– Я сохранился!

Зелье живо его подлатало, и теперь о страшных ранах напоминали только подтеки крови, пересекавшие лицо.

– Знал, что вы меня вытащите!

– Счастливчик, – Хмыкнул я.

Пиксель резво поднялся, мигом отыскав взглядом Кранаджа:

– Теперь я готов отпи…дить этого гада!

Без особого желания я придержал друга за плечо. Андрей подобрал с земли топор Сереги, то ли чтобы спрятать, то ли чтобы вручить ему.

– Милорд Пиксель, мой кузен понесет наказание за свои деяния, я вам это обещаю, – Насторожившись, произнес Слидгарт.

Пиксель облизал губы, видимо вспоминая, что минуту назад почти лишился их вместе с зубами, Кранадж же откровенно захохотал, глядя Сереге в глаза:

– Не спеши с обещаниями, Слидгарт. Вы еще не победили в своей маленькой бессмысленной и нелепой войне.

Серега сделал шаг к Кранаджу, заставив нас всех напрячься. Я видел, как герцог положил руку на рукоять меча. По законам жанра я должен был остановить Серегу, толкнуть речь про бессмысленную месть, но не видел для этого ни одной причины. Только взгляд Слидгарта удерживал мою руку на плече Сереги и не позволял спустить друга с поводка. Элидрис одним кивком отдала какой-то приказ эльфам поблизости, явно давая понять, что охотно перебьет всех северян.

– Давай уже, – Подстегнула Вероника Серегу.

Я чувствовал, как мы впустую тратим время, хотя метания Пикселя заняли не больше минуты. Я видел, как исказилось его лицо и в нем отразились те же мысли, которые остановили меня. Не сложно отвечать ударом на удар, но казнить безоружного и связанного…, даже для не смертельного мстительного удара требовалось что-то подлое в душе, чего Пиксель у себя не нашел. Чуть помедлив, он наклонился и подобрал с земли топор Кранаджа. Примерившись к нему, он взглянул в глаза королю Севера, скривившегося в презрительной гримасе.

– Теперь это мой топор, п…др!

Пиксель окинул взглядом северян:

– Мстить за поражение в честном бою я не стану, но за предательство…, покрошу ублюдков, если еще раз мне попадетесь!

Минуту назад он валялся на земле в окружении собственных зубов, плавающих в крови, а теперь сам походил на короля варваров. Это преображение было столь сильным, что я едва ли не с улыбкой вспомнил нашу первую встречу в этом мире. Тогда Серега только притворялся воином с севера, а теперь он им был. Как Андрей был жрецом, Вероника наемницей, а Джеймс и я магами… Условными магами, лишенными сил. Жив ли еще где-то во мне тот наивный студент Димка или давно погиб где-то между деревней Даклия и Скиратом? Невольно вспомнились слова Амерона о том, что мы заняли чужие тела давно умерших людей. Глядя на Пикселя, я задумался, не случилось ли наоборот? Некогда существовавшие люди завладели нашими душами, и вполне может статься, что вовсе не мы будем решать, чем обернется для этого мира явление Всадников. Впрочем, я не имел ничего против того, чтобы отдать свою душу Санрайз…

– Милорд Слидгарт, ловлю вас на слове. Если дело вдруг дойдет до казни, я с радостью исполню роль палача.

Слидгарт, взглянув на закипевшего Кранаджа, слегка кивнул, принимая предложение Пикселя.

Элидрис качнула головой, отозвав эльфов и обратившись к герцогу:

– За пленниками мы присматривать не будем.

Слидгарт поджал губы, бросив взгляд на северян и своего кузена, который только ехидно улыбался.

– Если хочешь сохранить им жизнь, то приглядывай за ними сам, – Добавила Владычица, – но приглядывай хорошенько, иначе я припомню этому выродку то, что он сделал с Андреем!

Меркрист явно стушевался под такой опекой и стыдливо опустил взгляд, что не ускользнуло от внимания Вероники. Элидрис буквально испепеляла взглядом Кранаджа, и мне даже показалось, что король Севера занервничал.

Нам всем было, что припомнить Кранаджу, но Слидгарт спас нас, приведя в Скират эльфов, и мне не хотелось портить с ним отношения. Возможно, об этом думали и остальные, хотя теперь, под их полными ненависти взглядами, король Севера заметно поник.

– Какая темпераментная, – Хмыкнула Вероника, – Догадываюсь, кто в вашей парочке за мужика.

Андрей скорчил рожу Веронике, от чего она развеселилась еще больше.

– Я тебя понял, Владычица Элидрис, – Слегка поклонился герцог.

– В таком случае, не будем медлить.

Эльфийка окинула взглядом тяжёлые и страшные тучи, повисшие над нами. Они бугрились словно куски злобной тьмы, превращая ночь в черную бездну, а через мгновение разродились холодным, колючим дождем.

– Нужно удержать площадь до прибытия подкрепления.

По велению Владычицы, элидримы оставили связанных северян и построились боевым порядком.

– А где Дарлис? – Заозирался Серега.

Я покачал головой:

– Его мы не нашли.

Серега помрачнел, тут же спросив:

– А Амерон?

Мы, не сговариваясь, оглянулись на центр площади, куда уже выступили, укрывшись маскировочными плащами, элидримы. Там все еще пылали магические огни. Мне показалось, что они затихли, но после снова вспыхнули, озаряя ночь, опаляя нежить, миньонов и монстров. Как ни приглядывался, я не мог различить в толчее рыжую шевелюру. Казалось, из-за полыхающих огней пожаров и магических атак, все вокруг стало рыжим, но разогнать ночную темноту даже этот пожар был не в силах.

– Может Рыжик одолел его…,

Прежде ему это удавалось, хотя тогда мы сталкивались лишь с проекциями некроманта. В груди сжалась тугой пружиной тревога. Пусть я не разделял чувств Рыжика, но он уже давно стал для меня надежным другом и я только теперь осознал, насколько дорожу им.

– Теперь, с двумя магами с нежитью управиться будет проще, – Взглянула на меня Элидрис.

Вот и настало время неприятных откровений…

– Боюсь, в этом смысле на нас рассчитывать не стоит, – Бросив взгляд на Джеймса, сказал я.

– Почему? – Удивилась эльфийка, – Вы с нами не пойдете?

– Амерон лишил нас магии, – Пояснил Андрей.

Элидрис заметно изменилась в лице. Ее брови поднялись в полном страдания взгляде, устремленном на Андрея. Я уже всерьез думал о том, что она скорее усыновит его, чем выйдет за него замуж. Если мы до этого, конечно, доживем…

– Такое возможно? – Удивился Слидгарт.

– Ваши маги горазды на изобретение отрав, – Покачала головой Элидрис, – Некоторые травы способны лишить магов их сил. Возможно это думарлат…, или литерлис. Я не маг и не сильна в зельях. Эльзилат Килетрим должен знать больше.

Эльфийка посмотрела на кипящее в центре площади сражение, мрачно добавив:

– Если он еще жив.

Вполне предсказуемо за потенциальным исцелением нам нужно было нырнуть в самую гущу сражения. Возможно, Рыжик сможет вернуть мне магию. Черт, надеюсь, он жив!

– Так или иначе, мы должны удержать площадь до появления Зильтейна.

Теперь, когда мы сохранились, страх перед мертвецами чуть отступил, но я все равно с тревогой ждал того момента, когда они поднимутся снова. Среди изувеченных северян полегло не мало эльфов и, несмотря на перспективу столкнуться с нежитью, элидримы не смели рубить тела собратьев, лишая их возможности посмертного служения Амерону. Я перевел взгляд к центру площади, где эльфы в золоченых доспехах все еще сражались с нежитью, не позволяя ей добраться до ворот, которые едва удерживали эльфы из Милгута. Подкрепление, хоть и медленно, но неумолимо просачивалось к некроманту, затягивая бой, который должен был закончиться в считанные минуты.

– С магией или без, но нашим союзникам нужна помощь, – Элидрис взглянула на меня.

Основная часть элидримов уже вышла к центру площади, с нами остался только отряд телохранителей Владычицы.

Ощущая дикую усталость, грезя о возвращении домой, я в бой не рвался, но в тоже время оставаться в стороне не желал. Ход битвы в любой момент мог перемениться, и я бы не хотел оказаться застигнутым врасплох.

– Идем, – Кивнул я.

Эльфы окружили нас, готовые следовать за Элидрис и приросшим к ней Андреем, вновь ставшим ее кшанарби.

– И что теперь, кузен? Будешь таскать нас за собой на поводке? – Напомнил о себе Кранадж.

– Ты не позволил Амерону убить меня на месте, – Покачал головой Слидгарт.

– Должно быть, зря, – Хмыкнул король Севера.

– А я не позволил эльфам казнить тебя. Пока…

На этом обмен любезностями родственников был закончен и Слидгарт подошел к нам.

– Я не могу оставить кузена и скабенитов без присмотра: они могут освободиться и снова стать проблемой.

Мне показалось, что сейчас Слидгарт попросит нас заняться этим. С одной стороны, я не испытывал никакого желания пасти Кранаджа с его мерзавцами, но с другой, это могло стать неплохой возможностью затаиться в безопасном месте до поры.

– Если срубить им головы, проблемой они уже не станут, – Предложила Вероника.

Герцог покачал головой, взглянув на меня, но я не представлял, что делать с пленными в разгар сражения на чужой территории. И я не мог понять, каким образом Слидгарт планирует забирать отсюда Кранаджа, если даже не было ясно, как отсюда выберемся мы.

– Есть у меня мысль, – Улыбнулся Пиксель, и оглянулся на столбы, к которым мы были прикованы стараниями северян.

Идея не показалась мне толковой, но другой никто не предложил. Скрепя сердце, Элидрис выделила Слидгарту пару воинов, которые помогли ему устроить северян у позорных столбов. Оставалось надеяться, что нежить не повинуется Кранаджу и не освободит его, если вдруг прорвется мимо нас. Пока эльфы сковывали скабенитов и их короля, я приглядывался к телам, усеявшим землю вокруг. В дрожащем сумраке их не просто было опознать, тем более, что многие лежали ничком, а ворочать каждого у нас не было возможности.

– Если мы найдем Дарлиса, нужно уболтать эльфов отрезать ему голову, – Небрежно, будто о погоде, сообщила Вероника.

К счастью или нет, но Дарлиса мы не нашли. Нам не хотелось думать, что он уже бродит поблизости в образе нежити, поэтому мы сошлись на том, что он погиб и загрузился неизвестно где… Ничего, кроме как утешаться этой мыслью, мы сделать не могли.

Решив вопрос с пленными, мы наконец-то направились на помощь Рыжику и эльзилатам.

– Теперь, когда мне известна правда, я бы хотел вернуть вам это.

Слидгарт, неожиданно, достал из-под плаща мой старый добрый меч, и протянул его мне!

Я взглянул на эльфийский клинок, к которому не успел привыкнуть и благодарно кивнул, с невероятным облегчением приняв привычное оружие. Теперь, после настоящих приключений в этом мире я без всяких сожалений отбросил трофейный меч, ощутив будто ко мне вернулась часть меня. Жаль, магию так просто вернуть нельзя...

– Впервые увидев этот меч в теле Нартагойна, я надеялся вернуть его вам таким же образом…, – Внезапно признался Слидгарт, – Но теперь признаю свою ошибку и прошу прощения за поспешные суждения. Быть может, я знаю не все, но в отличие от Кранаджа, вы мне не лгали.

Я не стал спорить с этим утверждением, вместо этого признавшись:

– Я не ожидала, что вы вернетесь, но я чертовски рада этому,

– Как и все мы, – Улыбнулся Пиксель.

– А я сожалею, что не поверил вам сразу.

С мечом мне стало чуть спокойнее. Еще больше я успокоился, когда нас по команде Элидрис окружили эльфы. Владычица ни на шаг не отпускала Андрея, я шел следом за ними в компании Слидгарта, и Пикселя. За нами шли остальные, держа оружие наготове. Джеймс взял копье, видимо тоскуя по своему магическому посоху и рассчитывая держать врагов на расстоянии. Чтобы как-то компенсировать отсутствие магии, я решил подобрать себе лук, но к нему нужно было насобирать стрел, а ждать меня никто не собирался, да и проку от него против нежити не было, если стрелы не поджигать, поэтому я ограничился парой кинжалов, которые нашел, пока ворочал трупы. Еще мы насобирали зелий. И все же без магии я чувствовал себя совершенно беспомощным.

– Надеюсь, теперь вы не станете возражать против возвращения в Эглидей?

С одной стороны, я дико устал и мечтал только о том, чтобы наесться вдоволь и выспаться. Я даже малодушно надеялся скорее оказаться у себя в квартире. Но с другой стороны, мне совершенно не хотелось возвращаться к началу нашего пути. Видя мои сомнения, Слидгарт добавил:

– Эльфы к Разлому не пойдут, по крайней мере, сейчас. Элидрис удалось заручиться поддержкой Терескольда и Милгута, но лишь для войны с Амероном.

– А Разлом внезапно перестал быть проблемой? – Спросила Вероника.

Слидгарт облизал губы, взглянув на девушку:

– Разумеется, нет, но две проблемы за раз ни нам, ни эльфам не решить. Право Элидрис на трон Кельморна признали уже два вождя. Если мы дадим ей время, то признают и остальные. Нам нужно больше союзников, иначе, как и пророчил Амерон, лишь мертвецы доберутся до Разлома.

– Для начала, нам нужно выбраться отсюда, – Напомнил я, отложив дальнейшие планы до более светлых времен.

Шум битвы все отчетливей прорывался сквозь шелест дождя. Первые ряды элидримов уже вонзились в ряды армии некроманта. Эльфы вокруг нас плотнее кутались в свои плащи и крутили головами, выбирая цель. Еще мгновение и сквозь их ряды я различил врагов. Словно бывалый отряд наемников, мои друзья приготовились к бою. Мною овладел внезапный страх, снова подступила тошнота, а руки Санрайз, которые мне прежде повиновались беспрекословно даже тогда, когда я сам был в панике, как будто задрожали. Меня словно охватил озноб, хотя все раны были исцелены. Мне нужно было хотя бы раздобыть броню, но все мои мысли были заняты Дарлисом, магией и Рыжиком, а теперь было уже поздно…

– Пошла потеха! – Оскалился Пиксель, приметив мертвеца, поблизости.

Он явно намеривался извести на нежить всю ту ярость, которую не сумел выместить на Кранадже и ринулся в бой с безумным ревом, вполне ему подходящим.

Стоило нам влезть в битву, как очень скоро наш боевой порядок расползся и, несмотря на то, что мы старались держаться вместе, каждый оказался сам по себе. Вероника ускользнула влево, следом за Серегой, Джеймс отстал, внезапно осознав, что копье против нежити такое себе оружие. Андрей единственный из нас мог быть уверен, что защищен со всех сторон и рвался в бой с завидным безрассудством. Мне хотелось думать, что эльфы все еще опекали нас, но из-за их маскировки я не был уверен. Настороженно водя мечом из стороны в сторону, высматривая засранцев, к которым мог бы его пристроить, я ощущал, как мне не хватает магии, как не привычно сражаться без Дарлиса, готового прикрыть спину, как неуютно торчать посреди битвы без брони! Все, на что я надеялся в эти мгновения, это на то, что сумею прорваться к Рыжику, и он вернет мне магию. Первого миньона мы разделали на пару с Джеймсом, который возник рядом как раз, когда я уклонившись от атаки здоровенного коптящего монстра, рубанул его под колено. Джеймс тут же нанес удар добытым мечом по шее твари, окончив ее служение Амерону. Кивнув друг другу, мы развернулись в поисках новых жертв и они не заставили себя ждать.