День пролетел незаметно. Женя развила бурную деятельность — нашла санаторий, куда они с девочками должны были уехать на ближайшие три недели, заказала путевки и составила список вещей, которые следовало взять с собой. Как ни старалась, он все равно получился внушительным. Ее тревожил еще один важный вопрос: с кем оставить отца? Макс предложил свою помощь, но Женя была уверена, что отцу этот вариант не понравится: соседа он почему-то недолюбливал. Обращаться же за помощью к Ольге не хотелось: у нее и так забот полон рот.

— А давай попросим Ирину? — вдруг предложил Максим, забежав в обед попить чаю. — Ей все равно делать нечего, не думаю, что она откажет. И сама отвлечется от своих проблем, и тебе поможет. Я, если что, буду приглядывать за ней.

— Мне не нравится эта идея, — отрезала Женя и, насупившись, отвернулась к окну.

— Ты ревнуешь, что ли? — сразу же заметил перемены в ее настроении Макс. — Женька, ревнуешь?

— Отцепись, — огрызнулась она, не желая ни в чем признаваться.

— Не-а, — задорно мотнул головой Максим. — Не отцеплюсь. Глупенькая ты, — ласково глядя на Женю, сказал мужчина. — Я так долго тебя ждал, а ты думаешь, я тебя на какую-то девчонку променяю? Никогда в жизни.

— Никогда не говори «никогда», — заметила она. — В жизни ни от чего нельзя зарекаться.

— Жень, перестань выдумывать. — Макс потянулся к ней через стол и поцеловал. В этот момент дверь в кухню отворилась и вошла Алена. Женя вздрогнула, отпрянула от Макса и чуть не опрокинула на себя чашку с чаем.

— И нечего тут прыгать, — фыркнула девушка. — Я с утра еще все поняла, мам. Если ты забыла, я давно говорила: дядя Максим хороший, присмотрись к нему. Вот если бы ты с отцом здесь целовалась, тогда бы тебе и прыжки не помогли…

— Звучит угрожающе, — засмеялась Женя и тут же посерьезнела: — Как ты, малыш?

— Нормально, — буркнула Алена, отвернулась к холодильнику и принялась внимательно изучать содержимое его полок.

— Ну что ты заладила все: нормально да нормально, — тихо сказала Женя. — Я же вижу, что нет…

— Чего ты хочешь от меня? — Алена со злостью хлопнула дверцей холодильника, и стоящая на нем ваза угрожающе пошатнулась.

— Осторожно.

— Чего ты хочешь от меня? — повторила свой вопрос дочь. — Чтобы я сказала, что мне паршиво? Да, мне ужасно паршиво. И что дальше? Ты поможешь мне? Нет! Вот и не доставай!

— Ален, ну зачем ты так? — встрял Макс. — Мама же просто беспокоится…

— Вы мне еще не отчим, не нужно меня воспитывать! — отрезала Алена. — Идите еще папашку привлеките, у него прям все права есть меня жизни учить! — она внезапно осеклась, а потом совсем другим тоном спросила: — А где он, кстати?

— Кто? — не сразу угналась за сменой мысли дочери Женя.

— Отец. Он уехал?

— С чего ты взяла? — удивленно спросил Макс.

— А и правда, — задумалась Женя. — Где Вадим? Я за весь день его не видела.

— Может, свалил наконец-то? — с надеждой спросила Алена.

— Не с нашим счастьем, — усмехнулся Максим. — Да зачем гадать? Пойдемте посмотрим, чего он там у себя затихарился.

— Нет, я пойду одна, — поднялась Женя. — Вы сейчас опять ругаться начнете, а мне это и так порядком надоело.

Она поднялась из-за стола, вышла на крыльцо и исчезла из виду. Макс проводил ее мрачным взглядом, но ничего не сказал. Пять минут назад смеялся с Женькиной ревности, а теперь сам туда же. Нет, это никуда не годится.

Аленка присела за стол на мамино место и отхлебнула чай из ее же чашки. При этом, прищурившись, буравила Макса взглядом.

— Ну чего ты на меня так смотришь? — не выдержал он.

— Вы маму любите? — в лоб спросила Алена.

— Люблю, — улыбнулся Макс.

— Женитесь на ней?

— Если она согласится, — улыбка на лице мужчины стала еще шире.

— Согласится, куда она денется. Если будет упираться, вы мне скажите, я с ней разберусь, — деловито заявила Аленка.

— Хочешь, чтобы мама вышла замуж?

— Я не хочу, чтоб она была одна. Я не в счет. Вы ей нужны. Очень. Мама себе в голову вбила, что папу любит, и жила с этой мыслью. А сейчас у нее в голове хаос: вроде вот он, муж любимый, а он вовсе даже и не любимый оказался. А на самом деле вы ей давно нравитесь, просто она в этом и себе не признавалась.

— Если она не признавалась, откуда ты это знаешь?

— Потому что я умная и наблюдательная, — серьезно ответила девочка. Максим не выдержал и засмеялся.

— Ален, ты круто рассуждаешь, молодец. Совсем как взрослая.

— Я и есть взрослая. Маме бы это еще понять.

— Для мамы ты всегда ребенок, — пожал плечами Макс.

В этот момент с улицы раздался отчаянный крик. Максим и Алена разом бросились из дома.

— Женя! — позвал ее Макс, оказавшись на крыльце. Крик повторился и звучал со стороны дома, где жил Вадим.

Макс влетел в гостиную. Позади него маячила Аленка. Женя стояла посреди комнаты, зажимая рот обеими руками, в глазах ее плескался настоящий ужас.

— Оставайся на улице! — увидев дочь, Женя моментально взяла себя в руки.

— Что случилось? — пропустив сказанное матерью мимо ушей, девушка попыталась пройти в дом, но Макс, уже успевший увидеть то же, что и Женя, вытолкнул Аленку на крыльцо и закрыл дверь на задвижку.

— Эй, так не честно! — девочка забарабанила кулачками в дверь, но на нее никто не обращал внимания.

Женя стояла над распростертым на полу телом бывшего мужа. Вадим лежал, широко раскинув руки, невидящим взглядом смотря в потолок. В его лбу была аккуратная дырочка, от которой к носу сбегал ручеек крови.

— Профессионал стрелял, — вынес вердикт Макс, хмурым взглядом смотря на того, к кому ревновал Женьку еще десять минут назад.

— Господи, откуда он взялся здесь, профессионал этот? — всхлипнула Женька. — И что нам теперь делать?

— В милицию звонить, что же еще, — пожал плечами Макс и вытащил телефон. — И Ольге, пусть девчонок к себе заберет.

— Позвони, — кивнула Женя и пошла к выходу. Отворив дверь, наткнулась на дочь.

— Мам, что там случилось? — вытянув шею, попыталась рассмотреть хоть что-нибудь Аленка.

— Папа умер, — не стала скрывать Женя. Да и какой в этом смысл? Сейчас приедет милиция, и через пару минут здесь соберется вся деревня.

— Как умер? — обомлела Алена.

— Его убили.

— Кто? — попятилась девочка.

— Не знаю. Где Катя?

— Фильм смотрит в доме, — сообщила Алена и потрясла головой. — При чем здесь Катя? Ты объяснишь мне, что случилось?!

— Алена, я ничего не знаю! — голос Жени зазвенел. — Иди к Кате, и чтобы я тебя на улице не видела, слышишь? Придет Ольга и заберет вас к себе! Вперед!

Дочь обиженно выпятила губу и хотела что-то сказать, но, еще раз взглянув на мать, поняла, что сейчас лучше не спорить. Тяжело вздохнув, она поплелась в дом.

Женя устало опустилась на ступеньку крыльца и спрятала лицо в ладонях. Сзади неслышно подошел Максим и, присев рядом, обнял ее.

— Жень, мы справимся.

— Это невыносимо, — прошептала она, пристраивая голову на его плече. — Звучит ужасно, но я сейчас не думаю о том, как жаль его. Я думаю, что у нас опять будут проблемы.

— Ничего кощунственного в этом нет. Ты привыкла к его отсутствию, он чужой для тебя.

— Даже чужого человека жаль, а я…

— Перестань. Не думай об этом, не нужно каждый раз копаться в себе и проводить психоанализ. И проблем у нас не будет. С чего бы?

— Как с чего? — поразилась Женя. — Да сейчас обязательно кто-нибудь вспомнит, как мы ругались, доложит об этом в милицию, и мы будем главными подозреваемыми!

— Думаю, первая версия, которая возникнет у следователя, будет о разборках с его дружками. Да и вообще… Кто знает, чем он занимался, вернувшись из тюрьмы? Не бери в голову.

— Ты не прав…

— Скоро узнаем, — усмехнулся Максим.

…Пожилой следователь, то и дело вытирая пот платком, смотрел на тело Вадима с откровенной скукой.

— Это ваш муж? — спросил он у Жени.

— Бывший муж, — кивнула она. — Мы развелись много лет назад, и с тех пор я ничего о нем не знала. Он долго сидел, вышел два года назад, но появился только сейчас.

— А зачем появился, если вы много лет не общались?

— Не знаю, — помотала головой Женя. — Сказал, что соскучился. У нас дочь общая и…

— Ну на душещипательные истории они все горазды, — хмыкнул молодой оперативник, заполняющий бумаги. — Я работал на зоне, они там все артисты. Соскучился он, как же! Наверняка хвост прижало, вот к семье и прибежал.

— Что вы имеете в виду? — вздрогнула Женя.

— Ничего особенного. Может, ему спрятаться от кого-то надо было, вот и примчался сюда.

— Андрей! — прикрикнул на него следователь. — Хватит языком чесать, делом займись! Перчатки надень и вещи его посмотри.

— А где они, кстати? — огляделся вокруг себя оперативник Андрей.

Следователь окинул помещение взглядом и повернулся к Жене:

— Где его вещи?

— Не знаю, — оторопела женщина, вдруг осознав, что не видела у Вадима никаких вещей. Он появился без багажа, с небольшим рюкзаком за плечами. Но и этого рюкзака сейчас нигде не было видно.

— Занятно, — хмыкнул оперативник. — Точно бежал от кого-то.

— Андрей! — опять повысил голос следователь. — Позволь тебе напомнить, что Вадим Васильев сейчас жертва, а не преступник! Как бы ты ни относился к бывшим уголовникам, веди себя прилично!

— Бывших уголовников, Степан Аркадьевич, не существует, — подмигнул начальнику Андрей и, быстро надев перчатки, пробежался по комнате.

— Какие у вас отношения сложились с бывшим мужем? — повернулся к Жене следователь.

— Никаких, — вздохнула Женя. — Его приезд ни меня, ни дочку не обрадовал. Но он ее отец и я хотела, чтобы они попробовали наладить отношения. Поэтому и предложила ему пожить здесь.

— Наладили?

— Нет. Да, по-моему, Вадим к этому и не стремился.

— Потому что у него была иная цель! — вякнул Андрей, сосредоточенно роясь по пустым шкафчикам.

— А вы? — хмуро взглянул на Макса следователь. — Я так понимаю, вы… Эм… Так сказать… Заняли место рядом с его женой? Какие у вас сложились отношения?

— Во-первых, с бывшей женой, — поправил его Макс. — Во-вторых, скрывать не буду, потому как, думаю, кто-то из толпы любопытствующих, — кивком головы указав в сторону окна, в котором виднелось полдеревни людей, облепивших забор, — все равно доложит вам. Мы ругались, потому что он высказывался в адрес Жени нелицеприятно. Однажды даже чуть не подрались.

— То есть вы у нас можете быть главным подозреваемым, — почесал голову следователь.

— Могу. Но застрелить Вадима я никак не мог: никогда не держал в руках оружие и попросту не умею стрелять.

— Проверим.

— Нечего тут проверять, Степан Аркадьевич, — скорчил кислую физиономию Андрей. — Говорю вам: дружки его завалили и…

— Андрей! — окончательно озверел следователь. — Еще одно слово!

— Молчу, молчу.

— Деревню до окончания следствия не покидать, — суровым голосом сообщил следователь и пошел к выходу.

— Накрылся наш санаторий, — вздохнула Женя. — Бедные девчонки…

— Девчонок можно отправить одних, — шепнул Максим. — Аленке вообще не нужно сейчас на это все смотреть. Пускай едут.

Женя кивнула, соглашаясь с мужчиной.

Еще через час тело Вадима увезли, милиция уехала, а толпа любопытствующих начала потихоньку рассасываться. Уставшая Женя вернулась домой и только тогда вспомнила:

— Ой, а девочки-то где? Ольга приходила за ними? Почему я не видела?

— Я ей не дозвонился, девчонки у себя в комнате закрылись.

— А где она вообще? — удивилась Женя. — Неужели не слышала о случившемся? Это странно как-то… Надо позвонить.

— Не надо, — удержал ее руку Максим. — На часы посмотри. Может, и не слышала ничего. Не пугай ее на ночь.

— Я волнуюсь.

— А ты не волнуйся. Выпей валерьянки, и давай ложиться спать. Тебе нужно отдохнуть.

— У меня голова пухнет от обилия мыслей, — пожаловалась Женя. — Мне страшно, убийца был совсем рядом…

— Мы подумаем об этом завтра. Хоть с самого утра. Посмотри на себя: на тебе же лица нет.

— Сейчас зайду к девчонкам и буду ложиться, — сдалась женщина.

Спать-то Женя легла, но вот уснуть не получалось. Стоило только закрыть глаза, как перед ними возникал мертвый Вадим с пугающей дыркой во лбу. Мысли роились, обрывались, не успев оформиться во что-то связное, и исчезали, чтобы через секунду появиться вновь.

Перевернувшись на другой бок, Женя прижалась щекой к плечу Макса и притихла. В какой-то момент она почувствовала, что засыпает, но в голове опять мелькнула очередная мысль и сон как рукой сняло. Женя резко села. Что-то важное пришло ей в голову и исчезло. Но его нельзя было упустить.

Женя нашарила ногами тапочки, прошлась по комнате, выглянула в окно. В лунном свете сад казался призрачным, тени принимали причудливые формы. Женщине неожиданно стало не по себе. Задернув поплотнее шторы, она вернулась в кровать и вдруг поняла, что же так не давало ей покоя.

— Макс! — тихо позвала она. — Макс, проснись!

— Что? — вздрогнул мужчина. — Что случилось?

— Помнишь разговор, который я подслушала? — затараторила Женя.

— Чей разговор? — не мог никак проснуться Максим.

— Вадима разговор! Он говорил о девушке, которая утонула! Мы решили, что о Лизе… А потом просто забыли об этом!

— И что?

— А то, что он мог говорить об Ирине! — выдала Женя. — Все совпало, понимаешь? Ирина и Лиза оказались в воде с маленькой разницей во времени! Все разговоры велись об утопленнице, и он запутался! И решил, что погибла Ирина! И сообщал об этом кому-то!

Максим сел в постели и задумался.

— Знаешь, видимо, ты права… По крайней мере все логично звучит.

— Ольга… — побледнела Женя. — Она не ответила на звонки и не появилась… Господи, а если Ирина с ними что-то сделала?