– Пейте, госпожа, ну же…, прошу вас!

Голос доносился откуда-то издалека, и я поначалу игнорировал его словно чужой разговор, но через минуту почувствовал, как по моим губам стекает влага, терпкая, слегка горьковатая, отдающая анисом, совсем не похожая на дождь, который я чувствовал раньше.

– Да…, вот так! – С явным облегчением зашептал голос, когда я чуть приоткрыл рот, впуская зелье.

По телу тут же растеклась сладкая нега, собираясь болезненным узлом под ключицей слева. От этой боли у меня снова свело челюсть, но спазм прошел почти мгновенно, и когда боль отступила, а тело налилось теплом, я сумел открыть глаза.

– Рыжик…

Маг, взъерошенный пуще прежнего, смотрел на меня сквозь пелену слез и улыбался дрожащими губами:

– Хвала Перцелию!

Он схватил меня в объятия, выдавив из меня нечто вроде «уф, бл…ть!».

– Я так боялся опоздать!

Несмотря на то, что боль в плече унялась, я все еще чувствовал себя крайне вяло и лежал в объятиях Рыжика безвольной куклой.

– Полегче, Рыжик, а то еще чуток и Санрайз от тебя залетит,

За спиной мага я увидел ухмыляющуюся Веронику, и остальных. Вымазанные в крови и грязи, но живые, они собрались вокруг. Все, кроме Дарлиса…

– Простите!

Рыжик смущенно отпустил меня, но тут же коснулся внушительного шрама под ключицей в весьма откровенном разрыве рубашки, вызвав у меня дрожь по всему телу. Он заметно покраснел, пробубнив что-то себе под нос. Его руки рвались обследовать меня полностью, возможно даже проверить мою невинность, но в присутствии остальных он не решился, хотя от усталости я вряд ли смог бы ему помешать.

– Ты как? – Спросил Серега, присев рядом.

– Бывало и лучше,

Оглядевшись, я обнаружил себя у крепостной стены не далеко от столбов, к которым все еще был прикован Кранадж со своими дружками северянами. Мерцающее зеркало портала, которое прежде было чуть в стороне, пропало. Вокруг нас собралась целая армия эльфов, и среди них не было ни одного ожившего мертвеца. Это внушало некоторый оптимизм, но мы по-прежнему были в Энастуре, а значит все еще в захваченном нежитью городе.

– Вы потерял много крови, – Грустно вздохнул Рыжик, – Вам нужен отдых.

От отдыха я бы не отказался, но судя по всему, он предвиделся еще не скоро.

– Что я пропустила? – Спросил я, пытаясь встать, но на полпути сдался усталости и просто сел поудобнее на чей-то любезно предоставленный плащ.

– Рыжик в очередной раз спас нас всех, – Улыбнулся магу Андрей, – Он прикончил лича, который поднимал трупы, и нам удалось перебить почти всю нежить на площади,

Рыжик скромно потупил взгляд.

– Элидрис направила элидримов на помощь эльфам, удерживающим ворота.

Меркрист взглянул на небо:

– Мы ждем Зильтейна, чтобы убраться из этой дыры.

Дождь закончился, но тучи не спешили расходиться, хотя где-то вдалеке мне померещился отблеск назревающего рассвета. Как по мне, это было прекрасное время для сохранения, но видимо теперь оно нас не часто будут баловать.

– А Амерон? – Тревожно спросил я, взглянув на Рыжика.

– Он сбежал, госпожа, – Вздохнул маг, – К сожалению, в очередной раз это была лишь проекция, но весьма сильная. Если бы не эльзилат Килетрим, я бы не одолел ее…

Это имя напомнило мне о разговоре с Элидрис, о том, что я лишился магических сил. Шансов, что они внезапно вернулись после ранения, было не много, но я все же попробовал про себя призвать магический щит. Ничего…

– Но он может вернуться, – Мрачно напомнила Вероника, оглядываясь по сторонам, – Кому тут нужно отсосать, чтобы меня отсюда, наконец, вытащили?

– Ой, да ты только обещаешь, – Буркнул Пиксель.

– Дарлис не появлялся? – Спросил я, прерывая очередную бессмысленную перепалку.

Друзья обменялись взглядами и почти синхронно покачали головами.

– Мне жаль, госпожа, – Тут же погрустнел Рыжик.

Я только кивнул, гадая, где теперь Игорь. Мелькнула, было, мысль, найти его тело, но взглянув на толчею посреди площади, я сомневался, что у нас получится, даже если оно все еще лежит там.

– Мы уже думали, что ты труп, когда Рыжик принес тебя.

Пиксель едва не сказал «тоже труп», но вовремя сдержался, не спеша при Рыжике хоронить Дарлиса окончательно.

– Хотели отрубить тебе голову, – Добавила Вероника небрежно, – На всякий случай.

– Я бы этого не допустил! – Пылко заявил Рыжик,

– Уж лучше так, чем стать нежитью, – Ответил я.

– Надеюсь теперь, когда личей и Амерона здесь нет, нам это не грозит.

Пиксель окинул взглядом площадь, на которой все меньше встречалось мертвецов, зато заметно прибавилось монстров, для которых ворота не были серьезной преградой.

Я снова огляделся по сторонам, все больше замечая раненных и умирающих эльфов. Зелье исцеления, вероятно, оказалось в дефиците, потому что обобрать трупы, когда они внезапно оживают и нападают, было не простой задачей. Ближе к стене конюшни стал собираться лазарет для тех, кого эльфы еще надеялись спасти. Всякий, кому удавалось прийти в себя, тут же отправлялся к воротам. Очевидно, этого ждали и от нас. Передышка закончилась.

– Нам нужно помочь эльфам удержать оборону, – Сказал Андрей,

– Для начала, я планирую раздобыть одежду и броню, – Оглядев себя, ответила Вероника, – И раз уж пока никто не рвется выпустить мне кишки, я воспользуюсь случаем…

– Толковая идея, – Согласился Серега, – Может, к топору короля, я еще и шмотки его заберу. Ты с нами?

Оценив свое самочувствие, я пришел к выводу, что на ногах удержусь, но куда больше, чем броню, я хотел вернуть свою магию. Без нее снова лезть в бой у меня не было никакого желания.

– Рыжик, мне нужна твоя помощь.

– Все, что угодно!

Взглянув на Джеймса и Андрея, я поделился нашей проблемой:

– Амерон лишил нас магии.

Рыжик помрачнел, выдавив тревожное «ох». Я надеялся, что он тут же откопает какое-нибудь зелье, и вернет нам магию, но он что-то не спешил с этим.

– Проклятый вероломный подлец! – Злобно выругался маг.

– Именно так, – Согласился я, – Ты можешь вернуть ее нам?

– Элидрис говорила, что нас могли отравить каким-то думарлатом, – Вспомнил Андрей.

Рыжик, помедлив, кивнул:

– У нас его называют салтеей. Это растение впитывает магическую энергию как губка. Его часто используют для устранения заклятий, но опытные колдуны могут сварить из нее серьезный яд, лишающий мага его сил…

– Надолго? – Тут же спросил я, переглянувшись с Джеймсом, которому Вероника была вынуждена переводить наш разговор.

– Зависит от количества салтеи, выбранного катализатора и восприимчивости мага. Это может быть несколько часов, а может и несколько дней.

– Пиз…ц! – Вздохнул Андрей, запустив пальцы в шевелюру.

– А лекарство от этого есть? – Не сдавался я.

Рыжик, вздохнув, покачал головой, от чего мне стало совсем скверно.

– Я знаю, как сделать противоядие, но для него нужен зильмец. К сожалению, при мне его нет, так как впрок настой из него не сделать. Сорванный зильмец быстро приходит в негодность, как и настой, если его не выпить сразу. Но это верное средство против отравления салтеей!

Это внушало некоторую надежду, оставалось только дожить до того момента, когда Рыжик сможет нас вылечить.

– Мне так жаль, госпожа, я чувствую себя совершенно бесполезным, – Запечалился Рыжик.

– Эй, ты спас мне жизнь! – Я положил руку на плечо мага, ободряюще и искренне улыбнувшись.

– Ага, – Встряла Вероника, – Возможно госпожа тебя даже по-особенному отблагодарит,

Зараза подмигнула мне, добавив:

– Мы готовы отвернуться.

Рыжик издал какой-то непонятный звук, уронив смущенный взгляд к земле, а Пиксель радостно выпалил:

– Я не готов!

– Да пошли вы! – Обиделся я.

– Мне не нужна благодарность, госпожа, – Краснея, заявил Рыжик, – Одна возможность быть рядом с вами для меня уже награда. Я готов вас защищать ценой своей жизни, если придется!

– Ого! – Выдохнула Вероника, округлив глаза, – Санрайз, ты по любому должна его засосать!

Я попытался испепелить Веронику взглядом, но, к сожалению, не вышло, у нее только улыбка стала шире. Черт, мне реально не хватало Дарлиса, который всегда вступался за меня!

– Народ, если вы еще планируете отсюда выбраться, то не пора ли помочь эльфам? – Гласом разума произнес Андрей.

Мы все понимали, какому именно эльфу собирался помогать Меркрист, но не найдя возражений, мы смирились с тем, что нужно вернуться в строй. Вероника мигом умчалась в поисках брони и щита, с ней, кивнув мне, ушел и Джеймс. Андрей поспешил к своей Элидрис, устроившей командную ставку у наших позорных столбов.

– Одну минуту, госпожа, – Рыжик удержал меня.

– Встретимся у Элидрис, – Предложил Пиксель, направившись за Андреем, не иначе раздевать Кранаджа.

Рыжик зарылся в свой балахон и выудил оттуда пузырек с зельем маны:

– Не уверен, что это поможет, но попробовать стоит, пока я не добуду зильмец.

Выбора особо не было, поэтому я хлебнул мятный ликерчик, но не почувствовал никакого эффекта от него. Обращаясь к своим магическим силам, я будто пытался набрать воды из пустой бочки. Возможно, требовалось чуть больше времени. Решив, что теперь переводить на меня зелья, которые понадобятся самому Рыжику, нет смысла, я отказался пить удвоенную дозу, в надежде, что магия все же рано или поздно вернется.

– Я непременно вылечу вас, но сперва нужно отсюда выбраться.

При виде монстров прорывавшихся в крепость мне казалось, что это два крепко связанных дела, но спорить я не стал.

– Помоги мне подняться.

Хоть рана и затянулась, плечо все еще ныло, как и все тело после интенсивных упражнений с мечом. Маг бережно взял меня за руку и помог встать:

– Вы совсем окоченели!

На самом деле я только теперь снова стал ощущать холод, потому как раньше было не до этого.

Рыжик пытался бережно растереть мои кисти, явно излишне драматизируя.

– К сожалению, у меня нет согревающего зелья…, – Вздохнул он.

– Если бы не ты, я бы в нем уже не нуждалась, – Искренне улыбнулся я магу,

Оказавшись, наконец, наедине с другом, я мог без особого смущения выразить ему свою признательность и впервые позволил себе обнять его.

Рыжик буквально растаял. Мне казалось, что еще мгновение, и он утечет от меня, превратившись в еще одну лужу на площади, поэтому я прервал сеанс нежностей:

– Я думала, что Кранадж наплел тебе про меня гадостей.

– О, наплел, можете не сомневаться! – Заверил меня Рыжик с улыбкой, – Но вы ведь не думали, что я поверю ему?

Я пристыжено покраснел.

– Я видел ваш меч в теле короля Нартагойна, но… после всего, что мы пережили…, – Рыжик бросил взгляд на моих друзей, уже собравшихся у позорных столбов в паре десятков метров от нас, – Мне уже не важно, кем вас считают, я знаю, кто вы для меня, а остальное не имеет значения.

– Ох, Рыжик, – Смущённо вздохнул я, пытаясь отыскать способ провалиться под землю.

Маг криво улыбнулся:

– Даже если вы действительно прибыли из Бездны и намерены разрушить мой мир, я готов вам в этом помочь!

– Не провоцируй меня, – Невольно засмеялся я.

Возможно, подобным откровением Рыжик надеялся вытянуть из меня признание, но я сам по-прежнему не представлял, какая роль нам отведена в этом мире. Но вряд ли я сумею его уничтожить…. Рыжик счастливо смотрел на меня, вгоняя в краску, и неожиданно серьезно заявил:

– Я действительно готов на все ради вас.

Мне показалось, что время замерло, как это бывало при сохранении, но благословенного тумана не появилось, разве что в глазах Рыжика. Он смотрел на меня невыносимо долго, чуть приоткрыв рот. Такие моменты в кино заканчивались страстным поцелуем, но, хвала небесам, нас отвлек внезапный радостный вопль, пронесшийся по площади. Его подхватывали все новые голоса, волной разнося по округе:

– Нэссиэр, нэссиэр!

Эльфы вокруг едва не визжали от восторга, уставившись в небо.

– Летят, летят! – Своевременно донесся перевод Андрея.

Я тут же посмотрел на небо, которое неожиданно наполнилось сотнями керагривцев. На каких-то сидели эльфы, какие-то покорно летели за своими хозяевами без наездника. Эльфы внизу издавали воодушевленные кличи, вскинув оружие и приветствуя долгожданное спасение. Мне казалось, я впервые за долгое время смог выдохнуть с облегчением. Мы были в окружении союзников и вот-вот уберемся из этого проклятого города! Я даже посмел надеяться, что после событий в Скирате, дальнейший путь к Разлому внезапно окажется не таким сложным. На самом деле, я поймал себя на мысли, что в этот момент не отказался бы вернуться в Эглидей, как того желал Слидгарт. Мне нужен отпуск…. Только внезапно вырвавшееся из памяти мертвое лицо Дарлиса с горящими зелеными глазами вернуло меня к суровой реальности. Когда собственные раны стали затягиваться, я не мог не думать о судьбе Игоря и даже решил повременить с эвакуацией, чтобы найти его тело…, или не найти. Но внезапно эта затея оказалась крайне опрометчивой…

Стоило мне сделать шаг в сторону столбов, у которых эльфы спешно организовали зону эвакуации, освободив место для керагривцев, как справа громыхнуло и раздалось мучительное многоголосье, какое можно услышать в парках аттракционов на особенно крутых горках…, только совсем не радостное. Ворота Энастура утонули в огромном облаке пыли, из которого, пошатываясь и падая, пытались выбраться эльфы. На миг я замер, в ужасе наблюдая, как сквозь пыль на площадь хлынула целая орава монстров во главе с невероятно гигантской кошкой размером с двухэтажный дом и с бивнями как у мамонта.

– Великий Диссур! – Выдохнул Рыжик.

Диссур или нет, но здоровенный, сука, точно! И он был не один…. Я видел, как из пылевого облака появился целый табун знакомых скелетоподобных кентавров. Они ринулись за разбегающимися эльфами, нагоняя их и расчленяя на ходу. За ними в дыру, оставшуюся от ворот, ворвалась гигантская саранча, огнивцы и долгожданное подкрепление Амерона в компании как минимум трех личей! Для полного пиз…ца не хватало только самого некроманта!