К этому моменту мы добрались до небольшой рощицы и теперь, под линялыми кронами деревьев было чуточку спокойней: если очередная шаровая молния и ударит, то, прежде всего, в дерево и только потом по нам.
– Если не слишком поздно, – Устало заметил Дарлис.
Эту мысль я постаралась поскорее отогнать прочь. Если позволить ей поселиться в голове, то не останется ничего кроме как сесть на землю и ждать конца. Но спустя минуту все же спросила:
– А если поздно, то, что вы делаете в своих играх?
Дарлис пожал плечами:
– Начинаем все заново.
Слова Игоря одновременно пугали и внушали уверенность, что мой мир все-таки никакая не игра. Здесь у нас не было возможности повернуть время вспять дальше, чем позволяло странное бессмертие.
– Вы властны над временем, милорд Дарлис? – Удивился Рыжик.
– Увы, но нет, – Улыбнулся Игорь.
– Но мы властны над моментом. Найдем остальных и попробуем спуститься в долину, – Решила я, – По крайней мере, не только наша армия пострадала от этого огненного дождя.
– Верно! – Чуть веселее согласился Рыжик, – Может статься, что этот дождь сильно упростил нам переход через долину.
Я посмотрела на Дарлиса, но он молчал и мне это не нравилось.
– В играх так не бывает? – Решилась спросить я.
Дарлис пожал плечами:
– Иногда жизнь игрокам облегчают, если они долго не могут найти выход, но…
– Но?
– Но обычно под конец становиться только хуже.
– А может это не конец? – С нескрываемой надеждой в голосе спросил Рыжик.
– Еще не конец, Рыжик, – Уверенно ответила я.
Мы знали, что путь будет не простым, и сдаваться сейчас не было никакого смысла. Тем более мне. Несмотря на то, что мы с Димой вроде как нашли общий язык, делить с ним одно тело на двоих я устала и больше не желала. Если нужно прорваться к разлому через этот проклятый барьер, значит, я прорвусь!
Стоило мне взять себя в руки, сосредоточится на цели, как рядом раздалось свирепое рычание. Я даже не успела сообразить, откуда именно, как в Дарлиса сбивая его с ног, врезался огромный ливневый волк. Тварь уже в полете наметила себе цель и схватила Игоря за горло. Он даже не успел вскрикнуть, только охнул, рухнув под тяжелой тушей в грязь. Мой меч буквально вылетел из ножен, и я тут же вонзила его в разъярённого монстра. Рыжик поднял свой нелепый кинжал, опасаясь использовать магию, пока волк крутился над Дарлисом. Я рубила. Рубила скомканную свалявшуюся шерсть, от которой разило кровью и смертью. Мне потребовало ударов шесть, чтобы волк, заскулив, свалился с Игоря. Моя магическая защита держалась до последнего, но волк все же успел добраться до плоти. Дарлис с трудом поднялся, морщась от боли и зажимая внушительную рану на шее:
– Сука! – Прошипел он.
– Это кобель, милорд, – Поправил Рыжик.
Дарлис только раздраженно посмотрел на мага, но тут его глаза округлились, и он выпалил:
– К бою!
Мечи сверкнули в его руках, я, оглянувшись, заметила целую стаю ливневых волков, которая неслась к нам!
– Святая Благодать! Это волчий ливень! – Сообразил Рыжик, выпустив первый пучок молний, – Из-за проклятого магического искажения мы этого не увидели.
Мне казалось, что это уже не важно, учитывая, что мы оказались в месте, которое буквально кишело монстрами, но я промолчала, призвав мысленно защиту на себя и на спутников. Теперь, когда мы оказались в весьма отчаянном положении, пренебрегать магией ради конспирации, я не собиралась. Рыжик тоже.
Волки близ барьера будто стали еще больше и свирепее. Быть может, это был новый вид, прошедший ускоренную магическую эволюцию, но думать об этом мне было некогда. В сумраке то тут, то там сверкали их горящие глаза, блестели слюной оскаленные челюсти. Я делала выпад в одну сторону и в то же время меня атаковали со всех остальных. Мы оказались в самом центре стаи, и сколько в ней было волков, могли лишь догадываться. Возможно, все дело было в ливне, или волки действительно эволюционировали, но даже наша с Рыжиком магия пугала их не сильно. Молнии и магические шары с шипением разрезали полог дождевых капель, впивались в мокрую шерсть тварей и гасли практически сразу. Зато у Дарлиса, несмотря на раненную шею, дела шли получше. Его клинки мелькали в воздухе с неуловимой скоростью и везде успевали: одному волку рассекали морду, второго тут же лишали лапы или жалили в грудь и шею. Но Дарлис выматывался, как и все мы.
– Давай смерч, Санрайз! – Выкрикнул он.
Решение казалось разумным, но если прежде я утешала себя мыслью, что мою обычную магию на фоне стихии приметить не так просто, то огненный смерч однозначно привлечет к нам внимание и вполне вероятно не друзей. Пока я думала об этом, один проворный волк, прорвался к Рыжику и ухватил его за балахон, мгновенно повалив на землю. Мою защиту маг уже потерял и теперь стал почти беспомощной добычей. Я бросилась на помощь, пихнув косматую тварь ногой, и в тот же миг услышала, как вскрикнул Дарлис. Раскидистые ветви дерева над ним, внезапно зашевелились против ветра и, отвалившись от кроны, рухнули на Игоря, обретя облик паукообразного валькарди. Я, стиснув зубы от отчаяния, выпустила в волка, все еще вившегося над Рыжиком, струю пламени и тут же бросилась спасать Дарлиса. Когда нам удалось разделаться с монстром, мы снова оказались в окружении волков. Было очевидно, что эта стая примчалась из долины, гонимая бурей, а значит, вполне могла оказаться прародительницей всех прочих стай заселивших континент. С большим трудом нам удалось отбить очередную волну, но теперь волки были осторожней и кружили вокруг, выискивая слабину в нашей обороне.
– Бл…ть, что им дома не сидится в такую погоду!
– Эта погода их из дома и выгнала, – Ответил Дарлису Рыжик.
Я хлестнула подобравшегося ближе всех волка огненным бичом и полезла в подсумок за зельем магии. Если это действительно была стая прародительница, то долго мы тут не протянем:
– Нужно уходить! Прорываемся из чащи в сторону оврага!
Никто не возражал и мы на счет три бросились туда, где, как нам казалось, оборона волков была самой слабой. Утешая себя мыслями, что валькарди поблизости был только один, я раз за разом призывала защиту на нас троих. Метнула руну с огненным шаром туда, где мы находились прежде. Ловушка сработала тут же, поскольку волки погнались за нами, но эффект был незначительным. Снова кусты можжевельника, осыпавшиеся ветки под ногами и грязь, хватающая за ноги не хуже краба-пливерна. А позади стая, немереным числом, алчущая нашей плоти и крови…. Из чащи мы выбирались по скользкому склону. Рыжику приходилось труднее всего из-за дурацкого балахона, и когда он в очередной раз поскользнулся, я, выпустив шлейф огня в сторону волков, схватила мага за подол и срезала его почти до самых колен.
– Благодарю, госпожа, – Выдохнул Рыжик.
Я дернула его на ноги, но тут услышала, как выругался Дарлис:
– Нас окружают!
Так оно и было. Волки взбирались по склону с завидной легкостью и сумели обойти нас. Один уже оказавшись выше Дарлиса, устремился к нему в головокружительном прыжке. Игорь вовремя пригнулся и даже успел ударить тварь мечом, но проделать подобное еще раз пятьдесят, ни у него, ни у нас сил не хватит, а волки, казалось, только прибывали, множились прямо в бою как головы гидры. Их глаза сверкали в темноте, а оскаленные пасти наполняли чащу зловещим рычанием.
– Смерч, Санрайз! – Снова повторил Дарлис.
Но я уже понимала, что он нам не сильно поможет. На помощь гвардейцев тоже рассчитывать не приходилось. Когда мы бежали с утеса, то оказались в арьергарде отступающей армии и про нас, скорее всего, просто забыли, спасая свои жизни. Остальные Всадники знают, что меня и Дарлиса так просто не убить, а Рыжик…, для них не настолько важен, чтобы ради него умирать.
– Похоже, мы одним тянем катку, – Странно высказался Дарлис, отразив еще одну атаку, пока я изводила на волков последние остатки магии.
При мне еще была пара бутылочек зелья, но я берегла их на тот случай, когда в руках уже не останется сил, чтобы держать меч. Молнии Рыжика уже тоже били не так часто. Тащить на себе все запасы зелий, что были сварены им и Лийсар, маг не мог, и львиная их доля хранилась в обозе, которой теперь остался где-то позади, а может уже был уничтожен шаровыми молниями.
Дарлис вспомнил, что я не владею терминами из его мира и, прикончив очередного волка, перевел собственные слова, напомнив мне о еще одной причине, по которой Всадники могли бросить нас:
– Возможно, остальные уже мертвы и если погибнем мы, то сработает загрузка.
Я успела бросить взгляд на Игоря, заметив в его глазах печальный намек.
– Загрузка? – Спросил Рыжик, в отчаянии метнувший свой кинжал в особенно упрямого волка, избравшего его мишенью.
Если мы погибнем, то Рыжик умрет тоже и в отличие от нас уже не воскреснет. Как бывало порой, когда нужно было принять не простое решение, мир будто бы замедлялся, я подмечала больше деталей и теперь совсем иначе посмотрела на Рыжика. Он больше не казался мне навязчивым поклонником, а стал кем-то вроде младшего брата, с рассеянным и напуганным взглядом, оказавшийся в темной чаще с разъяренными волками. Возможно, во мне проснулось что-то материнское, но я осознала, что так просто не брошу Рыжика. Погибнуть, чтобы воскреснуть, я бы могла, но позволить погибнуть магу….
– Дарлис, иди сюда! – Крикнула я, а сама подскочила к Рыжику.
Игорь сразу сообразил, что к чему и не стал мешкать. Едва он оказался рядом, как я достала последнее зелье магии и уже выдернула зубами пробку, как нас накрыла вспышка света! Через мгновение прямо у нас под ногами разорвался огненный шар. Меня обдало жаром, словно в тело вонзили тысячи раскаленных гвоздей, но при мне оставался последний слой защиты и только благодаря ему меня не разорвало на части. Я не могла вспомнить полета, но всем телом ощутила падение. Грязь кое-как его смягчила, но дух из меня на мгновение выбило. Перед глазами закружилось осеннее, черное небо иссеченное молниями и наполненное дождем. Шевелиться было больно. Казалось, я едва удерживалась на краю сознания. Звуки притихли, будто я погрузилась в воду. Отчасти так и было – вода была повсюду. Рот наполнился грязью, с привкусом меди. Кое-как извернувшись, я сплюнула скверную массу, без удивления обнаружив в ней следы крови. Ничтожное движение пробудило запоздалый звон, вонзившийся мне в самый мозг. Где-то у меня оставалось зелье исцеления, но я не могла до него дотянуться. Руки не слушались, но мысль что рядом все еще бродят волки, заставила меня двигаться. Я через силу крутила головой, силясь подняться, но волков не видела. Едва ли огненный шар мог убить их всех, но отпугнуть на время, вполне…. Этим временем стоило воспользоваться, чтобы прийти в себя и отыскать зелье, но мои руки при каждом движении предательски дрожали, а мир вокруг вздрагивал, будто после похмелья. Голова кружилась и земля, на которую я опиралась, внезапно казалась то стеной, то снова землей, а порой мне и вовсе мерещилось, что я пытаюсь уцепиться за потолок. Я дергалась на земле, как перевернутый на спину жук и все путала верх и низ, когда поблизости снова раздалось хищное рычание. Проклятье! Если все Всадники мертвы, то может и мне не стоит больше бороться? Вернемся в прошлое, отыщем другой путь…. Эти мысли напомнили мне о том, ради кого я боролась, но я не увидела рядом ни Рыжика, ни Дарлиса. Вероятно, меня отбросило взрывом, или от них не осталось и следа…
Рычание повторилось снова. Волки будто переговаривались, наблюдали за мной и выбирали кусочек повкуснее, а может, решали, кто добьет меня. Решение было принято ровно тогда, когда я предприняла еще одну попытку подняться. Волк напал со спины, но я услышала его шаги. Умирать, пусть даже на время мне решительно не хотелось, тем более, таким образом, и в моей руке уже был зажат кинжал, который я сумела выудить из сапога. Я развернулась на спину как раз, чтобы увидеть скалящуюся морду перед собой и тут же вскинула руку вверх, вонзая клинок прямо в горло твари. Волк завыл, затем из его пасти полилась кровь, сменив вой на бульканье и хрип. Туша свалилась на меня, выбив дыхание и остатки сил. А рядом уже шлепали по грязи сородичи монстра. Я смотрела в небо, надеясь, что смерть будет быстрой. Когда надо мной возникла морда очередного волка, я с удивлением осознала, что после смерти предпочла бы очнуться в квартире Димы…, в его странном, но куда более спокойном мире. Волк разверз пасть и уже устремил ужасные клыки к моей шее, но тут совсем близко раздалось дикое рычание, вовсе не похоже на волчье. Волк как-то нелепо ткнулся мордой мне в щеку и завалился набок. Я вздрогнула, проследив за тварью, и обнаружила, что рядом со мной лежит ее отрубленная голова, а чуть помедлив, к ней присоединилось и тело, подергивая длинными лапами.– Санрайз! – Голос полный страха раздался совсем рядом.
Меня тронули за плечо, и надо мной в дождливой дымке возник Нартагойн.
– Святая благодать!
Он окинул меня взглядом.
– Прости, я...
– Нартагойн, не сейчас! – Одернул короля голос Скормуза.
Паладин орудовал мечом и уже успел одолеть, по меньшей мере, четырех волков. Ему активно помогали гвардейцы. Все это я сумела разглядеть, едва приподняв голову, пока Нартагойн стаскивал с меня убитого волка.
– Я боялся, что уже слишком поздно! Вы ранены, миледи?
Нартагойн склонился надо мной, не выпускай меч. Его глаза светились неподдельной тревогой, казалось, если я скажу «да» он бухнется в обморок или зальется слезами, поэтому я кое-как покачала головой, мгновенно пожалев об этом. Мир снова начал вертеться и мне далеко не сразу удалось его остановить.
– Надо уходить отсюда! Миледи вы сможете встать? – Рядом возник Скормуз с окровавленным мечом.
Проанализировав свои ощущения, я неуверенно кивнула.
– Я понесу ее! – Выпалил Нартагойн и уже протянул ко мне руки.
– Нет, просто помогите встать, – Выдохнула я, еще до конца не веря, что смерть миновала меня.
Вокруг пела сталь, выли волки, но к ним приплетались и крики людей. Нартагойн подал мне руку и я, кое-как отыскав себя в пространстве, сумела подняться на ноги. Стая редела и отступала под натиском рыцарей, но все они были замучены и напуганы. У меня все еще кружилась голова, но я смогла найти зелье за пазухой и через минуту уже стала понимать, что к чему. Нартагойн бегал вокруг меня, обещая смерть всякому монстру, который намеривался приблизиться ко мне. Он выглядел совершенно дико: грязные, мокрые волосы дыбились как шерсть, от чего он сам походил на волков, собравшихся вокруг, руки в прямом смысле были по локоть в крови. Скормуз выглядел не лучше. Похоже, не мы одни столкнулись с монстрами, убегая от огненной бури.