Все обвинения, что сыпались в адрес Вадима из уст Лианы, наконец-то достигли сознания Арины.

«Пусть все замолчат! Невыносимо слушать! Почему Вадим не прекратит этот кошмар? Почему Стас не ответит Лиане? Чего добивается Илона? Неужели пытается отомстить Вадиму, что не сделал ей предложение? Так ведь он и не собирался! Она что-то напутала. Это Игорь Владимирович ей сказал. А если нарочно выдумал? Чтобы Илона поскорее определилась со Стасом? Похоже на то. Игорь Владимирович — выдумщик разного рода розыгрышей. Но тут завязаны наши с Вадимом чувства. Так ведь он же не знал! Теперь ещё колье! Да когда же они замолчат! Сколько можно терпеть?»

— Это я взяла у Илоны колье, — повторила Арина в звенящей тишине.

Всем показалось, будто безмолвие повисло на несколько тягучих минут, хотя на самом деле не прошло и одной, как заговорила Иветта.

— Ариша, — с жалостью произнесла она, — зачем ты это сделала?

— Потому что я люблю Вадима, — ответила девушка.

— А колье тут при чём? — продолжала расспрашивать Иветта, предполагая, что Арине необходимо выговориться.

— Я приревновала Вадима к Илоне, — взметнув ресницы, Дивеева в упор взглянула на Литвинова.

Не сводя с неё настороженного взгляда, Вадим хмурился. В его глазах читался вопрос: «Зачем?»

— Он два раза танцевал с ней, — безучастно продолжала Арина. — И снимал на сотовый. Я думала, что Илону, а не колье. Вот и решила забрать украшение.

— Аришенька, — беспомощно проговорила Людмила Леонидовна, — как же так? Ты давно дружишь с Илоночкой. Часто бываешь у нас в доме. Как ты могла? Из-за какой-то ерунды!

— Ты же врёшь, Аришка, — догадалась Илона. — Из-за Вадима… Действительно влюблена в него? Это бред какой-то! Ты не смогла бы снять колье! Я бы заметила!

— Все отвлеклись на фейерверк, — спокойно пояснила Арина. — А я обняла тебя за плечи, помнишь?

— Наверное, — растерялась Илона.

— И попробовала расстегнуть колье. Оно легко поддалось, словно застёжка была не до конца защёлкнута. Потом сняла его и…

— Перестань! — не выдержав, выкрикнула Илона. — Просто верни его и всё!

— Да, Аришенька, — вновь подала голос Людмила Матусевич, — отдай ожерелье, и забудем эту неприятную историю.

— Я не могу, — покачала головой девушка.

— Почему? — оторопела хозяйка. — Неужели ты всерьёз решила присвоить его?

— Я выбросила его в окно.

— Как это?

— Очень просто, — пожала плечами Арина. — Подошла ближе к окну, чтобы лучше рассмотреть фейерверк, приоткрыла створку и выкинула. Возможно, оно там ещё лежит, но вряд ли…

— Господи, — воскликнула Людмила Леонидовна, — Арина, как это возможно? Старинное колье! Ираида с ума сойдёт!

— Ирадочке мы пока не станем ничего говорить, — предусмотрительно заметила Иветта. — Ни к чему сводить её с ума раньше времени.

— Что ты имеешь в виду, Вета?

— Она же подарила колье Илоне, не так ли?

— Конечно.

— Поэтому ей и незачем говорить. Если вдруг попросит дать колье на денёк, вот тогда и поставим в известность.

— Вета, как это возможно? Вы знаете, сколько может стоить это колье? Да что там говорить! Это уникальная вещь, сделана в единственном экземпляре!

— Простите, Людмила Леонидовна, — отозвалась Арина. — Я непременно отдам деньги. Скажите, сколько, я верну.

— Сколько, — хмыкнула Матусевич. — Представления не имею, — растерянно взглянув на мужа, казавшегося абсолютно безучастным, Людмила вспомнила, как однажды свекровь, испытывая материальные затруднения, попросила её втайне от Игоря оценить украшение у ювелира. — Около миллиона, никак не меньше.

— После праздников оформлю кредит, — подтвердила Дивеева.

— Будь добра, Арина, — произнесла Людмила, досадуя на мужа, что он не возражает, но и не поддерживает её. — Сама понимаешь, такую безответственность простить невозможно. Деньги, безусловно, колье не вернут, но что уж поделаешь. За поступки надо платить.

— Если нужна большая сумма, вы скажите, я попробую с кредитом решить. Только придётся подождать немного, потому что кредит оформят не раньше, чем через пару недель.

— Нет, зачем же больше, — смутилась Людмила Леонидовна. — Конечно, мы подождём решения банка. Надеюсь, тебе не откажут.

— Ждать не потребуется, — внезапно поднялся Вадим. — Завтра же я привезу всю сумму.

— Вадим, — вскочила следом Арина.

— Успокойся, — твёрдо произнёс Литвинов и вновь повернулся к Людмиле Леонидовне. — Обещаю, завтра деньги за пропавшее украшение будут у вас.

— Давайте-ка на всякий случай спустимся и посмотрим, может, колье всё-таки там лежит, — предложил Игорь Владимирович. — А то мы тут говорим о стоимости, в то время как оно, вполне вероятно, спокойно поджидает на улице.

— Да, — растерянно согласилась Людмила Леонидовна, — сходи, пожалуйста, Игорь.

— А я помогу вам, — чуть растягивая слова, произнесла Карина, невеста Игната, и обвела присутствующих взглядом. — Надеюсь, никто не против? Я человек, можно сказать, нейтральный. Мы с Игорем Владимировичем спустимся и посмотрим. Вдруг нам улыбнётся удача. Да и прогуляться хочется. Я привыкла в новогоднюю ночь выходить на улицу. Правда, снега сейчас нет, но это к лучшему. Никто не найдёт колье в темноте на асфальте.

— Мне спуститься с вами? — предложила Иветта.

— Спасибо, Вета, — отказался Матусевич, вставая из-за стола, — не стоит. Обещаю, мы не задержимся.

* * *

— Игорь, — выдохнула молодая женщина в коротком чёрном платье с ниткой жемчуга на шее, в накинутом на плечи манто из норки, прильнув к нему в лифте, — мы же не будем торопиться обратно, верно?

— Карина, угомонись, — взял её за предплечья Матусевич.

— Сделай что-нибудь, — невзирая на стальную хватку, Карина проворно ослабила узел галстука, и её ладонь, проскользнув в ворот рубашки, принялась оглаживать шею мужчины, — заблокируй лифт.

— Прекрати, — озлобленно пресёк ласку Карины мужчина. — После того как мы с тобой договорились…

— Мы ни о чём не договаривались, — оборвала его она. — Ты просто подложил меня своему племяннику, вот и всё!

— Во-первых, — всё-таки убрав от себя её руки, усмехнулся Игорь, — ты не отказалась попробовать, каков он в постели. А во-вторых, это было твоё сокровенное желание выйти замуж, родить ребёнка.

— Не передёргивай и не делай вид, будто не понимал, кого я имею в виду!

— Я сказал, успокойся, — сжимая её предплечье, Матусевич вытолкал Карину из кабины лифта, остановившегося на первом этаже.

Вопреки опасению женщины, Игорь не потащил её на улицу, а подвёл к окну в торце большого вестибюля. Развернув лицом к себе, вновь встряхнул. После чего манто соскользнуло на широкий подоконник. Карина не потеряла присутствия духа, напротив, пристроившись на подоконнике, горячо зашептала:

— Замечательно придумано! Давай прямо здесь! Мы же не раз так делали.

— Да прекратишь ты или нет? — вскричал Матусевич.

— Что прекратить? — сверкнула глазами Карина.

— Мы договорились, — снизив тон, терпеливо пояснил Игорь, — что ты поближе познакомишься с Игнатом. И если он устроит тебя во всех отношениях, выйдешь за него замуж. Было такое? Отвечай!

— Было, — выдохнула она.

— И он тебя устроил, поскольку предложение ты приняла.

— И что это меняет в наших отношениях?

— Как это что?

— Почему мы должны отказываться от близости только потому, что я выхожу замуж за Игната?

— Карина, ты в своём уме? У меня здоровья не хватит на такие кульбиты. Мне и так приходилось изворачиваться, чтобы о нас не узнала Людмила. А теперь я ещё должен устраиваться так, чтобы не потревожить покой Игната.

— Игнат — не твоя забота.

— Нет уж, дорогая, как только ты приняла решение выйти замуж, я сразу сказал, что наши отношения прекращаются.

— Но я ведь ещё не вышла, — промурлыкала Карина, ластясь к мужчине. — И потом, я не приняла твои слова всерьёз.

— Напрасно.

— Перестань, Игорь, — нетерпеливо перебила настойчивая любовница. — Я прекрасно понимаю, что, сватая мне Игната, ты стремился подстраховаться. Помня о своём возрасте, не был уверен, что сможешь и дальше удовлетворять меня в полной мере. Но ты напрасно опасаешься. Скажу откровенно, со мной твой пыл не уменьшится, напротив, будет расти.

— Перестань чушь молоть!

— Игорь, не будь ребёнком. Довольно. Пококетничал, поревновал для вида. Уверяю, всё прекрасно устроится. И родить я собираюсь не от Игната, а от тебя.

— Слушай, — с горечью произнёс Матусевич, — тогда зачем тебе нужен был Игнат? Он же влюбился. Между прочим, впервые в своей жизни.

— Как зачем? — удивилась Карина. — Пошла тебе навстречу. Ты решил, будто для нас так будет безопаснее, и я уступила. Да, Игнат мне не противен, но не более того. Согласилась на брак только потому, что мечтала о семье. А она у меня будет замечательной. Муж, ребёнок и полные страсти встречи с любимым, как и прежде. Ты ведь замечательно придумал с Игнатом! Сможешь навещать нас на правах родственника и чаще видеться со своим ребёнком.

— Карина, у тебя определённо с головой непорядок.

— Разумеется, — покорно согласилась она. — Я потеряла её три года назад, когда познакомилась с тобой. Это совершенно нормально для безумно влюблённой.

— Но у меня, в отличие от тебя, не наблюдается признаков безумно влюблённого.

— Как ты мог заметить, я этого не жду и не требую. Меня вполне устраивает влечение, которое ты ко мне испытываешь.

— Знаешь, может, я действительно начинаю стареть. Только в последнее время всё чаще ловлю себя на мысли, что оно уже не одолевает меня так часто.

— Не прикидывайся! Я чувствую твоё влечение. И никуда тебе не деться. Не со своей же старой курицей тебе этим заниматься.

— Довольно! Я поднимаюсь.

— Не спеши, дорогой. Разве не желаешь взглянуть, лежит ли под окнами колье?

— Уверен, что нет.

— Может, всё-таки стоит сходить посмотреть?

— Нет его там, — устало произнёс Матусевич. — Девочка его не брала. Встала, глупенькая, на защиту своего парня. Да ещё приревновала Илонку.

— Ты знаешь, кто взял колье? — удивилась Карина.

— Знаю. Оно до сих пор в квартире. Давай вернёмся, пришла пора заканчивать эту комедию.

— А что же ты раньше не закончил её?

— Не был окончательно уверен в целесообразности.

— А теперь уверен?

— Да. Возвращаемся и завершаем ночь волнений.

— Не раньше, чем ты мне пообещаешь…

— Что?

— Что наши отношения будут продолжаться.

— Карина, отстань! Я тебя не любил и ничего не обещал. Повторяю, что не намерен продолжать с тобой встречаться. Я не законченный урод, чтобы причинять боль своему племяннику.

— Игорь, не дури. Ты прекрасно знаешь, мне ничего не стоит объявить всем о наших отношениях.

— Потеряв при этом перспективного жениха? Чего ты добиваешься?

— Ещё не понял? — злобно сощурила глаза девушка. — Я же сказала: обеспеченная жизнь с Игнатом, ребёнок от тебя и регулярные, пусть и не такие частые, встречи с тобой.

— Ничего этого не будет. Всё! Закончилось! Мы с тобой прекрасно развлеклись. Упрекнуть меня тебе не в чем. Я был с тобою щедр, ко всему прочему, постарался устроить дальнейшую жизнь. Тебе остаётся только наслаждаться ею в неге и достатке.

— Игорь, — вкрадчиво понизила голос Карина, — я не шучу. Придётся мне поверить. Не согласишься на мои условия, через несколько минут вся компания наверху окажется в курсе, кем мы приходимся друг другу.

— Ты этого не сделаешь, — слегка охрип Игорь, впервые уловив в словах любовницы маниакальные нотки.

— Ещё как сделаю, — внезапно расхохоталась Карина. — А продолжишь выламываться, получишь новые условия.

— Что тебе ещё нужно?

— Ты разводишься со своей курицей и переезжаешь ко мне.

— Ты спятила?

— Я всё сказала. Сейчас мы поднимемся, и я объявлю о нашей будущей свадьбе.

— Тогда ты потеряешь всё, — спокойно констатировал Матусевич. — Игнат сразу же от тебя откажется.

— Пусть потеряю, — зашипела Карина. — Но и тебе дома житья не дадут. Рано или поздно приползёшь ко мне от своей мегеры.

— Со своей женой я разберусь. Не надейся, что тебе удастся напугать меня. Единственный, кто действительно пострадает, это Игнат. Тебе не кажется, что он не заслуживает подобного обращения?

— Плевать я на него хотела! Мне нужен только ты! Повторяю, не хочешь быть со мной по-хорошему, будешь по-плохому.

— В конце концов, — отмахнулся Матусевич, — чем раньше Игнат узнает, что за сокровище ему достаётся, тем лучше.

— Значит, не боишься, что я сейчас всем про нас расскажу?

— Нет, не боюсь. Это всё равно случилось бы. Ведь, как оказалось, у тебя натура шантажистки. Так зачем мне продлевать агонию? Днём раньше или месяцем позже. Пусть это произойдёт сегодня. И не рассчитывай, что я не готов к подобному сценарию. Тебе не удастся застать меня врасплох. Ты же умная девочка, должна понимать.

Карина угрюмо молчала. Воодушевлённый её сомнениями, Матусевич продолжил:

— А теперь пойдём наверх, — он окутал плечи Карины душистым мехом манто. — И если тебе не хватило развлечений в эту ночь, я готов их предоставить. Сейчас ты увидишь, как я неожиданно для всех обнаружу колье. А хочешь, можем понаблюдать, как будет шипеть моя заклятая невестка. Господи, до чего же она завидует любому приобретению кого-либо из нашей семьи! Людмиле страшно завидует, Илоне. После покупки самой ничтожной тряпки у неё перекашивает от злости лицо. А они словно нарочно стараются рассказать ей о своих покупках. Послушать Лиану, так всё на свете должно доставаться только им с Ильёй. Недаром она сразу принялась обвинять Илону в предвзятом отношении к брату. Разумеется, жестоко с моей стороны наслаждаться этим. Но я не мог отказать себе в удовольствии поразвлечься подобным образом. Согласись, без этого происшествия новогодняя ночь протекала бы скучно и однообразно. Сколько тайн и секретов мы узнали.

— Всё ещё уверен, что я не осмелюсь раскрыть главный секрет?

— Более чем, — усмехнулся Матусевич и, обняв Карину за плечи, увлёк к лифту. — Тебе и самой уже расхотелось. Всё, пошутили и хватит. Оставайся разумной девочкой, и будет тебе счастье.

В лифте оба поднимались молча. Прежде чем покинуть его на шестом этаже, Матусевич заговорщицки подмигнул Карине. Она не удостоила его ответным кивком. Лишь презрительно дёрнулся уголок её рта.