Просыпаясь, Кира ощутила тепло, затем ту сладкую расслабленность, что приходит лишь после полноценного отдыха. Казалось, ночь еще держит ее в сонных объятиях. Она медленно открыла глаза, не сразу осознав, где находится и почему ей так хорошо. Будто она впервые за долгое время по-настоящему выспалась. Ее тело уютно устроилось в чьих-то теплых и надежных руках.

«Стоп. Каких руках?»

Кира замерла. Она определенно чувствовала тяжесть чьих-то рук на своей талии, пальцы, которые едва ощутимо сжимались на ее коже, словно не желая отпускать.

Шеду.

Каждая клеточка тела встрепенулась, осознавая его близость. Ее мозг услужливо подкинул воспоминания о прошлой ночи, и щеки мгновенно залились краской. «О. Великая. Феникс».

Кира осторожно пошевелилась, пытаясь выбраться из его объятий, но Шеду даже во сне крепко прижимал ее к себе.

– Не шевелись, – сонно пробормотал он.

– Я… – Она запнулась, пытаясь придумать, как объяснить самое себе тот факт, что она в его комнате, но затем поняла, что это бессмысленно. Не сейчас. Ей было слишком хорошо. Все это казалось таким правильным. Всего на минуту она разрешила себе не думать ни о чем и поддаться слабости.

– Жарко, – хрипло пробормотал Шеду, и это прозвучало почти как обвинение. – Ar'varen… Твоя магия… Она обжигает. Даже во сне. – Он шумно втянул воздух прямо у ее шеи, его пальцы медленно и уверенно прошлись по ее талии, заставив Киру вдохнуть глубже и замереть.

– Великая Феникс, скажите, что вы уже достаточно взрослые, – внезапно раздался насмешливый голос Умбры. Атмосфера сонного спокойствия рассыпалась в одно мгновение. Шеду окончательно проснулся, и все его тело напряглось.

Кира резко открыла глаза и села на полу, чувствуя, как пылают ее щеки.

– Умбра… – угрожающе прорычал Шеду, садясь рядом и растирая лицо руками. – Тебе необходимо было появиться прямо сейчас?

– Конечно. Это же ваш первый совместный сон, я должна была свечку подержать, почему вы не позвали меня! – насмешливо пропела Умбра – ее силуэт, сотканный из дымчатых теней, лениво кружил над ними под потолком комнаты.

Кира залилась краской, а Шеду прищурился и смерил Умбру взглядом, способным заморозить адское пламя.

– Напомни мне, почему я еще тебя не изгнал? – процедил он сквозь зубы, натягивая рубашку.

Кира сдержала вздох, бесстыдно разглядывая его идеальный пресс и косые мышцы живота. Она поймала себя на желании провести по ним пальцами и тут же смущенно отвернулась.

Тень ехидно рассмеялась, наслаждаясь раздражением Шеду. Тот словно и не заметил, как его разглядывали.

– Потому что без меня ты бы уже давно погиб от скуки, милашка. – Умбра скользнула чуть ниже. Ее темные контуры колыхнулись и обрели форму драконьей головы. – К тому же кто-то должен контролировать вас, неразумных детей богов.

Кира издала тихий нервный смешок и бросила быстрый взгляд на Шеду. Его темные волосы растрепались ото сна, серебристые глаза смотрели прямо на нее, скрывая целый вихрь эмоций, который она не решалась расшифровать.

– Что значит ar'varen? Ты сказал это уже дважды.

Он наклонился ближе, его голос прозвучал низко, интимно, вызвав дрожь под кожей:

– Мой свет.

Губы Киры чуть дрогнули, зрачки расширились. Она не успела больше ничего спросить, как из коридора донесся приглушенный крик, следом – пронзительный вой сигнальной сирены. Почти сразу гарнизон наполнили встревоженные голоса и топот.

Шеду мгновенно вскочил на ноги, тени в комнате замельтешили, повинуясь его настроению. Сон как рукой сняло.

– Что происходит? – Кира тоже встала, торопливо расправляя складки рубашки.

Умбра тревожно закружила по комнате. Она вытянулась, выросла, очертания стали дикими и жуткими, будто сама тьма готовилась к бою.

– Тенебры, – прорычала тень, и ее голос утратил всякую игривость. – Они здесь. И их много. Я чувствую.

Шеду метнулся к шкафу, распахнул дверцы и вытащил оружие. В следующее мгновение он уже протягивал Кире кинжал и арбалет:

– Соберись, Скайфолл. Нужно найти остальных.

Кира кивнула, ощущая, как сила, накопленная за ночь рядом с Шеду, течет в ее жилах, наполняя каждую клетку тела.

Они выскочили в коридор, где уже царил хаос. Вокруг бегали кадеты, полуодетые и вооружившиеся кто чем мог. Где-то снаружи раздался мощный удар. Это ломался защитный барьер.

К ним навстречу бежал Лексан, его лицо исказилось от тревоги.

– Периметр пробит у восточной стены! Их около десяти, может, больше. Мы не знаем, как они прошли!

Шеду сжал кулаки, и Кира заметила, как его тени зашевелились у ног, стали плотнее.

– Собери всех, кто может держать оружие, – приказал он. Сейчас он был лидером, воином, тем, кто принимал решения, которые могли спасти жизни. – Найди остальных. Нам нужно укрепить позиции и организовать оборону.

Лексан кивнул и рванул обратно по коридору, выкрикивая приказы остальным кадетам.

Шеду повернулся к Кире. В его серебристых глазах вспыхнуло беспокойство.

– Оставайся рядом со мной, что бы ни случилось. Поняла?

– Нет, мне надо найти Финорис и Мирру!

– Лексан приведет их.

– Обувь!

Шеду непонимающе посмотрел на нее, потом опустил глаза на ее ноги.

– Драконья пасть. – Он схватил Киру за руку и потянул за собой по коридорам.

– Ни за что не отпускай меня, ar'varen.

Снаружи снова раздался пронзительный вой тенебров вперемешку с клекотом. Этот звук проникал прямо под кожу.

В казармах царила паника. На каменных стенах вспыхивали зловещие отблески взрывов. С потолка осыпалась пыль, на полу валялись оружие, сапоги. В коридор внесли кадета с рваной раной на шее. Кто-то выкрикнул имя раненого и в ту же секунду сам закричал от боли. Все это напоминало разворошенное гнездо: кадеты в разной степени боевой готовности – кто в броне, кто босиком, кто с мечом – метались по проходам. Офицеры выкрикивали команды, кадеты подхватывали их и передавали дальше.

Кира мчалась вниз по ступеням вместе с Шеду, крепко сжимая в руке арбалет. Шершавый камень обжигал холодом босые ноги, и каждый шаг отзывался болью в пятках, но она не останавливалась.

– Скайфолл! – послышался знакомый голос. Керон возникла перед ней как огненный вихрь.

В руках старший офицер держала боевую броню и сапоги, а в глазах ее полыхал знакомый Кире гнев – это значило, что ее сейчас либо осмотрят на предмет травм, либо прибьют.

– Ты решила выйти на поле боя в рубашке? – Керон резко швырнула в Киру броню. – Погребальный костер на этой неделе у меня в планах не значился.

Кира поймала нагрудник на лету, едва не потеряв равновесие:

– Спасибо, капитан.

– Не благодари. Просто не хочу, чтобы ты умерла до того, как разберешься, что творится с твоей магией, – отрезала Керон и, не дожидаясь ответа, принялась раздавать приказы группе кадетов – стремительная, как вихрь.

Шеду мельком взглянул на Киру, и уголок его губ дрогнул в почти незаметной улыбке:

– А вот и большая буря.

– Это семейное. – Кира натянула броню на рубашку, зубы стучали, но внутри разгорался огонь.

Впервые за долгое время она чувствовала себя… готовой.

* * *

Кира и Шеду выскочили на основной плац, туда, где уже собирались отряды. Воздух звенел от магии, и тени метались под ногами Шеду.

– Восточный фланг! – выкрикнул кто-то из офицеров. – Они ломятся сквозь внешнюю стену!

Одни тенебры передвигались рывками у внешней стены, другие взлетали и сверху пикировали на оборонявшихся. Часть кадетов с инструкторами пока еще сдерживали натиск, но твари были чуть быстрее обычного воина, и это сбивало с толку. Чешуйчатые тела их были вытянутыми и будто сделанными из вязкой черноты, внутри которой горели глаза – алые, как раскаленные угли. Их было не меньше десятка, и все разные. Один тенебр – с когтистыми конечностями, другой – с копьем, выросшим вместо лапы, третий – без глаз, только пасть до ушей и выгнутые под неестественными углами конечности.

– Сформировать арки! Треугольник! – скомандовал капитан Драйтон, голос которого гремел поверх всей суматохи. – Магические барьеры! Первая линия – щиты, вторая – стрелки!

– Мы с Фин возьмем западный фланг! – крикнул Фирен, вызвав световое копье. Оно вспыхнуло в его ладони, и отблеск заплясал в глазах кадетов. – Мирра?

Мирра уже стояла рядом, стянув волосы в узел и крепко сжав рукоять клинка. На ее лице не было и тени страха – только сосредоточенность.

– Ты прикрываешь, я режу, – бросила она Фирену, и он кивнул, как будто это был их привычный тандем.

Кира крепче сжала арбалет. Под кожей гудела магия – ее было необычайно много. Между ними с Шеду горела невидимая связующая нить и силы переливались от одного к другому, как вода в едином сосуде. И в этих потоках Кира чувствовала его тени – не давящие, не пугающие, а охраняющие.

– Там! – Шеду кивнул в сторону нового пролома в стене, откуда вырывался клубящийся дым. – Они собираются ударить с фланга.

– Шеду, это безумие! – окликнул его Зарак. Одной рукой он формировал и направлял поток теневого огня сквозь бойницу в стене, не позволяя двуглавому тенебру пробить стену. – Их слишком много!

– Тогда мы уменьшим их количество, – отрезал Шеду и стремительно сорвался с земли в воздух.

В небе преломился свет, тени раздвинулись – Лексан вынырнул из них, размахивая драконитским клинком. Мерзкий клекот раздался за его спиной.

– Пытаетесь перехитрить нас? – прорычал он, метнув теневой клинок в одного из тенебров. – Хорошая попытка. Но вы выбрали не тот день.

– Финорис с тобой?! – крикнул он Кире.

– Западный фланг! – рявкнула она в ответ.

Кира зарядила арбалет и приготовилась стрелять. Ее сердце колотилось как бешеное, но страх уже не управлял ей. Потому что Шеду был рядом.

Внезапно один из тенебров пробил защитный барьер и приземлился всего в нескольких метрах от них. Кира среагировала в последний момент – ударила языками пламени прямо в грудь твари. Но тенебр не остановился. Даже когда обугленная плоть начала осыпаться с монстра, он продолжал наступать.

Шеду метнулся вперед, тень рванулась из-под его ног, как кнут, и с глухим ударом обвила шею существа, сбивая его с ног.

– Давай!

Кира поняла его без слов. Она направила огненный вихрь в тварь. Шеду ударил тенями следом. Волна магии протащила тенебра дальше по земле, оставляя обугленные ожоги на его туловище. Черная жижа сочилась из ран.

– Следи за спиной, – бросил Шеду Кире, даже не оборачиваясь.

– Всегда, – выдохнула она.

Над ними пролетели два фениксида, оттесняемые шестипалым тенебром.

– Слева! – выкрикнула Мирра, прикрывая Фирена. – Ты обещал не умирать раньше меня, Айерхил!

– Ты слишком красива, чтобы с тобой спорить, – отозвался он, отбрасывая существо вспышкой света и отлетая на безопасное расстояние.

– Проклятье, – выдохнула Кира, отступая.

Слева раздался оглушительный взрыв: черный вихрь выбил землю из-под ног кадетов. Шеду резко развернулся, выпустив черное пламя в еще одного тенебра, и Киру словно ветром отбросило в сторону.

– Шеду! – крик сорвался с ее губ, но драконит уже исчез за пеленой дыма.

Кира перекатилась на спину, резкая боль прострелила плечо. Она попыталась подняться, опираясь на арбалет, но все вокруг закружилось. Магия внутри нее… звучала фальшиво, как расстроенный инструмент. Она чувствовала, как поток силы уменьшается, будто кто-то выдергивал из нее нити огня одну за другой.

«Нет, нет, не сейчас…» – взмолилась она.

Связь.

Ее отбросило слишком далеко от Шеду.

Чем дальше она находилась от него, тем меньше контролировала собственную магию.

Вторая тварь с вывернутыми суставами сорвалась с бойницы и нырнула прямо к ней. Огонь в ладонях Киры вспыхивал с перебоями, как угли, что уже почти выгорели. Она вскинула руку, но поток пламени получился слабым – скорее слепящей вспышкой, чем реальной угрозой.

Тенебр набросился на нее.

Кира закричала, когда когти рассекли ее тело. Боль ослепила, все поплыло перед глазами. Она повалилась на бок, упала окровавленной щекой в грязь. Попыталась приподняться, но руки не слушались. Словно издалека, сквозь гул, она услышала свой собственный хриплый вздох.

– Кира! – Фирен увидел, как она рухнула на землю. Он рванулся вперед, но ударная волна от теневого пламени, выпущенного кем-то в тенебра, отбросила его назад.

Лексан оказался рядом быстрее. Его лицо было в крови, щека рассечена, пот струился по лбу, а в глазах читалась паника.

– Я здесь! – выдохнул он и развернулся к Кире спиной, прикрывая ее от твари. Призвав тени, он создал щит.

Тенебр уже занес лапу для второго удара, но вдруг остановился. Его туловище дернулось, шея вывернулась назад, и он посмотрел себе за спину, будто откликаясь на зов.

Вдруг земля у стены гарнизона пошла трещинами – и разошлась. Разлом разросся, словно открывшаяся пасть. Из него выплеснулась черная мгла, а вокруг заклубился туман.

Вихрь пульсирующей тьмы начал затягивать в разлом тенебров одного за другим, и вместе с ними…

– Финорис! – закричала Мирра в ужасе.

Кира с трудом подняла голову. Там, у разлома, тенебры держали в лапах кадетов. Одна девушка, с кудрями, развевающимися в потоках черного ветра, была слишком хорошо ей знакома.

– Нет… – выдохнула Кира.

В этот миг тенебры начали пятиться. Один за другим, как по команде, они отступали. Даже тот, что уже готовился нанести смертельный удар офицеру на земле, резко дернулся назад, словно кто-то невидимый дернул зверя за цепь.

– Фин! – завопил Лексан. Он сорвался с места, пробивая себе путь к разлому, но один из тенебров ударил его в бок, и он упал.

Фирен метнулся к разлому, весь в копоти, правое плечо разодрано.

– Отпусти ее, дерьмо драконье! – орал он, швыряя в тенебра копья, но они лишь рассыпались о мрак.

Мирра билась рядом с ним, ее глаза горели.

– Мы вернем ее!

– Я уничтожу вас, твари… – Лексан с трудом поднялся, залитый кровью. – Я найду каждого, распотрошу и развею пеплом по ветру! – Он сделал пару шагов в сторону исчезавших в земле тенебров.

Над плацем разверзлось небо – Керон подняла руки, и ослепительная молния рассекла воздух, ударив прямо в разлом. Парившие рядом с ней Драйтон и несколько офицеров обрушили на тенебров поток черного огня. Инструкторы, которые еще могли сражаться, выкрикивали приказы кадетам, и те пытались остановить тенебров градом атак.

Но все было тщетно. Тенебры лишь плотнее сжимали в лапах тела бесчувственные пленников. Один за другим они уходили в бездну. Нет, это было не бегство. Спокойный, уверенный отход. Они уже взяли то, за чем пришли.

Кира лежала на камнях, кровь стекала по ее руке, грудь сотрясалась от судорожных вдохов. Магия внутри нее пульсировала рвано, словно сердце, потерявшее ритм. Связь с Шеду дрожала, как струна, готовая оборваться.

Но она чувствовала его. Он приближался.

* * *

Шеду летел через весь плац с противоположной стороны, оставляя за собой след из клубящихся теней, которые рассекали воздух. Связь с Кирой обрывалась где-то внутри него. Он сжал челюсть, чтобы не закричать. Чувствовать, как ее огонь затухает, – это вызывало настоящий ужас, глухую боль в грудной клетке.

Наконец он нашел ее.

Кира лежала на боку у полуразрушенной стены, ее плечо было рассечено, броня наполовину сгорела, на лице – кровь и пепел. Она пыталась подняться, но не выходило. Ее магия… не откликалась. Только слабые рваные всполохи возле пальцев. Силы стремительно покидали ее.

Шеду упал на колени рядом с ней, осторожно приподнял ее голову, прижал к себе, прильнул губами к ее макушке.

– Я с тобой, я здесь, ar'varen, – выдохнул он хрипло.

* * *

Кира застонала, ее веки дрогнули. Боль от ран была нестерпимой, но еще сильнее жгло отсутствие Шеду. Теперь, когда он был рядом, связь между ними оживала, крепла и вместе с ней возвращались силы.

– Финорис… – прошептала Кира.

Лицо Шеду побледнело.

Они оба видели ее у края разлома, а затем она исчезла в тумане.

Шеду посмотрел на Киру. Она приподнялась на локте и попыталась встать. Магия внутри нее оживала, она снова могла шевелиться.

– Я не отпущу их, – сказала она сквозь зубы, прижимая ладонь к ране на боку.

– Мы вернем ее.

Но разлом уже начал закрываться.

Кира дернулась вперед, но Шеду остановил ее, притянув к себе.

– Нет. Если ты пойдешь сейчас, мы оба погибнем. Ты не готова. Мы не готовы.

И он был прав.

Разлом исчез. Их товарищей и Финорис больше не было.

Вокруг них остались только гарь, дрожащие стены гарнизона и крики раненых.

Кира стиснула зубы, слезы жгли глаза.

– Мы пойдем за ними, – сказала она, глядя на то место, где исчезла Финорис. – Найдем. Вернем. И сожжем все, что стоит между нами.

Фирен вернулся к ним, поддерживая хромающего Лексана.

– Она кричала, – выдохнул Лексан. – Она звала нас. Я видел… – Он не смог договорить.

– Я ее чувствую, она жива, – сказал Фирен мрачно. – Даже если мне придется пройти через каждый разлом в Поднебесье, я ее достану.

Шеду, все еще придерживая Киру, заглянул в ее голубые глаза – они смотрели упрямо и решительно. Шеду кивнул:

– Давайте сделаем это.

* * *

Кровь уже подсохла на камнях перед центральной башней, но запах гари, пепла и железа все еще висел в воздухе, въедаясь в кожу, в одежду, в память. Вокруг тихо ходили лекари, проверяя раненых, кто-то шептался у стен, кто-то просто сидел, уставившись в одну точку. Это была тишина после бури. Громче всего в ней звучало молчание.

– Двадцать три погибших, трое пропавших без вести. Из них – один фениксид, два драконита, – проговорила Керон, сверяясь со списком и перечисляя имена. Зарак Ллойдс, Айзек Шаум, Финорис Айерхил.

Слова камнем упали на землю. Фирен стоял чуть поодаль, сжав кулаки так сильно, что костяшки побелели. Лексан опустил голову, его лицо ничего не выражало, но глаза были чернее ночи.

– Нам нужно немедленно выдвигаться, – резко сказал он, делая шаг вперед. – Мы знаем, куда они ушли. Разлом, через который они пришли, был открыт у западного гребня – я могу уловить энергетический след. Если сопоставить след с разлома на плацу, то можно вычисли…

– Не по уставу, – тише обычного произнес капитан Драйтон. – Мы не можем броситься в Пустошь без одобрения Совета.

Кира стиснула зубы. «Без одобрения». Она понимала, что тенебры, возможно, взяли заложников для того, чтобы устроить ловушку. Однако не знала, для кого именно эта ловушка.

– А если мы будем ждать, они погибнут, – рвано выдохнула она. – Они могут быть еще живы. Пока. Но разве тенебры брали заложников до этого?

– Никогда. Обычно они убивают сразу, – неожиданно подал голос Аарон.

Он появился из тени башни, уже переодетый, с перевязанной рукой. Кира вздрогнула: она не знала, что его отпустили.

– Тебя освободили? – резко спросила Мирра, подходя к Аарону.

– Временно, – отозвался он. – Совет запросил дополнительную проверку. Но… они не нашли доказательств.

– Пока, – прошипела она и отвернулась.

– Я ни в чем не виновен.

Фирен дождался, пока Аарон отвернется, и прошептал Мирре на ухо:

– Что ты сказала Совету?

– То, что должна была. Рассказала о том, как погиб Армунт. Я уверена, Аарон что-то сделал с иллюзией тенебра, – тихо ответила она.

Фирен глянул на Мирру, но ничего не сказал. Его лицо стало каменным: было неясно, кому он верит больше.

Тем временем Аарон подошел к Кире.

– Я слышал… про Фин. Прости. Я не успел… – Он опустил взгляд, то сжимая, то разжимая перевязанную ладонь.

– Это не твоя вина, – автоматически ответила она, но где-то внутри закралось сомнение. Аарон все время оказывался рядом. Все время говорил то, что она хотела услышать.

– Мы спасем ее, – добавил он. – Если ты позволишь помочь… я найду способ. Есть тоннели под западным хребтом, старая сеть подземных рудников. Мы сможем пробраться, – он огляделся по сторонам, – незаметно.

Кира с удивлением взглянула на Аарона.

– Это безумие, – сказал Шеду, подойдя к ним. Тени у ног зашевелились, словно разделяя его сомнение. – Но в этом может быть решение. Если ты не врешь, Эйвери.

– Я на вашей стороне, – ответил Аарон, глядя прямо в глаза Шеду.

– Давай-ка сначала выслушаем, что ты предлагаешь, а потом посмотрим, на чьей ты стороне, – невозмутимо отрезал Шеду.

– Каждая минута промедления может стоить жизни Финорис. Мы выслушаем любого, у кого есть предложения, – проговорила Кира тихо, чтобы ни один из офицеров ее не услышал.

* * *

Лексан стоял в общем зале библиотеки у светового стола, над которым парили схемы, нарисованные Финорис.

– Она… почти закончила исследование, – пробормотал он. – Связанные потоки. Сдвоенная магия. Мы проверяли это теоретически. И с вами… – Он взглянул на Киру и Шеду. – Оно сработало. Уже дважды. Один раз на полосе испытаний. Второй – при нападении тенебров. Это не совпадение.

– Предложи это офицерам, – кивнул Шеду, всматриваясь в схемы. – Парное соединение магии – единственный шанс.

– Тенебры давно добрались до Пустоши, – сказал Фирен, входя в зал. Последние часы он не находил себе места, и, пока Кира, Лексан и Шеду просматривали записи Финорис и свитки, что дала Керон, Фирен уговаривал командование гарнизона отправить отряд на поиски заложников. – Но мы хотя бы знаем, где они. Драйтон перепроверил теневой поток – Лексан, ты был прав: след ведет к Пустоши. Как мы и предполагали, эти твари используют разломы как тоннели.

Кира стояла у окна, наблюдая, как внизу догорают погребальные костры, а тени над ними еще не развеялись окончательно. Где-то на стенах гарнизона навеки остались двадцать три новых имени.

– Мы идем за ними, – сказала она, не оборачиваясь. – Но на этот раз – по нашим правилам.

* * *

После долгого дня гарнизон накрыла тишина. Все командование собралось в штабе. А кадеты, разделившись на отряды, сидели погруженные в собственные мысли, пока кто-то принимал судьбоносные решения.

Свет фонарей отбрасывал длинные тени на брусчатку, по которой, скрываясь от лишних глаз, к складским навесам пробиралась группа из семи бойцов.

Кира, Шеду, Лексан, Фирен, Мирра, Аарон и один младший драконит из инженерной группы, брат Айзека. В глазах каждого читалось одно – твердая и упрямая решимость.

– Прошел слух, что с завтрашнего утра нас не будут выпускать за эти стены, – произнесла Мирра, опираясь спиной о ящик. – Мы больше не сможем покидать гарнизон без дозволения Совета.

– Значит, выдвигаемся ночью. – Шеду скрестил руки на груди. – До восхода. Нам нужен маршрут. Крист, – он указал на брата Айзека, – прикрываешь наш отход так долго, как только сможешь.

– Это сумасшествие, я с вами.

– Нет. – Шеду быстро оглядел собравшихся. – Чем дольше о нас не узнают, тем больше шансов быстрее добраться.

Кира достала конверт.

– Когда обнаружат, что мы ушли, передай это офицеру Скайфолл.

Крис кивнул и забрал конверт.

– Я нашел его, – вмешался Аарон, развернув старую карту на складском ящике. – Здесь. – Он провел пальцем по выцветшему краю. – Старый тоннель, существовавший еще до раскола между нашими народами. Он ведет под скалами за гарнизоном. Выйдем из него примерно здесь. – Он ткнул в область, отмеченную красным знаком. – Отсюда – один день до Пустоши. Для переходов тенебры используют только разломы. Так что путь должен быть чист.

Шеду посмотрел на карту, затем на Аарона. Его тени змеились по ногам, реагируя на раздражение хозяина.

– Как ты вообще узнал об этом тоннеле?

Аарон выдержал паузу:

– Мой отец был инженером до службы в Совете. Эти схемы были в его архивах. Мне повезло, что я успел скопировать их до того, как…

– Очень удобно, – бросил Шеду.

– Ты хочешь поспорить или спасти заложников? – резко отозвался Аарон. – Какие у тебя приоритеты?

Гробовая тишина.

Мирра едва слышно выругалась себе под нос. Лексан бросил короткий взгляд на Киру, но ничего не сказал.

– Лучше тебе не играть с нами, Эйвери. Особенно сейчас. – Фирен был на пределе.

Кира достала из сумки карту Поднебесья – ту самую, со стены своей комнаты, которую они так тщательно заполняли с Финорис, отмечая данные о перемещении тенебров. Разгладив ее рукой, положила на сбитые ящики, чтобы проверить, нет ли рядом с выходом из тоннеля активных разломов.

– Хватит. Мы идем за Фин. За остальными. За всеми, кто остался там и у кого есть шанс вернуться. Спорить будем после.

Шеду не ответил, только склонился над картой старых рудников, которую достал Аарон, и показал рукой на отметку выхода из тоннеля.

– Я поведу. До последнего метра.

– Я с тобой, – тихо сказал Лексан. Его глаза блестели в полумраке, в них горела ярость. – Финорис не сдалась бы. И мы не сдадимся.

Аарон отвел взгляд, но произнес вслух:

– Идти в Пустошь – безумие. Но я пойду. За нее.

– Не за нее, – прошипел Шеду. – За себя. Чтобы казаться лучше, чем ты есть.

– Перестаньте, – сказала Кира, сверкнув глазами. – Мы не можем позволить личному встать на пути к общей цели. Там – ад. И мы идем в него вместе.

Мирра шагнула к ней, коснулась ее локтя:

– Но ты же знаешь, он что-то скрывает, Кира. Ты чувствуешь это. Я видела его, я слышала, как Армунт…

– Сейчас это неважно, – прервала ее Кира. – Важно не потерять больше никого.

– Но мы можем потерять всех, – тихо добавила Мирра. – Если ты ошибаешься.

– Ты можешь поверить мне хоть раз. – Кира отвернулась.

Фирен подошел к Мирре и положил руку ей на плечо. Впервые за много лет – простой жест, без обиды, без злости.

– Мы будем начеку. Аарон может идти с нами. Но доверие еще нужно оправдать.

Ночь опустилась над гарнизоном. И в этой темноте родился их план.