— Ты, безусловно, права, — опередив Иветту, ответил жене Илья, — это не имеет никакого отношения к произошедшему сегодня.

— Как знать, — таинственно улыбнулась тётушка.

— Хочешь сказать, — кипятился Илья, — Лиана завладела колье только потому, что когда-то Вадим был без ума от неё?

— Я не обвиняю Лиану, — заверила племянника Иветта. — Просто пытаюсь понять возможный мотив.

— И какой же мотив можно ей приписать? — возмущённо спросил Илья. — Она приходит и видит своего бывшего парня. И потом ворует колье у Илоны? Бред какой-то!

— Не совсем бред. После первого танца Вадима с Лианой два следующих он танцевал с твоей сестрой.

— И что?

— Допустим, Лиане это не понравилось. И она решила таким образом насолить Илоне, украв колье.

— Если уж на то пошло, — раздался уверенный голос Лианы, — в этой ситуации мотив мог быть у Вадима, а не у меня.

Илона обожгла взглядом жену своего брата и ужаснулась.

«Неужели она знает, что Вадим собирался сделать мне предложение? Этого не может быть! А вдруг сам ей сказал? И она в отместку стащила колье. Но как ей удалось сделать это незаметно?

Допустим, я сейчас расскажу о предложении Вадима, — рассудила Илона. — Какова будет реакция Стаса? Он догадается, почему я сразу не ответила ему. Наверняка подумает, будто жду ещё и Вадима. А вдруг Литвинова заподозрят в краже? Пусть выкручивается сам. Это уж точно лучше, чем защитить его и опозориться в глазах родственничков».

— И какую же версию ты предлагаешь? — уточнила Иветта.

— Это твоя прерогатива предлагать версии, — заявила Лиана. — Но подкину тебе вариант. Я видела, как Вадим снимал колье на сотовый.

После заявления Лианы на несколько секунд воцарилась тишина. Потом одновременно заговорили несколько человек, заглушая друг друга. В конце концов возобладал спокойный баритон хозяина дома.

— Лиана, — внимательно глянул на невестку Игорь Матусевич, — почему ты решила, что Вадим фотографировал именно колье? Разве он не мог делать фото Илоны?

— Пусть покажет фотки, — злобно изрекла Лиана. — Тогда сразу станет понятно, что именно он снимал. Безусловно, если он их не удалил.

Литвинов неожиданно растерялся. Под настороженными взглядами присутствующих он медленно вытянул из кармана брюк свой сотовый.

— Позволишь, — потянулась к нему сидевшая рядом Лиана.

— Я не собираюсь избавляться от фотографий, — глянул на неё Вадим.

Повернув экран телефона, продемонстрировал одну из фотографий пропавшего колье.

— Разумеется, не собираешься, — фыркнула она. — Иначе тебе не удастся отыскать выгодного покупателя.

— Вадим, — окликнула Литвинова Людмила Леонидовна, казавшаяся изумлённой больше других, — это непостижимо! Я прошу тебя немедленно вернуть семейное украшение!

— Людмила Леонидовна, — повернулся к хозяйке Вадим, — клянусь, я его не присваивал! Готов объяснить, зачем делал эти снимки.

— Очень интересно, — не дала возможности ответить свекрови Лиана, — какую же версию ты подготовил?

— Боюсь, она может показаться вам неправдоподобной. Но другой нет и быть не может.

— Слушаем, — поторопила его Лиана. — Раз уж Иветта вынудила рассказать о наших с тобой канувших в Лету отношениях, тебе ничего не стоит поведать о колье.

— Мне предложили неординарный проект: разработать конструкцию опор для кровли торгового центра. Заказ довольно замысловатый, но не в плане технического исполнения, а творчески сложный. Нужна оригинальная идея, нечто сродни изобретению. Я бился над ним больше месяца, но так ничего и не придумал. И вот сегодня, увидев на Илоне колье, оказался близок к разгадке. Понимаете, переплетение букв на украшении натолкнуло меня на мысль, каким образом можно расположить опоры.

— Это какая-то невероятная, если не сказать бредовая идея, — сморщилась Лиана.

— Действительно, Вадим, — подхватила Людмила Леонидовна, — звучит весьма неправдоподобно.

— Да что вы? — вскинулся Стас. — Я подтверждаю, что всё это правда! Вадим на самом деле получил предложение разработать проект. Вернее, сначала его отец. Но Сергей Литвинов отказался и выдвинул кандидатуру Вадима. Заказчик дал согласие.

— Подожди-ка, — ни с того ни с сего перебила жениха Илона, — ты говоришь, предложение?

— Конечно, — подался к ней Стас, приняв её любопытство за поддержку.

— Понятно, — выдохнула Илона, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. Только теперь она разрешила для себя загадку, мучившую её с того самого момента, когда Стас предложил ей сегодня замужество.

«Вот оно что, — сообразила наконец Илона. — Значит, я приняла разговор Вадима со Стасом о работе за обсуждение предложения. Оказывается, это не имеет ко мне никакого отношения. Да я чуть было не выставила себя на посмешище. Как бы выглядела перед всеми, упрекая Вадима? Надо же! Чуть не вляпалась! Напридумывала, будто он без ума от меня. Выдумала какую-то его деликатность. Будто он не решается заговорить со мной о любви. Оберегает чувства Стаса. Не уверен в моём к нему отношении. Какая же глупость! Насколько у меня разыгралась фантазия! Да я почти сценарий свадьбы с Вадимом разработала. При этом ещё и Стаса с Аринкой попыталась свести. Пристроить, так сказать, своего бывшего. Кошмар! Что за наваждение? Хорошо, всё вовремя выяснилось. Только бы Иветта невзначай не проговорилась. А то она со своим расследованием доберётся и до Вадима. Умница Стас! Защитил друга! Хотя им обоим не особенно верят. Да и Лианка, змея, теперь от Вадима не отступится. Куда же на самом деле колье запропастилось?»

— Что же тебе понятно, Илона? — не преминула Иветта зацепиться за возглас племянницы, подтверждая её наихудшие предположения.

— Что ни Вадим, ни Стас не имеют отношения к исчезновению колье, — уверенно заключила Илона, не намереваясь делиться своими умозаключениями.

— А может, — вновь подала голос Лиана, — ты сама с ними в доле?

— С ума сошла! — выкрикнула Илона. — В какой ещё доле?

— Самой обыкновенной. Всем родственникам прекрасно известно, насколько Ираидочка непостоянна в своих пристрастиях. Вчера подарила колье, а завтра может потребовать вернуть и передарить кому-нибудь другому. Или попросту оставить себе.

— Не смей говорить гадости про бабулю! Кто ты такая?

— Ладно тебе, Илона! Все всё об Ираидочке знают. Только я никогда не лебезила перед ней и прямо говорила, что думаю. А для забывчивых: я четыре года уже жена твоего брата.

— К сожалению, — вставила шпильку Илона.

— Не тебе судить об этом. А с Ираидой я не церемонюсь. Это и доказывает, что не имею к пропаже колье отношения.

— Это ещё почему?

— Потому что у меня нет шанса получить его в подарок.

— Ты противоречишь сама себе, — в усмешке искривила губы Илона. — Нет шанса получить в подарок, следовательно, нужно украсть.

— И какой смысл красть, раз я никогда не смогу его надеть?

— А как насчёт продать?

— Скажу честно, колье мне очень нравилось. Я была бы счастлива получить его в подарок. Но продать, нет, не сумела бы.

— По-твоему получается, я бы сумела?

— Ты — да! Ты всегда завидуешь нам с Ильёй. И предпочла бы, чтобы колье уплыло на сторону, чем досталось мне или невесте Игната.

— Ты же утверждаешь, будто у тебя нет шанса его заполучить!

— Но раньше ты об этом не знала! Вот вы со своим женихом и затеяли весь этот маскарад. Всё спланировали заранее.

— Ты в своём уме? Откуда я могла знать, что Ираидочка подарит мне колье?

— Ты же ездила к ней позавчера с поздравлениями. И она вполне могла пообещать тебе подарок. А теперь ломаешь комедию вместе со своими подельниками.

— Прекрати оскорблять моих гостей!

— Значит, меня с Ильёй оскорблять можно! А Стаса и Вадима трогать не смей?

— Чем это тебя с Ильёй оскорбили?

— А из-за кого Иветта затеяла это дурацкое расследование? Кто поливал нас с Ильёй грязью, выдумывая небылицы? Ты, дорогая, сама инициировала кражу. Это же очевидно! Как можно стащить украшение с шеи, чтобы не заметить? Эта шитая белыми нитками кража совершена твоими руками. Стас со своим предложением, безусловно, отвлекающий маневр. А Вадим — сбытчик.

— Что ты мелешь? Я никому не собиралась его продавать!

— А я тебе не верю!

— Я клянусь, — обвела Илона присутствующих за столом беспомощным взглядом, — что не имею отношения к исчезновению колье.

— Такую клятву может дать каждый из нас, — повторила Лиана фразу мужа. — И слова его не будут стоить ломаного гроша. Клятву к делу не пришьёшь. Нужны факты. А факты говорят совсем о другом.

— И о чём же они говорят? — уточнила Илона.

— Я всё уже сказала, но для особо одарённых могу повторить. Именно ты организовала кражу колье. И никто другой! Чтобы оградить своего жениха, специально пригласила Вадима. Только вот он слегка оплошал. Плохо подготовился. Придумал какую-то ерунду о проекте. Внимательнее надо относиться к делу, Вадим, — с ехидством обратилась Лиана к Литвинову. — Тщательнее прорабатывать версии. Ты же не думал, что вознаграждение достанется тебе просто так?

Не успел Вадим ответить, как прозвучал уверенный голос Арины:

— Это я взяла колье.

* * *

Арина во время препирательств Лианы с Илоной словно впала в ступор и никак не могла произнести ни слова в защиту Вадима. Вместо этого мозг девушки сработал удивительным образом, отгородив её от бушевавшего вокруг скандала. На память пришла поездка с Вадимом на спектакль в Москву.

Даже не столько поездка, сколько их возвращение. Чтобы Арине успеть к началу утреннего эфира, удалось взять билеты на поезд, следующий с минимумом остановок. Вагон оказался укомплектован креслами, подобными тем, что бывают в электричках. Едва они заняли свои места, Вадим обнял девушку за плечи и привлёк к себе.

— Замёрзла?

— Не особенно, — она прильнула к нему.

Оба помолчали немного, наслаждаясь объятиями, словно лелея взаимное тепло. Затем Арина подняла к Вадиму лицо.

— Хочу, чтобы ты не отпускал меня больше так надолго.

— Аришка, прости, — крепче прижал её к себе Вадим, — я сам себя забываю, когда завершаю проект. Стыдно признаться, мама даже еду мне приносит на второй этаж. Хотя нам с родителями очень нравится ужинать вместе.

— Мы тоже любим совместные ужины, — подхватила Дивеева. — Только не всегда получается. Папа работает по сменам.

— Нам в этом плане проще. Мы с отцом почти всё время дома по вечерам. А мама давным-давно оставила работу. Ведёт дом. Кухня полностью на ней. Утверждает, будто ей нравится, — улыбнулся Литвинов. — А чтобы совсем уж не надоедало, по субботам сбегает от нас со своими подругами в сауну.

— Можно выезжать куда-нибудь на выходные. В загородный пансионат, например. И отец развеется, и мама отдохнёт от готовки.

— Что ты! — рассмеялся Вадим. — Папа — жуткий домосед. Сколько себя помню, всегда в работе над проектами. А отвлекается музыкой. У него в подвале ударная установка, дома — синтезатор, баян и электрогитара.

— Супер, — восхитилась Арина. — Он учился музыке?

— Нет, всё сам. И музыкальную грамоту освоил, и инструменты. При этом слух у него отменный. А вот нам с братом не передалось его увлечение.

— Неужели?

— Саша вообще никогда не интересовался. А я иногда беру гитару, но без фанатизма.

— Ты тоже не учился?

— В музыкалке — нет. Отец прививал. В старших классах даже что-то сочинять пытался. А потом забросил.

— Может, напрасно?

— Как-то не сложилось. Приятели мои, наоборот, с головой ушли в музыку. Помнишь, которые играют вечером в ресторане. А я начинаю играть и погружаюсь, забывая о работе. Отец способен быстро переключаться на проект, а я не могу. Поэтому чаще всего папаня исполняет что-нибудь в одиночестве.

— А как мама к музыке относится?

— Ей нравится, — пожал плечами Вадим. — Мне всегда казалось, что у них с отцом полная гармония во всём. Мама никогда не затевает разговоры о поездках. Вот у Саши в семье совершенно по-другому. Он старается на праздники вывезти семью на какую-нибудь базу отдыха. Хотя они и так живут в пригородном посёлке. Но для него главное освободить жену от кухни, чтобы отдых был для всех.

— Ты, кажется, говорил, у них четверо детишек?

— Так и есть, — тепло улыбнулся Вадим. — Трое девчат и сынишка.

— Здорово! А маму не берут помогать с внуками?

— Она предпочитает не оставлять отца в одиночестве. А племянников привозят в гости раз в месяц.

— Должно быть, веселье у вас в доме в такие дни?

— Точно!

— А как папа к этому относится?

— Внуки для него — святое. Сразу вся работа побоку. И возится с малышнёй в основном он. Мама занята на кухне.

— Молодец!

— Да, тут уж папане раздолье. Он их и к музыке приучил, в отличие от нас с Сашей. Все девчонки его стараниями в музыкалке учатся. И в шахматы играет со старшими. Он даже командировки по работе терпеть не может. Всегда меня просит поехать.

— Извини, пожалуйста, за обиду, ладно? Я же не знала, что ты бываешь настолько занят.

— Аришка, ну что ты! Просто я на самом деле забываю обо всём, когда работаю. Проекты бывают настолько интересными. Мне очень хочется стать надёжной опорой для своей будущей семьи. Как отец и брат. Купить свой дом и полностью оградить жену от материальных проблем.

— Так ты и работать ей не позволишь? — лукаво улыбнулась Дивеева.

— Почему же? Но работа должна быть в радость. Вот как твоя, например. Тебе же нравится работа на радио?

— Конечно, нравится.

— Поэтому я и не собираюсь усаживать тебя дома, если сама не захочешь.

— Вадимка, — почти шёпотом произнесла девушка, — ты хотя бы звони почаще. Даже если не сможешь оторваться от своих проектов и приехать. Просто набери меня, ладно? Я услышу тебя — и сразу станет спокойно.

— А мне не бывает спокойно, когда я тебе звоню, — губы Вадима уже искали её губы; оторвавшись через минуту, он продолжил чуть слышно: — Стоит только услышать твой голос, как я готов сорваться и бежать к тебе без оглядки. Ни о чём не могу думать, кроме как о том, чтобы обнять и зацеловать до головокружения.

— Предлагаю воспользоваться моментом, — тихо рассмеялась Арина.

— Каким? — оторопел Литвинов.

— Пока мы рядом, — пояснила девушка, — стоит опробовать процедуру доведения до головокружения?

— Аришка, — выдохнул Вадим, — ты сводишь меня с ума.

Они так и провели следующие два часа до прибытия поезда в город, целуясь то с необыкновенной нежностью, то распаляясь и останавливаясь лишь от сознания того, что они не одни в вагоне. Тогда они замирали на какое-то время, но объятий не размыкали, тихо повторяя друг другу признания в любви.