Уже третий день я хожу в офис, чтобы написать отчет за последний квартал. Я закончила его еще в первый день, но специально тяну время. Если написать и сдать раньше, чертова компания не только не похвалит, но и начнет сомневаться в моей компетентности. Да еще и работы подкинет на оставшееся время. К тому же тяжело будет игнорировать недовольство коллег. Они говорят, что на моем фоне выглядят слишком ленивыми. Да и куда спешить? Буду двигаться медленнее. От моего усердия хорошо только компании, а мне-то что перепадает?

Управляющий директор сейчас занята стажировкой двух новых сотрудников. Редко в компанию приходят сразу двое. Даже если придется заставить кого-то из клиентов ждать, мы не можем позволить себе отбирать сотрудников как попало. Так что обычно мучаются только заказчики, а не компания. Но на этот раз, похоже, нашлись сразу два таланта. С каждым годом характеристики новых сотрудников становятся все выше и выше. Не то чтобы компания набирала их по каким-то определенным критериям, просто так вышло, что у них хорошие резюме. Некоторые клиенты возмущаются: мол, утомительно, когда супруг только умен и не более того. Так стали появляться сотрудники, которые скрывают свои превосходные характеристики, чтобы продемонстрировать гибкость. Каждый раз, когда приходят новенькие, мне любопытно на них взглянуть. Насколько усердно они учились? Управляющий директор отправила мне сообщение: «Давай выпьем после работы. У меня хорошие новости».

Лучше бы рассказала хорошие новости на работе и отпустила вовремя. Я ответила: «Правда? Тогда я угощаю». – «Еще чего! Беру с собой корпоративную карту». – «Уже заканчиваю».

Затем я отправила сообщение мужу: «Сегодня у меня корпоратив». – «Чего так неожиданно?» – «Приветствуем новых сотрудников». – «Только не увлекайся». – «Конечно».

Мы пошли в винный бар в Самсондоне, недалеко от квартиры, где живет управляющий директор. Шеф-повар жарит морепродукты на огромной железной сковороде. На меня вдруг напал голод. Нам подали гречишный чай и салат – и управляющий директор тут же принялась жевать. Похоже, она тут постоянный клиент. Я захрустела нарезанным соломкой огурцом. Может, она что-то заметила? Совершенно не знаю, о чем думает эта женщина. Принесли заказанное нами блюдо из морепродуктов. Управляющий директор на мгновение склонила голову и вознесла молитву благодарности за пищу. А салат разве не пища? Тогда почему она просто его ела? Вот так всегда. Она молится, когда хочет. Симулянтка. Разливая вино, управляющий директор тихо призналась:

– Владелец этого ресторана ходит со мной в одну церковь. А я чуть не забыла помолиться.

Верующая, которую больше беспокоят братья-верующие, чем Бог.

Мы подняли тост и осушили бокалы за пару глотков.

– Так что за хорошие новости?

– В этот раз тебя повышают до младшего начальника департамента.

Младший начальник департамента… Если так пойдет и дальше, получится довольно стремительный карьерный рост. Хотя в начале работы повышение происходит быстро, разрыв между начальником отдела и начальником департамента весьма велик. Управляющий директор хотела, чтобы я отвечала за категорию Ace, самый низкий ранг клиентов. Место освободилось, когда отвечавшая за нее сотрудница внезапно покинула компанию. Это сфера совсем иного ранга, и на такую должность не так легко попасть тому, кто долгое время работал «в поле». Ace, Platinum, Black. Управляющий директор отвечает за Ace и Platinum, но в основном занимается второй категорией. Самый высокий ранг, Black, находится под непосредственным контролем вице-председателя. Туда входит узкий круг политиков и бизнесменов. Когда кто-то из них выбирает себе супругу, та должна пройти особое обучение. Как я слышала, иногда супругов подбирают даже извне. Это совершенно особый случай. Я никогда не встречала клиентов из категории Black. Что касается Ace и Platinum, тут мы тоже точно не знаем. Эта информация не разглашается, чтобы мы не начали дискриминировать клиентов в зависимости от их ранга. Можно лишь догадываться по опыту. Муж-писатель – Ace, нынешний муж – Platinum. Как-то так. Рейтинг определяют не богатство и слава. Он присваивается после строгой экспертизы NM. Ace – карта, которую можно сбросить. Рыночные характеристики хороши, но с этими клиентами, как правило, много хлопот. Бывают даже случаи, когда заказчик остается недоволен после завершения полного срока контракта и требует вернуть брачный депозит. Тогда компания возвращает ему все деньги и аннулирует членство: «Проваливай». Есть также клиенты, которые относятся к полевым супругам как к игрушкам. Если это вскроется более чем в двух отчетах, компания возвращает деньги в полном объеме и тоже аннулирует членство: «Вижу, деньги у тебя есть, но разбрасывайся ими в другом месте. Ты тоже проваливай». Большинство из них начинают ругаться на чем свет стоит, но затем снова приходят в NM, чтобы пройти повторную регистрацию.

Условия повторной регистрации еще более строгие. Нужно оплатить членский взнос за повторное присвоение статуса клиента в размере, вдвое превышающем возвращенную сумму. Но они и это проглатывают. И наконец понимают, кто здесь главный. Настолько хлопотно работать с категорией Ace. Бывают и конфликты с командой по отбору супругов. Когда поступает жалоба, наши жалуются команде отбора, а клиенты – руководству. «Не смогли подобрать даже нормального клиента». – «А вы не можете нормально обращаться с клиентом». Но для того, чтобы подняться выше, обязательно нужно пройти через эти ворота.

– Сколько еще ты собираешься ездить по командировкам? Ты и так уже отлично потрудилась.

– Спасибо.

– Раз освободилось хорошее местечко, я должна посадить на него свою подопечную.

Мы с управляющим директором учились в одном университете. В компании не так уж и много выпускников оттуда. И чем выше поднимаешься, тем хуже. Большинство скаутов, занимающих важные должности, выпустились из того же университета, что и генеральный директор.

– Одобрение получишь сразу, как закончишь эту командировку. Потерпи еще немного.

Казалось, это было не попыткой заткнуть мне рот, а искренним стремлением старшей коллеги помочь младшей. Но я уже знала, чем на самом деле занимается управляющий директор. И не могу не думать об этом, глядя на нее. Как мне следует относиться к тому, что она отправляет людей в рабство? Или она не знает, как с ними обращаются в этом монастыре? Разве можно быть такой равнодушной? Она страшный человек. Я, сама того не осознавая, осушила последний бокал первой. Управляющему директору это не понравилось, и она меня отчитала.

– Не понимаю, почему выпускники нашего университета такие жесткие. С вами вообще не весело проводить время. Пойдем.

Я хмыкнула и встала вслед за начальницей. Она расплатилась корпоративной картой. Компании нужен управляющий директор, а управляющему директору нужна компания. Это идеальная пара на века. Я поблагодарила начальницу за еду, и мы разошлись.

Теперь мне больше не нужно ездить в офис до самого окончания контракта. Муж, должно быть, тоже чувствует свободу после завершения работы с певцом-клубком, у которого были все шансы внести свою лепту в мировое культурное наследие. Мой супруг принес из студии работу мастера, после которой тот вышел на пенсию. Хоть я и тянула время, принося пиво и подготавливая закуски, мне не удалось избежать встречи с Залманом Кингом.

– Как тебе?

– Красиво.

Как и подобает человеку, который имеет дело с музыкой, он установил у себя домашний кинотеатр с такой громкостью, что, казалось, даже старушки, работающие в полях неподалеку от дома, все прекрасно слышали. Что, если кто-то из них прибежит с мотыгой, спрашивая, какого черта мы делаем средь бела дня? Хоть бы убавил немного. Но муж так серьезно подошел к встрече с мастером, что я не решилась это сказать. Я и подумать не могла, что буду слушать подобные звуки в стерео. Смотреть такое в открытую, даже не пытаясь как-то завуалировать, кажется мне странным. Один эпизод закончился, и сразу начался следующий. Знай меру. Как мерзко. Что? Там еще и еда? Смотреть на такое еще тяжелее, чем заниматься сексом вживую. Когда все тело главной героини оказалось покрыто взбитыми сливками, раздался звонок в дверь. Дзынь, дзынь, дзынь.

– Кто-то пришел, да?

– Похоже на то.

Если это старушка с мотыгой, отвечать тебе. Но внутри маленького экрана домофона виднелась фигура Ом Тхэсона. Почему он снова здесь? Муж поставил фильм на паузу. В тот день он дал Ом Тхэсону немного денег на случай, если тот решит сразу покинуть мотель. Но он продолжал там жить. Иногда хозяин сообщал нам какие-то новости, но мы больше туда не возвращались. Я вскользь поинтересовалась у него, не испытывает ли Ом Тхэсон синдром отмены из-за того, что в монастыре его пичкали огромным количеством антидепрессантов. Но, похоже, внешне с ним все было в порядке. Хозяин мотеля сказал лишь, что у Ом Тхэсона все хорошо и он ведет себя спокойно. Единственное, он просил поставить ему капельницу, чтобы очистить кровь, поэтому пришлось позвать тетушку, которая умела это делать. Хозяин сказал, что большую часть дня Ом Тхэсон проводил на улице, играя с собакой, которая жила у мотеля, а ночью смотрел видео вместе с сотрудниками стойки регистрации. Так прошел месяц, затем еще неделя, и вот он появился у нас.

Прежде чем сесть на диван, Ом Тхэсон протянул мне медовый чай юдзу и виски. Сочетание показалось мне странным, но, так как это был подарок, я просто приняла его. Радовало уже то, что это оказался не торт из ттока.

– Я собираюсь домой. Решил, что мне следует попрощаться лично… Спасибо.

Даже если это лишь временная искренность из-за обстоятельств, в которых он оказался, я хочу ему верить. Надеюсь, что сегодня наша последняя встреча и мы никогда больше не увидимся. Желаю ему быть счастливым. Подальше от меня. Похоже, Ом Тхэсону здесь было некомфортно, поэтому он решил объяснить смысл, который вложил в свой подарок: «Говорят, если добавить немного виски в чай, это поможет справиться с простудой». Даже пройдя через события такого масштаба, он все еще делился познаниями обо всякой ерунде и лез не в свое дело. Ом Тхэсон перевел взгляд на чай юдзу и виски. Нет, точнее, только собирался. Но его взгляд зацепился за компакт-диск с творением мастера. И почему этот мужчина всегда появляется только в такие моменты? Ом Тхэсон быстро встал.

– Что ж, мне пора, – буркнул он и поспешил выйти из дома.

Какой неловкий финал! Стоя в дверях, я смотрела, как он перешагивает через порог калитки. И хотя внешне он почти ничем не отличался от прежнего Ом Тхэсона, действовать он стал осторожнее. Этот шрам на лице наверняка будет напоминать ему обо мне. Насколько же я ему отвратительна? Раз наши чувства взаимны, давай больше никогда не встречаться. Я шумно вздохнула, как будто вся тяжесть этого мира упала на мои плечи, и вошла обратно в дом. Фильм мастера продолжился. Женщина опять наносит взбитые сливки на все тело. Может, притвориться, что я отключилась, выпив виски? Я не стала садиться на диван, а пошла в туалет.

– Не будешь смотреть?

– Только руки вымою.

– Поставить на паузу?

– Не нужно. Просто смотри.

Вряд ли там что-то изменится, когда я выйду.