– Я прощаю тебе твою дерзость только потому, что ты мой родственник, но знай, что не всегда тебя это спасет. Как вам спалось, миледи?

Намерение Кранаджа править и Севером и Югом казалось столь очевидным, что мне хотелось ткнуть в него пальцем и высказать все подозрения Слидгарту прямо, без обиняков. Что-то в духе: «ты же видишь, что этот гондон прикончил Нартагойна, чтобы править Югом!». Но кто знал, как важны для Слидгарта его родственный узы с Кранаджем? Возможно даже, что он сам метит если не в короли, то в наместники Орлинга и с легкой руки кузена может им стать. Теперь, когда Кранадж стал официально королем Севера, ему понадобится кто-то на Юге и родственник будет вполне подходящей кандидатурой. Меня успокаивало только то, что при таком раскладе герцог вряд ли бы пришел ко мне, хотя может он с моей помощью желает прикончить Кранаджа и сам усядется на два трона?

– Спасибо, не плохо, – Спокойно ответил я, надеясь получить новые подтверждения словам Скормуза.

– Спина больше не беспокоит?

На этот выпад я не ответил.

– Полагаю, вы в обиде на меня, – Кранадж подошел ко мне, – Мечтаете поквитаться за тот выстрел…, сжечь меня своим пламенем.

Голос Кранаджа сочился словно яд, а отвратная улыбка не сходила с губ:

– Но не можете. И наверно даже не знаете почему.

– Амерон постарался? – Дерзко спросил я.

Король повернулся к Слидгарту, который напряженно ждал его ответа:

– Ты можешь идти, кузен, а у меня еще есть несколько вопросов к нашей очаровательной гостье.

– Я бы с радостью послушал ее ответы, – Сказал герцог, – И твой тоже.

Кранадж качнул головой:

– Мне казалось, ты умнее Нартагойна и не поддашься чарам этого порождения Бездны.

У меня на языке крутился подходящий матерный ответ, но я сдержался, напомнив себе, что если Кранадж меня убьет, я, возможно, вылечу на другой сервер, как это случилось с Джеймсом.

– Ты не поверил мне и пришел выпытывать правду у нее, но напрасно надеешься на искренность демона.

– Я не демон! – Рыкнул я почти демоническим голосом.

Кранадж только улыбнулся мне пренебрежительной улыбкой.

– В наше время люди заслуживают не больше доверия, чем демоны, – Заметил Слидгарт.

– Что верно, то верно, – Кивнул Кранадж и, наконец, отошел от меня, обратив все внимание на Слидгарта, – В таком случае, кузен, суди по поступкам. Скират стоит до сих пор только благодаря мне…

Кранадж ткнул себя пальцем в грудь:

– Юг стоит до сих пор только благодаря мне! Я заплатил за это своей страной, жизнью своего брата!

Пока Кранадж распалялся, перечисляя свои заслуги, я находил в его словах совершенно противоположный смысл. Теперь, когда я получил от Скормуза доказательства связи Кранаджа с Амероном, картина вдруг стала яснее ясного! Он действительно заплатил своей страной и жизнью Кеола за союз с некромантом! Оскернелий не был захвачен Амероном, он был подарен ему только затем, чтобы Кеол сорвался спасать свою страну и погиб, так и не добравшись до нее, освободив трон для своего брата! По моему телу пробежала дрожь внезапного озарения. Возможно, если бы мы догадались до этого раньше, то могли бы спасти Кеола, пройти весь этот путь иначе! Может быть, нам следовало влезать в каждую историю, хвататься за каждый квест, чтобы узнать истинное положение вещей, но мы в панике пытались бежать из этого мира как можно скорее… Нет, я не сожалел о принятом решении, просто потому что этот мир не был простой игрой, где полно подсказок и всегда можно без особого труда опознать злодея. И все же я не мог отделаться от мысли, что все могло обернуться иначе. Может еще не поздно? Я бы мог броситься к Слидгарту и отобрать у него меч, а после попытаться прикончить Кранаджа. Вряд ли я выживу, но возможно загружусь рядом с остальными, и мы сумеем выбраться из города… Еще я мог обличить Кранаджа, высказав все свои подозрения вслух, но даже если Слидгарт поверит мне, что мы сможем вдвоем против короля и его армии? Выходит, при любом раскладе меня ждала смерть и возможно я после нее начну все заново на другом сервере: без друзей, без союзников… и без Санрайз. Черт!

– Скират бы пал, если бы я не вернулся с армией Севера, – Торжественно объявил Кранадж, – Всадники увели Нартагойна на верную гибель, подставили всю его армию под удар и, в конце концов, лишили жизни!

– Это ложь! – После такого пассажа я уже не мог удержать за зубами свое открытие и злобно выпалил, – Ты заключил союз с Амероном! Продал ему Север, продал Кеола и сам убил Нартагойна, чтобы править и Севером, и Югом. Сам взялся воплощать пророчество, чтобы прикрыть им свое предательство!

Едва я замолчал, как в комнате воцарилась полная тишина. Мне даже на мгновение показалось, что реальность вокруг зависла и я, наконец, увижу доказательство того, что это только игра, но Кранадж внезапно ожил и покачал головой с улыбкой. Слидгарт не улыбался. Он смотрел на меня, и я нервно подумал, что сейчас-то как раз и решится, на чьей он стороне на самом деле. Похоже, об этом подумал и Кранадж, спросив:

– Такая ложь тебе милее правды, кузен? Это ты надеялся услышать, когда явился сюда?

Слидгарт молчал, возможно, раздумывая над моими словами. Тогда Кранадж повернулся ко мне и неожиданно произнес:

– Ваша игра окончена, миледи Санрайз.

Я нервно выдохнул, всерьёз решив, что сейчас окажусь дома или наоборот, умру окончательно и бесповоротно, но ни того ни другого не произошло. Кранадж продолжил:

– Ты много не знаешь о наших гостях, Слидгарт. Например, того, что они гости из совсем другого мира.

– Миледи такой же человек, как и мы, – Неуверенно ответил Слидгарт.

– О нет, кузен, ты ошибаешься, верно, миледи?

– Нет, – Как-то нервно ответил я.

Кранадж повернулся к герцогу и, заложив руки за спиной, будто лектор задекламировал:

– Они явились к нам из мира под названием Россия…

Меня прошиб пот и, кажется, Слидгарт заметил тревогу в моих глазах.

– Воспользовались неведомой мне магией, чтобы создать эти тела, так напоминающие человеческие они прибыли в наш мир вместе с бесчисленной армией монстров, чтобы позабавиться здесь. Да, Слидгарт, для них это игра…

Я чувствовал себя раскрытым шпионом, и даже тело Санрайз вдруг показалось одеждой сшитой не по размеру. Я не понимал, откуда Кранаджу стали известны такие подробности, но догадывался, что от его злобного союзника. Вопрос, терзавший меня, возник и у герцога, который, наконец, отвлекся от меня и посмотрел на Кранаджа.

– С чего ты это все взял?

– Ему Амерон навешал лапши на уши, – Выпалил я, в свою очередь гадая, откуда некроманту столько известно о нас.

Кранадж покачал головой:

– Амерон здесь вовсе не причем. Мне все рассказали ваши друзья.

Король Севера посмотрел на меня:

– Говорили не умолкая, пока мой палач умело делал свою работу.

Меня охватил дикий страх, вспомнились пытки в Ксали-Тран, но я был уверен, что работа, на которую намекал Кранадж была куда более традиционной, чем то, что пережили мы с Андреем.

– Ты пытал их? – Вскинул бровь Слидгарт.

– Такое дело не пристало королю. Дайрон проводил процедуру по извлечению правды на свет. Он большой мастак в этом деле.

Ноги у меня вдруг стали ватными и захотелось присесть, но я не решался в компании Кранаджа, особенно после того, что узнал.

– Под пытками они могли наговорить что угодно, – Разумно напомнил герцог, взглянув на меня.

Мне показалось, что в его глазах мелькнуло сочувствие, но я не был уверен.

– Разумеется, но я предпринял меры на этот счет. Все Всадники содержаться изолированно друг от друга, чтобы не могли, объединив усилия, сбежать. Точно так же изолированно их и допрашивали.

– Каким образом? – Взволнованно спросил я.

Кранадж только повел плечами:

– Не столь важно. Куда важнее то, что их показания удивительным образом совпадали и были полны деталей, которые так просто не сочинишь. Все как один утверждали, что пришли поиграть в игру из другого мира. Даже мастер Мэйбилост Рыжий…, – Кранадж посмотрел на меня, – Представьте себе, внезапно снова припомнил все странности ваших спутников, о которых докладывал тебе, кузен.

– Ты, сука, и Рыжика пытал?! – Не выдержал я, злобно сжав кулаки.

– Осторожней в выражениях, миледи! Подобным словам не пристало срываться с таких прелестных губ.

Несмотря на витиеватый слог, слова короля прозвучали крайне угрожающе, а лицо вдруг на миг превратилось в жуткую маску маньяка. Я покорно замолк, гадая, чем закончилась пытка для Рыжика и что такого он успел наплести палачу.

Кранадж снова развернулся к Слидгарту:

– Мне стоило дождаться возвращения в Скират, чтобы ты лично мог послушать их удивительные истории.

Он положил руку на плечо герцога:

– Тогда у тебя не возникло бы сомнений в их истинном происхождении. Я прощаю тебе недоверие, кузен, потому что оно возникло по моей вине. Обещаю, что ты сможешь ознакомиться с отчетом Дайрона.

Слидгарт как-то сник и показался еще более уставшим, чем прежде. Я понимал, что мне нужно как-то оправдаться, объявить все сказанное чушью, но что если Кранадж устроит для моих друзей новую пытку только чтобы доказать Слидгарту свою версию? А может прикажет пытать меня прямо здесь…

– Но…, миледи…, с чего ты решил, что она в этом замешана? – Устало спросил Слидгарт.

– Если сомневаешься, я могу пригласить сюда Дайрона, – Сверкнул зубами Кранадж.

У меня волосы зашевелились на затылке и, несмотря на желание опровергнуть обвинения Кранаджа, я вовсе не желал, чтобы он что-то доказывал герцогу.

– Уверен, она расскажет все в точности, как и ее друзья.

Я посмотрел на Слидгарта, и наверняка в моем взгляде можно было заметить страх. Сам герцог явно припомнил все, что ему разболтал про меня Рыжик и покачал головой:

– Не стоит…,

– Уверен? – Кранадж снова подошел ко мне, заглядывая в глаза, – Как знать, может быть мы узнаем что-то новое, не менее интересное… про «компьютеры», «виртуальную реальность»…

Король таращился мне в глаза, словно выхватывая чуждые термины прямо из моего мозга, а я отчаянно пытался найти способ убедить герцога, что все это ложь. Я даже вообразить не мог, какими пытками этот Дайрон вытащил из моих друзей все эти слова, впрочем, могло хватить и вполне традиционной дыбы или испанского сапога или любых других «чудесных» изобретений средневековья времен инквизиции. Все то время, что Кранадж пытался заглянуть в мою душу, я пытался стать невидимым, чтобы избежать участи друзей. К моему облегчению, наша участь все еще волновала Слидгарта:

– Что ты намерен с ними сделать? – Сухим надтреснутым голосом сменил тему герцог, стараясь избегать моего взгляда, – Если ты не казнил их на месте… и узнал все, что хотел…

– Оставь их мне, кузен.

– Он намерен продать нас Амерону, – Наконец сумел выдавить я, – Своему союзнику, такому же безумному фанатику!

– Довольно лжи, миледи. Я намерен судить вас за убийство Нартагойна, но тебе, Слидгарт, присутствовать ни к чему.

– Я…, – Начал было герцог, но король оборвал его:

– Нужно увести людей из Скирата. Если то, что рассказали выжившие гвардейцы, правда, нам лучше поскорее покинуть эти места.

– Тогда уйдем все вместе! Вернемся в Эглидей, и там ты предашь суду Всадников.

Герцог мельком взглянул на меня, видимо все еще надеясь вытащить из-под топора палача. Возможно, он тоже считал Санрайз будущей королевой Юга и надеялся втайне от Кранаджа усадить меня на престол? Впрочем, едва ли ему было известно о просьбе Нартагойна…

– Очнись, Слидгарт! Мы имеем дело с демонами! Каждый лишний час, каждая минута могут предоставить им шанс для побега…

– Тогда казни их на месте! – Внезапно повысил голос Слидгарт, – Прямо сейчас.

Он посмотрел на меня, явно напоминая о том, что я сам предлагал ему сделать это и дожидаясь моей реакции.

Кранадж скривил губы и выдавил, будто нехотя:

– Это не так просто…

– Потому что они бессмертны?

В моих внутренностях свернулся клубок страха, я жопой чуял, что все идет к моей очередной гибели и даже отступил на шаг, а герцог продолжил:

– Я слышал, как ты говорил об этом с Брасфиром.

Король Севера с явным раздражением взирал на кузена и только через минуту ответил:

– Да, Слидгарт. Тебе это кажется безумием, но лишь потому, что тебя не было в пустошах вместе с нами. Я видел труп милорда Дарлиса, видел, как эжафонт потрошил тело милорда Меркриста…

Бл…ть, бедолага Андрей!

– А через пару часов, на обратном пути в Скират, мои воины обнаружили их живыми и целехонькими!

Слидгарт изумленно поднял брови и невольно посмотрел на меня, чем тут же воспользовался Кранадж:

– А миледи Санрайз чудесным образом выжила, получив стрелу в спину и упав с высоты в двадцать метров.

– Меня спас Скормуз! – Выпалил я, – Он владел магией паладинов.

Кранадж скорчил скептическую рожу и покачал головой:

– Всюду у вас находится внезапная магия, да, миледи? Скормуз был старым дураком, стараниями которого вас едва не постигла весьма скверная смерть, хоть и временная, как нам теперь известно.

– Все это…, – Вздохнул герцог, – Все это похоже на безумие.

Кранадж снова положил руки на плечи Слидгарта и охотно закивал:

– Да, мой друг, поэтому оставь это мне. Нартагойн последним приказом просил тебя спасти жителей Скирата. Ты южанин, пусть не по крови, но по духу и люди охотней пойдут за тобой, а я, завершив здесь дела, тут же отправлюсь следом.

– Но миледи…, – Слидгарт посмотрел на меня через плечо короля.

– Забудь! За время в пути ты мог привыкнуть к ее обществу, но зло не редко находит себе место среди близких…

– Это точно! – Гневно согласился я, – Даже в одной семье…

Кранадж заставил Слидгарта посмотреть ему в глаза и закончил так, будто я его не прерывал:

– Все, что я могу обещать твоей неспокойной душе, это то, что миледи избежит пыток и ее смерть, окончательная смерть, не будет мучительной.