– Ах ты сука! – Взревел Пиксель и отпихнув меня в сторону, кинулся на Лируфа.

В один миг все перемешалось. Честного поединка один на один не случилось. В бой кинулись все. Я успела заметить, как Вероника, опустошив бутылку, метнула ее в голову ближайшего северянина. В тоже время Дарлис бросился на второго. Я оказалась в эпицентре бури и только чудом успела призвать магическую защиту.

– Рубите монстров, парни! – Надрывался Лируф.

И они рубили. Меч уже был у меня в руке, когда сразу двое бросились на меня. Одного я встретила ударом ноги, куда придется, лишь бы отпихнуть подальше от себя. Второму метнула огненный шар в живот. Я не хотела убивать и била вполсилы. Но наши враги были настроены иначе. Андрей вопил, что теперь из нас точно сделают преступников. Эта отрезвляющая мысль и не желание устроить пожар в крепости, вынуждали нас ограничить использование магии. Негласно мы решили драться до первой крови, и она не заставила себя долго ждать. Северяне превосходили нас числом, а некоторых и мастерством в обращении с оружием. Только от меня и Джеймса они старались держаться подальше, но, когда мы сокращали дистанцию, наседали по двое и по трое. В первые мгновения боя Дарлис лишился одного меча и приобрел неплохой порез на предплечье. Пиксель упустил удар в бок и теперь дрался скрючившись. Но первой настоящей жертвой стал северянин, вступивший в бой с Вероникой. Она себя сдерживать не стала и заблокировав несколько грубых выпадов, взмахнула мечем со всей силы. Северянин не успел отступить и клинок рассек его голову пополам. Услышав грохот упавшего тела все на мгновение замерли. Лица северян перекосились от злости еще сильнее, и я попрощалась с возможностью найти слова, чтобы остановить этот идиотизм. Скабениты бросились на нас с удвоенной силой и яростью, мгновенно окружив в центре зала. В лоб Дарлису прилетела кружка, дезориентировав его на время, достаточное, чтобы получить увесистый пинок в живот. Я было кинулась ему на помощь, но меня отрезал Лируф, успевший сильно садануть Пикселя топором по плечу.

– Я отправлю вас обратно в Бездну! – Зарычал северянин, истекая кровью из разбитой головы.

Время для разговоров было упущено, и я решилась снова обратиться к магии. Теперь уже не до честных поединков! Лируф встретил огненный шар топорищем, не получив ощутимого урона, зато я сумела вскинуть меч и ударить снизу-вверх, рассекая ему вооруженную руку. Северянин взвыл, но тут же перебросил оружие в левую и уже поднял ее для удара, как внезапно по залу раскатился грохот. Дверь слетела с петель, прерывая царящее в зале безумие и его тут же наполнили гвардейцы Нартагойна во главе с Рыжиком и герцогом Слидгартом.

– Госпожа! – С самого порога завопил Рыжик, магическим выпадом отшвырнув подвернувшегося на пути скабенита.

– Что здесь твориться?! – Вторил ему Слидгарт.

Возможно гвардейцам было не впервой разнимать драки, поскольку они сориентировались мгновенно и выставив оружие приглядывались к нам, пресекая всякое возможное продолжение конфликта. Очевидно, северяне были готовы выпотрошить нас, но затевать бой с воинами короля союзников…, на это им глупости не хватило.

– Здесь твориться правосудие! – Выпалил Лируф утирая кровь с лица.

Он ткнул в сторону трупа, как я заметила, единственного в зале, громогласно заявив:

– Всадники убили Сагрига!

– Вы кинулись на нас! – Возмутился Андрей,

В ответ своего вожака поддержали скабениты. Зал затопили взаимные обвинения. Скабениты порывались закончить начатое, но гвардейцы были настороже. Я видела, что терпение северян на пределе и совсем скоро они начнут новую драку. Впрочем, мои спутники им не уступали. Пиксель шипел от ран и явно надеялся за них поквитаться. Дарлис просто держался за разбитую кружкой голову, пытаясь прийти в себя. Удивительно тихо себя вела Вероника, вероятно она только сейчас протрезвела и осознала, что убила одного из северян. Поскольку все «переводчики» выбыли из строя, Джеймс решил держаться поближе ко мне, настороженно сжимая посох и поглядывая на северян. Украдкой он использовал исцеление, возвращая в строй союзников. Он не плохо показал себя в драке, и я не возражала против такого прикрытия.

– Довольно! – Крикнул уставший от воплей герцог.

Он предсказуемо отыскал взглядом меня. Рыжик уже стоял рядом, явно планируя защищать меня от любых нападок, даже если для них были основания.

– Мастер маг, будьте любезны оказать помощь раненым, – Попросил Слидгарт, не отрывая глаз от меня.

Рыжик скривился, взглянув на северян.

– Мы все еще союзники, хоть вы и забыли об этом, – Хмуро добавил герцог.

Я кивнула Рыжику, и он направился к раненым скабенитам. Некоторые, конечно, побрезговали его помощью, но мне было все равно.

– Миледи Санрайз, полагаю, вы можете говорить за всех своих спутников.

Я посмотрела на Всадников. Поскольку большая их часть была ранена, возражать они не стали.

– Что здесь произошло?

– Вы будете слушать эту ведьму?! – Вспылил Лируф, отпихнув Рыжика.

Герцог жестом заткнул его, добавив:

– Я не намерен слушать вас одновременно. А вам следует вспомнить о манерах и уступить слово миледи…, кем бы вы ее не считали.

– Очевидно эти люди напали на госпожу, – Пылко заявил Рыжик, вручив Дарлису зелье исцеления, – Нам стоит немедленно призвать к ответу короля Кранаджа!

– Мастер маг…

– Это не более, чем попытка…

– Мастер маг!

Только когда герцог сильно повысил голос, Рыжик понял, что ему следует помолчать и вернулся к исцелению раненых.

– Кранадж не имеет отношения к этому, – Процедил Лируф, когда в зале снова воцарилась тишина, – А к ответу призовут убийцу Сагрига!

– Ты, кусок дерьма, сам намеривался драться насмерть! – Гневно выпалили Вероника, – Твою дружок кинулся на меня с мечем!

– Ложь! – С каменным лицом соврал Лируф.

Слидгарт смерил его взглядом, потом снова повернулся ко мне:

– Все же я бы хотел узнать вашу версию, миледи.

Я посмотрела на северянина. Мне было достаточно и драк, и разбирательств, влезать в новые мне совершенно не хотелось, поэтому я просто качнула головой, ответив:

– Мы просто все немного увлеклись элем…

– Них…я себе! – Возмутился Пиксель, – Эти суки нас на поединок вызвали! Ты забыла, Санрайз?

Я поймала на себе взгляд Лируфа, который видимо так же, как и мои спутники не ожидал, что я не стану обличать их. Честно, я не видела в этом смысла, поскольку было лишь мое слово против слова Лируфа. Я совсем забыла о слугах, запертых в кладовой, зато про них вспомнил один из гвардейцев и спешно выпустил стариков. По одному их виду было ясно, что свидетели из них никакие. Они в равной степени опасались смотреть что на северян, что на моих спутников.

– Эй вы! – Окрикнул стариков Слидгарт, – С чего здесь все началось?

Старики молчали, потупив глаза. Только через минуту старик покачал головой, еле выжав:

– Мы толком не знаем, милорд.

Он бросил взгляд на Лируфа:

– Этот господин верно разговор затеял, но с чего началось…, помилуйте, милорд, я не мало драк повидал и завсегда виной им был алкоголь. Уж что кому кто говорит под змием зеленым, так к тому я и не прислушиваюсь. Старуха моя тоже, она-то и вовсе туга на ухо.

Мне казалось, что старик действительно был опытен в подобных делах и уже давно как мантру заучил эту речь, выдавая ее при случае. Вероятно, так решил и герцог, поскольку, вздохнув произнес:

– Боюсь, я не уполномочен разрешать эту ситуацию…

– Вот именно! – Оскалился Лируф, – Займитесь своими делами, герцог.

– …, но я могу сопроводить вас к королям.

Скабенитов перекосило от негодования. Я не думала, что они так просто согласятся предстать перед судом. Слидгарт тоже так не думал, поэтому кивнул гвардейцам:

– Взять под арест, за нарушение порядка!

Лируф не изменился в лице. Он смотрел на Слидгарта с ненавистью, но стоит отдать должное герцогу, его этот взгляд не смутил. Похоже винные пары повыветрились из головы скабенита, и он понял, что сопротивляться смысла нет. Заметив, что вожак драться не намерен, его дружки так же сдались на милость гвардейцев, позволив им забрать оружие. Воздух буквально искрился от презрения и ненависти проливавшихся из глаз северян. Больше всего досталось нам, но открытая неприязнь не сумела омрачить ликования Пикселя, который тут же вскинул руки с выставленными средними пальцами. Что этот жест значил я не знала, но не сложно было догадаться, что он был призван оскорбить и унизить.

– Вот и славно! – Обрадовался Рыжик, – Идемте, госпожа, дальше с этими дикарями разберутся солдаты.

Герцог взглянул на меня несколько смущенно и сказал:

– Боюсь, мастер маг, до решения королей, арестованы все, кто принимал участие в этой драке.

Он окинул взглядом моих спутников и задержался на Лируфе:

– Давайте не будем облегчать работу истинным врагам и усложнять жизнь союзникам. Мы должны оставаться людьми.

Лируф ухмыльнулся, кивнув в нашу сторону:

– Они не люди.

Герцог помолчал, не отыскав возражений, потом развернулся и кивнул командиру гвардейцев. Так мы составили компанию арестованным северянам и покорно направились на очередной суд королей. Святая Благодать, когда это уже закончится?!

– Я уже начинаю думать, что в этих Пустошах нам будет безопасней, – Вздохнул Дарлис.

Лица встречавшихся нам людей явно демонстрировали, что мнение Лируфа разделяют многие и Дарлис был прав. Вероятно, Кранадж не сумев убедить в наших грехах Нартагойна, постарался разнести весть о них по всему Скирату и теперь из долгожданного подкрепления мы превратились в чуму, налетевшую на умирающий город. Конечно этот пожар неприязни мы устроили сами, признавшись во всеуслышание, что являемся Всадниками (о чем Диме явно следовало со мной посоветоваться) и хоть мнение о порождениях Бездны на Юге и Севере разнилось, мы пока не сделали ничего, чтобы убедить людей вокруг в благочестивости своих намерений. А вот подраться и даже убить союзника уже успели…

– Нужно уходить как можно скорее, – Поддержала я Игоря.

– Если нам позволят, – Качнул головой Андрей.

– I think we'll have to start all over again, – Тяжело вздохнув, произнес Джеймс.

Я по привычке бросила взгляд на Веронику, но та была на удивление мрачна, явно осознавая, что из нас всех, имеет больше всего шансов оказаться на эшафоте.

– Не хотелось бы…, – Помрачнел Дарлис.

– Что он сказал?

– Что нам, вероятно, придется начинать сначала.

Дарлис качнул головой, посмотрев на Джеймса:

– To do this, we need to die.

Джеймс не ответил, только поджал губы.

– И нам придется умереть для этого, – Напомнил Дарлис.

– Прислушайся, герцог, – Усмехнулся Лируф, – Они уже изъясняются на каком-то бесовском языке. Приглядывай за ними получше. Зуб даю, собираются прижечь нас всех и сбежать в свою Бездну!

Слидгарт оглянулся на нас, но не стал отвечать скабениту. Зато ему ответил Рыжик.

– Будь они тварями из Бездны, к чему бы им возвращаться в нее?

Лируф поморщился, нагруженный внезапной интеллектуальной задачкой, затем сплюнул под ноги:

– Возглавить всю ту падаль, что там обитает! Известно, что с их приходом монстры больше не станут кидаться из своих нор сломя голову. Под началом Всадников они объединятся в армию и сотрут наш мир в пыль!

– Звучит классно, – Оскалилась Вероника, – Но слишком похоже на страшилку для маленьких северян.

– Смейся ведьма, но знай, что Север пожрет тебя!

– Его уже пожрал Амерон, – Напомнил Андрей.

Заметив, как перекосило лицо Лируфа и его дружков, Слидгарт спешно вмешался:

– Довольно! Больше ни слова, пока короли вам не позволят говорить!

Меня этот приказ устраивал. Хотелось поразмышлять в тишине. Как ни странно, но мои мысли ускользнули в сторону Димы и тех вопросов, которые я оставила на столе у него дома. Возможно мне просто хотелось снова оказаться в безопасности его квартиры, которая теперь, когда мне уже не раз довелось оказаться в клетке, не казалась мне тюрьмой как прежде.

Рыжик хотел было прервать благословенную тишину, но его опередил Пиксель, заинтересовавшись делами своей пассии Лийсар. В двух словах Рыжик ответил, что она следит за зельями по его распоряжению. К завтрашнему походу надлежало сварить максимум запасов, а это требовало времени и постоянного присмотра. Ответ явно не успокоил Пикселя и он, задетый словами Вероники, все время приглядывался к Рыжику, будто рассчитывал заметить признаки близости мага и его Лийсар.

Наша не продолжительная прогулка закончилась у дверей в еще один зал. Я опасалась, что Слидгарт решит отвести нас к своему кузену Кранаджу и тот закончит начатое Лируфом, но как оказалось, мы снова вернулись к знакомому залу и в нем, в довольно непринужденной обстановке встретили обоих королей. Я тут же поймала на себе напряженный взгляд Нартагойна, который опирался на каминную полку, придерживая в руке кубок с вином. Тут же был и крепкого вида старик. Он расположился в уютном кресле и явно пребывал в задумчивости, когда мы вторглись в зал аудиенций. Но стоило нам появится, как он с необычной грацией и достоинством поднялся.

– Что случилось? – Вскинулся Нартагойн.

Его взгляд наполнился тревогой и не отлипал от меня, хотя вопрос был явно не ко мне. Я же изучала старика, который хмуро смотрел на Лируфа.

– Скормуз, – Шепнул мне Андрей, кивнув на старика.

Он догадался, что прежде я паладина не встречала, в отличии от Димы. Дабы окончательно ввести меня в курс дела, он добавил:

– Хороший мужик.

Паладин Скормуз слегка поклонился мне и Веронике, после чего будто забыл о нашем существовании, оставив у меня чувство, что ему не потребуется много времени, чтобы разобраться в происходящем.

Кранадж, повернулся к нам от клубящихся за окном серых туч:

– В чем дело, Слидгарт? – Спросил он, взглянув на Лируфа с подсыхающей коркой крови на лбу.

– Прошу прощения, что прервал.