– Считаешь, у меня нет оснований?

Слидгарт бросил взгляд на ожившего Нартагойна. Поджав губы, и покачав головой, он снова посмотрел на своего кузена. Я слышал, как мои друзья выдыхали рядом, ощущая, как смерть, возможно окончательная, прошла в шаге от нас, но еще не ушла окончательно, бродила где-то рядом, нагнетая обстановку. Мы все озадачено гадали, почему герцог вернулся и на что надеется, выступив против своего кузена и армии некроманта в одиночку? Мы нервно наблюдали за ним, ожидая, что вот-вот Амерону наскучит разговор, и он велит прикончить Слидгарта, но, похоже, некроманту было интересно развитие этого внутрисемейного конфликта.

– Выходит, миледи Санрайз, – Герцог посмотрел на меня, – Тот самый демон из Бездны, говорила правду, а мой кузен лгал мне.

– Быть может, картина вас напугала, милорд, но лишь потому, что вы неверно ее истолковали, – Ответил за Кранаджа Амерон.

– Ты не успел прослыть глашатаем истины, некромант, потому тебя я слушать не намерен!

Мы словно смотрели триллер, где вот-вот должен был грянуть выстрел, и мне казалось, что этот момент последует сразу за неразумными словами Слидгарта, но некромант и на этот раз не стал нападать.

– Возможно, просто истина тебя не устраивает?

Мне казалось, я наблюдаю попытку Дарта Вейдера и Императора переманить на темную сторону Люка. Слидгарт, так же, как и Скайуокер оказался в явном меньшинстве со всеми шансами погибнуть здесь. Только в отличие от Звездных войн, здесь Амерон мог взять на службу и мертвеца.

Как и обещал, Слидгарт пропустил слова Амерона мимо ушей, обратив все внимание на кузена.

– Это семейный конфликт, – Сказал король Амерону, – Я с ним разберусь.

– Уж постарайся! – Ответил некромант, – У меня нет времени на мелочную суету.

– Пизд…ц, герцогу, – Вздохнул Пиксель.

– Мы должны что-то сделать! – Зашептала Вероника, – Привлечь внимание к себе, может тогда Слидгарт сообразит, как нас вытащить!

Она была права и я, собравшись с мыслями, крикнул:

– Теперь вы знаете правду, милорд Слидгарт!

Герцог посмотрел на меня, но Кранадж закрыл ему обзор, рявкнув:

– Ты так и не понял, с кем мы имеем дело?!

Слидгарт покачал головой:

– Я не понимаю, с кем имеешь дело ты!

Казалось, мы снова наблюдали какую-то кат-сцену, потому что я не представлял, как мы можем сейчас повлиять на ход событий. Даже если герцог примет нашу сторону, ему не жить! Вероника не оставляла попыток вырваться из оков, Андрей, нервно кусая губы наблюдал за королем и герцогом, Пиксель елозил ногами, будто устраивался поудобнее, возможно пытаясь найти точку опоры, чтобы сорвать цепи. Дарлис, все еще бледный от осознания того, что мимо прошла смерть, поглядывал на камень некроманта. Как и я, он явно решил, что это главный источник неприятностей. Если нам удастся его уничтожить или хотя бы повредить, Амерон возможно не сумеет обратить нас в нежить. Останется только погибнуть и перезагрузиться. Увы, но в том, что мы погибнем при попытке побега, я уже не сомневался. Нужно было как-то сообщить герцогу, чтобы он избавился от камня…

– Ты солгал мне! – Рыкнул Слидгарт.

– Я спас твою жизнь, глупец!

Герцог снова посмотрел на отрешенного от мира Нартагойна:

– А что насчет его жизни? Очередная ложь?

Амерону явно наскучила эта полемика, и он решительно влез в разговор:

– Не все ли равно, милорд Слидгарт? У вас ко мне предвзятое отношение, что не мудрено, ведь мы сходились в бою, но короля Кеола убил не я, равно как и короля Нартагойна. Его армия была разбита на пути к Разлому и его участь была неизбежна. Я же располагаю армией, которая сумеет добраться до Бездны, а эти… люди, – Амерон указал на нас, – Помогут мне избавить мир от нее.

Слидгарт метался взглядом по нам, по некроманту и своему кузену. Я чувствовал, что мы должны убедить его принять нашу сторону, но не представлял как.

– Вы можете присоединиться к нам в этом походе, – Амерон сверкнул глазами, – Так… или иначе.

По взгляду некроманта, скользнувшему по ожившим трупам, было ясно, что на этом разговор стоит закончить.

– Он обратит нас в нежить! – Внезапно крикнул Андрей, – А потом и вас всех!

– Я не намерен обращать в нежить всех обитателей нашего мира, лишь тех, кто встанет у меня на пути. Советую вам, герцог, крепко над этим поразмыслить, ибо далеко не каждому я предоставляю возможность выбрать ту форму, в которой можно присоединиться к моей армии. Возможно, если вы выберете верно, то вам даже удастся сохранить все свои регалии, а где-то и приумножить. Альтернатива разумному решению перед вами, – Некромант кивнул в сторону Нартагойна, – Можете использовать как наглядное пособие.

На этом Амерон будто бы потерял интерес к герцогу и вернулся к кристаллу. Я сверлил взглядом герцога, надеясь, что он как-то вмешается, но, похоже, он осознал, что у него нет шансов против армии нежити и теперь скорбно взирал на Кранаджа.

– Я велел тебе покинуть Скират! Велел как брат, но ты ослушался! Теперь приказываю как король! И если немедленно не исчезнешь, будешь казнен за измену!

Помедлив, Кранадж добавил:

– Я тебя предупреждал, что наша родственная связь не всегда защитит тебя.

– Наша родственная связь защитила тебя. Я мог выстрелить тебе в голову, но выбрал руку.

– Ждешь благодарности?!

– Я пришел дать тебе шанс объясниться. Ты еще можешь принять верное решение, и мы вместе покончим с общим врагом.

Амерон снова повернулся к Слидгарту:

– Как мило! Ну же, Кранадж, не томи своего кузена ожиданием. Определяйся, кто здесь общий враг. Но не забывай, что тот, кто против меня в жизни, перейдет на мою сторону после смерти.

Король Севера только скрипнул зубами, сверля глазами Слидгарта. Внезапно оживился Дарлис, заявив:

– Видишь, Кранадж, ты такой же пленник, как и мы, только с развязанными руками!

– Если это так, брат, то мы вместе можем это исправить, – Предложил герцог, протянув руку королю Севера.

Теперь я понял, почему Слидгарт решился на этот разговор. Он всего лишь хотел вернуть кузена на праведный путь. Вот только путь выйдет очень коротким, если ему это удастся. Вероятно, это понимал и Кранадж, поскольку протянутую руку проигнорировал.

– Дело осталось за малым, Кранадж, – Произнес Амерон, – Всадники проведут нас к Разлому, я закрою его и в нашем мире снова воцарится покой!

Король Севера будто не слушал некроманта. Он заглянул в глаза герцогу и, покачав головой, произнес:

– Я сделал тебя наместником, пощадил, в надежде, что ты окажешься умнее Нартагойна! Но ты еще больший глупец, чем он раз решил явиться сюда один! На что ты надеялся, кузен?! На помощь этих демонов? Они теперь сами беспомощны как котята и скоро отправятся в бочку с водой!

Слидгарт покачал головой, опустив взгляд и, едва слышно, произнес:

– Я надеялся, что тебя еще можно вернуть с той тропы, которую ты выбрал.

– По-твоему это я неверно выбрал тропу?!

Герцог пожал плечами:

– Время покажет. Но в одном ты ошибся точно.

Кранадж удивленно вскинул бровь:

– В чем же?

Герцог неожиданно медленно поднял руку вверх и выдохнул:

– Я пришел не один.

Внезапно ночь дохнула холодом. Я поднял взгляд к темному небу и в этот момент с него будто звезды, посыпались горящие стрелы, мгновенно осветив всю площадь и огласив ее криками северян и нежити. Они пролились над нами дождем, и каждая нашла свою цель. Скабениты дрогнули, зарычали удивленно мертвецы, обнаружив в своих телах посторонние предметы. Слидгарт одним шагом отступил от изумленного Кранаджа и будто растворился в воздухе. А в следующий момент, среди переполошенного войска нежити и северян заплясали до боли знакомые размытые силуэты.

– Элидримы! – Взревел Андрей, едва не оглушив меня.

– Кто? – Отозвалась Вероника.

По моему телу пробежала дрожь облегчения, а с губы невольно сорвалось:

– Эльфы…

Они появились на стенах крепости, с ловкостью ниндзя устранив часовых, в один миг просочились в толпу нежити, а с неба сыпали новые порции стрел сотни лучников на крылатых керагривцах! Элидримы проносились над нами на безумной скорости, срубая головы северян, лишая их шансов на посмертное служение некроманту.

– Она пришла, Димон! – Засмеялся Меркрист, сияя от счастья.

И он был прав! Невидимок в маскировке хищника становилось все больше, они то пропадали из поля зрения, то возникали вновь, чтобы нанести смертельный удар и среди них на одной из стен мы сумели разглядеть знакомую, казавшуюся невероятно хрупкой, фигурку девушки, увенчанной серебристыми волосами. Владычица Элидрис, дама сердца Андрея, изящно спрыгнув с лесного скакуна, отбросив лук и взявшись за меч, вела в бой элидримов! Они не останавливались ни на миг, заполняя площадь со всех сторон.

– Охренеть, Андрюха! – Улыбаясь до ушей, выдохнул Пиксель, – Беру все свои слова о твоей подруге обратно. Если она нас вытащит, то, черт возьми, я ее зацелую…, ну, если ты позволишь.

– Никогда! – Рыкнул Андрей.

В моей голове торжественным перезвоном зазвучали мысли «мы спасены!» и «отсоси, Амерон!», хотя они явно были преждевременными. Амерона хоть и застали врасплох, он резво опомнился и тут же призвал магическую защиту на своих воинов, изрядно усложнив жизнь эльфам. Не живой Нартагойн поднял меч и по велению некроманта возглавил оборону нежити. В осмелевших поначалу элидримов, кружащих в небе, впились молнии, повергая их на землю, где они почти сразу переходили на сторону врага. Кранадж тоже бросил попытки отыскать герцога и взялся командовать северянами. Площадь озарилась огнями пылающих тел, огласилась криками умирающих и ревом воскресающих по велению личей. Миньоны, вооруженные магическими посохами, успешно контратаковали. Сам некромант успевал метать молнии, ледяные лучи и всеми доступными средствами сокращать численность элидримов, увеличивая свою собственную армию.

– Нужно выбраться! – Зарычал Андрей, – Мы должны помочь Элидрис!

– Давай, покажи, как это делается! – Съязвила Вероника, дергая цепи.

Я снова обратился к магическим способностям и снова они не ответили мне. Андрей просто забился в цепях, должно быть, осознав, что в следующий раз может увидеть свою любимую в образе нежити. Среди прочих криков, мы отчетливо слышали крики умирающих эльфов. Воздух вокруг искрился от магии миньонов, повергая элидримов в ужас. Мне все больше казалось, что на этот раз некромант явился сюда воплоти, и его сил хватит, чтобы в одиночку разделаться со всей эльфийской армией, а после обратить нас в нежить. Сколько эльфы не бились, натиск мертвецов не ослабевал. Они заняли весь Скират и теперь нескончаемым потоком ломились в ворота Энастура. И если зомби-людей эльфы одолевали сравнительно просто, то с оживленными монстрами справиться было значительно сложнее. Я видел, как часть эльфов, в тяжелой броне, пыталась пробиться к воротам, чтобы остановить подкрепление нежити, но им наперерез уже направился Нартагойн в компании двух личей и дюжины миньонов. Даже если эльфам каким-то чудом удастся выстоять и закрыть ворота, мы до этого могли не дожить. С нарастающим отчаянием я ждал, что Амерон вернется к нам и завершит свой темный ритуал, но тут внезапно с неба раздался знакомый, почти родной боевой клич, от которого я едва не прослезился, растянув губы в улыбке:

– Госпожа!

Я уже не надеялся услышать этот крик. Мне казалось, что Кранадж сумел запудрить Рыжику мозги и тот покинул Скират, напрочь разочаровавшись во мне, но не только Андрею повезло с союзниками! Едва атака эльфов увязла в бесчисленной толпе нежити, как с неба просыпался целый отряд эльфов под началом моего верного спутника! И то были не простые эльфы! Спрыгнув с керагривцев еще до того, как они коснулись земли, воины выхватывали из-за плеч светящиеся посохи. Мой друг привел на помощь эльфийских магов! Они тут же обратили свои силы против миньонов, наседающих на эльфов, и в неумолимом марше направились к нам.

Я ощущал, как сердце бьется уже где-то в горле от распирающей смеси радости и тревоги. Я был почти уверен, что Рыжик вытащит нас. С появлением эльзилатов, баланс сил заметно пошатнулся в пользу эльфов. Вероятно, они разделились, когда решили штурмовать Скират и теперь воссоединились здесь на площади. Громыхнули молнии, выжигая монстров и обращая в трупы северян. Вскоре их стало так много, что личи не успевали их поднимать. Воздух буквально вскипел от многочисленных заклинаний. Мы будто оказались в эпицентре бури. Кругом раздавались крики, звон стали, шипение или грохот магических атак. Земля вздрагивала, ветер, поднятый магами, ярился, ослепляя северян грязью. Пламя, повинуясь магам, перекидывалось с одного мертвеца на другого. Бессильные что-либо сделать, мы могли лишь наблюдать безумие вокруг, как невероятно красочное и жуткое кино, но тут Амерон напомнил нам о том, что мы являемся непосредственными участниками происходящих событий.

– Не подпускать их к пленникам! – Приказал некромант, удерживающему оборону Кранаджу, а после обратился к нам, – Ваша радость преждевременна, Всадники, помните, что каждый ваш союзник рано или поздно переходит на мою сторону!

Мне казалось, что Амерон сию минуту бросится проводить свой мерзкий ритуал, но, вместо этого он несколькими сложными жестами призвал новый портал. Едва ли он планировал капитулировать, поэтому мы с ужасом уставились на подрагивающую серебряную рябь, ожидая, кто из нее появится. Но никто не появился, а через минуту Амерон разъяснил свои намерения Кранаджу:

– Уводи Всадников в портал, а я займусь этими фокусниками!

Королю Севера явно не нравилось выслушивать приказы колдуна, но спорить он не стал, охотно предоставив Амерону самому разбираться с эльзилатами. При поддержке Рыжика и его отряда, эльфам удалось пробиться к самым воротам, сведя подкрепление, прущее из города, к минимуму, но Амерон в один миг мог изменить ситуацию в свою пользу.

– Это наш шанс! – Сказала Вероника, бросив взгляд на нас.