– Возможно, ваш план лучше милорд и если не выйдет у нас, вы попробуете снова.

Под удивленными взглядами спутников, повинуясь порыву, я стянула с пальца кольцо Нартагойна и протянула его Слидгарту:

– Я никогда не стремилась к власти и…, у меня есть все шансы не вернуться…

– Нет, миледи! Даже не смейте допускать подобной мысли!

Герцог замотал головой, словно избегая мыслей о смерти, я могла избежать самой смерти.

– Так или иначе, милорд, Орлинг не должен остаться без правителя.

– Но…, – Слидгарт, нервно облизал губы, явно растерявшись и не находя слов.

– Уверена, из вас выйдет достойный король и если нам не удастся избавить мир от Разлома, кому-то придется возглавить людей в новом походе.

Чуть помедлив, Слидгарт взял кольцо и поклонился мне:

– Это большая честь для меня, миледи, я благодарю вас за доверие и обещаю сберечь кольцо до вашего возвращения.

Я ответила кивком, хотя знала, что если все же вернусь, то меня будет ждать не королевство, а тихий и уютный дом в стороне от людей и суеты, лишь в обществе Салима и нашего ребенка…, а может и не одного.

– Стоит поторопиться,

Салим взял меня за руку. Слидгарт кивнул ему и Всадникам, собравшимся за моей спиной и следом за последними гвардейцами, шагнул в портал. Элидрис, наконец, простилась с Андреем на своем языке и неожиданно сказала мне:

– Ты станешь хорошей королевой, Санрайз, только для этого нужно вернуться. Прошу присмотри за моим кшанарби.

Андрей заметно покраснел, а я кивнула Владычице, внезапно осознав, что буду вовсе не прочь, если мы все вернемся, при условии, что моя связь с Димой, наконец, оборвется. Впрочем, у Всадников могли быть иные планы.

Бросив последний взгляд на Андрея, Элидрис вместе с эльфами растворилась в портале. Салим почти тут же развеял его, и мы остались всемером между стеной бури и стремительной волной армии мертвецов.

– Черт, даже не вериться, что мы добрались досюда! – Впечатлился Пиксель.

– Теперь бы отсюда выбраться, – Добавила Вероника.

Не сговариваясь, мы обнажили оружие и встали рядом с Салимом, пока он призывал портал к Барьеру.

– Дима? – Мысленно позвала я.

– «Я здесь».

– Мы идем к Барьеру и…, возможно наша связь скоро разрушится.

– «И ты хочешь попрощаться?».

Мне показалось, что голос Димы едва заметно дрогнул.

– На случай если другого случая не представится.

– «Хорошо».

– Прощай, Дима.

– «Прощай, Санрайз».

Вздохнув, я прервала связь, но призвала магическое виденье, и теперь Дима вместе с нами мог видеть черное растекающееся море вражеской армии впереди. До нас перекрывая гул бури и шум у меня в голове докатились неясные вопли врагов, стрекот и рычание оживленных чудовищ. Казалось, Амерон собрал армию из всей нечисти, какая успела выбраться из Разлома и теперь тысячи тварей неслись к нам. С каждым ударом сердца я все отчетливее видела их лица и морды: стригланы, выжницы, партулаты, кальтерпии, оборотни, макнумары, тролли, раплинги. Десятки видов, которые прежде сражались не только с людьми, но и между собой теперь были объединены черной волей Амерона. А с ними бессчетное число людей, давно лишившихся жизни, но поднятых по воле некроманта из могил. Изо всех уголков мира, до которых дотянулась его отравляющая магия! Нежить возглавляли личи, не хуже Амерона способные поднимать мертвецов. Но я не видела его самого, и от этого было еще тревожней.

– Охренеть! – Выругался Пиксель, – Да даже если бы мы дошли сюда полным составом…, этих тварей дох…я!

– И это не учитывая того, что половину королевских армий Амерон мигом бы завербовал после смерти, – Поддержал паническое настроение Дарлис.

– Может это и к лучшему, – Неожиданно предположил Андрей.

– С х…я ли?!

– Это может значить, что мы все делаем верно, и не должны драться с ними.

Вероятно, мои спутники в очередной раз припоминали законы тех странных игр, в которые играли в своем мире, но сейчас мне было не до игр, и я резко оборвала их:

– Тихо!

Через мгновение твари подобрались достаточно, чтобы атаковать нас издалека. Салим обеспечил нам защиту, но устремившиеся к нам огненные вспышки, плазменные шары и отравленные иглы все равно внушали инстинктивный страх.

– Салим?

Я оглянулась на своего любимого, надеясь, что он уже закончил призыв и невольно дрогнула. Салим сосредоточенно призывал магию, но я заметила, как дрожат его руки, как по лбу струится пот. Едва оказавшись в долине, он уже множество раз прибегал к сложной магии, и явно не успел восстановить силы. Теперь я видела, как его терзало магическое истощение и у меня сердце обливалось кровью. Я уже бросилась к нему, когда он обернулся и тяжело выдохнул:

– Готово!

Я подошла к нему, облегченно вздохнув, и уже собиралась шагнуть в новый портал, но он удержал меня за руку:

– Я не пущу тебя первой, – Не дожидаясь моего ответа, он крикнул, – Портал готов, скорее!

Монстры в мгновение ока сократили дистанцию между нами. Земля задрожала от их топота. Всадники бросились к нам, на ходу отбиваясь от наседающих на взгорок особенно ретивых чудовищ. Я с Салимом прикрывала их, атакуя нежить магией. Теперь уже ни у кого не было сомнений в том, стоит ли перемещаться к Барьеру: либо так, либо смерть! Первым в портал нырнул Пиксель, следом за ним Дарлис, Вероника, Джеймс и Андрей.

– Я сразу за тобой, – Шепнул мне Салим.

– Не вздумай бросить меня снова! – Потребовала я, ощущая внутри дикую панику от того, что история повторится.

– Никогда!

Глава 23

Перемещение заняло всего мгновение и вот я уже на самом краю безудержной бури, но вопреки ожиданиям ветра здесь не было, словно клубы черного дыма двигались сами по себе без участия воздуха. Сперва мне показалось, что я очутилась среди ужасающих туч, но все же под моими ногами была твердая, хоть и истерзанная магией земля, слегка подсвеченная разрядами молний. Воздух, внезапно ставший невероятно холодным, дрожал от почти невыносимого гула. Черно-бурый дым передо мной постепенно уходил в непроглядную тьму, до которой уже не мог дотянуться свет из моего мира.

– Санрайз!

Я разглядела силуэты Всадников, чуть в стороне от портала и тут же развернулась назад, высматривая Салима.

– Ну же! Не смей меня оставлять!

Я не верила, что он бросит меня просто так, но шептала эти слова словно умалишенная. Еще минута и Салим возник рядом со мной. Он тут же схватил меня за плечи и отвел дальше от портала:

– Все хорошо? Ты не ранена?

Я покачала головой. Лишь мельком заглянув во тьму, чтобы оценить опасность, Салим развернулся и принялся закрывать портал. Армия нежити осталась далеко позади, но даже отсюда мы могли видеть черную дрожащую полосу, которая на фоне бури за спиной казалась вовсе не такой жуткой:

– Они не могут знать, куда мы отправились, – Облегченно выдохнул Салим, едва портал растворился в воздухе, – У нас есть время, пока нежить не доберется сюда.

Только теперь он позволил себе осмотреться внимательней. Остальные подошли к нам, и мы все с благоговейным трепетом задрали головы, разглядывая повисшую над нами бурю. Она напоминала смерч, охвативший весь горизонт, а здесь, вблизи казалась дрожащей стеной из дыма и пепла

– Наверно, нечто похожее твориться на Юпитере, – Заметил Дарлис.

Я не знала, о чем он говорил, и не представляла, как мы пройдем через эту «стену» магии. Что если этот барьер – граница между миром живых и мертвых? В этом случае история Всадников, которую нам рассказал Амерон, представала в совершенно новом свете. Я украдкой посмотрела на своих спутников. Если Амерон не лгал, то все они погибли в Асагрионе и теперь, быть может, действительно намеривались вернуться домой… в мир мертвых! Однажды, оказавшись в квартире Димы, я уже думала о том, что погибла, но его мир вовсе не походил на загробное царство. Впрочем, откуда мне знать, как оно может выглядеть?

– Я все еще могу создать портал назад в Рантею, – Тихо произнес Салим, заметив мое волнение.

– Нет, – Я качнула головой.

Даже если Дима прибыл из мира мертвых, вернуться в него и оставить меня он может только здесь. В этом я была почти уверенна. Ни одно зелье Салима не изгонит его из меня навсегда, а значит отступать некуда.

– «Хорошо бы здесь было сохранение» – Услышала я мысль Димы, когда окинула взглядом нависшую над нами стену бурлящих туч.

– Это было бы кстати, – Согласилась я.

Но сохранения не было. Тьма впереди пугала до дрожи и мне снова захотелось, чтобы остаток пути Дима проделал за меня, но я поспешила отогнать эту мысль.

– Если мы все-таки вернемся домой, в первую очередь я наверну шавермы! – Мечтательно заявил Пиксель.

– А я напьюсь, – Уверенно отозвалась Вероника.

Салим взглянул на меня, словно боялся, что я внезапно превращусь в Диану и отправлюсь с остальными в другой мир. И возможно так и должно было быть…. Меня снова сковал страх, что если мы не поменяемся местами с Димой, то именно я окажусь в его мире и уже не смогу вернуться. Утешала я себя мыслью, что, быть может, за этим Барьером наша связь разрушится и неведомая сила высосет из меня Диму. Салим тут же призовет портал, и мы покинем это место навсегда. И если Разлом останется существовать после этого, пускай с ним разбирается кто-то другой!

– Я здесь не для того, чтобы вернуться домой, – Внезапно объявил Андрей.

Все удивленно оглянулись на него. Даже Салим, вероятно ожидавший, что Меркрист обернется демоном и оправдает все его худшие опасения.

Меркрист улыбнулся чуть рассеяно:

– Я уже давно об этом думал.

– Ты еб…лся? – Вкрадчиво спросила Вероника.

Андрей поморщился, но продолжил, окинув нас всех взглядом:

– Я иду с вами, но только чтобы вы могли вернуться домой, и чтобы закрыть Разлом. Если после всего этого я смогу остаться здесь, то…, я останусь с Элидрис.

– Андрюха, ты серьезно?! – Серега, наконец, смог выдавить вопрос, который разделяли мы все.

Впрочем, если Дима хотел остаться здесь из-за меня, то почему Андрей не может остаться из-за Элидрис? В этом внезапном повороте меня смущал только ритуал и страх, что решение Андрея может обернуться такой же трагедией, которой некогда обернулось решение Сивеан. Этого я допустить не могла!

– А как же твоя родня?

Меркрист пожал плечами:

– Рано или поздно мы бы разошлись и жили бы каждый своей жизнью. Но я не уверен, что жизнь там сможет меня чем-то удивить.

– Ну еще бы, там-то нет эльфиек! – Покачала головой Вероника и отошла, будто нашла разгадку и больше ее этот вопрос не занимал.

– Ты не хрена не понимаешь!

Андрей оглядел всех, словно надеялся, что остальные поймут и остановил взгляд на мне, уверенно заявив:

– Диана бы меня поняла.

Я тоже поняла, потому что Дима признался мне в схожих чувствах, но покачала головой, бросив взгляд на Салима:

– Дианы здесь нет и, если верить Амерону, чтобы закрыть Разлом все Всадники должны вернуться в свой мир.

– И ты ему веришь? – Спросил Меркрист, вскинув бровь.

Я не ожидала, что кто-то из Всадников внезапно откажется возвращаться и не была готова к этому болезненному вопросу.

– Андрей, ты не можешь остаться, иначе этот мир погибнет! – Максимально убедительно ответила я.

К счастью он не стал спорить и, вздохнув, кивнул:

– Поэтому я с вами. Но если будет шанс…, просто хотел, чтобы вы знали.

– Блин, бро, ты решил променять нас на бабу? – Всхлипнул Серега.

Андрей снова посмотрел на меня и улыбнулся Сереге:

– Диана за тобой приглядит.

– Вот так бабы разрушают мужскую дружбу!

Серега хлопнул Андрея по плечу и тут же схватил в объятия.

– А я ведь рассчитывал нажраться на твоей свадьбе!

– Эй, до свадьбы еще далеко, – Засмеялся Андрей.

– Как и до Разлома, мать вашу! – Вспыхнула Вероника, – Мы так и будем тут торчать или пойдем уже?!

Звучало резко, но я была с ней согласна.

– Да, пора с этим покончить.

Я посмотрела на Салима и он, чуть помедлив в нерешительности, кивнул.

– А ты, задрот, подумай хорошенько! – Добавила Вероника, когда Всадники направились за ней, – Променять на эльфийку свой мир это пиз…ц как романтично, но как бы потом не взвыл от осознания собственной глупости. Вернуться у тебя вряд ли получится.

Я буквально почувствовала, как напрягся Салим от последних слов Вероники, но ничего не сказал, как и Андрей. Моя рука сама собой нащупала его руку, и он крепко сжал ее. Всадники ушли вперед, но едва я пошла следом, как Салим придержал меня:

– Постой.

Оглянувшись, я заметила сомнения в его глазах и борьбу с ними, наконец, он сказал:

– Мне нужно защитить тебя.

Это явно была не та причина, по которой он медлил, но главную я знала.

– Тебе нужно восстановить силы, я использую свою магию, – Как можно более спокойно ответила я.

Если не словами, которых у меня не осталось, то хотя бы тоном, я пыталась успокоить его, но он покачал головой и принялся призывать защиту для меня:

– Это не займет много времени.

«Уж явно его не хватит, чтобы я передумала идти к Разлому» – подумала я про себя.

Салим закончил и мы, наконец, направились за Всадниками, но не успели сделать и пары шагов, как услышали позади странный треск. Мы оглянулись и почти сразу заметили несколько искр повисших в воздухе там, где исчез портал.

– Что это?

– Держись за мной!

Салим закрыл меня спиной, призвав магический посох и напряженно разглядывая танцующие в воздухе искры.

– «Санрайз, что происходит?!» – Услышала я голос Димы.

– Я не знаю.

Покачав головой, словно завороженная странными искрами, я оглянулась на Всадников, они ничего не слышали и осторожно двигались дальше, медленно растворяясь в сгущающемся тумане или осевших на землю тучах.

Внезапно воздух затрещал совсем рядом. Искры разбежались, очертив портал на прежнем месте. На лице Салима застыло изумление, и он тут же бросился вперед, вскидывая руки и выкрикнув: