Давным-давно в одном дремучем лесу выросла огромная береза. Стояла она на высокой горе: если посмотришь на нее снизу, не увидишь верхушки, — наверно, доставала она до самых облаков. Одна Голубка свила на той березе себе гнездо, и вскоре вывелись у нее птенцы.

Не могла нарадоваться Голубка на своих птенцов, с утра до вечера ворковала с ними, кормила их, согревала своим телом.

Однажды бежала по лесу голодная Лиса. Услышала она, как воркует голубка со своими птенцами. Остановилась Лиса под деревом и говорит:

Этот лес весь мой, это дерево мое, в нем дупло тоже мое, и в дупле гнездо мое. Убирайся прочь, Голубка, я хочу срубить дерево.

Добрая Лисонька, подожди рубить дерево, дай хоть подрасти моим птенцам!

А сколько их у тебя?

Трое.

Что за беспорядки! Разве ты не знаешь, что голубке нельзя иметь больше двух птенцов! Дай-ка мне третьего, я отнесу его кукушке, пусть она его растит! Не то сейчас буду рубить дерево.

Что делать — отдала Голубка одного птенца.

Схватила его Лиса, отбежала в кусты, съела, идет назад и приговаривает:

Этот лес весь мой, это дерево мое, в нем дупло тоже мое, и в дупле гнездо мое! Убирайся прочь, Голубка, я хочу дерево рубить.

Лисонька-душенька, позволь мне вывести хоть двух птенцов!

Нельзя выводить сразу двух птенцов — подрастут они, станут драться и раскачивать мое дерево. Отдай мне одного на воспитание, не то сейчас дерево срублю.

Отдала Голубка и второго птенчика. Лиса опять — в кусты, съела птенчика и опять идет к дереву.

Этот лес весь мой, это дерево мое, в нем дупло тоже мое, и в дупле гнездо мое. Убирайся прочь, Голубка, я хочу дерево рубить!

Ну, и руби, — отвечает Голубка, — только не отдам я тебе последнего птенчика!

— Почему же Голубка стала вдруг такой храброй? — спросите вы.

Дело в том, что пока Лиса ела в кустах птенца, на то дерево, где было гнездо Голубки, спустилась Цапля. Увидела она, что Голубка чем-то опечалена, и спросила:

Кто обидел тебя?

Рассказала ей Голубка, как Лиса съедает ее птенцов. Цапля и посоветовала:

Не бойся Лисы: что бы ни говорила, никогда не сможет она взобраться на дерево! Если придет еще раз, ты скажи ей: «Ну-ка, залезь ко мне на дерево и сама забери птенчика!» — И Цапля улетела к себе на речку.

Вот почему так расхрабрилась Голубка и даже сказала лисе:

Если ты сможешь влезть на это дерево, влезь. Съешь и меня, и моего птенца!

Смекнула Лиса, что кто-то подучил голубку, и спрашивает:

Кто же научил тебя, дерзкая, так разговаривать?

Цапля, — ответила простодушная Голубка.

Решила Лиса отомстить Цапле. Отправилась она на речку и видит: та стоит себе у реки, отдыхает.

Если справа подует сильный ветер, то как спрячешь ты от него голову?

Поверну ее влево, — ответила Цапля.

А если ветер подует слева? — опять спросила Лиса.

Тогда поверну вправо, — ответила Цапля.

А что ты сделаешь, если ветер подует сразу со всех сторон? — не унималась Лиса.

Тогда спрячу ее под крыло!

Никогда я не поверю, что твоя голова поместится под крылом. А ну-ка, попробуй, спрячь ее под крыло хотя бы на часок!

Рассердилась Цапля и спрятала голову под крыло. В два прыжка подскочила к ней Лиса и набросилась на нее, приговаривая:

Эх, несчастная Цапля, навредила ты сама себе: помогла Голубке и спасла ее птенцов, но себя-то ты не смогла спасти и доверила свою голову врагу. Пожалела тут Цапля, но уж было поздно. И коварная Лиса съела Цаплю.