Я все еще ждала, что Слидгарт вспомнит о Всадниках, о моем разговоре с Амероном, но он молчал. Даже не смотрел на моих спутников и ни на кого другого. Возможно Диме удалось убедить его в том, что они не злобное порождение Бездны, а может, ждал более удобного случая, чтобы поделиться этими соображениями. Разумеется, делиться историей нашего конфликта в Мисталире, герцог так же не спешил. По лицу Рыжика, я заметила, что он боится упоминания истории с порталом и возможно только поэтому не стремился принять активное участие, воспевая наши подвиги в походе. Так или иначе, но Кранаджа удовлетворил наш рассказ, а мы были не прочь хотя бы ненадолго оказаться в постели.

– Я сам доложу Нартагойну о вас, когда он вернется, – Лорд посмотрел на меня, улыбнувшись, – Но советую не пренебрегать сном, он явно будет рад вам, миледи, и пожелает немедленно увидеть. Распоряжайтесь слугами по своему усмотрению. Ресурсов у нас не много, но раз уж мы готовы застать конец света, то не стоит отказывать себе в чем-либо.

Этими словами Кранадж дал понять, что более нас не задерживает. Насытившись и удовлетворив жажду, мы, наконец, могли отдохнуть. С окончанием разговора, усталость только усилилась, и мне хотелось поскорее остаться наедине с собой, хотя я предвидела, что после собрания с лордом, мои спутники пожелают собраться в более узком кругу. Впрочем, вероятно не в ближайшее время.

– Я бы сейчас убила за ванну, – Поделилась Вероника.

О подобной роскоши я уже успела забыть, но мысленно поддержала Веронику. Впрочем, перед отдыхом мне еще следовало написать Диме. Едва я об этом вспомнила, как вспомнились и слова Вероники о забавах в купальнях. Сейчас, в осаждаемой монстрами крепости, после встречи с драконом весь этот разговор казался мне нелепицей, не стоящей внимания. Дима проявил интерес к Веронике…. Отчего-то эта мысль больно кольнула меня. Прежде я была удивлена, но теперь…. Убедив себя, что все дело в том, что Дима воспользовался моим телом, я попыталась выбросить разговор с Вероникой из головы. Вышло не сразу и лишь после того, как я вновь усомнилась в ее искренности. Поднявшись из-за стола, я поклонилась лорду:

– Благодарю, лорд Кранадж и скорблю вместе с вами.

Я могла отыскать больше слов для соболезнований, но не хотела каким-либо неуместным замечанием вызвать новый приступ гнева Кранаджа.

Лорд облизал губы, уставившись куда-то в сторону, и рассеяно кивнув:

– Слуги проводят вас в ваши покои.

Мои спутники поднялись из-за стола, изображая неловкие учтивые поклоны. Только Рыжик нашел в себе красноречие, чтобы выразить сочувствие в должной мере, а подруга Пикселя Лийсар нашла необходимым поделиться сочувствием со мной, очевидно из-за истории с кольцом:

– Я не знала, что вы были близки с самим Кеолом Гилентигором.

– Не были, – Кратко ответила я, ощущая на себе насмешливый взгляд Вероники.

Я уже было направилась к двери, но тут Слидгарт обратился к лорду, взявшись за бутылку вина:

– Я, пожалуй, еще посижу, с твоего позволения, кузен.

Меня это насторожило, но ничего сделать я не могла. Остальные уже спешно покидали зал, кроме Дарлиса, Андрея и Рыжика. Все трое явно желали обсудить текущую ситуацию. Пиксель, будто забыв о минувшей гибели, устало улыбался своей подруге Лийсар, которая явно впервые оказалась в богатых по местным меркам покоях Энастура. Джеймс, казалось, дремал на ходу и даже особо не прислушивался к комментариям Вероники, которая выскочила за дверь первой.

Кранадж ответил герцогу равнодушным взмахом руки и вернулся на стул. Больше торчать в зале не привлекая внимание, я не могла и, вздохнув, направилась к двери.

– Ты в порядке? – Как всегда участливо поинтересовался Дарлис, едва мы оказались в компании четырех слуг, явно из числа тех жителей, которые прожили всю жизнь в Скирате и намеривались здесь же встретить смерть.

Вероятно, какие-то из моих чувств к Салиму все же проступили на лице во время нашего рассказа, но я была слишком уставшей, чтобы скрывать их.

– Мне нужно отдохнуть.

– Если вам потребуется пергамент, госпожа, я раздобуду, – Тут же предложил Рыжик.

Сейчас мне совершенно не хотелось писать Диме, но ему следовало знать о событиях, которые произошли и обстановке, которая сложилась в городе. С удивлением я обнаружила где-то в глубине тревожное желание поменяться с Димой местами, чтобы он решал все эти вопросы. Проклятье, с каких пор я ищу опеку и защиту у гостя из другого мира?! Все это лишь усталость… Должно быть я просто слишком расслабилась тогда, в его квартире за чтением книжки.

Конечно, я бы могла озадачить поисками пергамента слугу, но тогда мне придется терпеть общество докучливого мага чуть больше, чем хотелось бы.

– Спасибо, Рыжик, – Ответила я магу, – Было бы не плохо.

Маг буквально расцвел от моего вежливого обращения и поспешил на поиски пергамента, заверив меня, что мигом обернется.

Под конвоем постаревших прежде срока слуг мы спустились на пару этажей, и вышли в довольно узкий коридор из серого камня с сохранившимися полотнами, изображавшими битвы, охоту и наивные пасторальные сюжеты.

– Надо бы собраться и решить, что делать дальше, – Предсказуемо произнес Андрей.

– Сперва отдохнем, а потом уже и решим. Все равно без Нартагойна что-то планировать глупо, – Предложил Пиксель.

– А если он не вернется? – Беспечно озвучила тревожащий весь город вопрос Лийсар.

Слуги нервно переглянулись и явно навострили уши.

– Будем решать вопросы с Кранаджем. Теперь он новый король Оскернелия, – Напомнила я.

Впрочем, Кранадж явно не был преисполнен энтузиазма идти на смерть следом за братом или Нартагойном…. Нет, пожалуй, мне нужно отложить все эти вопросы на потом и просто выспаться!

Возможно, Энастур и прежде не была веселым местом, но казалось, что с нашим появлением, крепость стала еще более мрачной, впрочем, чему удивляться? Мы принесли весть о смерти одного из королей, о множащейся армии некроманта, о гибели и предательстве союзников. Здесь и без нас хватало неприятностей, но мы сдобрили раны воинов хорошей порцией соли, повергая в отчаяние. Встречающие нас люди поглядывали тревожно и даже зло, будто именно мы должны были сберечь короля и его армию, но не справились. Похоже, слухи о гибели короля расползлись по городу именно в этой трактовке. Если Нартагойн действительно не вернется, Скират совершенно точно не выстоит, а значит и наш поход к Разлому может закончиться уже здесь. Сегодня Кранадж напомнил мне Саргоса, сбежавшего со скабенитами, едва мы покинули Мисталир. Да и сам лорд упомянул, что не желал здесь находиться…

– О чем думаешь? – Спросил меня Андрей, когда нас, наконец, привели в более-менее приличный зал, куда выходило несколько дверей.

– Ни о чем.

Мне не хотелось начинать обсуждение насущных дел сейчас, и Андрей, похоже, это понял, хотя после минувшей смерти явно искал общения, чтобы отвлечься.

– Черт, мне не верится, что мы все-таки добрались сюда.

– Если в Разломе действительно окажется выход, то мы в шаге от возвращения домой, – Поддержал Меркриста Дарлис.

Мы собрались в центре небольшого зала, и какое-то время, молча, обдумывали эту мысль. Слуги почтительно держались в стороне, но мне все равно не хотелось, чтобы в их присутствии мои спутники упоминали свой мир.

– Поговорим позже, – Решила я.

Скрюченный старик с клочками седых волос, заметив, что наш обмен репликами завершен, пробубнил какое-то вежливое приглашение и указал мне на дверь в мою комнату. После битвы с монстрами и встречи с драконом мои спутники против отдыха не возражали и мы, наконец, разошлись.

Глава 1

Мне выделили на удивление просторную комнату. Я даже не предполагала, что здесь такие есть. В ней помещался большой камин, в котором уже потрескивал огонь, пара стеллажей с довольно скудным запасом книг. В углу ютился красивый резной столик с полированной столешницей, украшенной рисунком с танцующими птицами. Я невольно поймала себя на мысли, что комната обставлена так, как я бы хотела обставить свою в тех далеких мечтах о собственном домике близ Рантеи. Будет ли у меня когда-нибудь такая возможность? Словно наваждение, я мысленным взором увидела здесь Салима, с его неизменной легкой и чарующей улыбкой. Он бродил по комнате, изучая обстановку, книги на полках, иногда о чем-то спрашивая, но чаще просто останавливался на мне взглядом и манил куда-то в миры, известные лишь ему одному. Несмотря на то, что он умел органично вписаться в любой интерьер, он казался мне таким же гостем из иной реальности, как и Дима. В какой-то момент я даже подумала, что так оно и есть, но тряхнув головой, избавилась от наваждения. Минувший разговор с лордом задел еще не зажившие раны воспоминаний и теперь они заныли с новой силой. Я склонилась над небольшой миской с душистой водой и умыла лицо, прогоняя прошлое из головы. Я воздержалась от того, чтобы послать слуг за ванной, хотя освежиться мне бы сейчас не помешало. Усталость заняла каждую мышцу. Только утром мы с Дарлисом неслись через плато, удирая от разъяренного дракона, пару дней назад покинули Мисталир, сражаясь с монстрами, до этого был оазис, в котором случилось очередное сражение с мертвецами и некромантом. Слишком много всего! Если учесть, что мое тело периодически занимает Дима, то, вероятно, ему никогда не приходится отдыхать. Я словно под чарами направилась к пышной высокой кровати и без сил опустилась на нее. В голове, в обратном порядке прокручивались наши приключения, о которых следовало написать моему спутнику. Снова в памяти всплыл разговор с Вероникой. Я все еще не знала, как к нему относиться: с одной стороны, Вероника лживая змея, но с другой, что если она не лжет и Дима в моем теле позволил себе… Святая Благодать, это определенно не самое главное, но и этому придется уделить внимание! Решив, что для начала позволю себе немного передохнуть, я прикрыла глаза. Сперва мир скрылся в благословенной темноте, но после, разум стал наполнять ее образами: я снова вернулась в оазис. Теперь он не обжигал меня солнцем, в памяти сохранилась лишь душистая влага от деревьев, за которыми заботливо ухаживали жители, вкус спелых фруктов на губах, сладчайшего вина и губ Салима. Все это казалось сном, и в какой-то момент я как будто действительно задремала, поскольку внезапный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Оазис остался в прошлом, а вокруг снова возник Скират, замерший на краю Бездны, в которую нам предстояло окунуться. Стук повторился, напомнив мне о том, что Рыжик обещал раздобыть пергамент. Я медленно поднялась с кровати и открыла дверь. За ней действительно был маг. Он прижимал к груди пачку пергаментов, часть из которых, как мне удалось заметить, была изрисована и исписана.

– Госпожа, – Рыжик явно покраснел, но спешно продолжил, – Я нашел пергамент…, вот.

Маг выудил целую стопку чистых листов и вручил мне.

– Спасибо, Рыжик.

Забрав пергамент, я уже собиралась закрыть дверь, но Рыжик видимо не планировал так сразу уходить.

– Вы позволите с вами поговорить?

Он заглянул в комнату, мне через плечо и тут же опустил взгляд.

– О чем? – Устало вздохнула я.

Мне казалось, что маг сейчас заведет оправдательную речь, снова поднимет тему портала, который был разрушен по его вине, но мне хватило объяснений Димы. Рыжик не был злокозненным человеком, он просто был невероятно наивен. Впрочем, к моему облегчению, он не стал затрагивать прошлое, от которого я надеялась сбежать. Рыжик облизал губы и протянул мне исписанную пачку пергаментов:

– Я закончил несколько набросков бестиария и…, хотел бы, чтобы вы ознакомились с ними.

Изучать бестиарий мне сейчас хотелось меньше всего, но только чтобы, наконец, оказаться в благословенном уединении, я приняла из рук мага его записи и ответила:

– Хорошо.

– Очень надеюсь, что вы его изучите и, если что, я смогу внести правки.

Щеки Рыжика стали совсем пунцовыми, а говорил он так быстро, будто ученик, который старательно пытался привлечь внимание к своей работе.

– Хорошо, Рыжик, я изучу, – Вздохнула я.

– Благодарю вас, госпожа.

Он все так же мялся на пороге, видимо рассчитывая на приглашение, но я была настроена отдохнуть и уж точно не собиралась изучать бестиарий прямо сейчас:

– Я изучу твои записи, но не прежде, чем передохну.

– Ох, да, конечно, госпожа! Я…, я оставлю вас и буду ждать новой встречи.

Рыжик чопорно поклонился и, нервно облизав губы, направился в свою комнату. Обреченно покачав головой, я закрыла дверь. Отложив бестиарий на стол, я склонилась над пустыми пергаментами, врученными магом и лишь сейчас обнаружила, что вручая мне свой трактат, Рыжик, похоже, забыл про пишущие принадлежности и поскольку бежать за ним снова или искать слуг у меня не было никакого желания, мне пришлось детальней изучить комнату, чтобы найти пишущие принадлежности. Долго искать не пришлось, несмотря на осадное положение, проблем с канцелярией в городе не было, и перья с чернилами ждали меня в ящике стола, вместе с внушительной пачкой пергаментов. Я вполне могла заняться посланием Диме, не дожидаясь Рыжика, а то и написать пару трактатов, теперь-то у меня бумаги было предостаточно. Впрочем, некоторый перерыв мне был необходим, и я не пожалела потраченного времени. Сев за стол, я сосредоточила взгляд на пустых страницах, будто пыталась заполнить их силой мысли, к сожалению, с мыслями было туго. Пару раз я всерьез размышляла отложить послание на неопределенный срок, но так просто сдаваться не хотелось. Я не знала с чего мне стоит начать и довольно долго просто разглядывала птиц с пышными перьями, изображенных на столе. Кого конкретно из пернатых пытался изобразить художник было не ясно, но птицы вышли на удивление живыми и приятными глазу. Я достала уже изрядно потрепанное послание Димы и перечитала его. Его речь в защиту Рыжика, я пропустила, уже смирившись с решением Димы оставить мага при себе. Но теперь совершенно по-иному вчитывалась в строки о том, как он притворился мной и втерся в доверие к Веронике. «Все зашло слишком далеко…». Теперь я догадывалась, что скрывалось за этой фразой. Обличала ли она Диму, подтверждала ли слова Вероники о том, что он приставал к ней? Он писал искренне и едва ли планировал мстить мне за ночь с Салимом, значит либо Вероника лгала, либо у Димы были совсем иные мотивы. Он притворился мной, чтобы узнать о том, что Веронике известно о его чувствах ко мне…