– Это кара небесная, не иначе. – Кира почувствовала, как раздражение закипает где-то в груди.

Шеду, конечно же, всем своим видом показывал, что его это распоряжение совершенно не трогает. Его походка была расслабленной, словно он уже знал, чем закончится тренировка. На боку у него висел тренировочный меч с массивной рукоятью, покрытой гравировкой, которая поблескивала в тусклом свете.

– Серьезно, собственный тренировочный меч?

Он посмотрел на Киру так холодно, что она невольно почувствовала себя мишенью.

– Ох, это будет весело, – пробормотала она себе под нос и направилась к тренировочной зоне, продолжая растирать виски.

– Для кого как, – донесся мягкий голос Умбры из пустоты. Но никто, кроме Шеду, его не услышал. – Не слишком переоценивай свой магический фейерверк. Да, сладенький?

Шеду молча пошел за Кирой. Уверенность, с которой он двигался, раздражала ее сильнее любых слов. Когда они заняли свои позиции, инструктор взял рупор и продолжил:

– Тактика воздушного боя – это не просто ловкость и скорость. Это умение думать наперед, предугадывать ходы противника и использовать его слабости. Готовы?

Кира коротко кивнула, но не взглянула на Шеду. Она чувствовала его за своей спиной – темные крылья чуть подрагивали, словно отвечая на едва уловимые порывы ветра, накрывая ее собственную тень.

– Держи линию и не отставай, – бросил он тихо, отстегивая меч.

– Спасибо за совет, пророк очевидности, без тебя не догадалась бы, – огрызнулась Кира, расправляя свои крылья.

Шеду поднялся в воздух первым. Его движения были плавными, почти хищными. Он не просто летал, он скользил, сливаясь с тенями, которые оживали вокруг него. Кира, напротив, поднялась мощным рывком, ее агрессивный стиль полета сегодня резко контрастировал с изяществом драконита.

Короткий сигнал ознаменовал начало боя.

Шеду исчез в тени, его фигура растворилась в облаке темной магии. Кира попыталась уследить за его движениями, но он возникал то слева, то справа, избегая ее атак с раздражающей легкостью.

– Кажется, ты не очень хорошо себя чувствуешь? – бросил он насмешливо, появившись у нее за спиной.

Кира резко развернулась, махнув мечом, но он снова исчез. Она чувствовала магию вокруг. «Рябь, ищи рябь», – мелькнула в голове мысль.

Шеду появился перед ней словно из ниоткуда. Его меч был направлен прямо ей в грудь.

– Медленно, – отметил он, легко парируя ее следующий выпад.

Кира сжала зубы, чувствуя, как раздражение переходит в гнев. Она бросилась на него, нанося резкие и быстрые удары и выбрасывая снопы искр. Шеду уклонялся, его движения были точными и почти ленивыми.

– Ты можешь лучше, – добавил он, скользнув в сторону, и темные крылья на мгновение заслонили его от огненных всполохов магии Киры.

Она выпустила очередной поток магии, но Шеду лишь усмехнулся и растворился в тени. Его фигура сливалась с мраком, и, казалось, он полностью контролировал ситуацию.

В этот момент инструктор резко выкрикнул:

– Скайфолл, хватит играться!

Но Кира не слышала. Ее огонь вспыхнул ярче, заполняя пространство вокруг. Шеду, вместо того чтобы уклониться, выпустил ворох теней навстречу. Их энергии столкнулись, вызвав очередной мощный взрыв. Переплетение магии света и тьмы на мгновение ослепило всех вокруг.

– Стоп! – раздался голос инструктора, когда взрыв затих. Инструктор вскинул руки и направил теневые веревки к Кире. Она дернулась, когда тени сомкнулись, и в следующее мгновение Киру с силой швырнуло на землю. Ее руки дрожали, а сердце бешено колотилось. Шеду приземлился рядом с ней, убрал меч за пояс со скучающим выражением лица, но не ушел.

– Я… я не знаю, – растерянно начала оправдываться Кира. Ее руки дрожали, а пламя все еще тлело где-то глубоко внутри.

– Она теряет контроль, – спокойно заметил Шеду. Кира злобно посмотрела на него снизу вверх.

Умбра тихо рассмеялась:

– О, кто-то просто обожает делать вид, что ему все равно. Хотя она только что чуть не сожгла тебе хвост, как и обещала.

– Драконья чешуя тебе под хвост! Скайфолл, это уже не первый раз. Неуправляемая магия на тренировке? Да ты для врагов подарок, а для нас – балласт! – Каждое слово инструктора падало тяжеловесной плитой. – Считай до десяти, задерживай дыхание, медитируй! Тьфу. Если ты не можешь контролировать себя, то возвращайся откуда прилетела, пернатая, для тебя здесь нет места! Если я увижу еще хоть один намек, что ты сожжешь мне гарнизон, – отправлю патрулировать Пустошь!

– Так точно. – Кира, пыталась скрыть панику в голосе и слезы в глазах, опустила голову.

Инструктор напоследок полоснул по Кире взглядом и убежал разнимать другую пару кадетов, устроивших рукопашную в воздухе. Она не понимала, как ее магия могла вспыхнуть так неожиданно. Обычно она была настолько слабой, что ее вообще не замечали. И все меняется ровно в момент, когда она оказывается рядом с этим драконитом. Она исподлобья посмотрела на Шеду.

Он, все еще стоявший рядом, усмехнулся. Потом неторопливо повернулся к Кире, и его крылья слегка дрогнули, поднимая вокруг едва заметное облачко пыли.

– Скайфолл, ты пытаешься тушить пламя, заливая его маслом. У магии есть пределы, как и у терпения тех, кто на тебя смотрит. Хочешь совет? Узнай, что в тебе горит, прежде чем бросаться этим в кого-то.

В его серебристо-серых глазах что-то мелькнуло – то ли предупреждение, то ли скрытая угроза.

Кира, уже на грани, злобно бросила:

– Спасибо за лекцию, драконит. Буду рада, если ты исчезнешь из моей жизни.

Она сделала шаг навстречу и ткнула пальцем ему в грудь.

– Это из-за твоих теней, долбаная ящерица, происходит. Я так тебя ненавижу, что мне хочется устроить пепелище на том месте, где ты стоишь, прямо сейчас. – Они оба заметили, что с пальцев Киры опять полетели искры.

Шеду чуть наклонил голову, и в его взгляде заиграло что-то хищное.

– Возможно, когда-нибудь ты будешь молить свою богиню, чтобы этого не случилось.

Он резко развернулся и, не удосужившись даже оглянуться, схватил ближайшего кадета за ворот и буквально швырнул его в центр площадки, вынуждая вступить в бой.

Кира смотрела ему вслед с раздражением и… чем-то еще, что она боялась назвать. Она не могла понять, что именно ее так задевает: его снисходительный тон или то, как он смотрел на нее, будто понимал ее лучше, чем она сама. Внутри нее бурлили гнев, смущение и странное ощущение чего-то нового и не поддающегося контролю. Тревожного, но в то же время манящего.

Финорис, закончившая свою тренировку, подошла к Кире и хлопнула ее сзади по плечу.

– Неплохо подпалила воздух, Кир. Отличное представление для драконитов.

– Очень смешно, – пробормотала Кира, отводя взгляд от Шеду. – Я не могу контролировать свою силу. Раньше ее в принципе не было, а теперь… Теперь я не понимаю, что происходит. А если я сделаю хуже? Что, если я действительно случайно подожгу кого-то?

– Тогда целься в драконитов, – засмеялся Фирен, подходя ближе. Армунт все еще был в лазарете, и сегодня Фирен тренировался в паре с Лексаном. Судя по довольной ухмылке Фирена, хотя бы один драконит сегодня будет зализывать раны.

Финорис нахмурилась, ее обычно веселое лицо стало серьезным.

– Надо найти способ. Мы его найдем. Я заметила, что твоя магия становится сильнее не только когда ты рядом с Шеду, но и когда ты злишься.

Кира кивнула, чувствуя легкий прилив уверенности. Но затем ее взгляд снова упал на Шеду. Он уже стоял на другом конце площадки, и вокруг него собралась группа из драконитов. Девушки мило ему улыбались. Кира поймала себя на мысли, что ее бесит не только он сам и ее реакция на него, но и то, как на него реагируют другие. Все в нем выдавало собранность и контроль. Контроль, которого ей самой не хватало.

* * *

Кира медленно брела по коридорам крепости. После сегодняшней тренировки она отчаянно нуждалась в тишине. Инструктор, раздраженный необузданной магией Киры, отправил ее на дополнительную отработку в тренировочный зал. То, что нужно, чтобы успокоить хаотично скачущие мысли.

Когда она подошла к массивным деревянным дверям зала, ее пальцы на мгновение замерли на резной поверхности. Орнамент в виде переплетающихся крыльев фениксов и драконов тянулся по обеим створкам, а в центре красовался старый герб гарнизона. Все выглядело так, будто его вырезали сотни лет назад, но магия, светящаяся в трещинах, выдавала недавние усилия по восстановлению. Кира толкнула дверь, и ее на мгновение ослепил яркий свет.

Тренировочный зал оказался огромным: потолок уходил в бесконечность, а магические светильники под сводами отбрасывали мягкое, чуть голубоватое свечение на узорчатый пол. Вдоль стен возвышались тренировочные манекены, закрепленные на вращающихся платформах, а стены украшали схематичные изображения боевых приемов двух кланов. Центр зала был выложен черными и золотыми плитками с узором из переплетенных крыльев.

Кира инстинктивно поправила воротник своей куртки, чувствуя, как ее внутреннее пламя слегка зашевелилось. От испуга она даже оглянулась: не притаился ли за одним из манекенов Шеду. Нет, показалось.

В дальнем конце зала массивная доска с картами и заметками на драконитском языке возвышалась над остальным пространством. Здесь было все, что нужно для тренировки.

Она подошла к одному из окон, сквозь которое виднелись башни гарнизона и линии горизонта. Ветер ворвался через трещину в раме, чуть взъерошив волосы. Кира прижала ладонь к холодному стеклу и вздрогнула. Позади раздался знакомый голос, насмешливый, с резкими нотками.

– Я, конечно, видела разные фокусы, но чтобы так бездарно разбрасываться магией? Кира, это новый уровень. – Мирра стояла в дверях зала, ее руки были скрещены, а в глазах сверкала насмешка.

Мирра была в стандартной форме кадета фениксидов: плотная кожаная куртка с ярко-золотыми ранговыми нашивками на плечах. На груди блестела простая, отполированная эмблема гарнизона. Мирра всегда была идеальна в глазах Киры – прямо как эта эмблема: блестящая, безупречная, с прямой осанкой и медно-золотыми крыльями.

Кира сжала зубы, продолжая рассматривать снег за стеклом.

– Не сегодня, Мирра, – пробормотала она чуть слышно.

– О, но почему нет? – Мирра, похоже, уловила слабость в голосе бывшей подруги. – Ты ведь показала себя во всей красе, как настоящий герой.

В голове Киры всплыло старое воспоминание.

Кира и Мирра стояли в саду, босиком на мягкой земле, их крылья слегка трепетали от легких порывов ветра. Мирра беззаботно смеялась.

– Давай, Кира! – Она размахивала деревянным мечом, неуклюже повторяя движения, которым их учили старшие. – Я буду Драконом, а ты героем!

Кира засмеялась, схватив палку и размахивая ею как мечом.

– Почему я не могу быть Драконом? – Она надула губы, но ее смех выдавал неподдельное веселье. – Давай поменяемся!

– Потому что ты герой, а я… – Мирра задумалась. – Я хочу быть той, кого спасают. Леди! Но только пока. Когда я стану сильнее, то будем вместе спасать других.

Они кружились вокруг дерева, сражаясь с невидимыми врагами, пока не рухнули на траву, разгоряченные и счастливые. Это было время, когда между ними не было стен.

Теперь Кира прогнала ненужные воспоминания.

– Я сказала хватит. – Ее крылья чуть расправились, будто готовясь к обороне.

Мирра не отступила. Напротив, ее улыбка стала шире.

– Знаешь, это забавно. Все считают тебя особенной. Даже отправили сюда защищать нас от чудовищ… Но ты ведь сама знаешь, что тебе это не по силам. – Ее слова стали тише, но каждое слово резало. – Может, пора перестать пытаться быть кем-то, кем ты не являешься?

– В чем твоя проблема? – Кира почувствовала, как ее магия снова зашевелилась, и не на шутку испугалась, что сейчас действительно может сжечь кого-нибудь. – Мне никогда ничего не доставалось легко. А тебе уже давно пора повзрослеть, Мирра. Твои слова не задевают меня, только ставят тебя в неловкое положение.

Мирра шагнула ближе, так что их лица оказались почти на одном уровне. На мгновение в ее глазах мелькнуло что-то другое – тень неуверенности или боли, скрытая за стеной высокомерия.

– Ты ничего не знаешь обо мне, – прошептала она. – Ничего. Так что не строй из себя спасительницу, если ты даже себя не можешь спасти.

Кира замерла, не зная, что ответить. Но прежде чем она успела что-то сказать, позади раздалось рычание Фирена:

– Мирра! – Он подошел к ним быстрым шагом, его золотистые крылья чуть распахнулись. – Тебе все еще мало?

Мирра повернулась к нему, и выражение ее лица мгновенно изменилось. Она прищурилась, развернулась и вышла из зала, ее шаги гулким эхом отдавались в тишине.

Фирен повернулся к Кире:

– Ты в порядке?

Кира кивнула, хотя ей было больно. Больно оттого, что в словах Мирры была доля правды, от которой она так старательно пыталась спрятаться.

– Знаешь, Фин, в какой-то момент вам все-таки придется поговорить. Она все еще винит меня во всех своих провалах.

– Это был ее выбор – отказаться от нас.

* * *

Киру отправили дежурить на южную сторожевую башню, название которой оказалось обманчивым: тепла там не было.

Кира сидела на каменной ограде наблюдательной вышки, болтая ногами в воздухе. Теневые факелы на стенах излучали холодный свет. Сумерки окутали гарнизон, прохладный ветер трепал ее волосы. Металлическая кружка с чаем приятно согревала ладони, а медовый аромат напоминал о доме и старых временах, когда все было проще.

Аарон проводил ее на дежурство, но так и не улетел и, прислонившись к ограде, остался дожидаться ее напарника на сегодня. Судя по графику, должен был прилететь Лексан.

Золотистые волосы Аарона горели в мягком свете заходящего солнца. Он протянул ей кусочек сушеного солнечного фрукта.

– Спасибо. И ты наконец-то научился готовить чай, – усмехнулась Кира, делая очередной глоток. – Прогресс.

– Ну, это всего лишь чай, – пожал плечами Аарон, и его улыбка была настолько искренней, что могла растопить лед в любой душе. – Но если попросишь что-то сложнее, возможно, придется позвать Мир…

Кира резко нахмурилась, ее пальцы на мгновение сжались вокруг кружки.

– Даже не смей произносить ее имя, – тихо проговорила она. Внутри разливалась горечь.

Она вспомнила те дни, когда они с Мирой были неразлучны. Они вместе бегали по роще, делились секретами, смеялись над глупыми шутками и мечтали о будущем, загадывая желания на светящихся листьях самшита.

Но все изменилось. Мирра начала отдаляться. Теперь при каждой встрече она сыпала ядовитыми репликами в адрес Киры.

– Прости, – пробормотал Аарон. – Я не хотел…

– Все нормально, – перебила она его, хотя горечь все еще жгла.

Ледяной ветер налетал порывами, и Кира втянула голову в плечи. Аарон молча снял плащ и накинул на нее, как бы невзначай задев пальцами ее шею.

– Ты стала сильнее, – произнес он наконец приглушенно. – Но это не значит, что ты неуязвима.

Кира чуть склонила голову:

– А ты все еще пытаешься меня спасти. Даже когда этого не просят.

Он улыбнулся. Тихо, чуть горько.

– Когда ты была младше, ты все время падала. Коленки – в крови, локти – в синяках. Но вставала. Всегда. А теперь… Я смотрю на тебя – и мне страшно. Ты идешь навстречу буре, не останавливаясь. И я боюсь, что однажды она сожрет тебя целиком.

Кира не понимала, к чему он это все.

– Тогда иди рядом. Или уйди с дороги. – Она пожала плечами и слезла с ограды.

Аарон приблизился к ней. Его плащ обвивал их обоих, ветер стих, будто затаил дыхание.

– Ты не понимаешь, – прошептал он. – Если ты упадешь, я не переживу. Я уже потерял слишком много.

Он поднял руку, и его пальцы коснулись щеки Киры с такой осторожностью, словно она могла исчезнуть. Она не отстранилась – но и не придвинулась. Его глаза были полны боли, тревоги, нежности.

– Аарон… – Она чувствовала, как земля уходит из-под ног. От его слов, от его близости. Но что-то в происходящем смущало Киру.

Его взгляд задержался на ее губах. Расстояние сократилось еще на миллиметр.

Ее сердце билось так громко, что, казалось, его могли услышать даже внизу, у стен гарнизона.

Но прежде чем Аарон успел поцеловать Киру, над ними послышались тяжелые хлопки крыльев и низкое рычание, от которого сердце моментально вернулось в грудную клетку.

Они с Аароном отпрянули друг от друга, будто их поймали за чем-то запретным.

– О, ради всего святого, только не в мою смену, – раздался ленивый насмешливый голос. А ветер принес запах леса, мха и черного перца.

И с ним – реальность, от которой не скрыться.