– Что за бред? – Сморщился Андрей.

Я уже ждал, что он расскажет некроманту, как лепил своего Геральта в редакторе игры, но ему хватило ума этого не делать, вместо этого он спросил:

– То есть мы, по-твоему, нежить?

– О, я был бы рад изучить вас досконально и узнать все о вашей природе, но, боюсь, время нас поджимает. Кранадж, будь любезен.

Король севера подошел к алтарю и самодовольно улыбнувшись, достал кинжал:

– Не стоит сожалеть о своих увечьях, Всадники, скоро они перестанут вам докучать.

Я словно наблюдал финальную заставку, которая знаменовала мою смерть, и уже не был уверен, что мы загрузимся снова. Утешало только то, что мы были все вместе и возможно в этом же составе улетим на другой сервер…, если не умрем окончательно и бесповоротно.

– Эй, мы же нужны тебе живыми!

Внезапный вопль Вероники вывел меня из ступора.

– То живыми, то мертвыми…, определись уже, наконец!

Копипаста впала в ярость и этой яростью пыталась испепелить Амерона, но он только едва заметно улыбнулся, ответив:

– Верно, просто убивать вас я не стану, да и сделать это не так просто, верно?

Вопрос был риторический, потому Амерон тут же продолжил:

– Но с вами живыми слишком много хлопот.

Какое-то время я пытался разобраться в этой головоломке, но тут мой взгляд наткнулся на восставшего из мертвых гвардейца в толпе нежити за спиной Амерона. Вот бл…ть! Страх буквально подскочил к горлу, и я не удержал раздирающий кашель. Кранадж напрягся, будто боялся, что я выблюю себе армию защитников. Остальные уставились на меня. Я чувствовал их взгляды, пристыжено прячась за свисающими волосами. Армия из меня не вылезла, но, слава богу, ничего другого тоже. Сказался продолжительный голод. Хотелось утереть губы, с которых стекала горькая слюна, но все что я мог это потереться о поднятую руку.

– Димон? – Насторожился Серега, – Ты чего?

Я только покачал головой и в это же время Андрей выдохнул мысль, которую нам явно пытался донести Амерон.

– Он сделает из нас нежить!

– Уверен, я сумею придать вашему бессмертию новую форму прежде, чем вы восстанете из мертвых, – Улыбнулся некромант.

Он установил на алтарь какой-то камень, произнес короткое заклинание и камень наполнился пурпурной дымкой, от которой сумрак вокруг сгустился еще больше. Мы смотрели на эти манипуляции словно завороженные, не в силах оторвать глаз. Прежде мы видели как Амерон поднимает совсем свежие трупы даже не утруждаясь тем, чтобы приблизится к ним, но похоже, для нашего случая он подготовил какой-то особенный ритуал.

– Вы надеялись добраться до Разлома, но ничего не вышло, – Сказал Амерон, добавив, – Я вам помогу вернуться домой… в Асагрион.

Я поймал взгляд Вероники, которая смотрела на нас и настойчиво мотала головой, явно возражая против плана Амерона. Впервые я увидел на ее лице панику, а некромант между тем эффектно взмахнул рукой и, потускневший ранее портал, засветился снова, внезапно явив нам короля Юга, Нартагойна Симантирита! Я не видел, каким он покинул Скират, но теперь он выглядел совсем скверно. Кранадж нервно уставился на коллегу, но Нартагойн не проявил к нему ни малейшего интереса: мертвенная бледность, совершенно пустой взгляд, устремленный поверх наших голов и зияющая рана на животе, не оставляли сомнений в том, что Нартагойн мертв.

Портал за спиной короля эффектно исчез, внушая надежду, что сюрпризы некроманта закончились.

– Король Нартагойн готов снова повести вас к Разлому. На этот раз лишенный нелепых иллюзий и наивных убеждений, – Довольный произведенным эффектом, произнес Амерон, – Яркий пример того, что мертвецы куда охотнее идут на сотрудничество.

Я вспомнил, что некромант рассказывал Санрайз о Всадниках: вроде как, только мы могли блуждать между мирами, и Амерону страшно не хватало этого таланта. Теперь его план стал предельно ясен, как и стремление поймать нас живыми! Он хотел сделать из нас покорную нежить и пройти через Барьер…, но я все еще не понимал зачем. В благое желание закрыть Разлом верилось с трудом, а других идей у меня не было. Возможно, в Асагрионе хранилось что-то, что было ему позарез необходимо? Я нервно качнул головой, прогоняя лишние мысли. Сейчас нам вряд ли поможет ответ на этот вопрос.

Амерон посмотрел на Нартагойна:

– Я надеялся получить обоих королей в свою коллекцию, но Кеола, к сожалению, растащили падальщики.

– Возьми нового короля Севера, мертвым он будет надежнее, – Смело предложил Дарлис.

Кранадж обернулся к нему, мельком зацепив взглядом меня:

– С вас, милорд Дарлис, я, пожалуй, и начну.

Новый король Оскернелия подошел к Игорю и опустился на корточки перед ним, поигрывая кинжалом. Я ждал мгновенного удара, но, похоже, Кранадж без команды некроманта не начнет, а Амерон все еще что-то настраивал в своем кристалле. Я уже был почти уверен, что это какой-то оживляющий камень и решил, что нам нужно каким-то образом обезвредить его. Оставалось понять, каким.

– Что тебе от нас нужно?! – Зарычал не своим голосом Андрей.

Некромант оторвался от своего занятия, взглянув на Меркриста:

– Я намерен закрыть Разлом. Сделать то, с чем не справились ни Кеол, ни Нартагойн. А вы мне в этом поможете.

Я чувствовал, что Амерон пиз…ит, но не мог убедить себя в этом окончательно. Внутри все трепетала надежда на то, что наша игра еще не закончена и может быть некромант способен вернуть нас домой. Быть может, я бы отдался этой надежде полностью, но меня удерживала Санрайз. Неизвестно что ее ждало здесь. Даже если я с друзьями, наконец, вернусь домой, для нее это может обернуться смертью. Какая-то толика разума, которая никогда не забывала с чего началось мое приключение, убеждала меня забыть Санрайз, напоминала, что она всего лишь аватар, созданный в редакторе, что бы там не говорил Амерон. Я даже на мгновение сумел вообразить себе грядущее, где я просыпаюсь у себя дома перед целым ноутбуком, любезно предоставленным братом Андрея. В комнате ни следа от пребывания Санрайз. Быть может, на кухне шумно возится тетя Света, давно вернувшаяся из магазина, а я смотрю на финальную заставку злосчастной игры, ощущая знакомое, терпкое послевкусие от невероятных приключений, которые пережил и грусть от осознания того, что Санрайз была лишь выдумкой разработчиков. Каким образом им удалось сделать этот мир таким настоящим, меня уже не волновало, потому что слишком много меня осталось здесь и если Санрайз погибнет, в каком-то смысле я отсюда не выберусь никогда.

– Разве не прелестно? – Оскалился Амерон, – Вы исполните свое пророчество, а я стану истинным избавителем для людей, покончив и с Разломом и с Всадниками.

Кранадж снова склонился над Дарлисом, готовый пырнуть его кинжалом. Пиксель с перекошенным лицом смотрел на Игоря, явно соображая, как ему помочь, но при всем желании не мог помешать королю сделать свое подлое дело. Не выдержав воцарившегося напряжения, Вероника зашептала довольно громко с другой стороны:

– Нельзя позволить ему обратить нас в нежить! Иначе мы навсегда застрянем здесь!

Об этом я не подумал, но в словах Вероники была логика, впрочем, как и в возражении Андрея, который видимо уже смирился с тем, что мы дошли до конца игры и проиграли:

– А если наоборот? Он вытащит нас из этих тел, и мы вернемся домой?!

– Хочешь проверить?! – Оскалилась Вероника.

Лично я проверять не хотел, потому как моя ситуация была сложнее, но я молчал, судорожно пытаясь найти выход. Цепи держали надежно, вырваться без посторонней помощи было не реально. Я снова обратился к своим магическим способностям, пытался сосредоточиться как в детстве, когда убеждал себя, что для телекинеза или пиромантии нужно всего лишь немного концентрации. Тогда я практиковался на спичках, потому что мне казалось, что серная головка охотнее загорится и я, наконец, докажу всем, что владею магией. Кто бы мог подумать, что много лет спустя я действительно смогу метать огонь, жечь врагов одной лишь силой мысли…, впрочем, сейчас я вернулся в детство, где никакой магии у меня не было. Кристалл под рукой Амерона все больше наполнялся каким-то туманным месивом, в него добавлялись новые цвета, они переплетались яркими нитями, кружились как водоросли в воде. Я чувствовал, как уходит наше время. Вероника нервно дергалась у своего столба, Пиксель корчил рожи Кранаджу, явно намекая, что не даст ему так просто зарезать Дарлиса, а король только улыбался.

– Проверь свою магию! – Шепнул я Андрею, который будто впал в ступор.

Меркрист попытался, но тут же покачал головой:

– Нет ее!

Я видел, что Джеймс тоже пытается обратиться к своим внутренним силам, уронив голову на грудь, хотя возможно он просто вырубился. Нет. Я заметил, как шевелятся его пальцы! Поняв, что другого выхода у меня нет, я снова попытался пробудить свою уснувшую магию. Кто-то из нас должен освободиться и добраться до камня некроманта!

– Вас я оставлю на потом, миледи, – Сообщил Кранадж, сбив меня с мысли, – Хочу, чтобы вы увидели своих друзей в новом образе.

Наши взгляды пересеклись. Последний шанс достучаться до этого мерзавца, но я не находил слов…, по крайней мере цензурных…

– Начнем, Кранадж, – Торжественно произнес Амерон.

Еще какое-то мгновение король смотрел на меня, но затем перевел взгляд на Игоря, и взмахнул кинжалом… Мне совершенно не хотелось видеть, как гримаса боли искажает лицо Дарлиса и в последний миг я трусливо отвел взгляд. Раздался крик, а за ним звон стали, затем Пиксель рядом шумно выдохнул через свой изувеченный нос, взбрыкнув ногой. Крик, который я услышал, не прервался, а довольно резко перешел в отборную ругань. Ругался Кранадж. Я поднял глаза на Дарлиса. Он растерянно смотрел на согнувшегося и сжимавшего руку короля севера, его кинжал валялся на земле. Под ноги Кранаджа капала кровь, и только когда он злобно зашарил глазами по округе, я заметил, что из его руки, прямо из кисти торчит стрела. Прежде тихо замершие скабениты тут же подняли топоры и вместе со своим королем принялись осматривать окрестности. Поднялась суета, зашелестели возгласы, среди которых громче всех звучал вопрос: «откуда стреляли?». Сердце у меня в груди колотилось как не нормальное, мешая тревогу с надеждой. Я надеялся увидеть целую армию внезапных союзников, неважно кого, но за стеной нежити никого не мог разглядеть.

– Это наш шанс! – Выкрикнула Вероника.

Возможно, так и было, но мы по-прежнему были прикованы к столбам, и я не знал, как решить эту проблему. Пользуясь тем, что Кранаджу и Амерону внезапно стало не до нас, я снова обратился к внутренним силам, пытаясь их реанимировать. Мне казалось, что где-то внутри меня вспыхнул огонек, но раздуть из него пламя и вынести наружу я все еще не мог.

– Там! – Крикнул один из северян, – Стреляли оттуда!

Кранадж вырвал из руки стрелу и устремил бешеный взгляд куда-то в сторону конюшен.

Амерон в одно мгновение призвал защитную магию и небрежным жестом разогнал толпу нежити. Наконец мы все увидели лучника, который явился так своевременно. Не таясь, он стоял на краю колодца и смотрел на Кранаджа, словно бы не замечая сотни мертвецов вокруг и их вожака некроманта.

– Ты?!

Король Оскернелия ткнул пальцем, с которого еще капала кровь, в герцога Слидгарта, сжимавшего в руке лук. Как и Кранадж, я никак не ожидал увидеть его. Нахлынувшее было облегчение от появления внезапного союзника, поутихло, поскольку я все еще не был до конца уверен, что Слидгарт остался нашим союзником. Кроме того, даже если так, то каким образом он надеется нас вытащить? Мне хотелось крикнуть «где армия, Лебовски?!», «где десант, спецназ или на худой конец Брюс Уиллис?!». Герцог торчал на краю колодца, словно из него и выбрался, но места для толкового подкрепления там явно не было. Для меня было загадкой, почему Слидгарт еще жив, хотя всеми силами старается изобразить удобную мишень. Черт возьми, даже сам Амерон, похоже, офигел от такой наглости и, вскинув бровь, наблюдал за воссоединением родственников! Северяне растерянно водили глазами от своего короля к герцогу и обратно, миньоны следили за гостем, словно ожившие статуи. Никакой команды ни от Кранаджа, ни от Амерона не поступило, и теперь армия отморозков вместе с нами наблюдала за Слидгартом в легком недоумении. Сам герцог по-прежнему смотрел только на Кранаджа, игнорируя всех остальных.

– Милорд Слидгарт, – Наконец, нарушил неловкое молчание некромант, – Какая неожиданность.

Только теперь Слидгарт обратил на него взгляд полный презрения. Амерон в ответ улыбнулся и словно Моисей морским водам, приказа нежити разойтись в стороны.

– К чему вам наблюдать за спасением мира со стороны? Присоединяйтесь к нашей скромной компании.

Помедлив и взглянув на меня, герцог все же спрыгнул с колодца и невероятно смело или скорее глупо вошел в коридор из нежити и северян. Он шел по нему, словно по аллее, удостоив вниманием лишь оживших гвардейцев, которых хорошо знал. Как и тогда в моей комнате, он выглядел утомленным и опечаленным, но совершенно точно не сломленным. От того плута, которого я впервые встретил в Эглидее не осталось и следа. Пожалуй, и мое отношение к нему сильно поменялось с тех пор…, впрочем, я все же надеялся, что у этого засранца припасена в рукаве какая-то хитрость, или нам всем пиз…ц!

– Я велел тебе увести людей из Скирата! – Злобно напомнил Кранадж, когда Слидгарт добрался до нас.

– И я увел, хотя теперь не уверен, что их безопасность тебя беспокоила.

– Ты должен был остаться с ними!

Мы наблюдали за герцогом и королем, как за теннисистами, обменивающимися мечом. Амерон на время отвлекся от своего камня и явно раздумывал, в каком виде от герцога будет больше пользы – живом или мертвом.

– Чтобы не застать тебя за предательством?

На мгновение Кранадж будто вылетел из колеи и только нервно облизывал губы, сжимая раненую руку, наконец, он выпалил:

– Ты стрелял в меня!

В его голосе было куда больше удивления, чем злости, но глаза при этом горели словно угли.