Жили-были бедные старик со старухой: всего-то богатства имели — одну-единственную курицу. Вздумалось им ее зарезать, но когда поймали, курица снесла золотое яичко. «Зачем ее резать? — сказали старики. — Пусть каждый день несет по золотому яйцу!»

Отпустили они курицу. На следующий день снова хотели поймать, но нигде не могли найти. Тогда старик взял в руки палку и отправился на поиски.

Не возвращусь домой, пока не найду.

Плетется старик по дороге: известно ведь, скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается, наконец, дошел до избушки древней старухи, и рассказал ей о своем горе:

Была у меня курица, которая несла золотые яйца, но куда-то пропала. Не видала ли ты ее?

Нет, не видела я твоей курицы, но ты не горюй: взамен пропавшей курицы я дам тебе коня: если ты заржешь по-лошадиному, он даст тебе любое кушанье, какое захочешь! — С этими словами старуха подарила ему невзрачную на вид лошаденку.

С трудом взобрался старик на клячу и поехал своей дорогой. Впереди какой-то аул. Сбежался народ, смеются люди, глазеют на старика и его жалкую лошаденку.

Смейтесь сколько угодно, только не вздумайте ржать по-лошадиному, а если заржете, принесет вам моя кляча какую ни на есть еду. Никто не поверил его словам, а мальчишки стали хохотать еще громче и в шутку заржали. Откуда ни возьмись, появилось столько еды, что не могло во дворе поместиться. Весь аул собрался. Все дочиста съели. Старичка честь-честью попросили в комнату для гостей — кунацкую, а когда он лег отдохнуть, заменили лошадь, подаренную старушкой, на другую — обыкновенную, но такую же на вид невзрачную. Отдохнув с дороги, старик заторопился домой, к своей старухе.

Сел он на лошадь и не заметил, что она не та, а другая. Приехав домой, тотчас захотел порадовать старуху и говорит:

Я привел такую лошадь, что стоит только заржать по-лошадиному, и какие есть на свете кушанья, они у нее найдутся, сколько душе угодно!

Сколько ни ржала старушка, не увидела ни одного кушанья.

Тогда старик привел лошадь обратно к той старушонке, которая ему ее подарила, и стал ее упрекать в обмане.

— Не я тебя обманула, а жители аула подменили лошадь, — сказала старушонка. — На вот тебе козу: если скажешь «мэ», то посыплется у нее из носу и изо рта золото!

Повел старик козу через тот же аул. Там у него и козу подменили. Вернувшись домой, с радостью объявил он своей старухе:

Жена, скорее подложи рогожу: лишь скажешь «мэ», из козы посыплется золото!

Старуха скорее подложила рогожу, но сколько ни кричала «мэ» — не упало на нее ни одного слитка золота.

Вредная старушонка! Зачем она меня обманывает? — С этими словами старик опять вернулся к старухе, подарившей ему козу, и стал упрекать, что она его обманула. Надоели старухе попреки, и дала она старику палку.

Вот тебе палка! Если кто станет тебя обижать, скажи: «дом, дом»! Она будет бить всех до тех пор, пока не остановишь или не сделают для тебя то, что нужно!

Взял старик палку и поплелся опять через тот же аул. Люди сбежались, а он и говорит: «Смотрите, не говорите моей палке: «дом, дом»! Если скажете так, всех вас перебьет!» Его словам не поверили, а чтобы посмеяться над ним, сказали: «дом, дом»! Палка тотчас поднялась и стала тузить всех направо и налево. Когда уже всем порядочно досталось, жители аула стали просить старика: «Останови свою палку, сделай милость: возвратим тебе лошадь и козу!»

Старик остановил палку.

Получив обратно лошадь и козу, отправился он с ними к своей старухе, и с тех пор жили они в довольстве, имея от лошади сколько угодно еды, от козы сколько угодно золота и отбиваясь от злых людей палкой-самобоем.