыли?

Мужчина заинтересовано подпёр рукой подбородок. Его взгляд блуждал по мне, как рентген. Я это чувствовала, и это было неприятно. А его видимо забавляло то, как я реагирую.

–Вы ещё молоды…– снисходительно сказал он, опуская глаза, и странное чувство пропало,– ваша сила пока дремлет.

–Можете не переживать, я…

–О нет, я буду переживать,– довольно бесцеремонно перебил он меня,– гора Фудзи и её территория – это важная часть, которая вмещает в себе довольно большое количество душ и энергии. Оставить это место без сильного хранителя, значит обречь на погибель. Неужели, вы думали, что это место будет терпеть ваше бессилие?

–Я…

–Ваши обязанности, это поддержание границ леса Аокигахара, давать пристанище духам, наделять их новой энергией. Вашей энергией.

Я проделал такой путь и что вижу? Хранитель – это слабая девочка. На вашем месте, я бы подумал дважды о том, что будет дальше. Ведь в Японии пока что осень…но с наступлением зимы, грань между мирами истончается. Как вы думаете, что держит озлобленные души и кровожадных ёкаев, в пределах этого леса? Ваша духовная энергия. Когда её будет недостаточно – страшно подумать, что будет с миром людей.

Я сидела, ни жива, ни мертва. Его слова звучали так обыденно. Так небрежно он их произносил…для него это пустяк какой–то. А я…что я тут тогда делаю? Вырядилась, как ёлка, слушаю оскорбления и ничего не говорю! Какое он право имеет насмехаться надо мной?!

–Я предлагаю вам помощь.

–Помощь?– эхом отозвалась я.

–Да,– он снисходительно кивнул. – Вы уже поняли, что это место требует защиты. Вы не способны её дать. А моя сила и духовная энергия помогут вам справиться. Прошу у вас лишь согласия.

–На что…?

–На нашу свадьбу, конечно же.

Меня переклинило. Наваждение спало, и я снова могла нормально соображать. Так…значит он сюда пришёл, поел, сказал, что я хилая маленькая девочка, которую надо взять под крыло. А это только через свадьбу. Ну, кто бы сомневался.

–Очень смешно,– сухо сказала я. – Это всё, что вы хотели мне сказать?

Судя по лицу господина Оое, он был явно удивлён моим ответом.

–А вам этого мало?

–Не сочтите меня грубиянкой, но катитесь отсюда.

–Не понял вас…

–Вы достаточно злоупотребили моим гостеприимством. Я считаю, что дальнейшие разговоры лучше вести по переписке. В лицо я вам говорить гадости не буду, а вот в письме охотно всё распишу. Даже картинку нарисую.

Хикари усмехнулся и выудил из рукава кимоно длинную трубку. Он неспешно набил её табаком и закурил. В воздухе разлился аромат цветов. Мне показалось, или в глазах на мгновение поплыло…?

–У вас острый язык. Сразу видно, что внучка Хитори в этом бабушке не уступает.

–Не думайте, что мне не рассказали душещипательные истории о том, как вы тут постоянно околачивались в надежде стать супругом моей бабушки. Я знаю о вас всё.

–Как наивно…– растянулся он в улыбке.– Мне нравится ваша наивность. Только Хитори могла сказать, что знает обо мне всё.

–Моя бабушка, дала вам понять, что ей не интересен этот союз, – мрачно сказала я, стараясь держать глаза открытыми. Тело немеет…

–Хитори была куда умнее, чем я в то время,– проговорил он без улыбки. Глаза– льдинки, странно блестели в полутьме зала. – Победить её – это было условие, при котором, я мог назвать её своей.

–Но вы не победили.

–Да…это было довольно трудно. Я был рад назвать её своей, и дать ей всё. Но года шли слишком быстро. Я не хочу, чтобы история повторилась. Это ваш шанс Елена– сан.

В голове начало гудеть. Слова Хикари доходили до меня так, будто это эхо отражалось от стен в пещере.

–Вы не из нашей страны…плохо знаете традиции…историю…правила и устои…вы не выживете здесь…как будет обидно потерять ещё одного хранителя…тем более молодую и красивую девушку. Только–только расцветшую, как цветок сливы…

Холодные пальцы Хикари взяли меня за подбородок. В его движениях не было вражды или злобы. Только интерес. Будто я зверушка на базаре.

–Я будто смотрю в прошлое…– тихо усмехнулся он, – глаза Хитори снова нашли меня спустя столько лет…

Глаза–льдинки были совсем близко. Казалось кроме них, и нет ничего больше. Дыхание Хикари пахло цветами, но как-то приторно и неприятно. Моё тело одеревенело настолько, что я начала крениться вперёд. Но тут же щекой ощутила шёлк дорого кимоно.

–Может, если я заберу тебя силой, ты подумаешь, госпожа?

–Не посмеешь… – тихо выдохнула я, прикрывая глаза.

Он не удостоил меня ответом. В следующее мгновение, меня легко подняло в воздух, и я оказалась на его руках, будто ничего не весила!

Чёрт…позвать надо…Миюки…или Широ! Кого–нибудь!

Мои губы двигались с трудом. Но ведь моя воля теперь связана с хранителями…мне ведь и слова тогда не нужны? Что я теряю, если попробую…

Я собралась и мысленно заорала –" Широ!!!" Сюда, иначе меня просто заберут!"

Свист самурайского меча, прямо перед моим носом развеял напряжение вокруг. Короткий миг падения, а потом спасительные и тёплые руки моего Хранителя, поймали меня.