Ночью к Дарине снова пришел кот Акаций. Он бесшумной тенью скользнул в девчоночью спальню, запрыгнул на кровать Дарины и пощекотал ей нос пушистым хвостом. Девочка чихнула и мгновенно проснулась.

– Ну и как успехи с вашими поисками? – спросил кот как ни в чем не бывало.

Дарина села на постели, недоуменно уставилась на него, затем энергично потерла глаза.

– Откуда ты взялся? – спросила она. – Окно ведь закрыто!

– Вошел через дверь, – пояснил Акаций. – Спустился через дыру в крыше, слегка напугал вашего Федусея Горгона, а затем – по коридору и сюда.

– Учитель тебя видел? Сейчас поднимет крик!

– Не поднимет. Он уверен, что снова видел черта, а ваша комендантша и так уже на него косо смотрит. Так что будет теперь молчать в тряпочку. Ну давай, рассказывай, удалось вам что-нибудь отыскать? – нетерпеливо попросил брат Акаций.

– Мы нашли дом ведьмы Амалии, – шепотом сообщила Дарина, – но пока еще не обнаружили тайный вход в подземелье. Для этого нужно попасть в подвал дома, а у нас нет ключа от входной двери.

– Прискорбно, – поморщился Акаций. – И каков план дальнейших действий?

– У комендантши Коптильды есть ключ от этого дома, но мы не знаем, где она его хранит.

– А у нее он откуда?

– Так ведь дом Амалии сейчас принадлежит ей.

– Ого! Ну, это все упрощает. Можно за ней проследить, – предложил Акаций.

– За Коптильдой? – испугалась Дарина.

– Ну не за Федусеем же! Проследить за этой любительницей ватрушек и выяснить, где она прячет ключ от своей развалины.

– А ты сможешь это сделать?

– Спрашиваешь, – усмехнулся брат Акаций. – Коты – прирожденные шпионы.

– Она пристрелит тебя, если заметит слежку, – с уверенностью заявила Дарина.

Кот подбоченился и взмахнул хвостом.

– Думаешь, я испугался вашей полоумной комендантши? – воскликнул он. – Невменяемая куча навоза, вот она кто! Не видит дальше собственного носа и никогда в жизни меня не заметит, если только я сам этого не захочу.

В это время с улицы раздался истошный вопль Коптильды Гранже:

– Кто порвал мой неподражаемый приветственный плакат?

Брат Акаций прижал уши и мгновенно забился под старенькое одеяло Дарины.

Девочка тихо рассмеялась. А во дворе уже загрохотали выстрелы револьверов.

– Утром найду виноватого, и ему не поздоровится! – крикнула комендантша Коптильда.

В спальне никто и ухом не повел. Воспитанники давно уже привыкли к ночной стрельбе и истошным воплям комендантши, поэтому дети спокойно продолжали спать. Дарина соскочила с кровати и подбежала к окну.

Приветственный плакат и правда болтался на одном гвозде, он больше не закрывал стену приюта. А Коптильда Гранже решительно направлялась в сторону приютских ворот. На ней были высокие резиновые сапоги, а на спине висел большой рюкзак.

– Она куда-то собралась, – сказала Дарина.

Брат Акаций высунул голову из-под одеяла.

– Может, опять в свой любимый трактир? – предположил кот. – Если так, то лучше за ней сейчас не следить. Не ровен час, и в самом деле пристрелит где-нибудь в темной подворотне!

– На ее спине – рюкзак, а на ногах – сапоги! Наверняка она пошла к своему дому. Ведь путь туда лежит через солончаки и болота. Бежим, а то упустим ее.

– Ты уверена? – с сомнением поинтересовался Акаций.

– Сам ведь предлагал проследить за ней, чтобы узнать, где она хранит ключи. Когда еще такая возможность представится?

Дарина быстро оделась, и они с Акацием выскользнули из спальни. В приюте стояла тишина, все мирно спали, лишь старик Федусей бродил по своей комнате, бормоча что-то под нос. Дарина и Акаций сбежали вниз по лестнице и покинули территорию приюта.

Две луны ярко освещали окрестности. Комендантша Коптильда решительно шагала в сторону леса. Ее мощная фигура была хорошо видна на пустынной дороге. В столь позднее время Гранже совсем не опасалась грабителей. Да и кто бы рискнул связаться с такой отчаянной теткой?

Дарина, пригибаясь к земле, старалась держаться от нее на порядочном расстоянии, а кот Акаций бесшумно шагал вслед за девочкой. Вскоре Коптильда Гранже свернула с дороги и направилась в сторону ведьминого дома. Дарина и Акаций не отставали.

Лесное озеро, которое ребята недавно переплыли на лодке, Коптильда обошла по хитро замаскированной тропе. Дарина запоминала дорогу, чтобы в следующий раз не пришлось махать веслами. Наконец впереди замаячили надгробные камни старинного кладбища.

Приблизившись к своему дому, залитому тусклым лунным светом, комендантша быстро огляделась по сторонам, затем сняла с пояса связку ключей и подошла к входной двери. Дарина и Акаций услышали железное лязганье и протяжный скрип. Видимо, из-за сырости замок успел порядком проржаветь.

Через пару секунд Коптильда Гранже вошла в темный дом и прикрыла за собой дверь. Дарина и Акаций молча переглянулись, а затем бесшумно двинулись следом. Они хотели проникнуть в дом, но хитрая комендантша заперлась изнутри. Вскоре на втором этаже ведьминского особняка зажегся свет.

Брат Акаций быстро вскарабкался по растущему неподалеку дереву и запрыгнул на карниз. Дарине тоже пришлось лезть. Створки окна были плотно закрыты, но они давно покрылись широкими трещинами. И Дарина осторожно заглянула в комнату.

Она увидела мрачное помещение с низким потолком и темными, покрытыми плесенью стенами. В углу комнаты стоял большой несгораемый шкаф с распахнутыми дверцами. Комендантша Коптильда доставала из своего рюкзака мешочки, туго набитые монетами, и бережно укладывала их на полки шкафа.

– Мои маленькие золотые друзья, – приговаривала она, – здесь вас никто не найдет! Только мамочка Коптильда. Деревенские дурачки боятся этого места как огня. А в приюте вас хранить небезопасно. Мой братец быстро наложит на вас свои загребущие лапы.

Кот Акаций взволнованно заметался по узкому карнизу. Щели в деревянных ставнях находились слишком высоко, и он ничего не видел.

– Что там? – прошептал Акаций.

– Сейф, – сообщила коту Дарина. – Она хранит в этом доме золото.

– Золото? – оживился кот. – Вот ведь хитрая злодейка! Видно, совсем никому не доверяет. Нужно спереть у нее ключи не только от дома, но и от сейфа!

– Зачем тебе сейф? – удивилась Дарина.

– Но там же золото, бестолковая девчонка! Неужели тебе не нужны деньги?

– Деньги всем нужны… Но это же воровство!

– И что с того? – удивленно воскликнул брат Акаций. – Вы всю жизнь воруете еду.

– Но не золото же, – сказала Дарина. – Нельзя воровать у людей деньги. Нужно зарабатывать их самим, честным трудом.

– Да она сама их украла, причем у сирот. Эти деньги отпущены на ваше содержание, только Коптильде они почему-то нужнее, чем вам.

– Мы ищем только книгу заклинаний, – твердо сказала Дарина. – Я пообещала кошачьему Братству достать книгу, но никак не золото Коптильды!

– Вот ведь соломенная башка, – раскипятился кот. – И где тебя только воспитывали?

– Известно где! В приюте, – сердито ответила Дарина и легонько пихнула кота в пушистый бок.

Брат Акаций слетел с карниза и шлепнулся на мягкую траву, растущую у дома.

Дарина поспешно спустилась за ним. Кот с оскорбленным видом вылизывал шерстку.

– Больше тебе вообще ничего не скажу, – заявил он.

– Обиделся? – спросила Дарина.

– Язык прикусил!

Дарина подхватила его под толстые бока, взвалила себе на плечо и начала энергично гладить. Кот Акаций дулся какое-то время, но потом блаженно заурчал от удовольствия, забыв обо всем. Дарина отошла с ним от ведьминского дома и спряталась в кустах неподалеку от ограды кладбища. Отсюда хорошо просматривалось крыльцо особняка.

– Все хочу спросить, – тихо сказала Дарина. – Зачем вам понадобилась книга ведьмы Амалии?

– Там есть очень нужная информация, – важно сказал брат Акаций.

– Да вы читать-то хоть умеете? – с недоверием спросила Дарина.

– А то! – возмутился кот. – Еще и получше некоторых. Наш предводитель брат Пафнутий вообще самый грамотный кот на свете! Особенно хорошо ему удается чтение этикеток на консервных банках.

– Кстати, – вспомнила вдруг Дарина, – а как его по отчеству? Я как-то забыла спросить.

– Пафнутий Дормидонтович, – ответил Акаций. – Раньше он жил в доме деревенского кузнеца.

Дарина едва не вывалилась из кустов от удивления.

– Это кот Дормидонта Эклектия? – воскликнула она.

– Конечно! Откуда бы еще у него взялось такое дурацкое отчество?

– А Дормидонт так по нему скучает!

– Пафнутий тоже скучает по своему хозяину. Но ему приходится скрываться. Жандармы ведь не дремлют.

– Кузнец Дормидонт никогда не сдал бы его в жандармерию! – воскликнула Дарина. – Мне кажется, он очень любит котов. Пусть брат Пафнутий как-нибудь его навестит. Старичку будет приятно повидаться со старым другом.

– Передам Пафнутию, – пообещал Акаций. – Может, и правда навестит…

Дверь старинного особняка со скрежетом отворилась. Комендантша Коптильда вышла на крыльцо и захлопнула за собой дверь. Ее рюкзак, еще недавно туго набитый, теперь свободно болтался за спиной. Коптильда заперла дверь на ключ, затем пристегнула увесистую связку к своему поясу. Дарина приметила, какой именно ключ она использовала, – самый большой и ржавый в связке.

Коптильда Гранже заревела свой любимый военный марш и быстро зашагала обратно к приюту. Дарина и Акаций тихонько последовали за ней.

– И как ты собираешься стянуть у нее ключ? – на бегу поинтересовался брат Акаций.

– Еще не знаю, но что-нибудь обязательно придумаю, – сказала Дарина. – Нужно разработать план.

– Ух, как все серьезно, – восхитился кот. – План!

– А ты как думал? Без плана ни одно дело не выгорит.

– Я никогда ни о чем не думаю, – гордо заявил брат Акаций. – Это моя единственная положительная черта.

– Ты совсем как мой друг Триш, – заметила Дарина. – Он тоже сначала делает, а потом только задумывается о том, что натворил.

– Это который из твоих друзей, сосиска или пончик? – спросил кот.

Дарина расхохоталась. Никто еще не сравнивал высокого, стройного Триша и маленького, толстенького Пигмалиона с продуктами.

– Тебе обязательно нужно с ними познакомиться, – сказала она Акацию. – Они очень хорошие ребята.

– У нас еще будет такая возможность, – кивнул кот.

Он проводил Дарину до самой ограды приюта.

– Ладно, теперь мне пора, – сказал брат Акаций. – Доберешься дальше одна?

– Конечно, – заверила его Дарина. – Я ведь уже не маленькая.

– Вот и хорошо! Ну, до встречи.

Акаций помахал ей лапой на прощание и растаял в темноте.

Дарина пролезла в дыру в ограде, обошла здание приюта и вскарабкалась по дубу на крышу. Над комнатой Федусея Горгона и в самом деле по-прежнему светилась огромная дыра. Дарина тихонько подкралась к ней и заглянула в каморку учителя.

Здоровенный жбан из желтого металла, от которого во все стороны тянулись трубки, снова пыхтел над каминной решеткой. По комнате плыл сладковатый дымок. Федусей Горгон, Копотун Гранже и противный Мисса – Дарина особенно удивилась, увидев здесь мерзкого мальчишку, – сидели вокруг небольшого стола и играли в карты.

– Так ты раздумал ябедничать на меня Коптильде? – поинтересовался учитель Федусей.

– Раздумал, – кивнул Мисса, глядя в карты. – Пока… У меня еще не не было друзей, с кем я мог бы перекинуться в картишки. И потом, вы же поставите мне хорошую оценку на следующем уроке?

– Только если поможешь мне заделать эту дыру. – Федусей ткнул пальцем в пробитый потолок.

На лестнице вдруг послышался громкий топот сапог. Федусей Горгон и Копотун Гранже тут же поняли, чьи это шаги, и лихорадочно заметались по тесной комнате. Федусей схватил свой латунный жбан за ручки, тут же обжегся и громко выругался. Снова ухватился за него, но теперь уже через рукава своего халата, стащил с каминной решетки и спрятал в платяной шкаф. Едва он успел это сделать, дверь комнаты распахнулась.

В каморку ворвалась комендантша Коптильда.

– Ага! – завопила она. – Три кочана капусты и одна извилина на всех!

– Чего тебе надо, сестрица? – недовольно проворчал Копотун.

– Чем это вы тут заняты?

– Сидим играем в карты, никого не трогаем.

– Да, да, никого, – в один голос заговорили Федусей и Мисса.

– Мне тут одна птичка на хвосте принесла, что это ты порвал мой несравненный, потрясающий приветственный плакат, – сообщила комендантша, грозно взглянув на своего брата.

– Заткнуть бы клюв этой птичке, – злобно сказал Копотун.

– Так ты или нет?

– Я случайно выпал из окна, и пришлось ухватиться за твой плакат, чтобы не свернуть себе шею, – хмуро буркнул Копотун.

– А плакат-то здесь при чем? Летел бы себе мимо, – бросила комендантша. – Невелика потеря.

– Так-то ты обращаешься со своим родным братом?

– Да у меня еще два брата и три сестры! Что мне теперь, ноги вам целовать? – Коптильда вдруг умолкла и принюхалась. – А чем это у вас тут пахнет?

Федусей Горгон побледнел и затрясся. Мисса закрыл лицо игральными картами. Копотун прикусил губу.

А Коптильда Гранже молнией подскочила к платяному шкафу и резко распахнула дверцы. Желтый жбан с грохотом выкатился ей под ноги, и вонючая микстура от кашля растеклась по всему полу.

Коптильда издала такой вопль, что Дарину едва не сдуло с продырявленной крыши. Потом комендантша увидела дыру в потолке, и ее крик перешел в рев разъяренного медведя.

Дарина предпочла не дожидаться, чем закончатся разборки, и опрометью кинулась к печной трубе. Она торопливо спустилась вниз, оттерла лицо и руки от сажи, а затем юркнула под одеяло.

А над сиротским приютом до самого утра раздавались выстрелы, громкие крики и звуки ударов.