Женя вышла со двора, у машины ее ждал Максим. Вадим, куривший на крыльце, нахмурился и быстрым шагом приблизился к калитке.

— Ты что, с ним по делам уезжаешь?

— Да, — коротко ответила женщина и открыла дверцу машины.

— И что у вас за дела общие? — ревнивым тоном спросил Вадим.

— Я потом расскажу, — буркнула Женя и добавила: — Наверное.

— Наверное?

— Мы спешим, — подал голос Максим, сел за руль и завел мотор.

Женя открыла окно и высунулась наружу.

— Мы постараемся быстро вернуться. Алена придет, я надеюсь, у вас получится с ней нормально пообщаться.

Макс выехал на дорогу, Женя закрыла окно и откинулась на сиденье. Несколько минут они ехали молча, потом мужчина тихо спросил:

— Ты счастлива теперь?

— О чем ты? — вздрогнула Женя.

— О твоем муже. Ты столько лет мечтала, чтобы он вернулся, и вон он рядом.

Женя ничего не сказала, только вздохнула и, отвернувшись к окну, стала смотреть на проносящийся мимо лес. Нечего ей было ответить на этот вопрос, она не могла ответить на него даже самой себе. Впрочем нет, могла. Счастлива ли она, что вернулся Вадим? Нет, никакого счастья, увидев его, она не испытала. Боялась себе в этом признаться. Ждала, ждала, ждала, мечтала, представляла, как это будет, как он появится… А потом… Видимо, правду говорят, что со временем даже самое долгожданное становится ненужным. Перегорела. Выгорела вся. Он появился слишком поздно. И что с этим теперь делать — непонятно.

— Счастливой ты не выглядишь, — покосился на нее Максим.

— Макс, я прошу тебя. Давай не будет об этом.

— Жень, — замялся мужчина. — Послушай, если тебе это все не по душе, ты не обязана теперь быть с ним…

— Макс! — повысила голос Женя.

— Ладно, молчу.

Меньше всего на свете ей хотелось обсуждать Вадима с Максимом. На плечи неожиданно навалилась усталость.

До города они доехали в полном молчании. Вскоре Макс притормозил у пятиэтажки, где, по добытым Егором сведениям, жила подруга Лизы Катя Прохорова.

— Как с ней поговорить? — задумчиво протянула Женя, хмуро разглядывая дом через стекло машины. — Вдруг родители будут против? Все-таки она несовершеннолетняя, имеем ли мы право…

— А давай не думая? — улыбнулся Макс. — Пойдем, позвоним в дверь и поговорим. Не получится — тогда и будем думать.

— Идем, — Женя распахнула дверцу и вышла на улицу.

Несмотря на хорошую погоду, у подъезда не сидели вездесущие бабушки. Да и двор сам выглядел неуютно, неухоженно как-то. Переполненная мусорка у подъезда, разбитое крыльцо и ни одной клумбы.

Максим и Женя поднялись на третий этаж и позвонили в дверь. Раздались грузные шаги, и на пороге появился, видимо, хозяин квартиры в растянутых спортивных штанах и грязной майке. Мужчина нетвердо стоял на ногах, от него за версту разило алкоголем.

— Здрасьте, — прищурившись, сказал он. — Выпить есть?

— Катя здесь живет? — спросил Макс, брезгливо щурясь.

— Катька? — икнул мужик. — Тута.

— Где она?

— Дома, — мужик почесал брюхо и добавил: — Наверное. Катюха! — позвал он. — А ну, подь сюда!

Из комнаты вышла девушка лет пятнадцати в черной майке с черепом, черных шортах. Темные волосы стянуты в узел, губы накрашены фиолетовой помадой.

— Чего надо? — буркнула она, прислонившись к косяку и сложив руки на груди.

— К тебе, — указал рукой на дверь мужик.

— Вы кто? — насторожилась девушка, бросив на пришедших испуганный взгляд.

— Ты Катя? — спросила Женя.

— Да.

— Можно с тобой поговорить?

— Вы кто?

— Мы знакомые Лизы, твоей подруги.

— Лизки? — удивилась Катя. — А… Она не говорила… Ладно, пойдемте на улицу. Этот все равно не даст поговорить, — бросила она раздраженный взгляд на мужика, пытавшегося хоть на чем-то сфокусироваться.

Вместе они спустились по лестнице и вышли во двор. Катя села на скамейку, вытянув ноги и зажав ладони коленками.

— В чем дело?

Женя присела рядом с девушкой.

— Мы знаем, что вы с Лизой занимались скайуокингом.

— Откуда? — вздрогнула Катя. — Лизка рассказала? Поверить не могу! Мне-то пофиг, моим предкам все равно, чем я занимаюсь, а своих Лизка боится как огня.

— Она рассказала однокласснику, похвасталась.

— Егору? — усмехнулась Катя. — Вот дура. Впечатление произвести хотела.

— Ты знаешь Егора? — удивился Максим.

— Лично нет. Но Лизка о нем мне все уши прожужжала. Нравится он ей до жути, а он на нее внимания не обращает. Вроде у него девчонка есть. Глупая Лизка, я бы на такого давно забила, пацанов, что ли, мало? А она прям сохнет. Она ему рассказала, а он ее, значит, сдал? Что ей теперь будет?

— В смысле что будет? Ты ничего не знаешь? — растерялась Женя.

— О чем? — насторожилась Катя.

— Лиза погибла.

Девушка так стремительно побледнела, что Женя испугалась, как бы она не упала в обморок. Краски мгновенно покинули лицо девушки, и выглядело это страшно. На совершенно белом лице ярким пятном остались только темно-фиолетовые губы.

— Как погибла? — просипела она. — А я-то думаю… Звоню-звоню ей, а телефон недоступен, и в сеть не выходит…

— Господи, почему тебе никто не сказал? — Жене стало безумно жаль девочку. — Вы же подруги!

— Мы познакомились на скайуокинге. Лизка держала в тайне увлечение, ну и меня заодно, наверное… — Катя закрыла лицо руками. — Что с ней случилось? Когда?

— На днях, — ответил Макс. — Катя, Лиза утонула. Вернее, не так — ее утопили.

— Что?! — девушка пошатнулась. — Как утопили?! Кто?!

— Это мы и хотим выяснить. Поэтому и пришли к тебе.

— Почему ко мне?

— Ты же ее подруга. Тем более… Мы узнали, что на вашем так сказать увлечении пострадала девушка. Мы подумали: что, если кто-то из ее родных отомстил Лизе?

— Пострадала, да… — задумалась Катя, закусив губу. — Кира. Она свалилась с крыши, получила травмы, ей операции сделали, но она все равно не ходит толком. Мы с Лизкой хотели ее проведать, так ее сестра с матерью нас даже не пустили, какими только словами ни называли.

— То есть винили вас? — навострила уши Женя.

— Ага. Да, в общем-то, мы и виноваты. Кира — тихоня, ей скайуокинг пофигу. Но мы с Лизкой ее подбили попробовать. Вот, попробовала.

— Как нам найти Киру?

— Я дам ее адрес. Только сама туда больше не сунусь. А если Лизку убили из-за Киры, я тоже могу быть в опасности? — округлила глаза Катя.

— Мы же не знаем еще толком, из-за чего ее убили, — замялся Макс. — Но тебе лучше дома посидеть пока.

— Дома, — вздохнула Катя. — Дома как в аду. Ладно, разберусь, найду где спрятаться.

— Давай только без пряток, — попросила Женя. — Куда ты пойдешь, ты еще ребенок совсем!

— Я не ребенок! — огрызнулась Катя.

— Хорошо, не ребенок, — примирительно кивнула Женя. — Но вдруг нам нужно будет тебя найти?

— Я дам вам свой номер телефона. Если что-то нужно будет, звоните. И если узнаете что-нибудь, тоже наберите мне, пожалуйста, — попросила Катя и вдруг заплакала. — Как жить без Лизки, а? Она мне как сестра была…

Женя обняла девочку и погладила ее по голове. Плечи Кати судорожно тряслись. Но плакала она недолго. Отстранилась, вытерла мокрые щеки и смущенно пробормотала:

— Извините, я так себя, вообще-то, не веду.

— Перестань, это нормальная реакция, — отмахнулась Женя. — Было бы более странно, если бы ты никак не отреагировала на гибель подруги. Вот что, Катя. Я тебе тоже запишу свой номер, ты звони мне, если вдруг какая помощь понадобится. Любая. Вообще любая.

Женя достала из сумки блокнот, вырвала оттуда листок и быстро написала на нем несколько цифр. Протянула его Кате.

— Зачем вы будете мне помогать? Кто я вам?

— Никто, — пожала плечами Женя. — Просто мне показалось, что тебе сейчас очень одиноко. А у меня дочь твоего возраста. Если бы она была на твоем месте, я бы очень хотела, чтобы ей кто-нибудь помог. Поэтому не стесняйся, звони.

Женщина поднялась и первой направилась к машине, Макс пошел следом. Катя проводила их взглядом, сложив листок с номером пополам, запихнула его под чехол телефона. Затем поднялась и скрылась в подъезде.

Кира жила в частном секторе, в большом красивом доме. Макс притормозил у высокого забора, выкрашенного в темно-бордовый цвет.

— Что связывает Катю из неблагополучной семьи и Киру, судя по всему, дочь небедствующих родителей?

— Возраст, — пожала плечами Женя. — Может, они в школе вместе учатся. Или вообще одноклассницы. Идем.

Женщина первой шагнула к калитке и постучала. Вскоре она распахнулась. На них смотрела высокая красивая девушка в ярком топике и джинсах. Волосы ее растрепались по плечам красивыми волнами. Впечатление портили только глаза: в них застыло что-то неприятное, злое.

— Здравствуйте, — кивнула девушка. — Вы к кому?

— Здравствуйте, — поздоровалась Женя. — Скажите, Кира здесь проживает?

— Здесь, — насторожилась девушка. — Я ее сестра, Марина. А вы кто?

— Мы могли бы поговорить?

— Проходите, — посторонилась Марина, пропуская гостей внутрь.

Двор был великолепным. В центре его стоял небольшой дом с черепичной крышей такого же бордового цвета, как и забор, окружающий его. Все окна были открыты, из них звучала громкая музыка. К дому вела асфальтированная дорожка, по бокам которой росли цветы. Слева располагалась беседка, где за столом сидела женщина в длинном сарафане и с совершенно седыми волосами.

— Идите туда, — указала рукой Марина. — Познакомьтесь, это наша мама, Наталья Антоновна.

Марина пошла впереди, Женя замешкалась и придержала Максима за руку.

— Ты чего? — прошептал он.

— Говорить буду я, здесь нужен особый подход, — так же шепотом ответила Женя.

Марина застыла, сложив руки на груди. Женя и Максим присели напротив матери Киры. Женщина смотрела на них таким же колючим неприятным взглядом, как и у старшей дочери.

— Что вам нужно?

— Меня зовут Женя, — представилась гостья и заерзала, лихорадочно думая, чем лучше расположить этих людей к себе. — Мы из газеты. У нас планируется большая статья об опасных увлечениях подростков. В частности, о скайуокинге. Мы узнали о вашей Кире и решили поговорить с ней или с ее родными. Вы расскажете, что случилось с вашей дочерью?

— Зачем?

— Затем, что можно предотвратить новые жертвы этого опасного увлечения, — подал голос Максим. — Вдруг кто-то, прочитав статью, подумает, прежде чем залезать на высотку, к примеру. Кто знает, может, если бы вашей Кире в свое время попалась такая статья на глаза, все было бы иначе.

— Да не было бы, — Наталья Антоновна раздраженно бросила на стол ручку, которой записывала слова в лежащем рядом кроссворде. — Кира и сама бы не полезла никуда, если бы эти две оторвы ее не подговорили!

— Какие оторвы? — изобразила удивление Женя.

— Одноклассница ее, Катька. И еще одна, Лиза. Не знаю, откуда она взялась вообще!

— Кира очень спокойная девочка, — подала голос Марина. — И Катька ее в школе постоянно троллила.

— Что делала? — вздернул брови Макс.

— Гнобила, насмешки строила, — вздохнула Марина. — Кира жаловалась на это. Вот и решила доказать, что она такая же, как они. Дурочка.

— А они еще и проведать ее пришли, представляете! — всплеснула руками Наталья Антоновна. — Я этих девок как увидела, не сдержалась. Накричала на них и выгнала.

— Это еще хорошо, что Леньки не было, — буркнула Марина. — Тогда боюсь представить, что бы могло быть.

— Это точно, — подтвердила мать.

— А Ленька — это кто? — насторожилась Женя.

— Брат наш, — пояснила Марина. — Он на Севере работает, дома редко бывает. Приехал недавно. Когда с Кирой несчастье случилось, его не было.

— Насколько все серьезно с Кирой? — тихо спросил Макс. — Есть надежда?

— Есть, — опустила голову мать девушки. — Кирочка упала с высоты третьего этажа. Ей сказочно повезло, что жива осталась. Жаль только, дочь так не считает: все твердит, что лучше бы погибла, чем инвалидом остаться. У Киры было много переломов, задет позвоночник. Но врачи настроены оптимистично, главное, чтоб Кира сама верила в выздоровление, а она впала в депрессию. Простите, не могу об этом говорить, — женщина закрыла глаза рукой.

— Верьте в лучшее, — вздохнула Женя и поднялась. — Все еще будет хорошо!

— А что мне остается? — вздохнула Наталья Антоновна. — Кира вот только не верит, сидит в доме, на улицу не можем заставить выйти. Музыка эта только днями грохочет.

— Я думаю, она справится. Спасибо вам большое за рассказ, мы обязательно напечатаем. До свидания.

Женя вышла из беседки, и вскоре они с Максом уже выезжали на дорогу. Минут пятнадцать ехали молча, потом он раздраженно стукнул по рулю.

— Вот что делать, а? По-моему, очевидно, что Лизу мог убить этот Леня. Он недавно вернулся с Севера, увидел сестру в плачевном состоянии, знал, кого винят мать и сестра. Все логично.

— Логично, но как-то слишком просто, — задумалась Женя. — Неужели милиция не пошла по этому же пути?

— Кто их знает, — пожал плечами Макс. — Может, заедем к следователю? Поделимся информацией.

— А если мы ошибаемся? Если эта семья ни при чем? Парня станут таскать на допросы, возможно, даже разбираться не будут! Ты же знаешь, у нас так бывает. У семьи и без этого горе… Мне так жаль Наталью… Дочь — инвалид. Вдруг еще и сына посадят?

— Жень, что бы он ни думал по этому поводу и кого бы ни винил — это не повод убивать. Странно, что ты не понимаешь.

— Я понимаю, — возразила Женя. — Это даже не обсуждается. Но мы не знаем точно, он или не он. Если бы я была уверена на сто процентов, я бы сразу же пошла в милицию.

— Хорошо, что ты предлагаешь?

— Может быть, последить за ним?

— А смысл? Куда он должен нас привести?

— К Кате.

— На живца хочешь взять? — усмехнулся Макс, обгоняя машину.

— Нет, — вздрогнула Женя. — Это слишком рискованно. И вообще я теперь еще больше переживаю за Катю. Если это действительно Леня, ей угрожает нешуточная опасность.

— Да, девчонке пока бы в надежном месте побыть…

— Может, к нам ее пригласить? — задумалась Женя.

— Куда? — не понял Макс.

— Ну ко мне. Пусть бы пожила.

— Жень, ты извини, конечно, но, по-моему, это плохая идея.

— Почему? — насупилась женщина.

— Во-первых, ты не знаешь, что это за девчонка, а собралась пускать ее в дом. Какое влияние она окажет на Алену?

— Алена не такая уж маленькая, чтобы влияние на нее оказывать. Тем более я буду рядом.

— Если девчонки что-то замыслят, фиг ты что сделаешь. Во-вторых, у тебя дома и так уже гость обосновался, ты не забыла?

— Забыла, — вздохнула Женя. На душе стало тоскливо.

В молчании они доехали почти до самой деревни.

— Притормози, — вдруг попросила женщина.

— Что случилось?

— Притормози, я тебе говорю. — Женя вытащила телефон и набрала номер Кати. Девочка ответила быстро.

— Да.

— Катя, это Женя, мы сегодня были у тебя. Знакомые Лизы.

— Я узнала вас, — буркнула девушка.

— Ты где?

— Дома пока. Вы что-то узнали?

— Узнали. Кать, как ты смотришь на то, чтобы погостить у меня? Скучно тебе не будет: у меня дочь твоего возраста.

— Все так серьезно? — испугалась Катя.

— Мы пока точно не знаем, — уклончиво ответила Женя. — Так что? Родители тебя отпустят?

Катя громко фыркнула в трубку.

— Они даже не заметят моего отсутствия!

— Ну нет, так дело не пойдет! — возмутилась женщина. — Я должна поговорить с твоей мамой.

— Да не вопрос, приезжайте, поговорите, — неожиданно развеселилась Катя и отключилась.

Женя спрятала телефон в сумку и взглянула на Макса.

— Поехали заберем ее.

— Все-таки решилась забрать… Жень, мало тебе, видимо, проблем.

— Если с ней что-то случится, я себе этого не прощу! — разозлилась Женя. — Что ж ты черствый-то такой!

— Я не черствый, я просто кое-что в жизни понимаю, — огрызнулся Макс, разворачивая машину. — А ты нарываешься на неприятности. Мне, знаешь ли, не все равно, что у тебя происходит в жизни!

— Да что может быть плохого от того, что девочка поживет у нас? — всплеснула руками Женя. — Я уверена в Алене, ничему она ее не научит!

— Не нравится мне эта девчонка, понимаешь? Да, она не врет, что страдает из-за Лизы, но она сама по себе… Вот попомнишь мое слово.

— Хватит! — отрезала Женя. — Я все решила. В конце концов, дело уже сделано. Поехали.

— Едем уже, если ты не заметила, — сердито буркнул Макс и прибавил скорости.