Однажды старичок поехал в лес за дровами. Выбрал он огромное красивое дерево и решил: «Срублю-ка я его!»

Но только поднял топор, как заговорило дерево человеческим голосом:

Прошу тебя, не губи меня, я сделаю для тебя все, что пожелаешь.

Удивился старичок — впервые видел он говорящее дерево, подумал, подумал и сказал:

Мне нужна пара быков, пара коров и конь с седлом.

Иди домой, они уже ждут тебя, — ответило дерево. Вернулся старичок домой и увидел у себя во дворе все, о чем просил дерево.

Вскоре он опять отправился к дереву и занес над ним топор. Опять заговорило дерево:

Прошу тебя, не губи меня, скажи, что тебе надобно!

Хочу стать князем, — ответил старичок.

Иди домой, тебя ждут твои люди, — сказало дерево.

Вернулся старичок домой, люди стали ему подчиняться, а князья относились к нему, как к равному.

Прошло еще немного времени, и захотелось старичку стать царем.

Взял он свой топор и отправился в лес. Снова занес над деревом топор. Опять попросило его дерево:

Прошу тебя, не губи меня, скажи, что тебе надобно!

Хочу стать царем! — ответил он.

Тут дерево сказало:

Прислони ко мне свой нос, и ты станешь царем.

Старичок так и сделал — и превратился в дятла.