– Спасибо, – Кивнул я.

Под опекой паладина я чувствовал себя неловко и даже немного расслабился, когда он ушел. Отчего-то мириться с ролью раненой женщины в его обществе было не просто, но он хотя бы не пристает ко мне с пошлыми намерениями, отчего Нартагойн едва ли удержался бы. Черт, мне почему-то не верилось, что король Юга погиб…, отправился следом за Кеолом. Захотелось, наконец, ознакомиться с этим проклятым пророчеством Тиллария, но я до сих пор не представлял, где его можно найти.

Когда шаги Скормуза затихли вдалеке, я снова попытался принять более удобную позу, чтобы улучшить обзор местности, но после пары приступов ноющей боли сдался. Какое-то время я разглядывал укрытые моросью дождя кусты и деревья, прислушивался к звукам. Всякий раз, когда слишком долго присматривался к мутным теням, мне казалось, что они начинали двигаться, но стоило моргнуть, как движение прекращалось. Рука сама искала рукоять меча, но я заставлял себя успокоиться. Едва паладин ушел, как я призвал магическую защиту и даже если первый удар станет для меня неожиданностью, я его, по крайней мере, выдержу и смогу воспользоваться магией. Через какое-то время мне удалось почти полностью успокоиться. Я даже решил снова достать письма Санрайз и перечитать их. В них не было ничего личного, только путевые заметки, которыми Санрайз делилась со мной. Где-то в сознании привычно заныла мысль, что она затаила обиду на меня, но я прогнал ее прочь. Если так и было, то я извинился перед ней в своем видео послании. И надеюсь, она меня простила. Я пытался вообразить себе, как она сейчас в моей комнате смотрит мое видео…, пытался прочесть эмоции на ее лице. В моем воображении она была в собственном теле, не в моем. Ее брови где-то удивленно вздрагивали, порой она наверняка хмурилась, но ни одна из эмоций не лишала ее красоты. Исполненная достоинства она сидела в моем кресле и смотрела на жалкого студента, внимала его нелепым отчаянным признаниям. Королева Орлинга… Мой взгляд скользнул на кольцо Нартагойна. Черт, королева Орлинга сидит у меня дома, в моем теле! Меня охватил еще больший стыд, чем обычно, проснулось совершенно нелепое желание прибраться в комнате, привести в порядок себя. Но если с первым я бы мог разобраться, когда снова вернусь домой, то со вторым…. Чтобы привести себя в порядок и стать достойным Санрайз мне нужно как минимум получить еще парочку образований, накачаться как Шварценеггер, открыть свой бизнес и обзавестись пентхаусом! Я стиснул зубы от досады, разглядывая королевское кольцо. Мне казалось, что я никогда не угонюсь за Санрайз. Максимум, на что я мог рассчитывать, это остаться полезным другом вроде Рыжика. В груди закипела какая-то нелепая обида, от которой меня заполнили злые пошлые мысли. Мне захотелось выбросить кольцо Нартагойна, сорвать одежду с Санрайз, прижать ее к себе, приникнуть к ее губам, пусть даже она будет против! Я хотел взять королеву…, доказать никчемному неудачнику Димке, что она может стать его!

– Идиот, – Выдохнул я, ощущая, как дыхание судорожно вздымает пышную грудь Санрайз.

Я был в ее теле и от того, эти нелепые мысли казались еще более абсурдными. Мне нужно было переключиться, вернуться к нынешней реальности, а не копаться в глупых фантазиях. Стоило мне об этом подумать, как реальность сама напомнила о себе. Хрустнула ветка, от чего я вздрогнул, едва обратив внимание на боль в спине. Кто-то был неподалеку! Теперь сердце, прежде заходившееся от злости и похоти, колотилось от тревоги. Я тихо отложил письма, готовясь прибегнуть к магии, и всматривался в серые окрестности. Тени снова ожили, силой моего воображения обретя черты неведомых монстров, но тут же развеялись, когда я услышал голоса:

– Зачем мы тратим время здесь? Очевидно, что ее здесь нет!

– Заткнись. Мы никогда их не найдем, если ты будешь голосить на всю округу, – Ответил раздраженным шипением второй голос.

– Кранадж прикончил их, а трупы меня не услышат.

Голоса приближались ко мне со спины, двигались чуть в стороне. Я замер, прислушиваясь и стараясь сдерживать дыхание. Несмотря на довольно холодный воздух, тело мгновенно покрыл пот, смешиваясь с каплями дождя на лице. Вопреки инстинктивному желанию подняться и отыскать глазами северян, я медленно опустил голову на скатку плаща и тихо укрылся плащом Скормуза.

– Санрайз бессмертна, так он сказал, – Напомнил спокойный скабенит.

– Тогда она уже давно сбежала отсюда. Пускай Амерон сам ее ищет!

– Можешь так и сказать королю…, только топор приготовь заранее.

Голоса становились ближе. Я слышал шелест шагов по опавшим мокрым листьям. В голове крутилась мысль позвать Скормуза, но я держал язык за зубами. Едва ли он где-то поблизости, иначе уже вмешался бы. Черт, если их здесь больше двух, и они меня обнаружат, я вряд ли справлюсь со всеми!

– Как будто топор мне поможет. Теперь Кранадж обзавелся магическими побрякушками, как трусливая баба…

– Ага, поговаривают, что теперь он и мысли читать может благодаря Амерону, так что про «трусливую бабу» лучше забудь. Давай в овраг заглянем. Сдается мне, они где-то здесь должны были свалиться.

Шаги зашелестели совсем близко и через мгновение метрах в десяти от меня появился огромный скабенит со спутанными темными волосами и бородой. Его товарищ был чуть поменьше и почти без бороды. Судя по всему, именно ему было не в радость искать меня по всей округе. От северян меня скрывал совсем облинявший куст смородины и маскировка, которой меня укрыл паладин. Я почти перестал дышать, когда взгляд темного скользнул по мне. Похоже, Скормуз старательно меня замаскировал, поскольку скабенит лишь на мгновение задержал взгляд где-то чуть выше меня, а после направился дальше.

– Стой! – Окликнул второй.

Я чувствовал, как сердце колотится уже где-то в глотке, готовое выпрыгнуть наружу. Рука, готовая выпустить заклинание затекла, мышцы свело от неудобного положения, но я не позволял себе шелохнуться.

– Там что-то есть.

Безбородый указал прямо на меня и, перехватив топор поудобнее, направился ко мне. Вот и пиз…ц пришел! Да, с этими двумя я наверно управлюсь, если магия не подведет, но если Кранадж обшаривает всю округу, то меня тут же обнаружат другие! А я даже встать не могу! Паника выстукивала совершенно дикий ритм в груди, в горле пересохло, но я упорно прижимался к земле, в надежде, что сумею остаться невидимым.

– Здесь кто-то точно был, – Заметил темноволосый, осмотрев землю в паре метров от меня, там, где сидел Скормуз.

Больше ждать было нельзя! В любое мгновение воины могли заметить меня. Я судорожно гадал, к какой магии прибегнуть: смерч убьет обоих, но сразу же привлечет внимание к моему убежищу, а огненный шар прикончит только одного и то не факт, что сразу… Думай, Димка, думай!

– Эй, там огонь!

Безбородый выкрикнул так, что я вздрогнул, едва не выпустив по врагам струю пламени. К счастью, этого никто не заметил. Оба скабенита уставились куда-то мне за спину.

– Наши? – Спросил темный.

– Там вроде не было никого…

– Тогда живее! Если схватим эту суку первыми, то может еще повеселиться успеем.

– А если это огнивец?

– Боишься какого-то жучка?

Темный бодро направился в сторону, где загорелся огонь, едва не наступив мне на ноги. Сплюнув, безбородый пошел за ним. Я не позволял себе расслабиться, пока шаги северян не стихли, только после этого я выдохнул и непроизвольно перевернулся на спину, тут же застонав от боли. Теперь уже во всем теле.

– Твою мать…

В спине стрельнуло, но боль почти сразу унялась. Похоже, компресс Скормуза действовал, а я теперь мог оглядеться получше. Кое-как приподнявшись, я окинул взглядом окрестности. К своему счастью, толп северян я не увидел, только удаляющиеся спины моих гостей, мелькающие среди тонких деревцев. Монстров вроде тоже не было, но тут нельзя быть уверенным на все сто. Я даже успел пожалеть, что при мне нет бестиария Рыжика, чтобы прикинуть, кого из чудищ можно здесь встретить. С другой стороны, с бестиарием я бы нагнал на себя еще больше страху, находя монстров даже там, где их могло и не быть. Взглянув на себя, я отметил, что Скормуз действительно неплохо постарался с моей маскировкой, вот только теперь она почти полностью развалилась. Черт! Благо спина начала заживать, но бодро сбежать от опасности я вряд ли смогу.

Так, пребывая в почти лихорадочных мыслях, я провалялся еще полчаса. В новом положении спина заныла опять, и мне пришлось, шипя сквозь зубы от боли, вернуться в исходное положение на боку. Я долго тянул, опасаясь, что теперь без маскировки меня куда легче заметить и на боку я теряю обзор, но терпеть боль больше не мог. Хрен с ними! Щит еще при мне и если кто сунется, я найду, чем ответить. Еще спустя пятнадцать минут меня стала одолевать тревога. Скормуза все не было, а я понятия не имел, что в его понимании значит «скоро вернусь». Может, стоило подождать еще часик, а может он рассчитывал вернуться через пару дней, объявив, что нашел отличное место для коттеджа и уже успел его построить. Бл…ть, ненавижу быть беспомощным! В голову стали закрадываться предательские мысли о том, что лучше бы криворукий Кранадж застрелил Санрайз насмерть. Возможно, я бы в этом случае загрузился рядом с остальными, а не валялся бы среди леса один в ожидании кровожадных тварей. От этой эгоистичной мысли я плавно перешел к нелепому плану выдать свое местоположения, чтобы северяне доставили меня в более уютное местечко, пусть даже это будет камера. Но северяне больше не появлялись, зато появились голод и холод. Скормуз устроил меня под раскидистым кустом, но от моросящего дождя он не защищал совсем. Плащ паладина промок насквозь и теперь под ним промокал я. До кучи еще спина начала чесаться… Черт, почему Салим не обучил меня исцеляющей магии? Ах да, он вроде что-то трендел про мою огненную стихию, короче не способный я к врачеванию… Блин. В какой-то момент я настолько свыкся с сыростью вокруг, что даже вроде начал согреваться. Мною завладел озноб, и я уже толком не понимал, бодрствую я или сплю. Ко мне вернулись мысли о реалистичности происходящего, правда я уже не думал об этом мире, как о виртуальной реальности, поэтому был готов к тому, что мою рану может посетить вполне себе обычный сепсис, а следом за ознобом у меня начнется долгожданная лихорадка.

– Сука, надо было потребовать меч, – Выдохнул я шепотом себе под нос, – Пырнул бы себя и…

Чем бы это закончилось, я не успел вообразить, поскольку снова услышал шуршание шагов. Сперва я решил, что они мне мерещатся, но дрема будто оставила меня, и мир снова стал четче. Даже озноб на мгновение отступил, видимо из-за мобилизации организма. На этот раз шаги приближались стремительно и не таясь. Хоть моя маскировка и развалилась, я все еще боялся лишний раз пошевелиться, но, судя по уверенной походке нового гостя, прятаться от него было бессмысленно. Я уже решил, что ко мне несется какое-то чудовище и приготовился призвать огненный смерч, но тут передо мной возник Скормуз. Он сходу склонился надо мной и одернул плащ:

– Скорее, миледи! Здесь около сотни северян. Я их отвлек, но боюсь ненадолго.

– Бл…ть, – Облегчено выдохнул я, пропустив всю тираду паладина мимо ушей, – Я уже думал, что это тварь какая-то.

– Если вы про чудовищ, то их поблизости нет, а вот тварей людского происхождения достаточно. Скорее, миледи, нужно бежать!

Скормуз аккуратно, но настойчиво взял меня за руку и потянул:

– Вот так, потихонечку, я вам помогу.

К счастью, спина к этому времени, похоже, подзажила и хоть и ныла, но все же позволила мне подняться с опорой на паладина.

– Куда мы пойдем? – Устало спросил я, опираясь на плечо старика.

– Здесь есть густая чаща к северу. Она упирается в склон горы и думается мне, там найдется убежище для нас. Но путь не близкий. Теперь все, что поблизости, для нас не безопасно. Вы готовы?

Наконец полноценно осмотревшись и оценив местность, я кивнул. Скормуз обнимал меня за талию, я опирался на его плечи. Двигались мы чертовски медленно, но быстрее я не мог. Казалось, позвоночнику действительно досталось, и ноги меня слушались с трудом.

– Я набрал еще силен-корня, но приготовить его не было времени. Вот, пожуйте пока так.

Скормуз сунул мне тонкие розоватые корешки, напоминавшие хрен. Хрен на вкус оказался слаще, но я, не споря, зажевал сразу пару штук. Уж лучше сожрать эту дрянь, чем корчиться среди врагов с покалеченной спиной. В некоторой степени я даже был рад тому, что мне не предлагают сохраниться, поскольку это решения явно будет не простым для меня. Минут через десять у меня прибавилось бодрости, хотя я все еще чувствовал себя скверно. Опять вернулась мысль перезагрузиться, но в этот раз не эгоистичная. Всерьез напрягая своей беспомощностью Скормуза, я думал о нем. Я могу себе позволить погибнуть, но совсем не хотел, чтобы погиб этот сердобольный старикан. Он бы мог бросить меня и спрятаться от ищеек Кранаджа, но я не решался предложить ему такой вариант. Черт, это только в шутку с друзьями после пьянки можно эпично заявить: «Бросьте меня, спасайтесь сами!». В этой реальности инстинкт самосохранения работал безотказно, особенно если учесть, что мне грозило не обморожение в сугробе или сон на тротуаре в собственной блевоте, а вполне себе настоящая болезненная смерть…, пусть и временная. К тому же я понятия не имел, где загружусь и что меня там ждет.

– Доберемся вот до той березы и передохнем, – Пообещал Скормуз.

Решив, что ему отдых нужен не меньше, чем мне, я не стал спорить.

– Кранадж точно ума лишился. Раз уж возомнил вас бессмертной, то чего ради рыщет тут?

Я промолчал, пережевывая горький силен-корень.

– Мой труп ему без надобности, а вы, если смерти не подвластны не стали бы его здесь дожидаться, верно?

– Да, – Выдохнул я, не вполне понимая, с чем соглашаюсь: с тем, что не подвластен смерти или с тем, что не буду дожидаться Кранаджа.

– Вот и выходит, что у него разум заплутал в потемках, – Удовлетворенно вздохнул Скормуз.