Ветер ворвался в комнату Киры, растрепав ее волосы. Аарон ловко перепрыгнул через подоконник и приземлился перед ней с той легкостью, которая всегда его отличала.

Кира машинально отступила, все еще не веря своим глазам:

– Что ты здесь делаешь? Я думала, ты остался в Рёге.

Она так ждала его, что, даже глядя прямо в глаза цвета неба, не могла поверить в происходящее.

– А я услышал, что кое-кто летит сюда, – ответил он, стряхивая невидимую пыль с плаща. – Не мог упустить шанс убедиться, что у тебя все хорошо.

Аарон, который всегда был воплощением безмятежности, сегодня выглядел иначе. Его плечи были чуть ссутулены, взгляд блуждал, а золотые крылья потускнели. Улыбка была прежней, но в уголках глаз виднелась усталость, будто годы, прошедшие с их последней встречи, отразились на его лице.

– Я в порядке, – сказала она осторожно.

– В порядке, говоришь? – Аарон сделал шаг ближе, изучающе глядя на нее. Он протянул руку и легким движением убрал с ее лица выбившуюся прядь волос. – Ты выглядишь так, словно не спала целую неделю. – Он неожиданно подхватил ее на руки и закружил по комнате.

От его прикосновений кожа на щеках запылала. Когда Аарон опустил ее на пол, Кира отвернулась, пряча свое смятение.

– Просто все слишком… сложно, – пробормотала она.

– Сложно? Здесь? – Он коротко усмехнулся, но в его глазах мелькнула темная искра. – Кира, ты даже представить себе не можешь, насколько хуже все могло быть.

– Что ты имеешь в виду? – В голове промелькнули десятки вопросов. Он тоже видел тенебров? Как много он знал о монстрах? Может, это только ее, Киру, держали в неведении?

Аарон ответил не сразу. Мельком глянул на карту с отмеченными на ней разломами. Среди них выделялась недавно поставленная Кирой точка – всего в пяти километрах от гарнизона.

Он поднял руку, словно хотел прикоснуться к ее плечу, но передумал.

– Я хочу сказать, что этот гарнизон – не то место, где можно расслабиться. Держи ухо востро, ладно? Это якобы перемирие – не то, во что верят оба клана. В Рёге ходят разные слухи о решениях Совета старейшин.

– Ты говоришь так, будто знаешь, что что-то пойдет не так, – прошептала она.

– Возможно, – сказал Аарон уклончиво. Его рука все же легла ей на плечо, и в этом прикосновении ощущалось стремление защитить ее от того, о чем он не говорил. Его пальцы сжались на миг, и он склонился ближе. – Ты должна быть умной, Кира. Никто здесь не будет играть честно. Даже те, кому ты доверяешь.

Его слова были ледяными, но голос оставался теплым. От этого контраста ее пробрала дрожь. Она коснулась его руки на своем плече.

– Ты подружилась с этими ящерицами? Или уже бросила вызов всему гарнизону?

– Аарон… – Уголки рта Киры взлетели вверх. Она вспомнила вопящего Армунта в бочке с водой. – И почему ты так говоришь? Ты же всегда верил в людей, в то, что все можно исправить… – Кира вдруг нахмурилась.

Аарон убрал руку и, отвернувшись, тихо произнес:

– Возможно, я ошибался. Уже поздно, я пойду. Мы еще поговорим, обещаю.

Он направился к окну, и Кира едва удержалась, чтобы не попросить его остаться.

– Аарон, – сказала она, и он замер. – У тебя ведь все хорошо, правда?

Он обернулся, и на его лице на миг отразилась боль.

– Конечно, – улыбнулся он, расправляя крылья. – Ты же меня знаешь. – И улетел.

Кира знала. Знала достаточно хорошо, чтобы понимать, что Аарон врет.

Она стояла у окна, чувствуя, как ветер рвет ее волосы и кожу, будто стая голодных волков.

* * *

Наутро, по пути на построение, Кира рассказала Финорис о ночном визите Аарона. Сначала Кира спешила, но, увидев, что Аарона среди фениксидов нет, замедлилась. «Опаздывает?»

Зато серые облака, колючий ветер и злобные взгляды драконитов никуда не исчезли. Кира собралась с духом и, отыскав знакомых драконитов, помахала рукой Зараку. А стоявшему рядом Лексану картинно показала язык. Лексан недоуменно посмотрел на нее, подняв бровь, а потом фыркнул и отвернулся.

– Кир, где Аарон? – спросил Фирен, подойдя к ним. – Фин передала, что он уже прилетел.

– Да когда ты?.. – спросила Кира, переводя взгляд с него на Финорис. – Я же только что об этом рассказала! – Она посмотрела на подругу, но та демонстративно уставилась в небо.

– Вы опять? – Кира нахмурилась. – Вы же обещали!

– Мы обещали не использовать ментальную связь против тебя, а это другое, – невозмутимо заявил Фирен, скрестив руки на груди. – Он и мой друг, на минуточку. Я не видел его пять лет. И потом, надо еще предъявить ему за то, что он перестал на письма отвечать. Чем вообще занимался в своем захолустье?! – Он чуть насупил брови. – И потом, ментальную связь просто так не перекроешь. – Он указал пальцем в сторону Финорис. – Хотя я был бы рад. Знаешь, как это утомительно – слушать ее бубнеж.

Финорис только закатила глаза – видимо, ругая Фирена на чем свет стоит. Фирен прошипел и отмахнулся от сестры. Он оглядел плац, а потом замер:

– А она что здесь делает?

На плацу вышагивала небольшая группа новеньких. Впереди шел Аарон. Его золотистые волосы, чуть взъерошенные ветром, блестели в утреннем свете, а голубые глаза излучали доброту, которая делала его таким притягательным. На нем был легкий кожаный доспех, прошитый золотыми нитями, которые символизировали огонь магии фениксидов.

Кира невольно улыбнулась в ответ, но вдруг заметила кое-кого позади Аарона – нарочито расслабленной походкой за ним следовала Мирра. Она казалась выточенной из янтаря. Ее крылья переливались огненно-красными оттенками, а кожаный корсет, украшенный замысловатым орнаментом, делал ее формы еще более выразительными. Она держала кинжал с крупным огненным камнем в рукояти, вертя его в пальцах, будто хотела напомнить всем, что ее место здесь заслужено. Мирра приближалась к кадетам, не отводя глаз от Фирена, пока не подошла вплотную к Кире.

– Ну что, Скайфолл, – протянула она, оглядывая Киру с головы до пят. – Успела всем продемонстрировать свое величие? Или пока все так же бесполезна, а вокруг тебя сплошь защитники хворых и убогих? – Очевидно, под «защитниками» Мирра подразумевала Фирена. Но тот лишь сжал кулаки, делая вид, что не услышал. За ее фальшивой доброжелательностью скрывался яд, и каждое слово обжигало.

Кира прищурилась, встречая взгляд Мирры. Дракониты, собравшиеся неподалеку, навострили уши и изучающе смотрели на происходящее.

– Мирра, – начала Кира с едва заметной усмешкой, – удивительно, как быстро ты смогла оказаться в гарнизоне. Я думала, ты слишком занята. – Она оглядела Мирру с ног до головы. – Например, собой.

Фирен, стоявший чуть позади, едва слышно фыркнул.

Уши Мирры слегка порозовели, она быстро взглянула на Фирена и прикусила губу.

– Удивительно, что у некоторых все еще хватает наглости изображать из себя достойных воинов, – съязвила Мирра, взяв себя в руки. – Как всегда, твоя уверенность впечатляет, Скайфолл.

Кира не успела среагировать, как Аарон уже шагнул между ними, пытаясь разрядить обстановку. Его улыбка была все такой же солнечной, как утро.

– Мирра, хватит, – мягко сказал он. – Мы здесь, чтобы работать вместе, а не подливать масло в огонь.

Та закатила глаза, но промолчала, демонстративно отступив с безразличным видом.

– Ты, как всегда, умудряешься быть миротворцем там, где надо просто надрать задницу, Аарон, – буркнула Кира, скрещивая руки на груди.

– Просто хочу, чтобы все было… проще, как раньше, – ответил он, пожав плечами, будто ничто в мире не могло его поколебать.

Она всматривалась в его лицо, пытаясь понять, о каком «проще» он говорил. О тех днях, когда их мир действительно казался спокойнее, или о временах, когда они дружили с Миррой. Улыбка Аарона оставалась прежней, но Кира ощущала перемены.

Крылья Фирена раздраженно дрогнули, но Финорис, наблюдая за происходящим с прищуром, толкнула его локтем, заставляя взять себя в руки.

Аарон подошел чуть ближе, и ее дыхание невольно сбилось, когда он взял ее за локоть:

– Встретимся позже?

И на секунду Кира почувствовала себя так, будто прошлое вернулось. Будто ничего не изменилось, и Аарон никуда не уезжал, и платье в гарнизон она взяла не зря.

Она молча кивнула. Ей казалось, что стоит заговорить, и голос ее выдаст.

Аарон замешкался, его пальцы задержались на ее руке чуть дольше, чем нужно. Потом он повернулся и направился к группе новоприбывших, так и оставив Киру с раскрасневшимися щеками. Когда он остановился рядом с Миррой, Кира уловила знакомый жест – наклон головы, легкая улыбка. Он что-то сказал, и Мирра рассмеялась.

Фирен наблюдал за происходящим исподлобья, прикусив щеку.

– Хочешь поговорить об этом? – спросила Кира.

– Здесь не о чем разговаривать. – Фирен резко развернулся и окликнул кого-то.

– Ну и змея, – пробормотала Финорис. – Она специально пытается тебя задеть.

– Пусть пытается, – резко ответила Кира, ее глаза сузились. – Она не знает, что меня это уже не трогает. Но вот Фирену все еще больно.

Финорис скрестила руки на груди:

– Не мы изменились, Кира. Она сама оттолкнула тебя. Мы просто выбрали сторону.

Кира благодарно сжала плечо подруги и снова посмотрела на Аарона. Он повернул голову, будто почувствовав ее взгляд, и улыбнулся ей, но в этой улыбке сквозила едва заметная грусть.

Воспоминания снова нахлынули, волной затапливая сознание. После той страшной ночи, когда пожар унес ее мать, именно Аарон оказался рядом. Стал стеной, защищающей от бурь. Ему было тогда всего шестнадцать – на два года больше, чем Кире, но горе сделало их взрослее. Правда, она все равно никогда не понимала, как он, потерявший в пожаре и свою собственную мать, сумел в тот момент быть таким сильным.

Они сидели в подлеске у края Самшитовой рощи. Пепел еще кружился в воздухе, а Кира пыталась скрыться от мира, который внезапно стал холодным и пустым. Аарон нашел ее, сел рядом и, словно зная, что слова здесь излишни, просто молчал.

– Почему она не вернулась? – прошептала тогда Кира. Слезы катились по ее щекам. – Она же фениксидка… Огонь не должен был ей навредить… Почему? Магия Феникс… Она должна была ее спасти.

Аарон лишь покачал головой, глядя в землю.

– Не все подвластно магии, – произнес он наконец, как будто он уже принял неизбежное. – Иногда она не может защитить от того, что сильнее…

– Что может быть сильнее, чем Феникс?

Она тогда не поняла его слов, но в них ощущалась горечь.

Аарон потерял мать, как и она, но не казался сломленным. Он просто принял это.

Или… сделал вид?

В последующие дни, пока их клан занимался восстановлением после пожара и обсуждал обстоятельства произошедшего, Аарон не отходил от Киры. Он помогал ей справляться с чувствами, которые она не могла выразить словами, стал ее якорем, ее утешением.

Но теперь, глядя на него на плацу, она вдруг поняла, что никогда не видела, как он скорбит. Даже тогда, в ту самую ночь, когда мир, казалось, рухнул, Аарон не позволил себе ни единой слезы.

Кира помнила, как их матери были близки. Как в последний вечер они ушли вглубь рощи, взяв с собой какие-то свитки и амулеты. Тогда она не придала этому значения, но теперь, годы спустя, неясные подозрения начали закрадываться в сознание.

«Почему они были вместе? Почему огонь сжег детей Феникс? Почему отец ничего не рассказывал и уходил от ответа? Почему не говорил про чудовищ?»

Кира вздрогнула, чувствуя, как ее мысли заходят на территорию, которая казалась запретной. Может, она просто искала в трагедии какой-то смысл, которого не было. А может, ответ был куда ближе, чем она думала.

– У тебя этот взгляд. – Голос Финорис вырвал ее из размышлений. – Знаешь, тот самый. Мрачный взгляд.

– Никакого взгляда, – резко ответила Кира, встряхнув головой, чтобы отогнать мысли. – Просто думаю, что он изменился.

Финорис фыркнула:

– Аарон? Знаешь, он всегда был немного странным, даже когда мы были детьми. Такой весь правильный, но скрытный, особенно после трагедии. Может, он и не менялся, просто ты перестала смотреть на него через солнечные стекла.

Кира не ответила.

Драйтон, обратив внимание кадетов на себя, обозначил распорядок дня и представил группу новоприбывших.

Оказалось, Мирра прилетела вместо погибшей Лауры. Кира почувствовала легкое беспокойство: теперь придется быть начеку не только из-за драконитов, но и из-за нее.

Она искоса взглянула на Фирена – его плечи, обычно расправленные, ссутулились, и, глубоко задумавшись, он прикусил губу. Фирена она тоже в обиду не даст.

Она хорошо знала Мирру, и поговорка фениксидов «Птенцы щебечут – стая летит», казалось, была придумана как раз для таких случаев. Она тут же поделилась этим наблюдением с Финорис. Та прыснула от смеха, прикрывая рот рукой, чтобы не привлечь внимание командира. Они обменялись понимающими взглядами и направились отрабатывать тактику воздушного боя – один из самых сложных, но захватывающих уроков.

* * *

На южной стороне тренировочной площадки виднелся ряд мишеней, выгоревших от огненных всполохов фениксидов, тогда как на северной стороне стояли черные стальные манекены, опаленные теневым огнем. Такие следы было легко распознать: сталь по краям отметин была будто выедена кислотой.

Северный край арены, где тренировались дракониты, был погружен в полутень благодаря высокой каменной стене. Слабые электрические разряды потрескивали вокруг, вызывая легкое покалывание на коже. Всякий раз, когда драконит использовал магию, тени вокруг него оживали, то расширяясь, то сжимаясь, будто дышали.

Противоположный край, где фениксиды отрабатывали свои маневры, был ярко освещен солнцем. Их магия, теплая и пульсирующая, наполняла воздух жаром, словно от костра. Здесь можно было услышать приглушенный гул магического пламени, которое обволакивало руки тренирующихся. Солнечные лучи скользили по крыльям фениксидов, и те вспыхивали красными и золотыми переливами, создавая эффект мерцающего огня.

Когда Кира оказалась в середине арены, она почувствовала, как два мира буквально сталкиваются друг с другом. Жар и тени боролись за пространство.

Ее пальцы на рукояти тренировочного меча вспотели, несмотря на холодок, который исходил от ближайшего драконита.

Солнечные лучи, падающие на плечи, напитывали ее силой, но казались слабее, чем дома, будто бы меркли, сталкиваясь с давящими тенями драконитов. Кира видела, как их черные мембранные крылья поглощают свет.

Тренировочная площадка ожила: удары мечей, гул магии и резкие команды инструктора наполняли воздух. Все это было для Киры привычным. Но раскаленный воздух, зыбкий песок и чужая магия мешали сосредоточиться.

Низкий старт. Резкий взлет. Затяжные пикировки.

Словно их маневры были предназначены для внезапных и разрушительных атак, дракониты предпочитали нападать грубо и напролом, тогда как фениксиды атаковали с изяществом, полагаясь на скорость и координацию.

– Они даже не пытаются летать красиво, – заметила Финорис, наблюдая за грубыми, но эффективными маневрами одного из драконитов. – Просто разгоняются, а потом камнем падают вниз.

Кира фыркнула:

– Это потому, что они привыкли нападать, а не защищаться. Смотри, как Зарак в третий раз промахивается по мишени. Мощь есть, а точности нет.

Не успела Кира договорить, как над ее головой раздался резкий свист. В следующий момент сильный порыв ветра заставил ее пошатнуться и упасть. Сверху пронесся Лексан, с его иссиня-черными крыльями. Он демонстративно завис в воздухе, сделав резкий разворот и на лету ухмыльнувшись Кире.

– Ты что, решил проверить мое терпение? – Кира повернулась к Лексану. Финорис подала ей руку, помогая встать и отряхнуться.

– Терпение? О, нет, я просто хотел убедиться, что у тебя вообще есть реакция. – Хищный интерес сверкнул в глазах Лексана. – Я должен знать, кому могу доверить свою спину. – С этими словами он подмигнул Финорис.

Кира почувствовала, как в груди поднимается жар, тот самый, знакомый и упрямо не поддающийся контролю. Она оглянулась в поисках Шеду. Ее магия начала зудеть под кожей, эмоции захлестывали.

Ну, конечно, вот он, рядом с инструктором. Отсюда и прилив силы.

Ее крылья нервно дрогнули, когда она сделала шаг вперед.

Финорис заметила неладное первой.

– Кира? – Она быстро встала рядом, осторожно взяв подругу за руку. – Дыши.

Щелк.

Поздно.

Кира перестала себя контролировать.

Едва Лексан начал спускаться, она резко взмахнула крыльями, поднимая в воздух облако пыли. Ее тело на мгновение озарилось слабым сиянием. Огонь пробежал по венам.

Она вытянула руку вперед, призывая небольшой огненный шар на ладонь, чтобы дать выход переполнявшей ее силе.

Но не тут-то было.

Дикая магия огня вырвалась наружу.

Глаза Киры расширились. Финорис отскочила в сторону, когда пламя из ладони Киры устремилось прямо к стоящей неподалеку мишени.

Старый деревянный щит вспыхнул, как щепка. Стоящие рядом кадеты, включая Лексана, разлетелись врассыпную. Пламя охватило разноцветную деревяшку, ослепляя всех вокруг.

Кира застыла на месте, глядя на то, что натворила, расширенными глазами. Ее магия еще никогда так не бушевала. Всполохи огня не желали угасать.

– Что за… – пробормотал Лексан, прикрывая лицо рукой от жара. – Психованная! Это шутка была!

– Я… – Кира запнулась, ее голос дрожал. Она не знала, что сказать.

– ТЫ! – раздался грозный голос инструктора. Он быстро подлетел к горящей мишени, сделал движение рукой, и его собственная магия погасила огонь теневой завесой.

Он полоснул взглядом по лицу Киры.

– Объяснись.

Кира сглотнула:

– Это случайно. – Ее крылья дрожали за спиной. – Я… не собиралась…

– Магия не бывает случайной, – инструктор пристально разглядывал ее. – Ты либо контролируешь свои эмоции и способности, либо нет.

Кира прикусила губу и кивнула, чувствуя на себе взгляды окружающих. Лексан, с виду невредимый, крутил пальцем у виска.

Она и сама не могла ответить на вопросы, что это было и как это контролировать.

Она просто разозлилась.

И испугалась.

Кира начала озираться в поисках Аарона. Он бы сейчас поддержал ее и сказал, что все будет хорошо. Его золотистые крылья невозможно было спутать ни с чьими. Аарон, занятый стрельбой из арбалета вместе со своим отрядом у уцелевших мишеней, даже не заметил произошедшего.

Запах горелой древесины все еще висел в воздухе, а легкий ветер с туманных предгорий приносил холод, заставляя Киру плотнее запахивать кожаную куртку. Инструктор отправил Киру остыть. Финорис улизнула за ней на край площадки.

– Тебя это не пугает? – тихо спросила Кира, сжимая ладони, словно хотела затушить остатки жара в себе. – Моя магия усиливается здесь. А если я тебя или Фирена случайно подожгу?

Финорис отозвалась с мягкой усмешкой:

– Во-первых, я уверена, что ты не причинишь нам вреда. А во-вторых, если все-таки тебе понадобится избавиться от лишней магии, тогда направляй ее на драконитов.

Финорис подмигнула, а Кира только закатила глаза. Напряжение немного спало, но жар под кожей не уходил – ее магия определенно начинала меняться, но что это значило для нее самой? И не будет ли она слишком опасна для тех, кто рядом?

С другой стороны, Кира была в неописуемом восторге от той мощи, которую ощущала как покалывание на коже в момент выброса огня, будто сама Феникс благословила ее.

Они так и сидели под кроной дерева у площадки, пока инструктор не объявил начало группового воздушного боя.

– Сейчас работаем в парах, – сообщил инструктор. – Задача – атаковать и защищаться. Вы должны понимать: враг не будет ждать, пока вы разберетесь со своей магией. – Он пробуравил Киру взглядом. – Работайте с тем, что есть.

– Ты, – он указал на Киру, – будешь проблемой Найтбриджа. Вы первая пара.

Кира закатила глаза.

– За вами – группа Айерхил, Дрокхар. – Инструктор кивнул в сторону Фирен и Армунта.

Мускулистое тело, облаченное в кожаную броню; небрежно собранные на затылке волосы и угольно черная прядь, падающая на лоб, – Шеду стоял в стороне и наблюдал за Кирой, будто оценивая ее реакцию.

Кира сглотнула, но подошла к нему, вздернув подбородок. Он был таким высоким, что смотреть на него приходилось задрав голову. Скрипнула кожа куртки: Шеду скрестил руки на груди, оголяя край татуировки под рукавом, его темные крылья слегка дрогнули от ветра.

– Если ты думаешь, что сможешь справиться, полагаясь на свою дурную голову, то я лучше сразу сдамся, – уничтожая расстояние между ними, холодно бросил он.

– А если ты думаешь, что твои тени помогут тебе победить, то готовься к сюрпризу, – огрызнулась Кира, сжимая кулаки.

Шеду склонил голову – его усмешка была мимолетной, почти невидимой.

– Удиви меня еще больше, Скайфолл.

По сигналу инструктора группы поднялись в воздух.

Фирен и Армунт, взлетевшие первыми, с самого начала сталкивались так яростно, что вокруг них то и дело вспыхивали искры. Инструктору пришлось вмешаться дважды. Армунт, громоздкий и неуклюжий в полете, шел на таран без всякой стратегии, в то время как Фирен, ловкий и быстрый, раз за разом выводил его из себя, уворачиваясь в последний момент и сразу нанося удары со спины.

– Вторая группа, уничтожайте друг друга после тренировки и за пределами гарнизона! Отрабатываем маневры! – рявкнул инструктор, размахивая руками, чтобы привлечь их внимание.

Кира рванула вперед, пытаясь взять инициативу, но Шеду скользил в тенях, избегая ее атак. Он двигался так легко, что это даже раздражало. Кира всю жизнь тренировалась летать против ветра, сквозь хвойный лес, уворачиваясь от веток, пролетая в узких ущельях – и все для того, чтобы сейчас проиграть какой-то дрессированной ящерице!

– Тебя не учили думать перед тем, как действовать? – бросил он, появляясь у нее за спиной словно из тени. Нет, не словно – буквально из тени.

Ветер принес запах леса, мха и черного перца.

– А тебя не учили, что прятаться – это трусость? – парировала Кира, разворачиваясь и устремляясь к нему.

– Тени – моя природа. Они не добро и не зло. Они просто есть.

Шеду исчез в мгновение ока, оставив за собой лишь вихрь темной магии.

И тут Кира осознала, что по какой-то пока необъяснимой причине ее сила сейчас не вырывалась, а двигалась вместе с ней. Она как будто стала чуть более управляемой. У Киры не было времени подумать, почему это происходит: она уже уловила тонкую рябь в воздухе за секунду до появления Шеду. Вот оно! Она ударила небольшим огненным шаром в то место, где исказилось пространство.

– Вопрос в том, как ты их используешь, я поняла.

Пламя, извиваясь, вырвалось из ладоней, освещая пространство вокруг.

Тени Шеду зашевелились, блокируя атаку.

Он не выглядел напуганным. Скорее заинтересованным. Легкое движение его руки – и навстречу огню вырвался поток теней. Тот же огонь, но черный и холодный. Без особых усилий тени обволокли Киру и потушили свет на кончиках ее пальцев.

– Это было неплохо. – Он сделал пируэт в воздухе и снова оказался за спиной у Киры. Слишком близко. И шепнул, наклоняясь к ее лицу: – Но ты слишком предсказуема.

Он определенно дразнил ее.

– Где обещанный сюрприз?

– Посмотрим, как ты будешь держаться, когда я подпалю тебе хвост, – огрызнулась Кира и отлетела от его мрачных теней и самодовольной ухмылки. Она чувствовала жар, распирающий грудь.

Шеду начал атаковать первым, создавая теневые завихрения, играя с потоками воздуха, не давая Кире вырваться из кокона его теней.

Мурашки пробежали по спине, когда она поняла, что не просто не может сдвинуться в пространстве, но и каждый вдох дается ей с трудом.

В груди предательски покалывало.

Нет. Не от распирающей ее магии огня, которые сопровождали ее каждый раз, когда Шеду был рядом.

От нехватки кислорода.

Он душил ее!

Все силы уходили на то, чтобы удержаться в воздухе. Об ответной атаке речи даже не шло. Она чувствовала на себе его взгляд. Она чувствовала его магию. Она чувствовала себя в ловушке. Но не собиралась сдаваться.

– Нет кислорода – нет огня! – мурлыкала Умбра, обвиваясь вокруг Киры, но та ее не слышала.

В воздухе раздался резкий хлопок крыльев. Золотые перья Аарона ослепительно сверкали на фоне теней Шеду. Направив пламя по лезвию тренировочного меча, он попытался разрубить кокон, но тщетно.

– Не слишком ли ты увлекся? – Еще не отошедший от своего боя, Аарон смахнул капли пота со лба, рука сжималась на эфесе. Крылья обволакивало легкое свечение – явный признак эмоциональной нестабильности любого фениксида.

Тени ослабили хватку.

Кира, обрадовавшаяся небольшой передышке, жадно вдыхала воздух.

Шеду повернул голову на звук – и встретил взгляд Аарона.

– Это обычная тренировка, фениксид, ты уже закончил свою? – ответил он холодно. – Иди помаши мечом где-нибудь в другом месте.

Аарон поднялся выше, загородив собой Киру:

– Ты перегибаешь! Мы здесь учимся, а не выясняем, у кого магия сильнее.

Кира хотела было вмешаться, но не успела. Шеду подлетел почти вплотную к Аарону, его крылья окутало густым дымом, а в глазах сквозило презрение.

– Фениксид в сияющих доспехах, покажи тогда свою? – Шеду коварно улыбнулся, и тени, клубившиеся вокруг Киры, послушно скользнули обратно к нему.

Возможно, ей показалось – самая темная из теней будто погладила ее по руке на прощание.

– Будь уверен, это я могу, – зарычал Аарон, расправляя крылья и направляя меч на Шеду одной рукой. А второй – вызывая огненный шар.

Где-то за соснами раздался раскат грома, и Кира вздрогнула.