– «Прошу тебя!» – Взмолилась она.

Время уходило, а я завис не в силах ответить ни туману, ни Санрайз. Сквозь мутное марево я видел угрожающий черный силуэт некроманта. Отказываться от сохранения сейчас казалось безумием. Я был уверен, что остальные согласились не раздумывая. Если мы все еще могли сохраняться, значит, это место не могло быть тупиком! На миг я даже снова вообразил, что этот мир игра, а раз так, то смерть Амерона может оказаться обязательным условием для того, чтобы открылся путь в Асагрион! Но все это было не важно для Санрайз…, она просто хотела вернуться в то время, когда Салим был еще жив. Я бы мог использовать портальный камень, сделать, как она просит, но от одной мысли, что мне придется заново проделать весь путь к Разлому без поддержки друзей, сражаясь с бесконечной армией Амерона, меня бросало в дрожь. Ко всему прочему, Санрайз была беременна и это точно усложнит очередной поход! Мои мысли судорожно метались, пока не выстроились в четкую логическую цепочку, в конце которой была моя смерть: если я сбегу, мои друзья могут погибнуть и стать нежитью, Амерон начнет охоту на меня и, если она увенчается успехом, мы проиграем. Если я погибну, но не стану нежитью, то скорее всего вернусь туда, где сохранились остальные игроки, то есть снова окажусь здесь!

– Мы не сможем вернуться в Рантею, – Обреченно подумал я.

– «Прошу…» – Со слезами в голосе взмолилась Санрайз.

Я знал, что прав, но от того было только тяжелее, будто я предавал любимого человека:

– Санрайз, остальные сохраняться и даже если я погибну, то воскресну здесь, а не в Рантее!

Она молчала, но я был уверен, что она понимает это и возможно просто цепляется за соломинку, питаемая надеждой вернуть Салима. А я должен был разрушить эту надежду окончательно…

– Если я не сохранюсь…, все может стать еще хуже. Возможно, смерть здесь окажется бесповоротной. Для всех нас…, даже для твоего ребенка.

Мне послышался вздох, но за ним явно скрывалась мысль, что лучше так, чем жить без Салима.

– Я не могу этого допустить.

Время почти ушло, и я уже не мог дожидаться одобрения Санрайз, решительно ответив согласием на предложение тумана. Мир снова ожил, но Санрайз так и не ответила мне. Я хотел поговорить с ней, унять ее боль и отчаяние, но такой возможности Амерон мне не предоставил. Едва туман развеялся, как некромант выпустил в нас ветвистую молнию. Мой щит выдержал, как и щит Джеймса, но досталось Пикселю, который оказался недостаточно ловок, чтобы уклониться от атаки. Его сильно дернуло и обожгло, но он все же устоял на ногах.

– Расходимся! – Крикнула Вероника, метнувшись в сторону.

Очевидно, она не хотела, чтобы следующим ударом Амерон прикончил нас всех разом. Только сейчас я задумался над тем, что сохранение нам не поможет, если Амерон успеет обратить нас в нежить. Проклятье! Почему я не подумал об этом раньше?! Мы разбежались по острову, окружая некроманта, который ясно дал понять, что разговоры закончились. Резкими взмахами посоха он призывал на нас все доступные стихии. Мой щит иссяк почти сразу и все еще пытаясь оправдать свое решение, я пропустил атаку Амерона, получив неплохой порез на руке от призрачного клика, возникшего прямо передо мной. Это отрезвило меня и заставило вернуться к действительности, призвав щит снова. Моих спутников выручала только ловкость и изворотливость, но каждого с разным успехом. Довольно скоро Вероника получила серьезный удар ледяным осколком, а Пиксель несколько порезов внезапно выскочившими из земли лезвиями. Пока только мне, Джеймсу и Андрею удавалось хоть как-то контратаковать мага. Мы с канадцем использовали магию, а Андрей перехватывал стихийные атаки Амерона, неловко возвращая их назад. Очевидным решением для меня было использовать огненный смерч, но он едва ли будет так же эффективен против реального Амерона, как был эффективен против проекции. К тому же для его использования я должен был приблизиться к Амерону, а он мне это вряд ли позволит. Теперь его не поддерживали миньоны, но и он больше не забавлялся с нами, а атаковал в полную силу. Молнии пронзали сумрак этого странного места. Огненные шары, не достигнув цели, уносились к горизонту, едва освещенному серебристой линией. Я едва успевал восстанавливать щит, ощущая подступающий магический голод. Еще чуть-чуть и об огненном смерче можно будет забыть. Мы с Джеймсом атаковали с дальней дистанции, пытаясь дать возможность остальным подобраться к некроманту, но он их не подпускал, отшвыривая магией и загоняя в глухую оборону.

– Твою мать!

Веронику резануло призрачным мечом и на серебристый песок брызнули рубиновые капли крови. Джеймс тут же бросился к ней, в последний миг прикрыв от добивающего удара Амерона, но некромант торжествующе оскалившись внезапно притянул канадца к себе взмахом посоха и в следующий миг из спины Джеймса показался черный клинок, выскользнувший из рукава Амерона. На миг время словно замерло, позволив нам обменяться тревожными взглядами и вздохами отчаяния.

– Один готов! – Торжественно объявил Амерон.

Напомнив себе, что рискую жизнью ребенка Санрайз, я невольно вернулся мыслями к портальному камню в подсумке. На миг я прислушался к шуму медальона, но Санрайз все так же молчала.

– Димас, прикрой! – Завопил Пиксель, бросившись к некроманту.

Отбросив мысли о портале, я вспомнил о рунах и тут же призвал одну на Серегу, вложив в нее призрачный щит. Я не питал иллюзии, что Сереге удаться прикончить Амерона и он вероятно тоже, но надеялся нанести хоть какой-то ущерб некроманту. В тот миг, когда Пиксель добрался до Амерона и замахнулся топором, Андрей бросился на некроманта с другой стороны, пытаясь отвлечь. Только теперь, навалившись все разом, мы смогли подобраться так близко к засранцу, но он был готов к этому и когда топор Пикселя врезался в невидимую магическую защиту, Серегу тут же отшвырнул хороший заряд молнии. Но хоть его атака не причинила вреда Амерону, она не была бесполезной! В последний момент я обратил внимание на защиту некроманта. Прежде я всегда был сосредоточен на нем самом, замечая прозрачную мембрану, только когда на нее приходился удар, но сейчас я не потерял ее из виду и заметил, что после атаки Сереги она стала заметно тоньше.

– Не дайте ему обратить Джеймса! – Завопила Вероника, вскакивая на ноги и вырывая меня из созерцания щита некроманта.

Возможно Амерону хватало одной мысли, чтобы поднять мертвеца, а может, требовалось что-то еще, но так или иначе, мы кинулись на него словно обезумевшие, пытаясь отбить тело Джеймса, в надежде, что он восстанет из мертвых на нашей стороне, а не на стороне Амерона. В первую очередь я призвал защиту на Андрея и Веронику, а когда Пиксель очухавшись после удара молнии сумел подняться, призвал руну и на него. К этому моменту я был выжат как лимон, но упрямо атаковал, после каждого удара своего или чужого, замечая, что защита некроманта истончается. Мои магические силы были на пределе, и возможно стоило отключить виденье, но я не решался. Благодаря ему я видел защиту Амерона, к тому же хоть Санрайз по-прежнему не говорила со мной, я не хотел лишать ее возможности видеть, чувствовал, что, несмотря на обиду, она следит за происходящим.

– К чему вся эта суета, Всадники? Вы не желаете легкой смерти?

В крови еще бурлил адреналин, но на краю сознания уже закрадывалась мысль, что с этим гадом просто невозможно справиться! Мы ни на шаг не могли подобраться к нему, зато он уже успел рассечь магией плечо Пикселю и на время отрубить Андрея, хлестнув его магической цепью. Я уже получил неплохой ожог руки от нескольких капель кислоты, а Вероника хромая украшала песок все новыми каплями крови из бедра.

– Надо бежать! – В отчаянии прорычал Андрей, вероятно забыв, что бежать некуда.

Я снова вспомнил о портальном камне, но тут же отбросил эту мысль. Я не мог отступить так просто! Мы атаковали снова, по очереди и все разом, но магическая защита некроманта не поддавалась. Все на что мы могли рассчитывать, это на то, что его силы иссякнут прежде, чем мы все помрем. Но если он и испытывал какую-то усталость, то по нему заметно не было. Нас утешало только то, что Джеймс по-прежнему лежал на песке и не спешил обращаться в нежить. Мы кидались на Амерона всякий раз, когда тот бросал взгляд в сторону канадца, хотя едва стояли на ногах. Пиксель, и Вероника все еще боролись только благодаря Андрею, перехватывающему атаки Амерона и моим рунам, которые я призывал почти без перерыва, позволяя союзникам подбираться к некроманту. Потом я успевал выпустить пару огненных шаров, но к этому времени Пиксель с Вероникой отступали, лишившись защиты, и все повторялось снова.

Наконец терпение Амерона лопнуло и, отшвырнув моих союзников в очередной раз, он сосредоточил внимание на мне. За одну минуту на меня обрушился целый шквал заклинаний. Щит был сметен и на теле болью вспыхнули парезы и ожоги, а финальной атакой, Амерон швырнул меня на землю, выбив воздух из легких. При этом он умудрился подобраться почти вплотную к распростершемуся в луже крови Джеймсу. Если ему удастся оживить его, то нам конец! В отчаянном порыве, я приподнялся и призвал защитную руну на тело канадца. Магическим зрением я увидел, как нечто темное метнулось к нему от Амерона, но моя руна удивительным образом выдержала! На миг меня охватил восторг: я мог защитить друзей от обращения в нежить! Но восторг схлынул едва Амерон одним жестом разбил мою руну. Благо к этому моменту оклемался Серега и, немедля, бросился на некроманта. Он взвился в воздух и, вскинув топор атаковал его. Еще один слой защиты некроманта иссяк, но он тут же огрел Серегу посохом и молнией поверг на колени. Я видел, как Амерон простёр над ним руку и был уверен, что в следующий миг Пикселя не станет, но тут остров осветила еще одна молния! На миг все замерли в недоумении. Я уже было решил, что Джеймс перезагрузился, но его тело лежало на прежнем месте. Зато к общему изумлению рядом с Амероном внезапно возник Дарлис! Чертов сукин сын нашелся и теперь мы все были в сборе! Амерон будто забыл о Сереге, уставившись на растерянного Игоря, оценивающего обстановку с искренним удивлением и протяжным: «еб…ть!», словно открыл дверь шкафа и обнаружил в нем Нарнию. В любом другом бою я бы завопил от радости, но здесь на это не было времени. Бой замер всего на секунду и Серега, воспользовавшись внезапным шансом, вскочил и от всей души рубанул Амерона топором. Я видел, как лопнула едва заметная мембрана, но некромант тут же развернулся к Сереге и полоснул его черным клинком, выскользнувшим из руки. Пиксель, скрючившись и застонав, осел на землю. Из последних сил я выпустил в Амерона пару огненных шаров, только чтобы отвлечь и не позволить нанести смертельный удар Пикселю. К этому моменту Дарлис сориентировался в обстановке и сверкнув мечами, бросился на помощь, но больше застать некроманта врасплох не вышло.

– Прекрасно, – Оскалился он, – Теперь все в сборе!

Оставив Серегу истекать кровью, он развернулся к Игорю и тут же подсек его ноги призванной цепью. Дарлис успел подскочить, но в него угодила внушительная сосулька и отбросила его на несколько метров прочь.

– Вы сильно облегчили мне задачу, милорд Дарлис, благодарю!

– А ты сильно просчитался! – Внезапно ликуя завопила Вероника, неведомым образом оказавшись рядом с Амероном.

Ее возглас показался мне весьма преждевременным и опрометчивым, Амерону вероятно тоже, поскольку он легко парировал ее удар своим черным клинком и тут же отправил ее в короткий полет. Но уже через минуту стала ясна причина ее внезапного злорадства. В Амерона ударил яркий луч света, отшвырнув его почти к самой кромке воды. Рядом со мной возник Джеймс, живой, здоровый и судя по всему очень злой. Он не отрывал взгляда от некроманта и, вращая посохом, призывал все доступные ему заклинания. На Амерона посыпались огненные стрелы, вокруг возникло ядовитое облако и целая буря изо льда и камней. Каждую свою атаку Джеймс сопровождал отрывистыми словами на английском, значение которых мне было ясно без перевода.

– Бьем все разом! – Завопил Андрей.

И мы ударили. Все, кто еще мог. Я уже видел, как поддается магическая защита некроманта. На какое-то мгновение я даже поверил, что мы уделаем засранца, прижмем его к воде, и там уже подключатся пришедшие в себя Дарлис и Вероника. Но Амерон слишком быстро оклемался от неожиданного нападения и тут же атаковал в ответ с удвоенной силой. Песчаный вихрь взвился вокруг него и устремился к нам, занимая едва ли не половину всего острова. Ему наперерез кинулся Андрей, пытаясь унять его и обратить вспять, но в тот же миг из песчаной бури вырвалась знакомая тень, лишившая жизни Салима и полоснула Меркриста несколько раз кинжалом. Андрей тут же растянулся на песке, украшая его новыми разводами крови. Буря накрыла Дарлиса и Веронику, рассекая кожу острыми осколками, и всего через минуту в строю остались только я и Джеймс! Во мне практически не осталось магии, да и канадец едва ли долго протянет. Его возвращение помогло нам не сильно, и я был уверен, что вдвоем нам не одолеть Амерона.

– Помоги им! – Крикнул я Джеймсу, кивнув в сторону друзей.

Вспоминать, как это будет на английском у меня не было времени, но Джеймс меня понял и когда я, отвлекая Амерона зачерпнул остатки магии, обращая ее в дикий огонь, он бросился к раненым.

– Напрасная возня! – Зарычал некромант, призвав облако жутких жуков, с которыми я уже познакомился в Скирате.

Он разделил облако, и часть насекомых-пираний устремилась ко мне, а часть к моим друзьям. Памятуя как эти твари резво лишали жертв плоти, я спешно призвал огненную ауру и метнулся к друзьям, атакуя тварей шлейфом пламени, которое теперь казалось почти безобидным из-за истощения.

Амерон был прав. Наши силы уходили, а причинить ему серьезный вред мы не смогли. Джеймс едва успел подлатать Андрея и Дарлиса, но его самого тут же накрыла волна холода. Магический щит не выдержал и канадец, покрывшись льдом, рухнул на песок. Он еще шевелился, но сражаться уже не мог. Пиксель с Вероникой так и не смогли подняться, Андрей, едва придя в себя, тут же получил удар молнией, от которой с трудом увернулся Дарлис. Мы проиграли! Эта мысль на миг сковала меня, а когда я снова смог двигаться, моя рука уже сжимала маленький портальный камень. Мы должны были одолеть Амерона раньше, когда с нами была армия, когда с нами был Салим и эльфы… Теперь эта мысль казалась очевидной, но я не мог вернуться назад в прошлое!