– Съешь сам, – Предложил я Рыжику и потащился дальше по коридору.

Теперь мы почти не останавливались. Изредка переводили дух или обыскивали шкафы и трупы на предмет зелий. Исцеляющих нашли всего ничего. Парочку из них Рыжик убедил выпить меня, в надежде, что они вернут мне магические силы, но чуда не случилось. Теперь мы могли надеяться только на мой меч и магию Рыжика в неминуемой встрече с Амероном. В том, что она состоится, мы не сомневались. Рыжик вдохновенно рассуждал, что если некромант действительно вернулся во плоти, то быть может, мы сумеем одолеть его окончательно. Мои прогнозы были не такими радужными, хотя я невольно задумывался над тем, что грядет мой финальный бой с босом игры. Мы брели по башне, собирая «аптечки», тут же в изобилии можно было найти самое разное оружие, и я даже нашел себе новую рубашку, которую сразу надел, пока Рыжик караулил окрестности. Все складывалось как в игре, и я даже вообразил себе, как одолев Амерона уже без каких-либо проблем смогу добраться до Разлома, войду в него и окажусь дома. Все это походило на заманчивую перспективу за исключением того, что меня снова стали посещать сомнения в реальности моих друзей. Здесь я снова был в компании своего верного бота, а что случилось с остальными, не имел представления и невольно стал ощущать прежнее одиночество. Как будто из онлайн режима перешел в офлайн, и рядом больше не было реальных игроков, только боты и монстры. Впрочем, живых монстров нам встречалось не много, зато время от времени попадались эльфы. Не найдя с нами общего языка, они настороженно провожали нас взглядами держа оружие перед собой. Лишь один решился заговорить с нами, но я ничего не понял из его речи. С ним было около дюжины товарищей, которые, по всей видимости, и прикончили большую часть монстров в башне. По богатой броне Рыжик опознал терискольдов, хотя к ним явно присоединились и эльфы из других кланов. Заметив, что мы ни слова не понимаем, они тыкали на окна башни, и только когда речь зашла о керагривцах, я понял, что они собираются вернуться на площадь и эвакуироваться. Идея была заманчивая, тем более что с каждым шагом наверх мы не могли не думать о том, что башня когда-нибудь закончится, а летать мы не умеем. Но страх перед неизвестным впереди был куда меньше, чем страх перед известным, поджидавшим внизу. Как могли, жестами мы попытались рассказать эльфам об Амероне, но либо они ничего не поняли, либо сочли некроманта всего лишь очередным не шибко страшным монстром и поспешили проститься с нами. Глядя им вслед, я подумал, что мы могли бы с этим отрядом проскочить мимо Амерона, но пока я решался, отряд уже ушел.

– Нам стоило пойти с ними, – посетовал Рыжик.

Возможно и так, но через несколько минут, когда мы добрались до самых верхних этажей, прежде занятых дозорными, до нас донеслись отчетливые крики и звон стали. И то и другое оборвалось очень быстро, уступив место почти звенящей тишине. Мы больше не жалели о своем решении двигаться дальше. Кроме того, теперь мы знали, что Амерон совсем близко.

На верхних этажах почти все выгорело, но осталось несколько огнеупорных тварей. В основном валькарди, жирный, напоминавший осьминога размером с человека, раглуг и отвратительная, стелящаяся по земле безымянная тварь, нечто вроде внебрачного ребенка человека и трилобита. После гибели эльфов адреналин во мне был на пределе, и я встречал врагов уже чисто автоматически: вскидывал меч, парировал удары, втыкал клинок в разверзнутые пасти и рубил конечности. Раны, которых избежать не смог, тревожили меня лишь по началу, но покончив с монстрами и помня о самом главном отморозке, что следовал попятам, я стискивал зубы и шел вперед. Зелья, которые нам удалось найти, очень быстро иссякли, в отличие от проникшей в каждую клетку усталости. Утешало только то, что едва мы отдалились от некроманта, как шум у меня в голове прекратился. Возможно, это что-то значило, но я не мог понять, что именно.

– Госпожа.

– Да, Рыжик.

Одолев свору врагов, мы забрались в какую-то кладовую, поискать еще зелий, перевязать раны и перевести дух. С первым ничего путного не вышло, а для полноценного отдыха мне точно понадобиться не меньше недели…

– Почему вы не рассказали эльфам об Амероне? Я имею в виду, на их языке.

Этот вопрос застал меня врасплох. Я взглянул на Рыжика, смотревшего на меня невинными глазами ребенка, в которых все же таилось какое-то подозрение. Я бы мог ответить, что не владею диалектом терискольдов, но слишком устал для очередного вранья и, предвидя скорый конец нашего путешествия, признался:

– Я не знаю эльфийского, Рыжик.

За этим бы стоило рассказать и остальную правду, исповедаться перед Рыжиком, будто перед священником, но у меня не было на это сил, да и времени потребуется явно больше, чем у нас было.

– Но…, – Удивился Рыжик, – Ваши слова…

– Это матерный язык, – Перебил я.

– Матерный?

– Специальный язык, чтобы выражать особенно сильные чувства.

Как ни странно, но тема разговора внезапно позволила мне слегка расслабиться. Я в кино такое видел, когда перед неминуемой смертью герои начинают трепаться о всякой ерунде.

– Ох, теперь я, кажется, понимаю, – Чуть улыбнулся маг, – А меня вы можете ему научить?

Невольно засмеявшись, я решил, что это, пожалуй, самое подходящее время, но ответил иначе:

– Тебе уже что-то из него известно. Остальное подтянем…, если выживем.

– Ловлю вас на слове.

Мы снова выбрались в коридор, осторожно приглядываясь к теням. Чем выше мы забирались, тем больше шорохов слышали. Я надеялся, что это всего лишь ветер заигрывает с черепицей или чем-то подобным, но вполне могло оказаться, что на местном чердаке образовалось гнездо какой-то кровожадной поеб…ни. Впрочем, звуки снизу настораживали куда больше. Теперь оттуда не доносилось ни криков, ни стонов, только скрежет, звон металла редкими нотами и тихий, почти неуловимый шелест шагов.

– Рыжик, как думаешь, это, правда, настоящий Амерон? – Спросил я, когда мы поднялись на последний этаж.

Дальше был только широкий темный коридор, заставленный всем тем, что могло понадобиться дозорным на крыше. Рыжик запалил магией пару факелов, обеспечив мне обзор и в очередной раз заставив тосковать по своим способностям. В дрожащем сумраке я разглядел коробки и бочки, из полезного нашлись только луки и стрелы к ним. Я тут же вообразил, как поднявшись на крышу, обстреливаю кружащего в небе дракона. В обычной игре это было бы вполне традиционным испытанием, но здесь…, скорее дракон нас изжарит, едва мы поднимемся наверх. Возможно именно здесь, дабы не мозолить глаза ящеру, нам следовало встретить Амерона.

Маг покачал головой:

– Я не знаю, госпожа. Прежняя проекция была очень сильной. Она перебила почти всех эльзилатов, а эта…

Рыжик утер глаза, которые внезапно стали мокрыми.

– Ты чего, Рыжик?

Маг всхлипнул:

– Он очень силен, госпожа…, я…, я боюсь подвести вас.

Рыжик взглянул мне в глаза:

– Вы остались без магии и мои силы уже на пределе, а там…, – Он кивнул на небольшую лесенку, ведущую на крышу башни, – Там ведь некуда больше бежать. Я не должен был пускать вас сюда!

– На площади тоже было не безопасно.

– Но…

Едва осознавая, что делаю, я подошел к Рыжику и взял его за руку. Он робко опустил глаза, утерев нос. Мне вспомнился тот бестолковый чудаковатый пацан из дома послушника Игзигаля, одним своим присутствием вызывавший раздражение. Тогда я даже вообразить не мог, сколько всего нам будет суждено пережить вместе и насколько полезным товарищем он для меня станет. Безусловно в Рыжике еще сохранились черты того парня, но теперь мне нужно было приглядеться, чтобы увидеть их за обликом умелого мага, не раз спасавшего мне жизнь.

– Вы улыбаетесь, госпожа? – Удивился Рыжик, подняв взгляд.

– Вспомнила нашу первую встречу.

Рыжик, всхлипнув, тоже улыбнулся, робко спросив:

– Я был невыносим, да?

– Определенно, – Не стал спорить я.

– Ох…

Рыжик тяжко вздохнул, утерев глаза.

– Но и я не подарок.

– Это не…

– Послушай, – Я положил руки магу на плечи, – Мы всегда выбирались из передряг, выберемся и сейчас.

– Но…

– И если ты сейчас утрешь сопли и возьмешь себя в руки…, я подарю тебе поцелуй.

Конечно, то мужское во мне, что еще осталось, твердило, что эта речь призвана унять панику союзника, без которой итак хватало забот, но женская, более чувствительная часть меня была искренне убеждена, что Рыжик заслужил этот подарок больше, чем кто бы то ни было. Даже я, несмотря на все пережитое едва ли мог надеяться на поцелуй Санрайз. Как бы ни складывались наши с ней отношения, я всегда оставался проблемой для нее, в отличие от Рыжика…

Всхлипы тут же прекратились. Маг смотрел на меня, как ребенок, которому обещали сладость. На его губах дрогнула улыбка:

– Вы не должны…

– Не должна, – Спешно кивнул я, – Но хочу отблагодарить тебя.

Конечно, я надеялся, что когда мы сбежим из Скирата, он не сразу вспомнит о моем предложении, а если и вспомнит…, черт, да если мы выберемся, я его точно зацелую! И плевать на все предубеждения! Внезапный прилив оптимизма развеялся, когда в моей голове снова угрожающе зашелестел голос. Он походил на шипение радио, когда никак не удается поймать волну. Впрочем, сейчас настраиваться у меня точно не было времени:

– Бежим, Рыжик!

– Я с вами, – Тут же кивнул маг, – До самого конца, каким бы он ни был!

Мы бросились к лестнице. Люк на крышу оказался заперт, но нарастающий гул в голове и паника, помноженные на острый меч, освободили нам дорогу на свежий воздух. Я выскочил из люка первым и тут же огляделся. Мы оказались на большой круглой крыше, продуваемой порывистым холодным ветром и слишком похожей на арену. К счастью, врагов на ней не наблюдалось. Я, освободив дорогу Рыжику, осмотрел мрачное небо, укрытое тяжелыми тучами все не желавшими расходиться. Дракона видно не было, но и керагривцев тоже. С вновь подступившим отчаянием я примирялся с мыслью, что эту «арену» покинут не все. Либо мы, либо Амерон. Снова подкрались злые, болезненные мысли о том, что мои друзья все это время были бредом, ведь их нет со мной здесь в конце всего этого безумия! От обиды мне захотелось кричать, но Рыжик меня опередил.

– Госпожа!

Он буквально отскочил от люка в крыше. Я уже знал, кого нам следовало ожидать, и снова задумался о капитуляции и переговорах, но оглянувшись, был вынужден в очередной раз оставить эти мысли…

– Вот бл…ть! – Сорвалось выражение на специальном языке для выражения особенно сильных чувств.

Плавно, почти танцуя, из люка выбралась угольно черная тень коллекционера. Я никогда прежде не подумал бы, что встреча с Амероном окажется предпочтительней, но в этот момент думал именно об этом. Едва ли этот демон примет нашу капитуляцию и уж тем более согласится на переговоры.

– Держитесь за мной, госпожа, – Предложил Рыжик, отступая все дальше от люка и монстра.

Я поднял меч, хотя знал, что проку от него не будет. Вся надежда была на то, что Рыжик сумеет прогнать тварь, ведь ему это однажды как-то удалось…. Несмотря на желание держаться от твари подальше, я встал рядом с Рыжиком:

– Я прикрою.

Рыжик кивнул мне, чуть улыбнувшись, и тут же с криком выпустил в демона молнию. Шлейф вышел откровенно слабый, но все же демон чуть отступил. Я помнил, как стремительно нападали эти твари в Мисталире, но сейчас коллекционер медлил, будто дразня. Он покачивал головой, словно изучая нас, и даже после атаки Рыжика не спешил нападать. Тогда маг атаковал снова. Молния охватила лоснящееся чернотой тело, заиграла бликами, но иссякнув, нисколько не навредила монстру.

– Как же мочить этих тварей?! – Завопил я в отчаянии.

– У меня нет сил, госпожа, – Снова заревел Рыжик.

Я ухватил его за шиворот и поволок к бордюру башни.

– Держи его на расстоянии!

Кинувшись к краю башни, я посмотрел вниз с головокружительной высоты. Бой на площади еще продолжался и к своему облегчению, едва ли не радости, я заметил керагривцев кружащих чуть ниже. Эльфы еще были здесь! Они продолжали спасать своих воинов! Я видел, как керагривцы взмывают с площади и на бреющем полете над самыми крышами города устремляются прочь. Дракону на такой высоте было не развернуться, и теперь он кружил над самим городом, выхватывая добычу попроще. Я не представлял, как привлечь к себе внимание эльфов, потому просто завопил во всю глотку:

– Помогите!

Мне ответил только треск молнии и стон Рыжика. Я тут же оглянулся. Маг оказался в опасной близости с коллекционером и явно не мог его остановить. Бросившись на помощь, я взмахнул мечом и в последний момент спас шею Рыжика от острейших когтей твари, но в этот раз демон не медлил и второй рукой наотмашь врезал мне. Я на мгновение увидел небо, а после сильно треснулся головой о жестяную обшивку крыши. К счастью, сознание меня не покинуло, зато меч отлетел в сторону.

– Не смей! – Взревел не своим голосом Рыжик.

Снова затрещала молния, на этот раз куда более мощная, чем прежде. Коллекционер зашипел, отскочив в сторону, и снова бросился на мага. Несмотря на дикую усталость и боль в затылке я поднялся на ноги в одно мгновение и, прихватив меч, снова оказался между демоном и Рыжиком. Мне удалось угодить твари по руке и отрубить ее. Я знал, что это не повод для радости, но еще пару мгновений на размышления нам удалось отыграть. Все, что пришло мне на ум, пока монстр заново отращивал конечность, это обойти тварь и броситься обратно в люк, но если там поджидал Амерон?

– Помогите! – Снова завопил я.

Хоть кто-то, хоть кто-нибудь!

– Госпожа, я отвлеку его! – Уже задыхаясь, выдавил Рыжик, – Бегите назад к люку. Бегите прочь из башни!

Словно поддерживая план Рыжика, тварь кинулась на него в обход меня, но я не мог позволить другу сражаться с демоном один на один и атаковал снова. Коллекционер уклонился от моего выпада и внезапно оказался за спиной Рыжика, всего одно мгновение ему потребовалось, чтобы пырнуть мага острым и длинным как спица когтем. Рыжик взвыл и только после запоздало отскочил. Ему не хватало прыти, как и мне, а демон крутился вокруг нас как кот вокруг едва живой мыши. Он будто намеренно оставлял мне доступ к люку, но я не мог бросить Рыжика. Я кидался на тварь, почти без перерыва призывая помощь. Раз или два мне вскользь досталось когтями коллекционера, но куда больше его внимания было сосредоточено на Рыжике. Только когда в очередной раз он, взмахнув лапой, отбросил меня на землю, я задумался о причине такой дискриминации. На мне уже не осталось ни одного живого места, но Рыжику досталось больше. Его балахон усеяли новые пятна крови и все, что удерживало коллекционера от расправы над магом, это его жалкие вспышки молнии, да мои не менее жалкие попытки оказаться между тварью и другом.