Муж организовал рождественскую вечеринку. Он приготовил салат с помидорами и сыром камамбер и даже спринг-роллы, с которыми пришлось повозиться. Я же замочила рисовую бумагу в воде – на этом все. Он и в обычной жизни хорошо готовит, но сегодня превзошел сам себя. Мне показалось, что на столе слишком много овощей, поэтому я собиралась добавить хоть немного мяса, но муж меня остановил:
– Главное блюдо принесет кое-кто другой. А ты пока достань посуду и расставь вон там.
– Кто-то еще будет?
– Да. Ах, я не сказал тебе… Но ты же не против? Они пишут, что уже почти на месте.
Муж широко раздвинул кипарисовые жалюзи. Вишня во дворе сверкала. До сих пор я не замечала ничего странного, но вдруг она показалась мне похожей на модель человеческого скелета. Лампочки разбросаны слишком редко. Даже неоновая вывеска в кафе по соседству, где продают курочку, и то выглядит ярче. Как только я услышала о приходе гостей, все в этом доме показалось мне обветшалым. Но что поделать? Просто покажем, как мы живем. Я надела лавандовое платье, а поверх – белый кардиган, чтобы не было слишком заметно, что я старалась нарядиться. Вскоре раздался звонок. Муж вышел, чтобы открыть ворота. Я быстро припудрилась и отправилась вслед за ним. Первые знакомые мужа, которым он меня представит. О, но это ведь господин Ким! К нам пришли FH Ким с супругой. И, судя по корзинке для пикника у них в руках, приглашение не было внезапным. Эта женщина выглядит года на три-четыре старше меня. Кожа чистая и светлая – прекрасно сочетается с ее короткой стрижкой. Она не пыталась как-то скрыть свой возраст, а просто нарядилась соответственно ему. Красивая. Похожа на утонченную моложавую тетушку. Вокруг ее шеи был небрежно обмотан шарф цвета хаки, а пальто висело на сгибе руки. Мы виделись впервые, но она вела себя непринужденно, словно уже бывала здесь раньше. Она поздоровалась и назвала свое имя. Чон Соён.
– Меня зовут Но Инджи. Добро пожаловать.
Муж и господин Ким, кажется, уже хорошо знакомы. Встречу явно нельзя назвать неожиданной, ведь в легком замешательстве оказалась только я. Нет никакого пункта, который запрещал бы парам NM обмениваться информацией, поэтому мне немного жаль, что я оказалась единственной, кто ни о чем не подозревал. С господином Кимом мы лишь обменялись короткими взглядами. Так или иначе, поскольку он был гостем, я встретила его радушно. Несмотря на то что сейчас конец года, днем погода довольно приятная. Но в этом районе холодно круглосуточно. Поскольку Соён стояла без пальто, я ощутила еще больший озноб и поспешила войти внутрь.
– Какой уютный дом!
Эту пустую серую коробку можно назвать уютной? Вы что, до этого жили в палатке где-то в глуши? Муж проводил Соён на кухню. Та с интересом осмотрелась, сняла шарф и небрежно кинула его на диван. А затем взяла из рук господина Кима корзину для пикника.
– Кухню доверьте нам, а сами поговорите. Вы ведь давно не виделись! Госпожа Инджи, как вам баранина? Ваш муж любит это мясо, поэтому выбор пал на нее.
– Я тоже люблю.
Соён суетилась, словно была хозяйкой, которая не успела подготовиться к приходу гостей. Так что гостьей почувствовала себя я. Ну, делай что хочешь. Мне нравится есть то, что приготовили для меня другие. Какие странные гости! Мой муж и Соён отправились на кухню, а мы с господином Кимом сели на диван в гостиной.
– Дерево во дворе красивое. Сами украшали?
– Да, просто от скуки. Но лампочек немного не хватило.
– Так тоже выглядит здорово. Чувствуется, что его украшали вручную. Ха-ха-ха.
Пока мы говорили о вишне у ворот, я безотрывно смотрела в сторону кухни. Кажется, они запекают мясо в духовке. Голос Соён звучал слегка взволнованно. Но муж молчал, будто его там и не было. Я перевела взгляд на дерево и тихо спросила:
– Что происходит? Если так пойдет и дальше, мы с ней мужьями обменяемся.
– Свингерами могут быть только настоящие супруги. А у нас получится просто групповушка.
– Что вы задумали?
– Ты еще не догадалась? Эти двое были супругами.
Господин Ким говорил тихо и быстро, продолжая смотреть на дерево.
– Ровесники. Сначала три года жили вместе, потом три года в браке, а затем – развод. Как тебе удалось закрепить лампочки?
– На кабельные стяжки. Почти все сделал муж.
Так вот какие у них были отношения. Что-то среднее между дружбой и любовью. Выходит, Соён первой обратилась в NM, а затем и мужу предложила. Что вообще было между ними в прошлом, раз они сейчас вот так общаются? Может, я немного старомодна? Будь я настоящей женой, просто пожелала бы ему счастья и исчезла. Вряд ли у меня возникло бы желание стоять и молча наблюдать за этими «особыми отношениями». Так просто они явно не закончатся. А еще мне не нравится сумятица из-за одной маленькой ниточки, которую они до сих пор не смогли отпустить. Это – неприятное взаимодействие, выходящее за рамки простой интрижки. Даже случайная встреча бывших супругов доставила бы нынешним дискомфорт. Но они пошли еще дальше и организовали такое мероприятие в открытую. Я бы хотела уйти. Прямо сейчас. Пожелав им поесть и не обляпаться. Хорошо, что рядом есть господин Ким. Наша случайная встреча в офисе впервые за несколько лет казалась чем-то вроде предзнаменования, и сегодня он вдруг появился у меня дома. Может, мы тоже как-то связаны? Муж позвал меня: «Дорогая!» Кажется, еда уже готова. Ну что ж, насладимся вечером. Где еще, как не в NM, можно наблюдать столь захватывающее зрелище?
Соён приготовила торт, печенье и стейк из баранины на четверых. Эти блюда стояли на столе вместе с едой, приготовленной моим мужем. Аппетайзеры, основное блюдо и десерт были поданы одновременно. Никому не придется суетиться. Стало жарко. Мы поднимали бокалы с вином, говорили тосты, ели и пили все, что захочется, не заботясь о порядке блюд. Немного поболтали о районе и дворе, подробно обсудили дизайнерскую вишню во дворе. Выпитого становилось все больше, и мы начали говорить о мужчинах и женщинах, а затем беседа плавно перетекла в разговор о сексе. А когда и эта тема иссякла, получилось, будто мы просто сидим и пьем вино. Из нас четверых только Соён, которая, казалось, напилась сильнее всех, говорила без умолку.
– Госпожа Инджи, когда этот мужчина выпивает, он до сих пор покупает спиртное, да?
– Да.
– Он говорит, что стоит ему напиться, как любая бутылка кажется красивой. Тебе любые сосуды с выпивкой нравятся, да?
Муж усмехнулся. Значит, он покупал алкоголь потому, что бутылки выглядели красиво. А я и не знала.
– Мы часто ссорились из-за этого. Дорогой, Инджи еще не выбрасывала коробки?
– Пока нет.
– Сделай что-то со своими пьяными привычками, дорогой, пока не сломал ее. Как меня.
Слово «дорогой», которое то и дело срывалось с ее уст в адрес моего мужа, резало мне слух. Очевидно, она все еще его любит. Похоже, сейчас ее не интересуем ни я, ни господин Ким. Даже если это и не так, мы всего лишь наемные работники – не более того. Я продолжаю ощущать руку мужа на спинке моего стула. Может, поддразнить Соён? Я наклонилась к мужу и слегка вытянула губы. Он поцеловал меня так легко, словно это было приветствие. Вижу, что Соён изо всех сил старается сделать вид, будто ничего не заметила.
– В начале наших отношений мы явно ссорились реже, чем после свадьбы. Видимо, мы не созданы для брака, – сухо заключила Соён, как будто прошлое уже осталось в прошлом и она не собиралась за него цепляться. Как старомодно. Муж не отвечал на вопросы Соён. Но когда ее бокал пустел, он наполнял его снова, а когда она роняла еду, то давал ей салфетку. Когда она называла его «дорогим», он мельком смотрел на нее, а затем быстро отворачивался. Тут господин Ким решил вмешаться:
– Почему ты называешь чужого мужа «дорогим»?
– Привычка, наверное. Прошу прощения, госпожа Инджи.
Что тут поделаешь? Придется улыбаться. Странная вышла ситуация, да, Соён? Приводить нового мужа и общаться с женой бывшего – не лучшая идея, не так ли? Ты все еще хочешь обладать бывшим мужем, но сделать это оказалось не так просто, как ты думала. Раз уж ты гостья, то и веди себя соответственно. Не стоит хозяйничать в чужом доме. Только так у тебя появится шанс на победу.
– Но что-то не вижу здесь ни одного компакт-диска… А раньше они были повсюду. Помню, тогда мне хотелось жить в доме с пустыми стенами. Дорогой, куда делись все диски?
– Они в студии на втором этаже.
– Нужно будет зайти потом. Похоже, несмотря на всю мою неприязнь к ним, я успела к этим дискам привязаться.
А я ведь еще не была в студии. Не то чтобы муж не позволял мне заходить – я сама не изъявляла особого желания подниматься туда. Мы совсем не говорили о его работе, поэтому я сочла разумным оставить студию его личным, безопасным пространством.
– Раз уж мы заговорили об этом, схожу-ка я туда. Мы пойдем смотреть студию, а вы здесь приберитесь. Дорогой, ты же не против?
Который из двух «дорогих»? Она обратилась к моему мужу, чтобы пойти с ним в студию? Или же к господину Киму, потому что хотела, чтобы он убрал со стола? Но никто из них не отвечал. Соён схватила меня за руку и встала из-за стола.
– Пойдемте. Они тут и без нас справятся.
Студия занимала весь второй этаж. Кабина для звукозаписи и микшерный пульт выглядели довольно стильно. Помещение для хранения компакт-дисков, длинное и открытое, как коридор, напоминало небольшую библиотеку. И как ему удалось поместить сюда все это? Диски были так плотно прижаты друг к другу, что стоит попытаться вытащить один, как он тут же потянет за собой те, что стоят по обе стороны от него. Свет сюда почти не заходил, поэтому атмосфера царила странная. Здесь не только музыка и фильмы – даже всякие энциклопедии. Все, что могло когда-либо существовать в формате компакт-дисков, находилось в этой комнате. Пластинки заполняли только одну из стен, но даже это количество казалось мне огромным.
– Госпожа Инджи, он очень любит Залмана Кинга.
– Это название фильма?
– Имя режиссера, ха-ха-ха.
Я думала, это что-то вроде «Короля Льва», но Соён указала на переднюю часть своих брюк. И сразу же направилась в маленькую комнату рядом с пультом. Там стоял компьютер с двумя подключенными мониторами и клавиатурой. Если бы мои глаза наткнулись хоть на маленький кусочек нот, я бы примерно поняла, что за песни здесь создаются, но внутри было безупречно чисто. Соён принесла какой-то диск из хранилища.
– Вам нравится Metallica? Мы очень любим ее. Постоянно включали, когда жили вместе. Обязательно как-нибудь послушайте оригинальную пластинку. Что ж, включу-ка Welcome Home. Она напоминает мне о старых добрых временах…
Соён подошла к CD-проигрывателю, что стоял в углу, и вставила туда компакт-диск. Я и не думала, что это плеер. Мне казалось, это просто какое-то длинное устройство для работы со звуком. Соён, похоже, выкрутила громкость на максимум, и из динамиков с хрипом вырвалась музыка. Лучшее представление – то, которое идет так, будто собирается положить конец всему вокруг. Это уже третий по счету альбом. У меня вот-вот навернутся слезы. Когда я училась в выпускном классе, случайно услышала песню по ночному радио и купила альбом. Чертов Orion! Западное побережье США меня не интересует, и я до сих пор даже не знаю, оттуда ли участники этой группы, но их лирика, от которой веет чем-то неопределенным и экзотичным, заставила мое сердце замереть. Гитарные риффы напоминали мне стук конских копыт. Решительно, яростно. И печально. Как вообще удалось уместить все это в одну композицию? Сиджон, классная песня, ага? Я сейчас оглохну! Сделай потише. Metallica была со мной до конца моих подростковых лет. Тогда в моей жизни еще не было полного хаоса.
– Дослушайте и спускайтесь. Я достану пиво.
– Хорошо. Скоро спущусь.
На кухне порядок. Кажется, мужчины лучше справляются с уборкой. Они более дотошные и выносливые.
– Дорогой, поднимись на второй этаж. Соён ищет какой-то альбом.
– Какой?
– Какую-то пластинку Metallica.
– Я схожу к ней. А ты тоже их любишь?
– Предпочитаю Led Zeppelin.
Муж хихикнул и поднялся на второй этаж. Я отправила его к Соён. Это место ему подходит явно больше, чем мне. Да и попытка его бывшей жены поделиться со мной их совместными воспоминаниями тоже была мне неприятна. И все же я эту женщину не ненавидела. Пусть она и раздражала, но ее можно было понять. К тому же она не ведет себя высокомерно. Наверное, она просто очень соскучилась? Что ж, побуду добренькой, раз она принесла такой вкусный стейк из баранины. Я достала из холодильника пиво и протянула господину Киму:
– Думаю, они не скоро спустятся. Давайте начнем без них.
Было странно находиться вместе на объекте. Господин Ким со мной согласился, сказав, что с ним тоже подобное происходит впервые. Забавно, что мы увиделись вот так. Но и то, что наши супруги проводят подобные встречи, тоже забавляет. Это что, какой-то голливудский фильм? Конечно, такие отношения явно лучше, чем вражда, но каждый из них явно преследует свои цели. Три года сожительства. Три года брака. Остальное время – друзья. Какая яркая жизнь! Сначала попробовать жить как все, а дальше пойти своим путем, так? Неплохо. Но в обычном мире люди не всегда разводятся даже после того, как один из супругов оказывается полностью сломлен этим союзом. Чтобы общество позволило тебе расторгнуть брак, придется пройти через сущий ад. Когда у мужа и жены доходит дело до развода, вокруг появляется слишком много «судей», которые оценивают каждый их шаг, пункт за пунктом: неверность, насилие, быт, уход за детьми, доход, отказ от секса и так далее. Насколько безответственно и жестоко люди подходят к этому вопросу! Да какими вообще критериями они руководствуются? Разве все мы едим одинаково из тарелок одного размера? Получить одобрение от окружающих даже сложнее, чем от государства. Тем же, кто такого одобрения не удостоился и в итоге свел счеты с жизнью, тоже не избежать оценки: «Раз уж так вышло, надо было сразу завязать с этим браком. Зачем до таких крайностей доходить?» Если учитывать, как нелегко приходится парам на грани развода, жизнь этих двоих кажется не такой уж и плохой. И все-таки чем же они там заняты, что до сих пор не спустились? Они ведь не собираются воссоздавать фильмы того великого мастера в студии с отличной звукоизоляцией? Помнят ли они о том, что измена партнеру из NM приводит к разводу? Хотят заплатить неустойку? Почему их все еще нет? А моего суда они совершенно не боятся, что ли?
– Как вам Соён?
– Милая. А как тебе муж?
– Ну, неплохо. Почему их все нет?
Едва я договорила, эти двое уже спускались по лестнице. Смотрю на губы. Интересно, они целовались? С каких пор щеки Соён такие алые? Обо что она там ими терлась? Вот же… Господин Ким обратился к Соён:
– Милая, уже поздно. Нам пора.
– Да. Я пьяная до чертиков. Дорогой, вызови нам такси.
Мой муж начал искать номер такси в мобильном. Соён продолжает выставлять нас с господином Кимом идиотами. Ну и пусть. Делаешь все что вздумается, да? Мол, ничего страшного, раз теперь вы друзья? Друзья ведь сексом не занимаются. Соён смотрит на меня. Я не стала просить их задержаться. Даже из вежливости. Я вижу, как она устала, и это не может не радовать меня. Мужу позвонили из службы такси.
– Сказали, машина уже подъезжает. Пойдем.
Принимать гостей – утомительное занятие.
Как я мечтала провести промежуток от двадцати до тридцати лет, когда была подростком? Сейчас я на пороге тридцатника, а в моей жизни полный кавардак. Разве могла я тогда представить себе, что в последний Рождественский сочельник перед тридцатилетием займусь сексом с мужем, который еще пару часов назад ворковал в своей студии с бывшей женой? В голове продолжает звучать Orion, которую я сегодня даже не слушала. По первости мне казалось, что это песня очередного страдальца-мужчины. Было в моей жизни прекрасное время, когда я настолько погружалась в какую-то песню, что могла слушать ее целый день. «Все в порядке?» – «Мне больно». Кажется, будто я слышу стук удаляющихся конских копыт.