Катя и Алена сошли на следующей же остановке. Помахали руками испуганно смотрящему на них Сеньке, закинули рюкзаки за плечи и бодро зашагали по тротуару.

— И куда мы теперь? — поинтересовалась Алена. Ей было не по себе, но она всеми силами старалась не подать виду, чтобы не опозориться перед подругой. Катя же, наоборот, выглядела довольной, ее переполняла жажда приключений.

— Так, — остановившись, задумалась она. — Сначала махнем ко мне домой, скинем вещи из рюкзаков. Чего таскаться с ними? Тяжелые, заразы.

Катя подпрыгнула, и рюкзак на спине подскочил вместе с ней.

— Что ты туда набрала? — спросила Алена. — У меня поменьше.

— Все свои вещи собрала, — пожала плечами Катя. — Думаю, мне уже не придется возвращаться к вам, останусь в городе. Дура я, конечно, что в санаторий не поехала, — когда еще такая возможность представится. Ну да ладно, тете Жене помочь нужно. Идем!

Через час уставшие девчонки добрались-таки до дома, где жила Катя. Поднявшись по лестнице, она достала ключ, открыла замок и толкнула дверь. Из квартиры пахнуло чем-то неприятно-кислым. Алена, уже шагнувшая было за порог, замерла на секунду.

— Ты чего? — толкнула ее в спину Катя. — Проходи, не бойся. Не хоромы, но как-то живем.

— Будто у нас хоромы, — покачала головой Аленка.

— Ну извини, не у каждого есть хорошая мама! — неожиданно разозлилась Катя. — У меня вот такая!

— Кать, ты чего? — опешила Алена. — Я же не о том, я…

— Иди давай. Вон туда, — не стала ее слушать Катя и, обогнув подругу, толкнула дверь в свою комнату, которая, к удивлению Алены, тоже была закрыта на ключ.

— Ты запираешь свою комнату?

— Приходится, — буркнула Катя. — Иначе вынесут все, пока меня не будет.

Эта комната разительно отличалась от остальной квартиры. И дело было не в богатом убранстве — нет, здесь стояла точно такая же мебель: старая кровать под настенным ковром; обычный обеденный стол, на котором стопками лежали тетради и учебники; узкий шкаф, пристроившийся в углу. Выделялась комната чистотой. Кровать была аккуратно застелена, пол вымыт до блеска, нигде не валялись разбросанные вещи, и стоял запах… Так пахнет сиренью в майский день.

— У тебя вкусные духи, — улыбнулась Алена. — Такой крутой запах.

— Это не духи, — ухмыльнулась Катя и, открыв шкаф, быстро разобрала сумку. — Я штучки ароматические сама мастерю и раскладываю по комнате. Если этого не делать, вонь из остальной квартиры проникает и сюда.

Вдруг за дверью в прихожей что-то зловеще грохнуло, затем раздался смех, а следом за ним всхлипы. Алена содрогнулась и перевела испуганный взгляд на Катю. Та же даже ухом не повела, как будто ничего и не слышала, продолжая аккуратно раскладывать свои вещи.

— Что это, Кать? — шепотом осведомилась Алена.

— Отец пьяный пришел, — сообщила Катя. — Упал, рассмеялся, а потом пожалел себя и заплакал. Обычная ситуация, каждый день повторяется. Не обращай внимания. И вообще, Ален, — девочка закрыла дверцу шкафа и оперлась об нее плечом, — ни на что здесь внимания не обращай. Да и мы находиться у меня мало будем, не в квартире ведь сидеть собирались, правильно? Ирину искать надо.

— А как ее искать? — Алена наконец сняла надоевший рюкзак и, опустившись на кровать, принялась выгружать свои вещи. — Я не представляю, если честно.

— У меня знакомый есть, он по имени и фамилии запросто человека найти может, — сообщила Катя. — Вот ему я сейчас и позвоню. Как ее фамилия, напомни мне?

— Асадова. Ирина Асадова.

Катя взяла телефон, быстро с кем-то поговорила и довольно щелкнула пальцами.

— Супер! У нас есть ее адрес!

— Не думаешь же ты, что она сбежала и сидит у себя дома? — улыбнулась Аленка.

— Не думаю, но ведь надо с чего-то начинать! — засмеялась Катя. — Идем, заодно сделаем перекус, есть охота!

Через сорок минут девушки вышли из автобуса и, сверившись с адресом на бумажке, вскоре уже стояли возле нужного им дома. Здание, как и многие в этом городе, утопало в зелени, а на скамейках сидели бабушки, внимательными взглядами сверля незнакомок.

— Девочки, вы кого-то ищете? — окликнула подруг одна из них, со смешным пучком на голове.

— Да. — Катя поспешила к бабушкам, Алена припустила следом. — Нам нужна Ирина Асадова. Нам тут адрес дали…

— Ирка?! — изумилась еще одна бабушка, тяжело опирающаяся на тросточку. — Кто ж вам адрес-то этот дал, милые мои? Ирка давным-давно здесь не живет! Как восемнадцать стукнуло, так с мамкой поругалась и уехала. Куда — не знаю, поговаривали, что к отцу.

— А мама ее здесь живет? — обрадовалась Алена.

— Мама здесь. И сестры тоже. С ними вы, конечно, можете поговорить, но толку-то. Не общается Ирка ни с кем.

— Спасибо большое! — поблагодарила Катя и потянула на себя тяжелую дверь подъезда.

— Кать, подожди! — Алена едва поспевала за активной подругой. — А как мы с ее мамой говорить-то будем?

— Будем импровизировать, — подмигнула ей Катя и тут же нажала на кнопку звонка.

Дверь открылась быстро. На пороге стояла женщина лет пятидесяти, в спортивном костюме и переднике, об который она сейчас вытирала руки.

— Здравствуйте! — хором поздоровались подруги.

— Здравствуйте, девочки, — кивнула женщина. — Вы ко мне? Что хотели?

— Скажите, вы мама Иры Асадовой? — начала с места в карьер Катя.

— Я, — женщина побледнела и пошатнулась. — А что случилось? Что с ней?

— Все нормально! — поспешила успокоить ее Алена. — Просто Ирина… Она мне очень помогла. И я хотела бы ее отблагодарить, но никак не могу найти. Дали только этот адрес…

— Она просто прописана здесь, — тяжело вздохнула женщина. — Ирина ушла жить к отцу. И не хочет ни с кем общаться. Я ничего не смогла с этим поделать, пришлось смириться. Дать вам адрес ее отца?

— Дайте, пожалуйста, — попросила Катя, думая о том, что если мать ничего не знает об Ирине, то и отец вряд ли будет что-то знать. Но адрес все-таки взяла и поблагодарила женщину.

— Странно, — пробормотала та, уже закрывая дверь. — Чтоб Ирка и помогла кому-то. Очень странно…

Выйдя на улицу, девочки переглянулись.

— Ну что, поехали к ее отцу? — предложила Катя. — Хотя, по-моему, это бессмысленно. Но нужно отработать все версии, — важно заявила она.

Позади них скрипнула дверь подъезда, и на улицу выскочила худенькая девушка с черными волосами, собранными в высокий хвост.

— Подождите! — крикнула она Алене с Катей. Те замерли в недоумении.

— А вы кто? — поинтересовалась Алена.

— Я Аня, — представилась девушка. — Двоюродная сестра Ирины.

— Двоюродная?

— Да. Мама не сказала вам, она этому значения не придавала никогда… Ира не родная ее дочь, она дочь маминой сестры. Та погибла, когда Ирка была совсем ребенком. А мама ее забрала к себе и воспитывала вместе с нами.

— А потом Ирина вас бросила… — пробормотала Катя.

— Да, — грустно кивнула Аня. — Мама узнала номер телефона Иркиного папаши, позвонила ему… По-моему, он не совсем понял, что она от него хотела, но на вопрос, не у него ли Ирина, вроде бы ответил утвердительно.

— Вы думаете, Ира не у него?

— Я знаю, что она не у него, — улыбнулась девушка. — Ира ушла к парню. Она с ним встречалась почти два месяца. Никита Казанцев. Наверное, она думала, что мы не в курсе. А мы с сестрой все знали, только маму не хотели расстраивать. Парень тот был, мягко говоря, нехорошим.

— Вы больше ни разу ее не видели? — спросила Алена.

— Я видела. Пару лет назад случайно столкнулись на улице. Ирина была с шикарным мужчиной, вышла из крутой тачки, одета была как в модном журнале, — тяжело вздохнула Аня. — Я не решилась к ней подойти.

— Вы думаете, это был ее муж? — уточнила Алена, прикидывая, тянет ли Артур, который топил Ирину, на шикарного мужчину. По всему выходило, что не тянет, но тут уж, как говорится, дело вкуса.

— Муж или просто любовник, не знаю, — пожала плечами девушка. — Я всегда была уверена, что уж кто-кто, а Ирка сумеет устроиться в жизни. Она у нас та еще пройдоха была.

— Спасибо большое, — поблагодарила Катя и, взяв Алену за руку, потащила ее к ближайшей скамейке. Усевшись, достала бутылку с лимонадом и, сделав несколько глотков, протянула подруге.

— Что скажешь? — решила узнать ее мнение Алена.

— Надо подумать, — последовал ответ.

«Похоже, мисс Марпл в тупике», — подумала Аленка, усмехаясь про себя. Она уже перестала нервничать и все происходящее воспринимала как увлекательную игру.

Женя и Макс подъехали к дому, где была прописана Ирина. Женщина выглянула в окно, скользнула взглядом по бабушкам, сидящим у подъезда, и подумала, что они могут оказаться источником ценной информации.

— Сомневаюсь, что она живет по месту прописки, но кто знает — вдруг найдется! — Макс заглушил мотор и первым выбрался на улицу. Женя последовала его примеру.

— Здравствуйте! — чуть ли не хором выдали старушки, исследуя незнакомых людей любопытными взглядами. — А вы к кому? Может, помощь нужна?

— Здравствуйте! — улыбнулся им Макс. — Может и нужна. Скажите, а Ирина Асадова здесь проживает?

— Ой, и вы ее ищете! — удивилась одна из бабушек.

— Что значит и вы? — насторожилась Женя. — Кто-то еще ее искал?

— Ну да, — кивнула вторая бабушка. — Девчонки две буквально полчаса назад приходили. Мы им тоже сказали, что Ирка от матери сбежала, едва ей восемнадцать стукнуло. Не поверили, наверное, пошли сами узнавать.

— Какие девчонки? — у Жени в груди шевельнулось нехорошее предчувствие.

— Лет по пятнадцать, одна темненькая, другая посветлее.

— Жень, ты чего? — не понял ее испуга Макс.

Женщина отмахнулась от него, вытащила телефон, нашла фотографию Алены и показала старушке.

— Эта девочка была?

Старушка водрузила очки, висящие на цепочке на груди, и, аккуратно взяв телефон двумя руками, присмотрелась.

— Да, эта, — важно кивнула бабушка, возвращая телефон.

— Спасибо большое, — кивнула Женя.

— К матери Ирки-то пойдете?

— В другой раз, — ответил Макс. — Спасибо за информацию. Женя, подожди!

Но женщина уже не слышала его. Она лихорадочно набирала номер дочери, но ее телефон был недоступен.

— Она же обещала мне больше не врать! — По лицу Жени текли слезы, сердце лихорадочно колотилось. — Она же обещала!

— Кате звони, — посоветовал Макс, обнимая ее за плечи. — И не реви, девочки не дуры, они на рожон не полезут. Найдем.

— Не дуры? — Женя обернулась к нему. — Дурочки, да еще какие! В детективов поиграть захотелось? Да эта Ирина, она… Господи!

Телефон Кати также был отключен.

— Что делать? В милицию бежать?

— Нет. Мы поедем к родителям Кати.

— Куда? — скривилась Женя. — Ты с ума сошел?

— Ты меня не так поняла, — улыбнулся Максим. — Я не собираюсь обращаться за помощью к ее родителям, просто девчонкам идти больше некуда. А на улице ночевать они не решатся. Жень, успокойся и постарайся мыслить логически. Сейчас нужна трезвая голова.

— Я не могу успокоиться! — отрезала она и полезла в машину. — Едем к дому Кати.

— Нет, постой, — вдруг сказал Макс. — Их там сейчас не будет, я в этом уверен. И нам там делать нечего. Приедем туда ближе к вечеру.

— Нет, сейчас! — заупрямилась Женя. — Ты что, не понимаешь, в какой они опасности? Да я с ума сойду!

— А ты не сходи! — повысил голос Максим. — Включи голову! Их не будет там сейчас!

— А вдруг…

— Никаких «вдруг». Если они затеяли расследование, домой точно не пойдут.

— Легко рассуждать спокойно, когда не твой ребенок в опасности! — вспыхнула Женя и отвернулась.

По лицу Макса пробежала тень, оно словно окаменело.

— Не нужно говорить то, о чем потом будешь жалеть, — в его голосе зазвучал металл, и Жене стало стыдно.

— Извини, — пробормотала она, обнимая Макса. — Извини, пожалуйста. Просто я очень сильно переживаю.

— Все хорошо будет, я уверен, — вздохнул мужчина, прижимая ее к себе. — Давай поговорим с матерью Ирины. В конце концов, узнаем то, что и девчонки, и, возможно, нагоним их где-то.

— Да, ты прав, — тряхнула головой Женя и зашагала к подъезду.

Бабушки на скамейке с большим интересом что-то обсуждали. При появлении Макса и Жени уставились на них с нескрываемым любопытством.

— Все-таки решили вернуться? — спросила одна старушка. — С мамкой Ирины поговорить?

— Да, — кивнула Женя.

— Идите-идите, поговорите.

Макс и Женя поднялись на нужный этаж и позвонили в дверь. Она распахнулась, явив на пороге женщину, вытирающую руки о передник.

— Здравствуйте, — поздоровалась она, глядя на незнакомцев с настороженностью. — А вы кто?

— А мы Ирину ищем, — подался вперед Макс. — Вы ее мама?

— Мама, — кивнула женщина. — И вы Иру ищете? Буквально полчаса назад девочки забегали, тоже ее искали… Поблагодарить за что-то хотели. А вы?

— А мы просто хотим ее найти, — подала голос Женя. — Ирина моей дочке очень помогла, из беды ее выручила. И исчезла. Я бы хотела знать, где она и как, отблагодарить ее, — решив, что девчонки выбрали правильную версию, Женя тоже пошла по этому пути. Ну какой матери не будет приятно, что ее ребенка хвалят?

И Женя попала в яблочко. Глаза женщины потеплели.

— Ничего себе Ирка дает, — покачала головой она. — Это очень странно: всем помогает, а сама исчезает.

— Вы знаете, как ее найти? — чувствуя, что ее заливает стыд, спросила Женя. Не любила она врать, а сегодняшнее вранье вообще казалось особенно неприятным. Обрадовать мать, что ее дочь ищут, чтобы отблагодарить, а на самом деле…

— Ирочка от нас к отцу ушла, мы, к сожалению, уже много лет не общаемся, — вздохнула женщина. — Так вышло… Адрес его у меня есть, могу дать.

— Дайте, пожалуйста.

Женщина взяла на тумбочке блокнот и ручку, нашла чистую страничку, быстро чиркнула адрес и протянула Жене листок.

— Вот, возьмите. И передайте, пожалуйста, Ирочке, когда она найдется, что я давно простила ее и очень жду.

— Обязательно передадим, — сглотнув комок, вставший в горле, пробормотала Женя и, пряча глаза, совсем тихо добавила: — До свидания.

Она в мгновение ока слетела по лестнице, выбежала на улицу и кинулась к машине. Глаза ее были полны слез.

— Жень, ну ты чего? — догнал ее Макс. — Куда ты так помчалась?

— Стыдно-то как, — закрыла лицо руками женщина. — Терпеть не могу врать. И страшно, — добавила она.

— А страшно почему? — не понял Макс.

— Потому что мы иногда совсем не знаем своих детей… Вот и эта несчастная мать. Она ведь и подумать не может, чем занимается ее дочь.

— Мы тоже не в курсе, чем она занимается, — возразил Максим. — Все это пока что наши догадки. А мать Ирины… Извини, Жень, но ты не совсем права.

— Почему? — удивленно посмотрела на него женщина.

— Потому. Если бы она действительно хотела найти Ирину, она бы ее нашла. Городок не такой большой, да и вообще… Пусть и большой. Было бы желание. А тут столько лет прошло… Нет, не искала она ее.

— Между ними что-то произошло, — задумалась Женя. — Она сказала: «Передайте Ирине, что я ее давно простила…»

— Какая разница? — пожал плечами Макс. — Ты сама мать. Скажи, что такого должна сделать Аленка, чтобы ты не вспоминала о ней несколько лет?

— Это невозможно, — вздохнула Женя и полезла в машину. — Но все равно мне страшно. Я вот тоже, как оказалось, не знала, на что способна моя дочь. А ведь прежде она никогда мне не врала.

— Она попала под влияние Кати, — поморщился мужчина, устраиваясь рядом, на водительском сиденье.

— Она ведь тебе не нравится?

— Кто?

— Катя.

— Ну… Скажем так, я не очень бы ей доверял, — пожал плечами Макс, выезжая со двора. — Она неплохая девчонка, и я верю, что она делает все из лучших побуждений, но у нее немного другое понимание жизни. И она тянет Алену за собой. С одной стороны, они неплохо дополняют друг друга: Аленка может поучиться у Кати быть смелее и решительнее, а Катя, наоборот, — быть спокойнее и больше думать, а не сразу действовать.

— А с другой? — Женя внимательно слушала Макса, ей нравились его размышления.

— А с другой, я бы поостерегся от такого эксперимента. Он может привести не туда, куда нужно, вот и все.

— Где их искать? — с тоской спросила Женя.

— Найдем, — оптимистично заявил Максим. — Едем к отцу Ирины.