Утро выдалось ясное, солнечное и теплое. Алена, почти всю ночь не спавшая, встала в семь утра и уснуть больше не смогла. Тихонько натянула шорты и майку и выскользнула из комнаты. Прошла на кухню и, налив из чайника воды, залпом выпила ее. Алене очень не нравилась идея соврать маме. Никогда, ни разу в жизни она не врала ей. И даже не была уверена, что у нее это получится. Мама умная, проницательная и наверняка заметит ложь. Но и подвести Ирину Алена не могла. Бедная влюбленная девушка… Она ведь правда любит своего негодяя мужа. И покрывает его. Наверное, нужна действительно большая любовь, чтобы простить ТАКОЕ.

Алена открыла окно, уселась на подоконник и зябко передернула плечами. В этой части двора еще был тенек, и девушке стало прохладно. Она вдруг представила себя на месте Ирины. А смогла бы она простить?

Очень страшно, когда рядом с тобой человек, который может ударить, убить… Алена вспомнила отца, и ее кожа покрылась мурашками. Мама рассказывает о нем только хорошее… Но вот сама Алена всегда ужасно боялась его возвращения. И пусть с возрастом стала понимать, что значит убийство по неосторожности, осознала, что он, по сути, совершил благородный поступок, спас ее мать от какого-то маньяка, но страх все равно остался. Мама постоянно писала письма, отправляла фотографии. Все ждала окончания срока. И плакала, сильно плакала, когда отправленное ею письмо пришло обратно. Значит, отца выпустили, а он не вернулся к ним. А вот Аленка не знала, радоваться по этому поводу или печалиться. Она не хотела возвращения отца, и то, что он не объявился, успокаивало. Но каждый день она вздрагивала от любого стука: а вдруг папа?

Конечно же, об этом не знал никто. Мама вряд ли поняла бы дочь, да и обиделась бы точно. А кому еще рассказать? Деду? Егору? Смешно даже. Лучше уж все держать в себе, так проще. А разговоров об отце она старательно избегала. Вряд ли мама не замечала этого. Хотя… Она ведь была уверена, что Аленка так же ждет и любит папу.

— Доброе утро, доченька! — раздался голос Жени, и Алена, вздрогнув, вынырнула из раздумий.

— Доброе утро, мам, — кивнула девушка.

— Как ты себя чувствуешь? — Женя подошла к дочери, обняла ее и легонько коснулась губами волос.

— Все хорошо. — Алена высвободилась из рук матери и спрыгнула на пол.

— Как ты спала?

— Почему ты спрашиваешь? — дернулась Алена. Ей вдруг показалось, что мама знает об их с Егором ночной вылазке.

— Как я могу не спрашивать? — удивилась Женя. Поведение дочери казалось ей странным, она пристально смотрела на девочку и не могла понять, в чем же дело. — Алена, что случилось? — прямо спросила она. — Я же вижу: тебя что-то тревожит.

— Мам, не выдумывай. Все нормально, — буркнула Алена и отвернулась от матери, уставившись в угол на горшок с геранью. — Просто голова болит.

— Ты не заболела? — Женя подошла к дочери и коснулась ее лба сначала ладонью, потом губами. — Вроде не горячий.

— Да не заболела я! Все нормально, я же сказала! Мам, извини, я прогуляюсь. — Алена выскользнула за дверь.

— А завтрак? — крикнула Женя, но дочери уже и след простыл.

Алена выскочила в сад, быстро пересекла его и ловко перепрыгнула через забор. Пробежав метров пятьсот, она опустилась на траву рядом со старым колодцем. Здесь уже вовсю светило солнце, и земля была приятно теплой. Алена легла на спину и стала смотреть в совершенно ясное небо. Сегодня, скорее всего, приедет милиция и их с Егором будут спрашивать по поводу Ирины. Сможет ли он промолчать? И самое главное — как соврать при маме? Она точно увидит, что дочь лжет. Да и стыдно было… Не любила она обманывать…

Женя, покормив отца, вышла на улицу.

— Аленка! — крикнула она, надеясь, что дочь не ушла далеко и находится где-то в саду. — Доченька, иди завтракать!

Ответом ей была тишина. Женя покачала головой и достала мобильный.

— Что случилось, Жень? — позвал ее из-за забора Максим. Женя приблизилась к нему и вздохнула:

— Аленка какая-то странная сегодня. Не понимаю, что с ней, но что-то не то. Сбежала куда-то, даже не позавтракав.

— У девочки стресс, не бери в голову. Успокоится, и все пройдет.

— Не нравится мне эта история. — Женя задумчиво смотрела вдаль, прикусив губу. — Не нравится, и все тут.

— Что ты имеешь в виду? Что тебе не нравится?

— Не знаю. Я хочу поговорить с этой Ириной.

Максим прошел вдоль своего забора, открыл калитку.

— Так чего мы стоим? Пошли в больницу и поговорим с Ириной. Думаю, она уже в состоянии пообщаться.

Больница встретила Женю и Максима привычным гулом. У кабинета терапевта сидело несколько пожилых людей, Зоя Михайловна с деловым видом бегала туда-сюда с кипой бумаг в руках.

— Зоя, подожди! — перехватила женщину Женя.

— Чего тебе? — недовольно спросила Зоя Михайловна. — Давай быстрее, дел невпроворот.

— Как наша утопленница? Я могу с ней поговорить?

— Не можешь, нет ее.

— Как нет? — побледнела Женя. — Умерла?!

— Типун тебе на язык! — разозлилась Зоя Михайловна. — Ушла сегодня она.

— Как ушла? — удивился Максим. — Она вчера в таком состоянии была…

— Да ничего такого в ее состоянии не было, Алена вытащила ее быстро.

— А куда ушла? — не успокаивался Максим. — Милицию ведь нужно было вызвать!

— Я участковому сообщила, — недовольно дернула плечом Зоя Михайловна. — Сказал, что приедет. А Ирина эта… Спросила у меня, где может комнату снять. Я ей Ольгу посоветовала.

— Ольгу? — удивилась Женя.

— Ну да. Она говорила недавно, где бы денег подзаработать. Вот я и подумала: дом у них большой, пусть Ирина там поживет, деньги лишними не будут. Вот и отправила эту девицу к Оле. А там она пусть решает.

— Понял, — кивнул Макс и потянул Женю на улицу. — Идем к Ольге.

— Она на работе уже, наверное.

Ольга уже пять лет как трудилась ветеринаром, была полностью предана своей профессии и пропадала на работе с утра до позднего вечера.

— Позвони ей.

Женя вытащила телефон из кармана джинсов и набрала номер подруги. Через минуту из трубки послышался ее запыхавшийся голос:

— Алло!

— Оленька, доброе утро! — поздоровалась Женя. — Ты где?

— На работе. А что случилось?

— Мы подойдем к тебе сейчас, ладно?

— Об Ирине хотите спросить? — хмыкнула Оля.

— Да. Ты сдала ей комнату?

— Ну сдала — это сильно сказано, — вздохнула Ольга, в трубке что-то загремело. — У девчонки ни денег, ни документов нет. Но она слезно просилась пожить, обещала все привезти.

— Оль, вот глупость ты сделала! — поморщилась Женя.

— Почему? — испугалась Ольга.

— Странная она, Ирина эта. Что мы вообще о ней знаем, кроме имени? Да и имя — настоящее ли оно? А ты ее в дом впустила, а у тебя, между прочим, мать в возрасте и ребенок маленький.

— Ты думаешь, она преступница? — понизив голос до шепота, спросила Ольга. — Ты вчера говорила по-другому.

— Не знаю. Но милицию-то она вчера не захотела вызвать.

— Ирина сказала, что должен приехать участковый. К нам домой. Так что, если сходишь к нам, сможешь все узнать. Иди, Женька, а то что-то у меня сердце не на месте.

— Ну ты не пугайся раньше времени, — попыталась успокоить подругу Женя. — Может, все еще и не так страшно.

— Сначала застращала, а потом «все не так страшно», — сердито засопела Оля. — Иди ко мне домой, сказала. Все, мне работать надо.

Ольга отключилась, а Женя взглянула на Макса, слышавшего их разговор.

— Идем к Оле?

— Идем. Надеюсь, участкового не придется долго ждать.

— Ты занят? Какие-то планы?

— Да ничего особенного, — пожал плечами Максим. — Работа. Обещал в Конкино смотаться, там машину посмотреть. Ты же знаешь, у меня всегда заказов много.

— Это потому, что хороший механик на дороге не валяется, — улыбнулась Женя. — Макс, так ты поезжай, я сама справлюсь.

— Не сомневаюсь. Но я хочу быть рядом. Все, не возражай. Идем.

Они пересекли улицу и через пару минут оказались на месте. Дом утопал в цветах — Ольгина мама обожала их и с завидным упорством с ранней весны занималась высаживанием растений и уходом за ними. Красивые аккуратные клумбы радовали глаз до поздней осени.

Женя первой подошла к калитке и толкнула ее. Софью Андреевну увидела сразу же — та сидела за столом в саду и читала газету. Рядом играл маленький Сеня.

— Здравствуйте, Софья Андреевна! — громко поздоровалась Женя, подойдя ближе. Женщине недавно исполнилось семьдесят, но язык не поворачивался назвать ее старой. Софья Андреевна выглядела моложаво, всегда с аккуратно собранными волосами, в красивом платье и с янтарными бусами на шее.

— Здравствуй, Женечка! — расцвела она и отложила газету в сторону. — О, и Максим здесь! Присаживайтесь, ребята. Чайку?

— Нет, спасибо, — отказалась Женя, опускаясь на стул рядом. — Где ваша квартирантка?

— Ирина? В доме отдыхает. Слабая еще. А что такое?

— Поговорить с ней хотели. И участковый вроде бы должен подойти.

— А вон как раз и он! — кивнула в сторону улицы Софья Андреевна. Женя и Макс обернулись и увидели милиционера, вытирающего лоб платком.

Подойдя к столу, мужчина взмолился:

— Дайте попить, пожалуйста.

— Женечка, — попросила Софья Андреевна, — сходи на кухню, там кувшин с квасом стоит, принеси сюда. Заодно и Ирину позови.

Женя отправилась в дом и первым делом постучала в дверь гостевой комнаты.

— Войдите! — раздался слабый голос.

Женщина толкнула дверь и переступила порог. Ирина лежала на диване в длинном платье Ольги, которое было велико девушке размера на три. Длинные волосы разбросаны по плечам, лицо бледное, а на лбу испарина. Жене внезапно стало жаль девушку.

— Вы плохо себя чувствуете? — тихо спросила она.

Вздрогнув, Ирина села. Глаза ее смотрели настороженно.

— Вы кто?

— Я Женя, — представилась женщина. — Я мама Алены, которая вас из воды вытащила.

— Алена… — просветлела лицом Ирина. — Спасибо вам за дочь. Не каждая бросится спасать постороннего человека.

— Я не могу даже представить, чтобы она поступила по-другому, — улыбнулась Женя. — Ирина, пришел участковый. Выйдите, пожалуйста, на улицу.

— Да, конечно. — Девушка резко встала и, пошатнувшись, взялась рукой за голову.

— Плохо? — бросилась к ней Женя. — Зачем же вы так рано из больницы ушли?

— Не могу я там лежать, — поморщилась Ирина. — Ненавижу больницы. Ничего страшного, просто голова закружилась. Идемте.

Женя сначала отвела девушку в сад, только потом вернулась за кувшином. Налила холодный квас участковому. Тот выпил его в три глотка и, шумно выдохнув, открыл папку.

— Приступим. Представьтесь, пожалуйста.

— Асадова Ирина Викторовна. Двадцать шесть лет. Фармацевт.

— Прекрасно, — пробормотал участковый, записывая данные Ирины. — Что с вами случилось?

— Я поругалась с мужем, вышла на дорогу и поймала попутку.

— Куда вы направлялись? — перебил ее мужчина.

— Никуда. Мне просто хотелось уехать куда-нибудь. Я была сильно расстроена и, честно говоря, плохо соображала. Плакала все время.

— Почему не такси, а попутка?

— Говорю же вам, — повысила голос Ирина, — я не думала ни о чем. Выбежала на дорогу, поймала попутку и все.

— Хорошо, что было дальше?

— Водитель спросил, куда мне надо, я поинтересовалась, куда едет он. Он засмеялся, сказал что-то вроде: «Только вперед». Я кивнула, говорю, мне туда же. Водитель пытался со мной общаться, спросил, как зовут, я представилась, но разговор не поддержала. Потом он увидел, что я все время плачу, и замолчал. — Ирина судорожно сглотнула и зажала ладони коленями. — Он все время посматривал на меня в зеркало заднего вида. Мне стало жутко в какой-то момент, я попросила остановиться.

— Он остановился?

— Нет. Засмеялся опять и сказал снова лишь два слова: «Только вперед». И прибавил скорости. Я испугалась, стала искать мобильный в сумке. А он внезапно свернул в лес, телефон выхватил у меня из рук и выкинул в окно. Потом мы проехали еще немного, оказались на поляне. Он остановился. Я выскочила из машины и бросилась бежать. Он догнал меня, стал лапать. Я отбивалась, кричала. Он схватил меня за горло. Через секунду я отключилась. Пришла в себя уже на берегу, вся мокрая, было темно. Меня тормошила какая-то девчонка. Алена, как я сейчас уже знаю. Потом появились люди, меня забрали в больницу.

— Почему же вы сразу отказались, чтоб мы вызвали милицию? — подал голос до этой поры молчавший Максим.

— Не знаю, — пожала плечами Ирина. — На меня накатил такой ужас… Не верилось, что это происходит со мной. Честно говоря, я надеялась, что проснусь дома и все окажется сном. Было только одно желание — отключиться, и, на свое счастье, я потеряла сознание. Очнулась уже в больнице.

— Описать водителя вы можете?

— Попробую. — Ирина судорожно сглотнула. — Высокий. В белой рубашке и темных очках. С усами. Я глаз его не видела из-за очков. Губы неприятные, тонкие, все время их кривил в усмешке. Все, больше ничего.

— Не густо, — вздохнул милиционер и с жалостью посмотрел на пустой стакан. Женя правильно истолковала его взгляд и налила ему еще квасу. Выпив, мужчина сказал: — С ребятами мне тоже надо поговорить. Жень, где твоя Алена?

— Сейчас позвоню, я дала ей свой старый телефон с рабочей симкой. — Женя вытащила мобильный и набрала номер. — Доченька, ты где? — спросила она в трубку. — Пожалуйста, возьми Егора и подойдите к дому тети Оли. Здесь участковый, он хочет поговорить с вами.

Алена отключила звонок и тут же набрала номер Егора. Вскоре в трубке раздался его ленивый голос:

— Слушаю.

— Нас вызывают к участковому, — сообщила Алена.

— Ну и иди. Я не пойду.

— Почему?

— Не хочу.

— Егор, это не шутки! — повысила голос девушка. — Мы свидетели, и, если с нами хотят поговорить из милиции, значит, мы должны пойти и поговорить!

— За лжесвидетельство, вообще-то, статья есть.

— За отказ от дачи показаний тебя тоже по головке не погладят! — отрезала Алена.

— Какая ты умная, — съязвил Егор. — И угораздило меня вчера к этой реке потащиться.

— Если бы мы туда не потащились, Ирина была бы мертва! — возмутилась Алена. — Тебя лжесвидетельствовать никто не заставляет. Еще раз повторяю: мы не скажем, что слышали разговор Ирины и ее мужа, а только как мужик ее по имени окликнул, и все! Больше ничего!

— Это вранье.

— Егор, не беси меня, — в голосе Алены звенел металл. — Выходи к дому тети Оли, я сейчас подскочу.

Алена отключила звонок и швырнула телефон в траву. Подойдя к колодцу, она вытащила из него полное до краев ведро и опустила туда лицо. Холодная вода подействовала отрезвляюще. Немного успокоившись, девушка нашла телефон, запихнула его в карман шортов и, откинув с лица мокрые пряди волос, зашагала по улице.

Егор с самым недовольным видом маячил неподалеку от дома Ольги. Ни слова не говоря, Алена схватила его за руку и потащила к калитке.

— Присаживайтесь. — Максим встал, освободив место за столом для ребят. Алена устроилась рядом с матерью, Егор остался стоять, сложив руки на груди.

— Рассказывайте, что вы видели, — опять вытирая лоб платком, со вздохом спросил участковый.

— Мы с Егором гуляли у реки, — начала Алена, стараясь не смотреть матери в глаза. — Услышали шум подъезжающей машины и спрятались в лесу. Она остановилась. Из машины выскочила девушка и бросилась бежать к лесу. Мужчина, который был за рулем, окрикнул ее по имени, а затем помчался за ней следом. Повалил на землю. Девушка отбивалась, и он стал ее душить. Мы не знали, что делать, побоялись вмешаться. Потом этот мужчина потащил девушку к реке и сбросил в воду. Сам побежал к машине, развернулся и уехал. Я бросилась к воде, а Егор — в деревню за помощью. В общем, это все.

— Может, номера машины запомнили, а? — с надеждой взглянул на них участковый.

— Нет, — покачала головой Алена. — Испугались очень.

— А ты чего молчишь? — перевел взгляд на Егора милиционер.

— Мне добавить нечего.

— Ладно, идите, — махнул рукой участковый.

Алена и Егор ретировались за калитку. Пройдя несколько шагов в полном молчании, Егор остановился и с силой дернул Алену за руку.

— Эй, осторожно! — вскрикнула девушка. — Больно!

— Это ты называешь не лжесвидетельством? — не обратив на ее слова ни малейшего внимания, набычился Егор. — Милиция теперь не пойми кого искать будет, а мы видели преступника!

— Это не наше дело! Ирина не хочет, чтоб ее мужа посадили!

— Не хочет — пусть заявление не пишет! А мы должны были сказать правду!

— От ее заявления ничего не зависит, за попытку убийства дело заводят сразу!

— Какая ты подкованная в уголовных делах!

— Я, вообще-то, на юриста поступать собираюсь, если ты не помнишь, — обиделась Алена. — Чего ты прицепился? Егор, это дело только Ирины, понимаешь? Не во всех случаях правильно говорить правду.

— Правда — это всегда правильно.

— Нет! Есть ложь во спасение, а есть правда, которая может принести только боль. Не всегда она нужна! Егор, перестань, пожалуйста. Мне и так тяжело.

В этот момент со стороны реки послышался отчаянный крик. Алена и Егор вздрогнули и обернулись. Со двора Ольги выскочили участковый и Женя с Максимом.

— Что это было? — крикнула Женя, обращаясь к дочери.

— Я не знаю, — развела руками испуганная Алена.

— Помогите! — в голосе кричащего слышалась паника. — Помогите, пожалуйста!